第8章

吉斯大堂，尖頂巍巍高聳入云，背靠嶙嶙花崗巖壁，是整個(gè)山頂界最壯觀的建筑之一。

這座建筑是在先人上山不久，用當(dāng)時(shí)的精妙工藝制作的，現(xiàn)已不幸失傳。大堂用足了各種珍貴原料—堅(jiān)固的石頭和金屬—當(dāng)時(shí)人們還不知道，這些材料會(huì)變得如此稀缺。他們確信，可以憑借自己的采礦技術(shù)，采到山下的各種資源。但是根本沒(méi)有資源的話，是什么也采不到的。

有人嚷嚷著把塔拆了，重新分配資源，但是尼可拉斯堅(jiān)決反對(duì)。鎮(zhèn)子需要傳統(tǒng)，人們也需要美好的事物，來(lái)激發(fā)集體自豪感。

吉斯的所有成員，維里塔斯人和科格內(nèi)特人，都集中到了吉斯大堂，他們從宏偉的圓拱大門下魚(yú)貫而入，門下刻著一句話。正是這句話傳達(dá)的信念，把吉斯人民團(tuán)結(jié)在一起：

我們之所以壯大，不因上帝恩蔭，不因眾神恩賜，只因我們有知識(shí)。

召喚鐘鬧得人心惶惶。

“你覺(jué)得這是怎么回事？艾瑟？”阿杜雷湊了上來(lái)，一旁還跟著卡特蘭蒂。該死！艾瑟琳確定，他本來(lái)已在吉斯大堂入了座，明明剛才還離她很遠(yuǎn)，怎么一下子就湊上來(lái)，還這樣若無(wú)其事，仿佛艾瑟琳剛剛沒(méi)有撞見(jiàn)，他倆像發(fā)情的超獅獸一樣纏成一團(tuán)似的。而且還叫她“艾瑟”！

要把阿杜雷怎樣，艾瑟琳自己也不清楚，但是親眼看見(jiàn)他傷風(fēng)敗俗的行為后，艾瑟琳決定重振禮綱，從此以全名相稱。

她向來(lái)以身作則。“阿杜雷，艾克羅尼斯·哈爾加德的初生子，我不知道。”她用上了他的全名，整整四個(gè)音節(jié)，發(fā)音清楚響亮，冠上了他的正式頭銜，而且確保了話夠長(zhǎng)。這是嚴(yán)肅的時(shí)期，當(dāng)然要嚴(yán)肅對(duì)待。

艾瑟琳回答生硬，阿杜雷顯得很傷心。她雖然希望他明白自己莊重的暗示，但一想到從此就要?jiǎng)澢褰缦蓿愿械揭魂嚲拘牡倪z憾和失落。

艾瑟琳本想先告訴他山頂界所面臨的危機(jī)。畢竟他非常聰明，又具備維里塔斯人特有的務(wù)實(shí)作風(fēng)。但是剛剛在他房間里撞見(jiàn)的一幕，她還在耿耿于懷呢，最終，她的小氣勁兒占了上風(fēng)。“我猜是吉斯的已婚夫婦，聽(tīng)說(shuō)了你和卡特蘭蒂做出的風(fēng)流榜樣。如果他們抽中了簽，獲準(zhǔn)生育的話，或許還盼著你能做個(gè)現(xiàn)場(chǎng)演示，來(lái)改善一下他們私下親熱的水平呢。”

阿杜雷眼中閃過(guò)一道光，仿佛沒(méi)料到艾瑟琳會(huì)反感他和卡特蘭蒂做的事情。明明做了這些事，卻還裝作沒(méi)有背叛他和艾瑟琳之間不可言說(shuō)的什么東西一樣。“你的意思是……你和特朗因……還沒(méi)—”

在他說(shuō)出口前，艾瑟琳趕緊截住話頭。難道阿杜雷以為她和特朗因做過(guò)這種事？難道她往常的話他全沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去？她從來(lái)都不掩飾自己對(duì)特朗因的意見(jiàn)。“拜托！身體接觸是禁止的好嗎。”

“但婚約對(duì)象除外。”

“婚約對(duì)象之間可以進(jìn)行允許的碰觸。你那種碰觸，不管按照什么標(biāo)準(zhǔn)，都不是允許的！”

“我的天，艾瑟。你知道，我們那會(huì)兒還穿著衣服呢。”

“你要是還指望因?yàn)闆](méi)脫光而美名遠(yuǎn)播，那肯定要失望的。”

