第三章

由于宜州開往江心洲的小火輪一天只有兩班，嚴(yán)立新和張光明沒有趕上當(dāng)天下午的班輪，只得第二天出發(fā)。

一大早，嚴(yán)立新先到店里取自行車，然后騎上車來到碼頭與張光明碰頭。還好，到碼頭時張光明已經(jīng)等在那兒了。不一會兒檢票，兩人推著自行車上船。過江的人大多是公社社員，見兩個推自行車的人上來便知道是干部。有三兩孩子便圍著自行車看。

小火輪離港，冒著黑煙慢慢向江心開去。嚴(yán)立新和張光明談起鄭家柱的身世，張光明大嘆鄭家柱不知上進(jìn)、不看報、不讀書、成日游手好閑等等劣跡。嚴(yán)立新聽了心里不爽但也無話可說，拿眼四處張望，見人堆里有個女孩生得白凈不禁多看兩眼。那女孩一身村姑打扮，看嚴(yán)立新打量自己有些害羞，轉(zhuǎn)過頭去。嚴(yán)立新卻在肚里揣摩這瓜子臉眉眼似乎在哪里見過，月牙兒眉高高挑起，一雙杏眼星星含春……想到這不禁有些臉紅，忍不住去摸口袋里的煙嘴。曾經(jīng)的一段奇遇又涌上嚴(yán)立新的心頭。

那是公私合營前，嚴(yán)立新在父親和人合伙開的文友書局學(xué)徒，那會兒他還叫嚴(yán)登科。那時剛解放，還沒實行什么社會主義改造，城里形形色色總有幾十家書店。早先的中正書局、三民書店早已關(guān)張，現(xiàn)在最熱門、生意最好的要算是解放軍開的新華書店，剩下的沒有什么政治色彩的書店生意大都清淡。唯文友書局由于規(guī)模大、品種多還勉強(qiáng)支撐著，平常總有些看閑書的老讀者來挑挑揀揀。

一天午后店堂里沒什么人，嚴(yán)登科正在柜臺內(nèi)打瞌睡。小伙子十六七歲正長身體，吃飯多，瞌睡也多。正暈暈乎乎搖搖欲墜，突然感覺一陣微風(fēng)從臉上撫過，鼻翼也跟著扇動，一股異香直鉆腦仁里去，睜眼左右一看，只見一個苗條背影正在書架前款款而行。嚴(yán)登科認(rèn)得，這是旗袍，也識得那布料是陰丹士林，上面是白色的小碎花。白白的一段頸項從小立領(lǐng)露出來，細(xì)致合體的腰身不動聲色地指點著后擺下波動著的暗涌。兩段雪白的臂膀端著向前，不時從書架拿本書下來低頭翻閱。嚴(yán)登科睡意全消，有心想過去看看是哪方仙子駕臨，哪知心里怦怦亂跳，只得仍定在那里不敢亂動，生怕驚擾了人家似的。忽地那女子轉(zhuǎn)過身來看嚴(yán)登科，嚇得他兩眼沒地方安身。那女子竟面含淺笑走過來，嚴(yán)登科只覺艷光四射不能自已。那女子輕輕一笑問：“你家可有《清溪留情記》嗎？”

嚴(yán)登科聽得是標(biāo)準(zhǔn)國語，心想原來不是宜州人啊，怪不得呢，宜州哪有這等絕色女子呢。容不得多想，回那女子說：“小姐，這套書前幾日已賣脫了，小店已經(jīng)又從上海進(jìn)貨了，只是還沒到，再過幾天就會有的。”

那女子有些失望的樣子，停了下說：“那好吧，我過幾天再來看看。”

嚴(yán)登科急忙說：“小姐，這樣吧，如果你肯定要，等書一到我?guī)湍懔糁綍r候你來取。”

那女子聽了一笑：“那好啊，書我是一定要的，就麻煩小師傅幫我留著。”道聲謝，杏眼一閃轉(zhuǎn)身出門搖擺而去。把個嚴(yán)登科又看得呆在那里。閑來細(xì)想女子容貌極像阮玲玉又似周璇，有無法形容之美。

過了些日子，那女子果然飄飄然如約而至，嚴(yán)登科急忙拿出預(yù)留著的書。那女子笑盈盈付了錢，又在店里看了會兒書，不時與嚴(yán)登科攀談幾句。到后來女子便經(jīng)常光顧，與嚴(yán)登科成了熟人，嚴(yán)登科想許是哪家大戶人家的千金小姐才從外地搬來。只一樣，嚴(yán)登科覺得女子越發(fā)地與自己親近，竟好似姐弟一般。那女子年歲看不出多大，嚴(yán)登科只從那氣度覺得應(yīng)該比自己大，連姓名都沒敢問，只得常在夢里想想。

轉(zhuǎn)眼過去快一年時間。又是一日午后，店里沒什么人，父親和老板到書店聯(lián)合會去開會，師傅和賬房吳天佑偷偷溜出去洗澡，只他一人守店。這光景那女子又來看書，嚴(yán)登科自是熱情接待。過了會兒女子過來問可有方便之處，嚴(yán)登科愣了會兒才從女子的嬌嗔中領(lǐng)會到女子需要什么，急忙帶她到書架后的一個小門，里間角落放了只馬桶，開了門讓她自去方便。

這時店面有人呼喚伙計，嚴(yán)登科急忙出來接應(yīng)。一會兒陸陸續(xù)續(xù)便有不少客人進(jìn)來，前后忙著接待一陣卻不見那女子出來，正欲到后面看看，只聽師傅和吳天佑說著話回來了。嚴(yán)登科一時不知如何是好，如果此時那女子從后面出來，勢必引起他兩人的注意和懷疑。師傅穿過店堂去了后院，吳天佑要過來和他說話，嚴(yán)登科連忙指指頂頭的一個客人，吳天佑扭頭便去照顧那個人，嚴(yán)登科急忙一撩簾子來到書架后到那小門邊輕輕敲門。他的意思是通知那女子暫時別出來，往前走兩步便是晚上值更的睡房，他準(zhǔn)備先將女子藏睡房里，等沒人時再放她走。敲了兩下沒聲，一拉門，門開著，往里晃了一眼空無一人。來不及多想連忙回身在書架拿了兩本書假裝補(bǔ)貨又出來，喘著氣，定定神。難道剛才自己接待客人的時候女子趁隙走了？想到這舒口氣。猛然又想起那值更的房間并沒有去看看，一時心又提起，趁吳天佑不注意又跑到值更房，沒敲門輕輕推門，推不動。嚴(yán)登科心里一緊，真在里面！再用大點勁，仍推不動。輕輕敲了兩下，門悄無聲開了條縫，露出一張俏臉兒，一雙美目沖他偷笑，一根透玉般的手指豎在紅唇間沖他“噓”了聲竟又將門關(guān)上。小小青年嚴(yán)登科身子都快酥了，在門前不知所措。就聽吳天佑在前面喊他，急忙退出去。

