第四章?求婚

一個月后，郎烏春回到了洗馬村，他的左耳靠近眼眉的地方多了一道傷疤，像蚯蚓一樣趴在他的太陽穴，他的左臂綁著繃帶掛在胸前，看樣子，想自如地活動要等到春天凍土開化了。自從大清宣統(tǒng)皇帝退位，自從洪憲袁大頭袁皇帝死后，燈官老爺受傷的消息算得上白瓦鎮(zhèn)八個自治鄉(xiāng)最大的新聞。燈官老爺救了燈官娘娘，還不夠轟動嗎？

這一次胡子搶街給白瓦鎮(zhèn)造成的傷害實(shí)在太大了，鎮(zhèn)子里差不多蕭條了一個月。煙麻革店、酒局飯館、五金行、洋貨莊、山貨店、皮貨店紛紛遭劫，米店、當(dāng)鋪和錢莊受的損失最大，除了恰巧當(dāng)晚關(guān)門閉店的商家，幾乎家家有人被綁。正在病中的白瓦鎮(zhèn)鎮(zhèn)長奎善受此一驚，竟在兩天后病死。駐扎延吉局子街的第二十三鎮(zhèn)陸軍派來一個巡防隊彈壓地面，多年以前，大清朝廷推出新政成立的城鄉(xiāng)自治會這時發(fā)揮了作用，白瓦鎮(zhèn)自治會會長正是亞洲火磨公司的股東韓大定。這次災(zāi)變當(dāng)中，韓家的損失很大，火磨公司的糧倉燒了三處，但少爺韓玉階僥幸逃脫。驚魂甫定的韓玉階連夜與父親韓大定召集商會和自治會的人開會，安撫受害的事主。

過了兩天，被綁的“秧子”通過“花舌子”陸續(xù)給家里捎來親筆書信，上面寫著贖金二百和三百銅元不等。事情漸漸清晰了，這伙胡匪剛剛從遼西滑過來，報號仁義軍，匪首名叫萬順。為了這次突襲，萬順準(zhǔn)備了很長時間，匪隊分散而來，悄悄開進(jìn)庫雅拉山，先后派出五六個人到鎮(zhèn)上踩點(diǎn)打探，砸哪家窯，綁哪個票，他們早做好了計劃。這次他們共綁了三十二人，其中五個花票、四個孩子。自治會副會長趙四爺?shù)膬合眿D就是花票中的一個，商會里一個人被綁了小孫子。有人懷疑李白衣就是萬順本人，他扮作哈爾濱的電燈工程師混入亞洲火磨公司，目標(biāo)不是韓玉階還會是誰呢？

萬順對鎮(zhèn)上大戶的答復(fù)非常滿意，第十二天，最后一個交贖金的人回到家里。萬順讓他捎話回來，說他的隊伍要在庫雅拉山里住下來，只要鎮(zhèn)上按時繳納抽捐的款項(xiàng)，他將保護(hù)白瓦鎮(zhèn)平安。

郎烏春躺在火磨公司的廂房整整昏迷了一天。胡子搶街后的第二天，韓老爺從局子街請來的日本醫(yī)生以最快速度趕到白瓦鎮(zhèn)。松村醫(yī)生三十多歲，小個子，刀條臉，戴著一副眼鏡，雙腿有點(diǎn)內(nèi)八字，但十分干練。他給郎烏春做了全面檢查，認(rèn)定病人兇多吉少。松村醫(yī)生心情沉重地告訴韓玉階：“病人左臂骨折，骨頭的問題不要緊，關(guān)鍵他的頭部受了重創(chuàng)，而且失血過多，能不能活過來，只能看運(yùn)氣了。”

韓玉階說：“請醫(yī)生盡力而為，他為救我受的傷，現(xiàn)在救他，韓家不惜一切代價。”

松村醫(yī)生很感動，“韓先生放心，我是醫(yī)生，一定會盡全力。”

郎烏春總算醒了，這次歷險讓他記憶深刻，倍感窩囊，因?yàn)樽约簺]搞明白咋回事就差點(diǎn)送了性命。

三月末，白瓦河冰面開化，鎮(zhèn)子里柳樹長出灰白色的毛毛狗，一串一串。春風(fēng)比往年刮得早，高坡上，雪已消融不見。將養(yǎng)了兩月，韓家的伙食好，小伙子的臉白了一些，體重長了幾斤，除了偶爾暈眩，胳膊上的夾板一時卸不下來，身體的其他方面已經(jīng)復(fù)原。變了的是他的內(nèi)心，在韓家的這段時間，韓玉階每天來房間看他，一說話就是好一會兒。韓大公子是個萬事通，講起時局壓抑不住興奮和激動。