艾瑟琳穿過(guò)吉斯大堂的一道道門。洞穴般的大廳里早已擠滿了人。沒(méi)一個(gè)人說(shuō)話。整個(gè)大堂的氛圍和以往截然不同。這里是周末集市的舉辦場(chǎng)所，大人在這里相互問(wèn)候，高聲談笑，孩子在這里奔跑呼喊，自由嬉戲。

阿杜雷向艾瑟琳討?zhàn)垺！鞍槐貙?duì)這事發(fā)揮這么多吧。”

自己有沒(méi)有必要做什么，艾瑟琳一點(diǎn)也不想聽(tīng)。“祝你和卡特蘭蒂在這兒玩得愉快，阿杜雷·哈爾加德。”

艾瑟琳撇下阿杜雷，徑直往前走。因?yàn)榫S里塔斯人的座位在大堂后部。阿杜雷討厭這個(gè)傳統(tǒng)，說(shuō)是一種歧視。有壓迫真好，感謝上帝。艾瑟琳想著，慶幸自己所在的區(qū)域，阿杜雷和卡特蘭蒂進(jìn)不來(lái)。

她經(jīng)過(guò)下層科格內(nèi)特人的區(qū)域，一直走到最前排，波拉修斯家族的座位。

她也不想坐在這兒。雖然盼著見(jiàn)到爸爸和媽媽（瑪加仍沒(méi)有出席），但是她真的不想再看到特蘭頓，看他掀開(kāi)薄唇，咧開(kāi)大嘴，露出陰森森的笑。別坐在波拉修斯家族的位置！這是不合禮數(shù)的。但是，他偏就坐在這兒了，還對(duì)著她拍拍身邊的空位，好像和艾瑟琳交情很深，特意在午餐室為她留了座似的。

艾瑟琳注意到，特蘭頓和爸爸時(shí)常眉來(lái)眼去，表情詭秘，就像共同守護(hù)著一個(gè)秘密。

艾瑟琳走到波拉修斯家族的一排座位，在最偏的一端坐下，同特蘭頓和爸爸，阿杜雷和卡特蘭蒂都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一副孤零零的樣子。她琢磨著秘密會(huì)是什么，奇怪自己為什么對(duì)內(nèi)容這樣惴惴不安。

尼可拉斯對(duì)自己要做的事感到害怕。他按捺住恐懼，希望找到對(duì)策。他討厭承認(rèn)別人比自己聰明。但是今天和特蘭頓討論之后，他甘拜下風(fēng)。雖然瑪加心智越來(lái)越不清醒，但是她久病不愈，或許只是缺乏睡眠和憂慮攻心導(dǎo)致的。他安慰著自己。

他本該推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步，打造一個(gè)更自由、更平等的吉斯。一個(gè)階層分明又和睦友好、井然有序又和諧自由的吉斯。

今天卻要推翻這一切，甚至還不止。

“大難就要臨頭了，嚴(yán)重程度僅次于最初的山底屠殺，尼可拉斯！現(xiàn)在不是拘泥細(xì)節(jié)的時(shí)候，禮貌閑談和友善微笑都該拋到一邊。光靠彬彬有禮，我們是活不下去的。”

特蘭頓不依不饒，把尼可拉斯逼到了死路，駁回了他提出的每一個(gè)主張。無(wú)論他怎么轉(zhuǎn)換話題，結(jié)論都一樣可怕。

尼可拉斯向高高的演講臺(tái)走去，空闊的大堂里，只有他的腳步聲寂寂回蕩。讓他覺(jué)得這是個(gè)意義非凡的時(shí)刻，就像學(xué)生被逼埋頭苦讀好幾年，才能換來(lái)的這么一天（如果還能有好幾年可活，或者還會(huì)有學(xué)生的話）。他過(guò)去總盼望著，自己也能實(shí)現(xiàn)這樣的時(shí)刻。但是他現(xiàn)在才明白，自己過(guò)去有多傻。重大的時(shí)刻形形色色，并不總是美好的。

他的身邊響起了另一串腳步聲，特蘭頓跟了上來(lái)。原計(jì)劃不是這樣的。但尼可拉斯沒(méi)法指揮特蘭頓坐下，在眾目睽睽之下和他交鋒，那會(huì)引發(fā)混亂的。尼可拉斯只好假裝這是安排好的，對(duì)他感謝地頷首。