那值更房本是店里伙計輪流值更睡的，后來吳天佑來了，他家在鄉(xiāng)下，平日不回家，所以就長住值更房。

嚴(yán)登科正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢思謀如何向師兄坦白交代，父親從后面出來跟吳天佑說剛才聯(lián)合會商量過了，要從新華書店轉(zhuǎn)批圖書過來分銷。正逢新華書店來了一大批圖書，但他們?nèi)耸植粔颍Ｍ笮┑臅昱尚┤诉^去突擊幫忙，現(xiàn)在就過去，今晚就住紅旗口那邊。夜里值更就讓登科代一下。嚴(yán)登科長出一口氣，但同時心里又犯了難，這女子躲在屋里干什么？看書，對了，書架后面存了不少書，肯定在里面看書了。會不會……嚴(yán)登科無法往下想。

老板和父親看店堂里沒人，索性叫上師傅一起到紅旗口看看，于是叫嚴(yán)登科上門板提前打烊。等人都走了，嚴(yán)登科關(guān)好大小二門，躡手躡腳來到屋門前輕輕一推，門竟開了。

只見后窗的光線正好直照床頭，一雙繡花鞋脫在床前，那女子倚靠在床頭，一本《飛花艷想》掉落在床邊……她睡著了。嚴(yán)登科直愣愣地站那兒呆看，那女子睡夢中動了動，旗袍下一大截粉白細(xì)嫩大腿直刺嚴(yán)登科雙眼。可憐嚴(yán)登科如何見過這等光景，立刻血脈僨張，情不自禁踟躕到床邊彎了腰細(xì)看女子。往日里只覺女子好看，但卻始終不敢正眼相看，正自打量，忽見那女子含笑睜眼，嚴(yán)登科嚇一跳正欲后退，卻已被那女子一把抱住，香唇便堵住嚴(yán)登科的嘴。嚴(yán)登科血往頭上涌，頭暈?zāi)垦＃瑴喩眍澏稓獯缗＃袃盒詺庵睕_云霄。此時如何還顧得了其他，一陣亂七八糟響動，旗袍早已飛出老遠(yuǎn)。這邊胡亂沖撞不得要領(lǐng)，那邊溫軟款迎成其好事，共赴巫山云雨。

須臾，云收雨散。嚴(yán)登科滾下床來坐在地上發(fā)抖，好一會兒不能自已。那女子玉手輕撫嚴(yán)登科后背，嚴(yán)登科正欲轉(zhuǎn)過來，只聽外面門板被拍得山響。唬得他手忙腳亂抓了衣褲一邊穿一邊答應(yīng)著往外跑，開門一看卻是母親來送飯，原來父親剛才從家里過順便告訴母親送晚飯來。母親抬腿要進(jìn)來，卻被嚴(yán)登科擋了，接過提盒說正看書呢，明天早上把食盒帶回去。回來走到屋門口，見那女子已穿著整齊，只臉上有些花，顯是妝掉了些。見嚴(yán)登科擋在門口，手指一點他肩膀，輕輕推開他向外走。嚴(yán)登科只說個“你……”那女子笑盈盈看著他說了句：“后會有期。”便搖擺著出門飄然而去。

令嚴(yán)立新沒想到的是從此以后就再也沒見過那女子，這讓嚴(yán)立新始終沒法理解，有如只在夢里，唯一能讓他感到真實的是事后在床上發(fā)現(xiàn)個帶翠的白玉煙嘴，那煙嘴奇的是在有翠的地方竟刻了龍鳳紋，十分好看。茫茫人海無處尋得這令人匪夷所思的女子，只是狐疑地今天看看這人像、明天看看那人似。眼前這人堆中的女孩定然不是，但卻那樣相似，讓他嘆息不已。

胡亂想著心思，拿著煙嘴又呆想一回。當(dāng)嚴(yán)立新和政工組長張光明一路顛簸，大汗淋漓地趕到江心洲大隊部時，已經(jīng)是中午時分，大隊部里已沒人接待他們。政工組組長張光明原先也在農(nóng)村組待過，經(jīng)常來江心洲跑片，一來二去便和李支書成了朋友，于是兩人直接找到李支書家。李支書一見張光明哈哈大笑：“我就知道是你小子來領(lǐng)人，怎么樣？吃飯沒有？先吃飯再談事。”

“哪里還敢吃你的飯，我們帶了干糧，路上已經(jīng)吃過了。”

“那我就不管你們了，我這兒也沒你們的口糧。”

張光明卻從挎包里掏出一小袋面粉說：“來得匆忙，也就三斤面粉，我們書店不光文化支援農(nóng)業(yè)，物質(zhì)上也是有所表示的喲，你就笑納吧。”張光明開著玩笑把面粉遞過去。

李支書手指頭點點張光明：“都老弟兄了，還講究這些干嗎？好吧，我也不跟你客氣。”說著接過面粉袋交給老婆收了。

“你看，這次我們的人出丑了，大家都是協(xié)作單位，你還要擔(dān)待點別往上報了，新華書店年年是市文化系統(tǒng)的先進(jìn)，報上去那就麻煩大了。你看呢？”

“哎，我也是殺雞給猴看，沒辦法的事……”

嚴(yán)立新這時掏出一包飛馬香煙抽出一支敬上。李支書點上煙說：“上報嘛看在多年的交情上就不報了。不過你們可要好好地管管你們的人，這么鬧也太不像話了。”