他告訴郎烏春：“南方新成立了革命黨，全國到處都是學(xué)生運(yùn)動，這個世道可能要變了。”

韓大少爺心情復(fù)雜地說：“人逢亂世，幸也不幸。幸是可以建功立業(yè)，不幸是此后再無安生日子。”

郎烏春說：“清朝皇帝沒了，世道就變了，我們平頭百姓照樣上山打獵，下江打魚，還能變到哪兒去呢？”

“事情不像你想的那么簡單啊，”韓玉階憂心忡忡地說，“就像前些天萬順搶街，我們招惹他了嗎？沒有，可是他們說來就來，又燒又搶，綁了人票要贖金。就說你和我吧，你是燈官老爺，我是燈官娘娘，我們想盡職盡責(zé)保鎮(zhèn)子過一個平安的燈節(jié)，可是事情變成這個樣子。你躺在床上，我的火磨公司只好暫時停業(yè)。”

兩個人沉默了。窗外傳來轟隆隆的聲音。

韓玉階說：“烏春，你聽，春雷響了。”兩個人聽那雷聲，動的卻是不同的心事。

烏春想，雷聲沉悶，連綿不斷，今年庫雅拉江會比往年開江早吧？捕過開江魚，高粱地也要開犁了。

韓玉階的眼睛忽然閃起亮光，他急切地說：“烏春兄弟，要是我組織一支軍隊，你會參加嗎？”

“可我從來沒想過當(dāng)兵啊。”

“想過沒想過不重要，關(guān)鍵看有沒有膽量、有沒有抱負(fù)。烏春，你身上有一股勁兒，你是當(dāng)兵的好材料。你不要急著答應(yīng)我，我也是剛開始做準(zhǔn)備。”

烏春說：“韓少爺，明天我就回洗馬村了，少爺?shù)亩髑槲也粫洝！?/p>

“應(yīng)該報恩的是我，不是你舍命相救，我還不被胡子綁了票？”韓玉階有些傷感地說，“你走了，我也要回首善了。”

前一天，兩個賬房在烏春的門外說話，其中一個說：“我們要卷鋪蓋了，好好的買賣說完就完了。”

另一個說：“韓玉階不是個成事的人，他要么泡在煙館里打麻將，要么去妓院里喝花酒，不出胡子搶街這種事，火磨公司早晚也要關(guān)門。”

“你聽說沒？少奶奶病了，自己關(guān)在房間里，連老賬房也不讓進(jìn)門。”

“什么病呢？老賬房不是她從何財主家?guī)н^來的嗎？”

“她得的是恨男人的病。明香告訴我，說少奶奶一見男人肚子扭著勁兒疼。”

“明香是少奶奶的丫頭，她說得有準(zhǔn)。這就怪了，大少爺沒找日本大夫給好好治治？”

壓低的聲音，“少奶奶讓姓韓的傳上了臟病。她的病根在韓大少的褲襠里。”

“嘖嘖，多好的一個女人，當(dāng)初嫁進(jìn)韓家又白又胖又水靈，現(xiàn)在完了，一朵花蔫了。說實(shí)話，晚上睡不著你想沒想過金鳳少奶奶？我一想她就跑馬。”

韓玉階說：“唉，火磨公司關(guān)門我真不甘心呢。”

郎烏春另有想法，在韓家的這些天，他體會到一個有錢人家的諸般好處。他暗下決心，他要成為一個地主，擁有一片記在自己名下的土地，為此，他寧愿付出代價。但他不希望有韓玉階這樣的敗家兒子。

最后一場暴風(fēng)雪，天地間一片迷茫。雪下了足有半尺厚，熬過嚴(yán)寒的榛雞和鐵雀一只只收緊身體，像染病的女人，蔫塌塌地縮進(jìn)漏風(fēng)的巢。

小孩子張在雪地里捕鳥的羅網(wǎng)大有收獲，一只只麻雀像一個個黑灰色的小線團(tuán)，身上射出看不出的光澤，鳥的小腦袋一定充滿了悲觀的想法，對春天能不能到來感到絕望，雪一停它們就落下來，比賽似的自投羅網(wǎng)，逃命卻慢吞吞的，發(fā)現(xiàn)無路可逃就把頭扎進(jìn)翅膀底下去沉思。