尼可拉斯走上演講臺(tái)，面向全體吉斯居民。特蘭頓站在精雕細(xì)刻的演講臺(tái)邊上，莊嚴(yán)而肅穆。尼可拉斯緩緩掃視每一張熟悉的臉。昨天，這些人還在一心對(duì)付各種雞毛蒜皮的問(wèn)題，捕殺獵物進(jìn)行成人儀式，爭(zhēng)論重力理論的各種細(xì)節(jié)，希望生育申請(qǐng)能獲審批……而他將要宣布的事情，將使民眾心中的一切大事黯然失色。

尼可拉斯掃視著聽(tīng)眾，看到了艾瑟琳。他想要從她的眼神中讀到支持，但是她轉(zhuǎn)開(kāi)了眼。

艾瑟琳一肚子悶氣。特蘭頓那家伙！站在爸爸身邊，活像個(gè)共同領(lǐng)導(dǎo)人。爸爸本該讓她陪著的。她哪里都不比那個(gè)挑釁的小人差。

她討厭爸爸把自己推開(kāi)，還要假裝一切如常。他的眼神仍透出當(dāng)初的親密，但她不打算領(lǐng)情。你不能一邊在我背上插刀，一邊假裝在和我擁抱，爸爸。世界上沒(méi)有這樣的事。

尼可拉斯開(kāi)口了。“我們正位于歷史上的危急時(shí)刻。先祖九死一生，逃過(guò)了山底兇獸，幸免于難，我們是唯一的后裔。上天賦予我們一項(xiàng)重任—作為人類的唯一代表，守衛(wèi)偉大種族的生存。”

艾瑟琳在心里抱怨。毫無(wú)疑問(wèn)，爸爸的演講詞是特蘭頓寫的。要是她來(lái)的話，一定能夠?qū)懗霰冗@堆廢話文雅優(yōu)美得多的稿子。

“我作為科格內(nèi)特首領(lǐng)，始終以淡化階級(jí)界線為首務(wù)，因?yàn)槲蚁嘈牛S里塔斯人和科格內(nèi)特人越是平等，吉斯就越是強(qiáng)大。”

真是的，爸爸。開(kāi)場(chǎng)白夠長(zhǎng)了。大家想知道召集大會(huì)的原因。

“但是，我們必須認(rèn)清自己的歷史。在威脅洶洶來(lái)襲的時(shí)刻，維里塔斯人的祖先奮力保護(hù)人類，他們的戰(zhàn)士揮著武器戰(zhàn)斗。雖然英勇無(wú)畏、可歌可泣，但不過(guò)是徒勞的努力。體力訓(xùn)練和英勇戰(zhàn)斗，都沒(méi)能阻止山底兇獸的猛攻和屠殺。他們失敗了。”

維里塔斯座位區(qū)響起了竊竊私語(yǔ)。雖然這段歷史會(huì)傳授給孩子，但討論范圍僅限于教室。尼可拉斯還親自組建委員會(huì)，重新編寫了歷史課程，突出了維里塔斯人的勇敢，回避他們的缺點(diǎn)。

“雖然維里塔斯人失敗了，但是科格內(nèi)特人成功了。他們閃耀著知識(shí)的光芒，引領(lǐng)大家登上高山。他們發(fā)現(xiàn)山底兇獸在高地?zé)o法生存、無(wú)法呼吸，也難以保持清醒。是科格內(nèi)特人開(kāi)發(fā)了技術(shù)，制定了政策，確保人類幸存無(wú)虞。

“這個(gè)結(jié)果恰如其分。因?yàn)橹挥袘{借智慧和知識(shí)，人類才能戰(zhàn)勝其他野獸，冠絕一切生靈。無(wú)論人類運(yùn)動(dòng)員如何訓(xùn)練，論跑步，我們比不過(guò)普通獵豹；論強(qiáng)壯，我們比不過(guò)最弱的水牛；論跳高，我們比不過(guò)愚蠢的山羊。我們上不能高飛，下不能深潛。在體能上，我們連最小的鳥(niǎo)，最弱的魚(yú)也比不上。磨煉這些無(wú)關(guān)緊要的技能的時(shí)候，即使我們?cè)僮云燮廴耍怖@不過(guò)一個(gè)不可避免的真相。人類的身體力量永遠(yuǎn)無(wú)法超越，甚至貼近動(dòng)物界里的愚蠢畜生。”

爸爸居然把“身體力量”這個(gè)詞和愚蠢畜生掛上鉤！這絕非偶然。他就是要侮辱維里塔斯人最珍視的價(jià)值。上帝啊，阿杜雷這會(huì)兒的心思一定很可怕。

“所以，科格內(nèi)特人自古以來(lái)就擁有至高無(wú)上的地位。正是我們的靈智、遠(yuǎn)見(jiàn)和創(chuàng)新令我族脫穎而出，這是我們的救贖。所以，科格內(nèi)特人在吉斯享有更高的榮光。我們至今仍延續(xù)這個(gè)傳統(tǒng)。”