張光明趕緊接下話頭：“我們回去一定加強(qiáng)教育，嚴(yán)肅處理。老李啊，你也知道現(xiàn)在的情況，要想管好這一班人有多難，說起來這鄭家柱還是渡江過來的，老革命了，帶著個小毛孩子干這種事，真是讓人無地自容。老李你放心，我們宋經(jīng)理說了，這次一定嚴(yán)肅處理，絕不姑息！”

“那行，等我吃口飯領(lǐng)你們過去帶人。”

兩人感謝不盡，又說些閑話等李支書吃飯。就見飯桌上端上來一大盆面條，家里人也都圍坐上來，看得兩人口水直往肚子里咽。嚴(yán)立新這時就岔開話題問：“李書記啊，我們一路走來感覺今年還算風(fēng)調(diào)雨順，怎么糧食變得這么緊張？”

“唉，一言難盡哪！大前年可算是特大豐收啊，但糧食都糟蹋了。這兩年一會兒叫我們深耕密種，一會兒又推倒重來，說廣種薄收不如少種多收，這么一弄誤了時節(jié)，荒了多少田。該上肥、田間管理了，勞力又抽出去搞水利，水利是農(nóng)業(yè)的命脈不搞不行，但你看現(xiàn)在馬上就要‘三搶’了，人還在外面會戰(zhàn)呢。唉……我這是歲數(shù)大了，叫我留守，隊長帶著人出去已經(jīng)三個月了，家里全都是些老弱病殘加婦女，夜里值守大田的民兵還是我求爹爹告奶奶地要回來七八個人，難哪……”

嚴(yán)立新和張光明聽得面面相覷沒了聲音，退出堂屋。李書記叫家里人給他二人倒了水，兩人便坐在院子里等。

等李支書吃過午飯，三人來到大隊倉庫，門口看守的民兵見李支書帶了人來，便開了門，嚴(yán)立新進(jìn)去一看：小蘇蜷縮在倉庫一角，兩輛自行車連帶著書包歪在一邊，而鄭家柱卻反剪著雙臂在倉庫里來回踱步，嘴里正念念有詞，聽他們進(jìn)來方才住了。嚴(yán)立新更是氣不打一處來，但李支書在面前又不好多說什么，叫小蘇起來。張光明卻知道這時要說點什么：“你看你們兩個像個什么樣子！十足的小地痞，不勞而獲的東西，來支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)反而干起這等偷雞摸狗的事情。還不趕快向李書記認(rèn)個錯，這次要不是李支書大人大量，交給公安局處理那可有你們好瞧的。”

小蘇連忙向李支書彎腰認(rèn)錯，鄭家柱被嚴(yán)立新拽著胳膊過來也認(rèn)了錯。李支書擺擺手說算了，就叫他們快點趕下午回宜州的小火輪，幫鄭家柱解了繩索，四個人告別李支書徑直往碼頭去了。

當(dāng)嚴(yán)立新一行四人回到宜州已是下午四點多。張光明說要趕個報告直接回辦公室，嚴(yán)立新即和鄭家柱、小蘇帶著書回到農(nóng)村組，幾乎原封不動的六包書下下來，嚴(yán)立新叫鄭家柱回家閉門思過寫檢查。因為吳天佑不在，只好也叫小蘇回家寫檢查，并叫小蘇明天一早到政工組報到。小蘇一臉不情愿地想說什么，嚴(yán)立新?lián)]揮手制止了他，因為小蘇不是自己部門的人，自己不便多說便讓他回家。剛把兩人打發(fā)走，摸著鼻子在那發(fā)呆，卻見吳天佑推著自行車帶著書拐進(jìn)了農(nóng)村組的小院子。

嚴(yán)立新奇怪地問：“老吳，怎么回事？怎么這么快就回來了？”

“我還問你呢，你跑到我們農(nóng)村組來干什么？”于是嚴(yán)立新把老鄭和小蘇在江心洲偷人家毛豆的事說了一遍。吳天佑聽得哭笑不得，知道出了這碼事自己也管不了啦，老鄭是嚴(yán)立新的人，論歲數(shù)要比小蘇大得多，小蘇一個小毛孩子責(zé)任也大不到哪兒里，就由他明天去政工組報到再說。自己便把在水利工地的事向嚴(yán)立新說了。

原來中午在水利工地等大家買過書，吳天佑就和李夏蓮收了書攤，李夏蓮發(fā)燒得更厲害了，臉色蠟黃，眼睛卻發(fā)紅，人更是沒了一點力氣。這時陳副省長和大家吃完飯出來，吃飯時就聽袁干事講李夏蓮病得不輕的事，便關(guān)切地走過來看望李夏蓮，一看之下便覺得情況挺嚴(yán)重，必須立即送醫(yī)院，本打算用自己的吉普車送她回宜州，但見他兩人又是自行車又是書，便問有沒有卡車到宜州，恰巧有輛嘎斯卡車要到宜州拉水泥，便安排兩人帶上自行車和書隨車回宜州。吳天佑謝過陳副省長，趕緊由袁干事幫忙上了車，回到宜州直接就把李夏蓮送到部隊的八三五九醫(yī)院，把李夏蓮安排停當(dāng)，又讓卡車把兩輛自行車和書送到了農(nóng)村組門口，跟司機(jī)千恩萬謝一番，目送嘎斯車遠(yuǎn)去，方才推了一輛車進(jìn)來。嚴(yán)立新聽后連忙出去把另一輛車也推了進(jìn)來。

嚴(yán)立新告別吳天佑，自己騎的車暫時放在農(nóng)村組，騎著李夏蓮的自行車往門市走，見時間已經(jīng)不早，門市也已關(guān)門，想著還是要把自行車放回門市。老遠(yuǎn)看見政工組長張光明在已經(jīng)關(guān)門的門市門口張望，見他過來，便讓他先到門市后院停車，等嚴(yán)立新過來就說：“李夏蓮的事我聽宋經(jīng)理說了。”