被風(fēng)吹亂了尾羽的烏鴉蹲在榆樹枝上，靜穆得可怕，昨天還能看見一點(diǎn)綠意的老榆樹變成了鐵青色，費(fèi)勁兒地?fù)沃鴫合聛淼奶炜眨恢镍B雀穿過飄飛的雪片，飛翔的翅膀劃破結(jié)了冰晶的空氣，一片碎裂的聲音，空氣好像比冰塊還要堅硬。

雪停以后，風(fēng)更大了，郎烏春的目光和天地一樣迷茫，他的視野像一張舊漁網(wǎng)，執(zhí)著而又空洞。養(yǎng)傷的日子，他有更多的時間想事情。愛情像一只跛足的啄木鳥跳到小伙子的肩膀上，一下一下，又癢又痛地啄他的耳根子，一直把他的耳鼓穿成兩個流出烏血的洞。

“你聽說了嗎？烏春，你的心上人柳枝每天瘦一圈，她就要變成一個紙人了。”趙五生來到郎家，圈河的葉子煙又好聞又解氣，冒出的煙藍(lán)瑩瑩的。他是洗馬村有名的鷹戶后代，祖上曾不止一次捕到白色的鷹，白鷹是海東青中的極品，是獻(xiàn)給京城的貢物。鷹戶最顯眼的標(biāo)記是他們胳膊上遍布的傷痕，那是堅硬的鷹爪留下的。

第二天，冒著寒風(fēng)來看望郎烏春的何三更帶來了最新消息，“你聽說了嗎？你的心上人病好了，能到院子里走步了。”

郎烏春把飯碗一推，咚地倒在炕上，身下的土坯像是給他壓塌了。躺一會兒，他一翻身坐起來。

“額娘，你能不能找個人去給我提親。”小伙子的喉嚨沙啞，聲音急促干澀，如過年時無意中扔進(jìn)灶坑里的小紙炮，但這小紙炮足以把兩間土坯房炸個底朝天。

“額娘，我要娶趙柳枝。”

“什么？你要娶柳枝，額娘的耳朵沒聽錯吧？”

“額娘，你找個媒人吧，柳枝我娶定了。”

“烏春，咱們家小門小戶，趙家家大業(yè)大，趙家一準(zhǔn)不同意，你死了這條心吧。額娘早在娘家那兒相中一個姑娘——”

“額娘，除了柳枝，我誰也不要。”

端午過后的一天早晨，郎烏春和額娘跟在洗馬村著名的接生婆和數(shù)一數(shù)二的媒人何翠姑身后，走進(jìn)棺材鋪趙家的大門。郎烏春棉袍外面罩著鑲有花邊、繡著年息花的琵琶襟的綠坎肩，戴著一頂四喜帽，帽頂綴一個絲絨結(jié)成的紅疙瘩，喚作“算盤結(jié)”。手里捧著一個酒壇子，是白瓦鎮(zhèn)同盛源燒鍋出產(chǎn)的上好的女兒紅。他的額娘頭發(fā)梳得光光的，戴著平頂帽，骨耳簪和疙瘩針斜插著，穿著衣邊緄著云彩卷的藍(lán)旗袍，雖是舊衣服，倒也齊整。旗服外面是一件綠坎肩，下身黃色無褲腰的棉套褲，扎著褲腳，鞋幫兩側(cè)繡著綠花，小船一樣的木底高樁鞋下窄上寬。這一對母子走路都透著緊張。

一進(jìn)院，滿臉堆笑的何媒婆就高聲叫喊：“他趙家嬸子，來戚了。”

笑聲立刻壓住斧頭砍在水曲柳上面的聲音，在棺材鋪黑乎乎的倉房里傳出了回音。主人聽見喊聲，急忙迎出來，他們一看來客的打扮，立刻猜出了來意，何況還跟著一個媒婆呢。

“哎喲，她何家嬸子、郎家大嫂，快屋里請。”

“看人家這日子過的，你趙家算得上洗馬村的第一富戶了。”

聽到這樣的恭維話，趙掌柜說：“你可真會說好聽的，不愧洗馬村的第一張好嘴呢，說的比唱的都好聽。”

“那我明天專門給你唱一出，你得給賞錢啊。”