雖然此話不假，但爸爸的做法似乎并不明智。對(duì)于某些令人不快的事實(shí)，心照不宣不是比一語(yǔ)道破要好嗎？尼可拉斯忘了，自己家族就有好些這樣的箴言，“暗示勝過(guò)明言”和“殘酷的事實(shí)，只需輕聲訴說(shuō)，默默記住”。

在后排的維里塔斯座位區(qū)，低聲私語(yǔ)漸漸高漲成了一片嘩然，艾克羅尼斯不得不起立，直接面對(duì)尼可拉斯。即使他鎮(zhèn)定自若，彬彬有禮，但是光憑在科格內(nèi)特首領(lǐng)講話時(shí)站起來(lái)，就夠得上一種反抗。

“請(qǐng)問(wèn)，您回顧這段歷史，究竟有何目的？”

雖然尼可拉斯手上有特蘭頓寫好的三大張稿子，但他還是決定用自己的話來(lái)回答艾克羅尼斯。

“我不得不痛下決心。雖然肯定不討好，但我必須提醒各位，必須不折不扣地遵循我的命令。只有這樣，我們才能渡過(guò)難關(guān)。”

大廳的后排，一個(gè)維里塔斯人—尼可拉斯沒(méi)能認(rèn)出來(lái)是誰(shuí)—惱怒地大喊：“到底是什么危機(jī)？您能屈尊告訴我們嗎？”

尼可拉斯屏住了呼吸。回不了頭了。從此一切天翻地覆。

“水泵站被人下了毒，誰(shuí)喝都會(huì)生病。我們?cè)僖膊荒芎饶抢锏乃恕！?/p>

尼可拉斯的話引發(fā)了一大波驚恐和叫喊。

“請(qǐng)大家安靜！”根本沒(méi)人理他。他提高了嗓門。“再這樣吵下去，我就排干冬季雨水，大家一起等死！不要考驗(yàn)我的耐性！統(tǒng)統(tǒng)坐下聽(tīng)我說(shuō)！”

這招收效不錯(cuò)。以排干剩下的水為要挾，一定是特蘭頓的點(diǎn)子。只要維里塔斯人決定推翻尼可拉斯和科格內(nèi)特人的統(tǒng)治，他們一定能做到。放干存水是壓制反抗的手段。尼可拉斯本來(lái)確信無(wú)需威脅他們的。他錯(cuò)了。

“艾克羅尼斯會(huì)集合一隊(duì)維里塔斯人，去尋找投毒的源頭，然后負(fù)責(zé)清理毒源。”

“高高在上地下達(dá)這樣的命令，沒(méi)有必要吧，你以為自己是上帝，還是國(guó)王？”艾瑟琳認(rèn)出這個(gè)清晰自信的聲音。

是阿杜雷。

“直接找志愿者不就行了！”

暴脾氣的阿杜雷，總會(huì)給自己找麻煩。他還敢質(zhì)疑法規(guī)！她有這樣的勇氣嗎？沒(méi)有。就算她當(dāng)眾質(zhì)疑爸爸，也不會(huì)被流放的。

艾克羅尼斯搭上兒子的肩膀，示意他冷靜，對(duì)他耳語(yǔ)了一陣，用只有阿杜雷才能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)：“他是對(duì)的，兒子。他要求我們做的，正是維里塔斯人應(yīng)盡的本分，是個(gè)救贖的機(jī)會(huì)。”

艾瑟琳真想聽(tīng)到他們?cè)谡f(shuō)什么，人人都想。

“但是爸爸，那不是要求，是命令，就像吩咐一只馱獸似的。他本該請(qǐng)求我們，但他選擇了命令。”

“那是他的個(gè)人失誤，改變不了我們的正道。這是個(gè)軟弱的人，讓其他人的錯(cuò)誤葬送了自己的命運(yùn)。”阿杜雷坐下了，雖然不服氣，但也一時(shí)安分了。

艾克羅尼斯轉(zhuǎn)向尼可拉斯，提出了一個(gè)問(wèn)題。“尊敬的科格內(nèi)特人是否發(fā)現(xiàn)了毒源在哪里？”

尼可拉斯停頓了會(huì)，知道自己一回答，眾人又會(huì)炸鍋。“投毒的地方在……山底。”