“宋經(jīng)理怎么知道的？”心里想?yún)翘煊舆B軸轉(zhuǎn)還沒喘過氣來，不至于這么快就向宋經(jīng)理匯報了。

“小柴河水利工地打電話給宋經(jīng)理的，聽說陳副省長關(guān)照叫打的，說帶病堅持工作很感人啊，要我們照顧好。這不是等你一起到醫(yī)院看看她去。”

小小的營業(yè)員生病居然能驚動副省長，嚴(yán)立新想了下說：“那先跟我回家一下。”

“回家干什么？得快點，我那報告還沒來得及起草呢。”

“看病人不帶點東西去嗎？外面賣的你買得起呀？”

“那好吧，還是你會做人。”

“不是我會做人，是我家人口少。你家那七八張嘴夠你受的。”

張光明嘿嘿一笑跟著嚴(yán)立新邊走邊說向嚴(yán)立新家走去。

嚴(yán)立新從立柜往外拿雞蛋時，妻子正跟張光明說話，見他拿雞蛋便停下來兩眼盯著他的雙手。立柜抽屜里有八個雞蛋，拿出來六個，嚴(yán)立新回頭看看妻子的眼神，遲疑了一下又放回去兩個，卻又拿出奶糕來，分了一半用報紙包了，和四個雞蛋一起放進(jìn)挎包里。

張光明嘴里說著話，眼睛卻在嚴(yán)立新糊著舊報紙的墻上掃，就指著里面一板墻說：“還都是民國時期的報紙嘛，怎么留下來的？”

嚴(yán)立新說：“剛搬過來的時候沒那么多報紙，跑到我爸那兒找來的，他還有些舍不得，有什么用，糊墻最好了。”

張光明說：“看來你老爺子那兒還是有些老古董的，改天帶我見識見識。”

“都是些破爛玩意兒，沒什么的，舊書倒是有幾本，改天跟他說說拿來給你瞧瞧。”

“其他古董我倒是不怎么感興趣，只是對古舊書愛好些，有時間弄來看看。”

兩人說著話出門，臨出門張光明不忘和杜文娟打招呼告別。

四個雞蛋在以前算什么，戰(zhàn)爭時期老百姓支前時，老大娘都是一籃一籃的雞蛋送給子弟兵，哪里像現(xiàn)在四個雞蛋還結(jié)結(jié)巴巴的。嚴(yán)立新在心里嘀咕。

兩人來到八三五九醫(yī)院找到急診病房，見李夏蓮的婆婆正坐在病床邊用冷毛巾為兒媳婦冷敷額頭。原來宋經(jīng)理已經(jīng)叫人帶信給李夏蓮家里，她婆婆聽說后將兩個孩子交給老伴就急忙趕到了醫(yī)院。見他兩人進(jìn)來便起身讓座，說些感謝的話。李夏蓮閉著眼睛昏睡，臉色依然有些黃，手上掛著吊針，模樣有些嚇人。嚴(yán)立新小心地從挎包里拿出四個雞蛋和一點奶糕遞給李夏蓮的婆婆，老人急忙推讓：“不行，不行，你家紅紅還那么小，正需要營養(yǎng)，趕快拿回去，況且我們家養(yǎng)了雞下蛋的。”

“孩子小，吃得少，家里還有，你放心。小李這次吃苦了，愛人住院家里還有兩個孩子，是我們沒有照顧好她。”嚴(yán)立新硬是把東西放到床頭柜上。

“都是為工作，有什么照顧不照顧的，她是受了風(fēng)寒，發(fā)點汗就好了。還難為你們來看她，現(xiàn)在就是……”

張光明這時接上來說：“這次小李是陳副省長親自安排車子送回來的，陳副省長夸小李表現(xiàn)很好，為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、水利建設(shè)做出了貢獻(xiàn)，要好好表揚(yáng)呢！”

正說著吳天佑也進(jìn)了病房，從包里拿出兩個蘋果放在床頭柜上，李夏蓮婆婆感動得眼圈都紅了。

這時李夏蓮醒了，見幾個領(lǐng)導(dǎo)都來看自己便要起身坐起來，嚴(yán)立新急忙伸手示意不可以，又叫她不要說話：“你現(xiàn)在要好好靜養(yǎng)，本來就營養(yǎng)跟不上，再加上發(fā)燒，身體虛得很，好好休息幾天再說。”

張光明說：“小李啊，這次你為新華書店爭光了。宋經(jīng)理說要在全店表揚(yáng)你呢，聽嚴(yán)主任的話，好好養(yǎng)幾天。”

吳天佑則愧疚地站在邊上沒話說。李夏蓮說：“這次多虧了老吳，書賣得很好，我是自己不小心，都怪我自己。”

幾個人勸慰了一番，便都告退出來，李夏蓮的婆婆出門相送，抹著眼淚說：“一個住在后面?zhèn)魅究疲粋€住在急診科，這可怎么弄啊！醫(yī)生剛才來看過了，說腿腫起來了。”三人聞聽更是一陣難受，只好拿好言相勸，說軍屬住在部隊醫(yī)院會得到很好治療的，不行明天叫書店出個證明來。又安慰了一陣?yán)钕纳彽钠牌牛烁鎰e出來各自分頭走了。

嚴(yán)立新回到家，妻子在忙著燒小米粥、蒸山芋。他一時覺得心里煩悶，在口袋里翻了半天找出半截香煙用煙嘴接上點著，深深地抽了一口，又長長地呼出煙霧。紅紅這時在床上靜悄悄地玩一個已經(jīng)很舊的洋娃娃，沒什么生氣。嚴(yán)立新看著兩歲女兒黃巴巴的小臉、瘦小的身子，不覺眼窩里滴下兩滴清淚。

嚴(yán)立新出生那年正是兵荒馬亂的時候，日本人在東三省耀武揚(yáng)威，共產(chǎn)黨的遵義會議也在這一年召開。由于前兩個兒子都沒如老嚴(yán)所愿走上仕途，希望只得留給這個最小的兒子——登科。

從小嚴(yán)立新便被父親嚴(yán)加管束，生怕又像前面兩個一樣不能成大器光耀門楣。出生沒兩年日本鬼子來了，全家跑反到了江北，一待就是七八年。看著兒子漸漸大了便想著念書的事，雖然那時與人合辦了書局但已扔在宜州，書局里新時代書已經(jīng)占了很大一部分，但老嚴(yán)頭仍不能理解的是早先的四書五經(jīng)雖已不能用了，但現(xiàn)如今所謂的“德先生”“賽先生”也實在不能讓人看出安邦定國的道道來。舊時的私塾是沒得上了，沒法子只得隨了大家上新學(xué)去，不管怎樣讀書是要緊的，到鬼子投降回到宜州，便讓嚴(yán)立新上了宜州中學(xué)。

嚴(yán)家祖上一直做些棉麻生意，后來世道紛亂生意越發(fā)難做了，但仍有些祖蔭支撐著，到后來老嚴(yán)和把兄弟合開了文友書局，日子雖然不是怎么富裕，但有嚴(yán)孔氏勤勉持家，再加上大兒子在上海謀了個不錯的差事，一家子也算是能過得有些生色，嚴(yán)立新雖然被老嚴(yán)頭管束得緊，但倒沒經(jīng)歷過什么苦日子，更別提餓肚子。

解放后公私合營到了新華書店，眼見得日子是越過越好，從合作化到社會主義工商業(yè)改造和人民公社運動，人民大干社會主義的熱情被極大提高，共產(chǎn)主義已經(jīng)為期不遠(yuǎn)，想想那是什么光景，多么令人激動。但自去年下半年開始的缺糧情形卻是愈演愈烈，讓人百思不得其解。看著女兒怯生生的幼小生命卻要承受和經(jīng)歷這莫名的饑餓，嚴(yán)立新愈發(fā)地心酸。

杜文娟見他臉色不對，知他心里又難過，但也沒甚話說，仍忙里忙外。嚴(yán)立新把煙頭摁滅，從床上抱起女兒親了一口，煙味使女兒皺著小眉頭往后躲，小手推爸爸的頭。嚴(yán)立新使勁摟了下女兒，又把她放回床上讓她自己玩。

杜文娟問：“李夏蓮情況怎么樣？她平時身體不是挺好的嗎？許是著了涼，這陣子營養(yǎng)都不好，本來能扛過去的現(xiàn)在都扛不住，我們學(xué)校也有老師生病得肝炎。”

嚴(yán)立新說：“沒辦法，誰也不愿意生病，連他們家老汪，團(tuán)參謀長呢，照樣頂不住。有時候我真弄不懂這到底是怎么了，總說自然災(zāi)害，五四年的水災(zāi)那才真厲害呢，但也沒鬧到?jīng)]糧吃啊。”

杜文娟過來把他肩膀一拍：“亂講什么，資產(chǎn)階級搖擺病，你們家還真有點資產(chǎn)階級思想的溫床呢。”

嚴(yán)立新沒再吭聲，想想自己并不是資產(chǎn)階級搖擺病，而是由小資產(chǎn)階級溫情向懷疑論發(fā)展，不由得便有些愧疚。黨培養(yǎng)自己這么多年，把自己從一個什么都不懂的小學(xué)徒培養(yǎng)提拔成一個部門負(fù)責(zé)人，委以重任，給予信任，而自己卻在這里為了女兒吃不飽而傷感，對黨和政府宣布的災(zāi)害表示懷疑，只記得自己的一己私利，忘記了自己是個社會主義新人，忘記了馬列主義、毛澤東思想需要自己去傳播，這樣的思想是社會主義建設(shè)者和捍衛(wèi)者應(yīng)該有的嗎？想想自己似乎變得很危險，后背冒出了冷汗。

杜文娟看他憋悶便說：“我們學(xué)校今天也是人心惶惶的，有說平時表現(xiàn)不怎么樣的這次要下鄉(xiāng)，有說平時要求進(jìn)步的這次更應(yīng)該響應(yīng)黨的號召帶頭下鄉(xiāng)。我看這次是以家庭為單位，主要還是看男人，男人在單位上管用就沒話說，男人要是在單位里可有可無或者跟上面搞不好關(guān)系，那就難說了。”

“什么好說難說的，你把黨的政策看成什么啦？還教書育人呢，你這思想苗頭才是真危險。”

杜文娟被他這一搶白不覺愣了愣，欲要回?fù)粼挼搅俗爝呌盅柿嘶厝ィD(zhuǎn)過身到樓道的爐灶上準(zhǔn)備飯菜。

嚴(yán)立新感到自己話說得有些重，起身也跟出來看能幫著做些什么。

杜文娟看他湊過來便不理他，用筷子戳戳山芋看差不多了，夾起兩塊山芋用碗盛了，拎起蒸格用飯勺攪了攪下面的小米粥，覺得也好了便吩咐嚴(yán)立新拿碗筷準(zhǔn)備吃飯，自己又把女兒的奶糕和上玉米粉放在爐子上熱了熱。

關(guān)了門一家三口正吃飯，就聽門外有人敲門探問：“立新在家吧，吃什么好東西門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實實的？”

嚴(yán)立新連忙起身開門，卻見是城市供應(yīng)組的主任溫江賢，連忙邊往家里讓邊說：“稀客，稀客，快請進(jìn)。我們能有什么好吃的，哪里有你們家賈志蕓會當(dāng)家過日子。”

溫江賢在桌邊坐下看看桌上說：“小米粥，不錯了。我家那三個小崽子吃菜團(tuán)都不過癮，跟狼似的，天天想吃肉。哎，你吃你的。”

嚴(yán)立新從身上摸了香煙遞過去，又倒了杯白開水放在溫江賢面前，自己坐下來大口喝小米粥。

溫江賢抽著煙環(huán)顧了下嚴(yán)立新的這間小屋說：“就是房間小些。”看著墻上貼著的舊報紙端詳，“嗯，房子也老了，木板房就這個討厭，時間長了全是裂縫。”

嚴(yán)立新三口兩口吃完，把碗一推嘴一抹問：“今天怎么有工夫跑到我這小地方來啦？”

溫江賢從身上掏出一包“大生產(chǎn)”來對向自己讓煙的嚴(yán)立新說：“來抽我的‘大生產(chǎn)’，你那‘經(jīng)濟(jì)’先收收吧。”嚴(yán)立新也沒再推，點上煙，溫江賢接著說：“哎，心里煩，吃了飯出來轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，走到這兒想還從來沒到你家來過，就順便上來坐坐。”

嚴(yán)立新聽他說心里煩就知他有事，看了杜文娟一眼。杜文娟自己也已經(jīng)吃完，正喂小紅，見嚴(yán)立新使眼色便把桌上收了，跟溫江賢打個招呼，抱起小紅端了奶糕到隔壁人家去串門。

溫江賢抱歉地說：“看，不應(yīng)該來……老鄭的事我聽說了，這小子怎么這么不省事！還帶著個小毛孩子，我本來想把小蘇調(diào)過來，這么一弄又不行了。”嚴(yán)立新知道他一直就想要小蘇，小蘇的父母都在孟灣的省電建三處，父親是技術(shù)干部，母親好像是宣傳科的干部。城市供應(yīng)組有了小蘇，在電建三處開展工作就方便多了。

“以后還有機(jī)會。小蘇這次責(zé)任我看不大，主要責(zé)任在我們老鄭身上。”

“是啊，老鄭這次要好好吸取教訓(xùn)……”溫江賢說著又拿支香煙自己點上，“說說這次支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的事，你們報了幾個了？”

“收了三張報名申請了，加上我自己的四張，你們呢？”

“不錯嘛，一個名額倒有三個人報名，我那兒十個人一個名額，到現(xiàn)在一張申請都沒有。”

“不錯什么啊，三個女的，一個軍婚，兩個局里干部老婆，你說怎樣？”

溫江賢笑了笑又發(fā)起愁來：“有總比沒有好，我那兒可難辦哪，哎你說說這次到底是什么精神？說支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這城里的拖家?guī)Э谙氯ィ趺磦€支援法？這供應(yīng)壓力看來一時半會兒減不下來，唉，看來這次這個坎是過不去了才……我那兒真是困難，你幫我看看可有什么好法子。”

“你拿我開什么心，我有幾斤幾兩？那還不是在你肚里搖搖。”

“別謙虛嘛，誰不知道你主意多，快幫我看看，我實在是不知道該如何下手了。”

嚴(yán)立新抽著煙看看溫江賢，沉默了會兒說：“國家這次看來是真困難了，要不然也不會出此下策。我們宜州歷史上也沒聽說鬧過饑荒，五四年大水、三三年大旱也沒這么緊張啊。不過困難都是暫時的，相信我們總會‘上綱要、過黃河、跨長江’的，到那時問題都會解決。”說完便不作聲。

溫江賢也跟著搖搖頭：“誰說不是呢。但困難雖說是暫時的但總要去克服啊，上面這么一說，叫我們下面的人就難弄了，這工作該怎么做呢？我那里都是老職工，拖家?guī)Э诘模y搞啊。”

嚴(yán)立新笑笑說：“我渡江路門市刨去女同志就剩下我跟老鄭，你說怎么辦？你城市供應(yīng)組再怎么樣也比我好搞……”

“好搞什么，頭痛死了！這種事情，簡單的動員我想不會有什么好效果，糠籮總往米籮跳，哪有米籮往糠籮里跳的，人又不傻。完不成任務(wù)臉上沒光倒沒啥，就怕到時候說你態(tài)度不積極，右傾，那可不好玩喲。”

“其實還是看覺悟，我渡江路這邊一個黨員都沒有，你那里好歹有三四個黨員，先從黨員開始做工作，其余的還不好辦？”

“有這么容易就好了，平時說說大話可以，動真格的就不同了。我試探過，誰都不接我的話。”

嚴(yán)立新笑起來，摸了煙嘴接上香煙。溫江賢說：“你笑啥，真是這樣的，弄得我現(xiàn)在一點主意都沒有。”

嚴(yán)立新想了想說：“不管對不對啊，我就隨便一說。我覺得其實只要我們不把自己太當(dāng)回事就好辦了。你想想，五七年反右的時候發(fā)動群眾發(fā)動得夠徹底吧？但最后誰是右派誰不是右派難道是你我說了能算的？你我有這個辨別能力嗎？還不是要上面定。中層干部算什么？還不就是個小班長，凡事帶頭往前沖就行了，黨叫干啥就干啥，別的根本用不著你管。像這次誰‘下放’誰不‘下放’也根本不是我們能左右的，黨支部、經(jīng)理室都有一本賬，說白了，寫不寫申請只是個態(tài)度問題，是不是聽毛主席的話，不讓‘下放’的你寫申請也不會讓你下，覺得你應(yīng)該‘下放’的你不寫申請也是你。所以我覺得把這個道理講明白了還有什么不好辦？”

溫江賢作豁然開朗狀：“哎，對啊，我怎么就沒想到這個呢？還是年輕腦子好用，經(jīng)你這么一點就全清楚了。”

嚴(yán)立新笑說：“裝神弄鬼吧，你當(dāng)真不知道？”

溫江賢拍拍腦門說：“人有時候就是容易使勁往一個方面想，越想越糊涂，你這么稍微一點就明白了，不愧下午我看到鄭家柱說的，你有你們嚴(yán)主任頂著不會有問題。”

“下午你看見他啦？”

“嗯，在街上瞎溜達(dá)，我還奇怪呢，后來回到組里才知道他的事。”

兩人又說些閑話溫江賢方告辭，臨走不但把大半包大生產(chǎn)留下，還給了一張煙票。

再說下午鄭家柱垂頭喪氣地踏進(jìn)家門，老婆還沒有下班。反身關(guān)上門放下挎包他便往床上一倒，睡了片刻又坐起，一番搜尋找出一張白紙，坐到飯桌前又從挎包里摸出一支鉛筆，在紙上寫上“檢查”兩個大字后，便捧著腦袋對著白紙苦思起來，半天也沒再寫下一個字。想了半天不得要領(lǐng)，索性把東西收拾了抬腿出門。

天陰著，街上與往日比行人不多，興許是響應(yīng)黨的號召：“糧不夠，瓜菜代。”再不行就減少活動。鄭家柱漫無目的地游逛，嘴上叼著的香煙也懶得拿下來抖抖煙灰，迎著風(fēng)灑落一身。轉(zhuǎn)過巷口來到渡江路上隨了腳步在街上漫行，心里卻反復(fù)想著在江心洲大隊自己怎么就沒看出來這是個陷阱，早就聽說農(nóng)村生產(chǎn)隊抓了不少趁黑偷地里糧食的人，自己怎么就沒想到好好的隊里一個干部都不留，放著地里的糧食不管全到公社開會去？太大意了，餓昏頭了。自己倒沒啥，小蘇還是個孩子，被自己這么帶進(jìn)來了，要是以后影響他的進(jìn)步自己怎么擔(dān)待得起……

正胡思亂想，卻聽有人叫他，扭頭一看是城市供應(yīng)組的溫江賢。

“喲，老革命有陣子沒看見了，今天怎么這么悠閑，有興致在街上遛？”溫江賢感到有些奇怪，下了自行車問。

鄭家柱說：“沒什么事，隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。你干什么，到哪個單位去？”

溫江賢想這還沒到下班時間在街上瞎轉(zhuǎn)什么，嘴里說：“到煤機(jī)廠去的，怎么樣，你們開過會了吧？”

鄭家柱問：“開會？開什么會？”

“支援農(nóng)業(yè)戰(zhàn)線的事，你們沒開會？”

“哦，開過了。怎么，有什么新消息？我今天下鄉(xiāng)才回來。”

溫江賢在口袋里掏來掏去，鄭家柱見了忙摸出香煙遞一根給他。溫江賢點著煙深吸一口，瞇起眼瞧著鄭家柱不說話。

鄭家柱不耐煩：“樣噢，有話就說裝什么馬克思唦！”

溫江賢笑了笑說：“我也不太清楚具體情況，本來想問問你有沒聽說……這次‘下放’據(jù)說是全家下去，連戶口都銷了，認(rèn)真得很呢。算了，你下鄉(xiāng)才回來也許沒聽說……”說著便打住了。

鄭家柱連忙問：“全家都下去！這是怎么個搞法，你有什么消息？”

溫江賢往前湊了湊低了聲：“聽說這次是以前家在農(nóng)村的全部遣還原籍，就這樣據(jù)說還不夠。”

鄭家柱聽了一時有些傻了：“以前家在農(nóng)村，這什么意思？以前誰的家不在農(nóng)村？”

溫江賢看看他說：“這可不好說，還要看工作需要，支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也很光榮嘛。”說著拍拍鄭家柱的肩膀。

鄭家柱瞪圓了眼睛：“什么意思？就我啊？就我在城市吃閑飯？”

溫江賢笑著說：“你看，多想了吧？再說了，就是選上你也是你的驕傲。”

鄭家柱低了頭沒吭聲。溫江賢又笑著說：“其實你倒不用多想，有嚴(yán)立新幫你們挑著怕什么？他可是宋經(jīng)理的紅人。喲，天要變，我先走了。”

鄭家柱看溫江賢急匆匆地走了，心里更加堵得慌，想想多年前在江北看見嚴(yán)立新時還是個七八歲的小伢子，現(xiàn)在人家不光是門市主任而且深得領(lǐng)導(dǎo)信任，唉，人哪……

正胡思亂想，看見古舊書店的一個人正喜滋滋地迎面走來。鄭家柱不禁喊了一聲：“老夏，這么歡天喜地的，得了什么寶貝？”

那老夏正高興，突地被鄭家柱一嗓子喊蒙住了：“……沒，沒什么，哦，剛找到一套書……”

鄭家柱早知道這老夏是個書癡，什么古籍善本之類特別上心。鄭家柱始終沒弄明白什么叫善本，難道還有惡本不成？見書癡高興早忘了剛才的不快一時性起：“老古董，快給我看看，讓我也長長見識。”

那老夏捂緊手里的口袋：“沒什么，沒什么，已經(jīng)不成樣了。”

鄭家柱真來了精神，上手就要強(qiáng)拿，但卻掰不動：“喲，看不出老夏你還挺有勁，不行，讓我看看嘛，看看又看不壞……”說著更加用力，忽地不知哪里來的一股大力將他一推，身子站立不穩(wěn)，騰騰騰連退幾步一屁股坐在地上。鄭家柱萬沒想到這看起來又瘦又高的老頭子還有這么大力氣，有些氣急，漲紅了臉掙扎著起來。那老夏一看手重了，也慌了神，急忙過來攙扶。鄭家柱一甩手掙脫開，另只手叉住腰咧嘴哎喲起來。老夏伸手在鄭家柱后腰摸揉了幾下說：“小鄭你看你，用力過猛了吧，讓我?guī)湍闳鄡上隆！编嵓抑呀?jīng)不怎么疼了，推開老夏說：“你這老頭，鬼鬼祟祟的，拿了什么東西不肯暴露，是不是美蔣特務(wù)的電臺？”

老夏見說有些緊張：“真的沒什么，你也不會感興趣，就是幾本破書而已。”鄭家柱不依不饒只是要看，老夏沒法只得小心地打開布口袋：“真的沒什么，你看就是一套舊書。”

鄭家柱見果然是幾本破書，其中還有個盒子套起來的線裝書，分了好多冊，以前也見過這類書，頓時失了興趣，但人家已經(jīng)打開就看看問問吧：“這是什么書啊，破破爛爛的，叫什么……明遠(yuǎn)……《石頭記》，寫什么的？”

老夏想了想說：“寫大觀園，古時候大觀園里的事情的。”

“大觀園，起房子的，古人用石頭起房子？”鄭家柱明白過來，在安徽老家也有用石頭起的房子，但起石頭房子還是要有些財力和技術(shù)才行。

“啊，差不多吧，反正你不會感興趣。”見鄭家柱失去了興趣，老夏又小心地把書放進(jìn)口袋裝好。

鄭家柱心里感到好笑說：“我說老夏，現(xiàn)在人人都在犯愁肚子，你倒還有心思忙這個，不過你負(fù)擔(dān)輕、人口少。”

老夏嘿嘿笑笑，心里有些不舒服地說：“誰說我不犯愁？雖說就一個兒子，但現(xiàn)在也在長身體，飯量大得不行。只不過我就喜歡這個，也是從廢品收購站翻出來的，沒花幾個錢。”

見說是從廢品收購站買來的，鄭家柱更加不屑了，也懶得再理他，哈哈兩聲自顧就走。老夏緊追了兩步說：“你那腰啊，今晚還會有點痛，明天早上準(zhǔn)好……”鄭家柱擺擺手沒回頭，順著街邊又溜達(dá)了一段，見天色眼看就要下雨，便往回走。

回到家時老婆明妹正在大盆里洗衣服，見他回來便說：“看你挎包在家人卻不在，這次下鄉(xiāng)怎么這么快就回來了？不是說要一星期嗎？”

“路上不好走，橋斷了，我們就回來了。”鄭家柱沒敢說出實情。

別看鄭家柱三十二歲了，成親也才兩年，因為是隨軍到的宜州，在宜州并沒什么親人，老大不小了也沒有成親。后來鄭家柱的老上級宋經(jīng)理看他孤身一人生活實在馬虎，組織上也應(yīng)關(guān)心關(guān)心，便托人介紹了現(xiàn)在的明妹。巧的是這明妹卻也是安徽人，解放后被人介紹到宜州專署組織部部長家里做了保姆，一干就是五六年。后來組織部部長調(diào)到外地高就，就在這當(dāng)口部長夫人向她介紹了鄭家柱，所以就沒跟著部長家走而跟鄭家柱成親在宜州安了家，結(jié)婚兩年卻沒有孩子。

“要下雨了現(xiàn)在洗衣服又干不透。”鄭家柱進(jìn)了門往床上一坐，床板一陣亂響。

“干不透就不洗衣服啦？剛才看井邊沒什么人用水就想著抓緊洗了，哎，還是比不得自來水方便。你先歇著，我一會兒就好，晚飯想吃什么？”

“自來水有什么好，一股怪味，我就覺得井水可口。”兩人在一起時間長了鄭家柱就覺得明妹挺懷念在部長家的日子，話里話外都透出些對文明玩意兒的向往，這使他有些不舒服，沒搭理晚上想吃什么，叉著腰想起來卻哎喲一聲又坐回去。明妹見男人似乎受傷了趕忙撂下手上衣服過來察看，掀起衣服一瞧不禁失聲說：“怎么搞的呀，烏青一塊，怎么還有兩個手印啊，這是……”鄭家柱一聽嘴里罵：“這狗日的老夏，下手夠狠的。也沒看他動手啊，怎么就著了他的道，摸兩下還摸出手印來。”

明妹不干了，就要拖鄭家柱起來：“走，我們找他去，評評理，有這么傷人的嗎？”

鄭家柱腰里受疼，但也想起老夏臨走說的“明天準(zhǔn)好”，擺擺手說：“沒事了，到明天早上準(zhǔn)好。”心里想這老夏看來還會兩手。

明妹見丈夫不肯起身，就估摸著肯定是丈夫先撩撥人家的。明妹從不關(guān)心丈夫的公事，那些都是男人們做的事情，她只要照顧好丈夫的吃飯穿衣以及家庭生活就行了。現(xiàn)在她在街道的火柴廠做臨時工也不是很累，但就是得為家里的吃食煩心，好在沒有孩子兩人比別人家倒少了些揪心事。但今天丈夫卻有些奇怪，腰上雖然有點疼但陰沉個臉說話也沖，不像平時那么嘻嘻哈哈。明妹狐疑地看著鄭家柱躲閃的眼睛沒再說什么，不管怎樣，男人回來了還是挺高興的，洗好衣服立馬開爐門準(zhǔn)備燒點什么慰勞男人，她知道下鄉(xiāng)是個苦差事，風(fēng)餐露宿的，書賣得多人還高興些，要是銷售不好，那真是人困馬乏，一點都提不起精神來。站在那兒想了半天也就是玉米糊了，憑票買的雞蛋還有幾個，今天用一個和在玉米糊里要香鮮些，挽起袖口就忙乎起來。不一會兒晚飯就弄好了，烙了兩個玉米餅，一大一小，從碗柜里拿出醬油往兩個碗里倒了些，又兌上開水，再滴了兩滴油，兩碗“神仙湯”也好了。端上桌來坐在鄭家柱對面，先喝了口湯，拿起小的那塊餅咬了口，看鄭家柱發(fā)愣便說：“吃啊，還要喂你呀。”鄭家柱嗯了一聲，拿起餅吃了一口卻覺沒什么味道，又喝口湯也覺沒甚滋味，就想起宋經(jīng)理在一次全店大會上講，有的干部寫的工作總結(jié)枯燥無味、味同嚼蠟，就苦笑了下想這嚼蠟的味道大概也就像自己現(xiàn)在吃飯的味道。明妹更覺奇怪，平時鄭家柱吃起飯來總是狼吞虎咽，今日如此秀氣，一定有事了，但卻忍住沒問。

到了兩人睡下，明妹越發(fā)地認(rèn)為鄭家柱有事了，往日下鄉(xiāng)回來鄭家柱總要行那夫妻之舉、周公之禮，要么倒下便鼾聲如雷，今日卻沒了動靜。便問：“這次下鄉(xiāng)賣了多少錢？”

鄭家柱不答。明妹一腳蹬過去：“裝睡是吧？裝什么裝！”

鄭家柱沒好氣地說：“心里煩，別惹我。”翻過身去不理明妹。

明妹越發(fā)著急，索性坐起身來把被子揭了不讓他睡。

鄭家柱見躲不過只好說：“賣得少，沒心思。”

“以前也有過賣得少的時候，也沒見你這樣，老實說，出什么事了？”明妹氣勢逼人。

鄭家柱見實在瞞不過去了，嘆了口氣，將在江心洲大隊偷毛豆被抓、被批斗、被單位領(lǐng)回來的事說了一遍，說完便長吁短嘆。關(guān)于下放支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的事按住沒說，心想明妹她們單位總也會傳達(dá)精神，等問起來再說。

明妹聽后半天沒吱聲，只是手在鄭家柱的膀子上揪，然后便伸手撩撥。鄭家柱被弄得忍耐不住，翻身便上，哪知腰里一疼，哎喲一聲又倒回去，心里把老夏祖宗八代又問候一遍。