趙記棺材鋪五間正房，一間東廂房，西面一間碾房一間馬廄，槽上拴一頭灰叫驢，正在搖頭擺尾吃著草料。

進(jìn)了西屋，媒婆像在自己家一樣盤腿上炕，主人將煙笸籮推過來，裝上煙袋。因?yàn)槿兆犹厥猓蘸苁煜さ拇遴忂@會兒倒拘束起來了，何翠姑可不會只圖自己快當(dāng)，她將烏春的額娘拉到炕上，小伙子行過打千禮，坐在一邊。

“他叔他嬸，你們是明白人，一看這陣勢必能猜個八九不離十。俗話說得好啊，一家女百家求，今兒我應(yīng)郎家大嫂的請求到貴府上來，我們特地——”

何翠姑的話頭被院子里的喊聲打斷了。

“老趙家，來客啦。”院外停下一輛馬車，馬吐嚕嚕地打著響鼻。

“你們坐啊，我和柳枝她阿瑪去迎一下。”女主人道過歉忙下地出去了。

聽見喊聲，何媒婆就哼了一下，她低聲對烏春的娘說：“今兒撞見鬼了，是老仲婆子，她咋來湊這個熱鬧？來提親？”她作色對小伙子說：“烏春侄子，一會兒姑讓你干啥就干啥，咱烏春要人樣子有人樣子，一表的人才，還輸了陣仗？來了一掛大車，八匹馬拉的車咱也不在乎，好歹說成這門親。”

果然就是老仲太太，翠姑認(rèn)得走在前面的當(dāng)家人是德惠鄉(xiāng)的地主楊天光，一顆大大的腦袋，下巴肉堆下來，一看就是個富戶。他的身后跟著一個小郎，十四五歲的模樣，一張長臉，目光閃爍，穿一件空空蕩蕩的棉夾袍。小伙子分明給一院子的棺材嚇破了膽，他神不守舍，并且十分害羞。

第一眼看過去翠姑就放了心，她沖烏春娘使個眼色，主人一樣打起了招呼。“哎呀，老仲婆子，你來提親可晚了一步。柳枝她阿瑪，咱可得有個先來后到啊。”

“喲，何家大嫂，真是趕巧了，真走對碰了。咱真是來求婚的，俗話說得好啊，一家女百家求嘛。你說你的媒，我說我的媒，咱各說各的。結(jié)果主人家兩口子說了算，對吧，他趙家嬸子。”

柳枝的額娘只管訕笑，趙掌柜招呼點(diǎn)煙，他剛才看過楊家的大青花母馬，就從牲口開了腔，他說：“楊家老哥，你的大青花懷著駒是吧？”

楊天光笑瞇瞇的，主人這樣開頭正對他的心思，要不他也想往這個話題上說呢。但他是個深沉的當(dāng)家人，抽了兩口煙，故意慢吞吞地說：“你老弟好眼力，一眼看出來。六月份吧，就有一頭小馬駒了。”

老仲太太和翠姑一樣的巧嘴，兩個媒人正是本地界的對手，這回狹路相逢，難免打一場硬仗。

老仲太太說：“楊家是馬滴達(dá)的大戶，家里十坰高粱地呢。是吧？郎家想必也有一些地吧？去年收成可好啊？”這話說中烏春額娘的痛處，洗馬村誰不知道烏春的阿瑪曾是個有名的賭徒，他賭輸了家產(chǎn)，輸?shù)袅私呑鎮(zhèn)鞯亩€熟地。烏春和額娘的臉立刻紅了，像是被人當(dāng)眾扒光了衣服，自覺寒酸起來。

翠姑不接老仲太太的話茬，她說：“柳枝的額娘，烏春是今年元宵節(jié)的燈官老爺，算得上咱洗馬村最出色的小伙子，你說是不是？”

烏春的額娘這時開口道：“柳枝的額娘，烏春是你看著長大的對吧？咱家雖說沒有車沒有馬，可烏春有的是力氣，有志氣，咱兩家是一個村的，早晚有個照應(yīng)。”

翠姑說：“要說烏春這孩子那是沒有比的，人才第一，一看就是個壯勞力，不像那一看就是個病秧子的。”

楊家的當(dāng)家人咳起來，皺起眉，但他不會和一個媒婆計較，他把一雙眼睛盯著老仲太太。

老仲太太說：“要說楊家真不一般哪，趙家的兩口子，楊家來攀這門親是你們臉上的光彩呢，我們云清少爺讀過私塾，識文斷字，一個小先生。人家還要出去念洋學(xué)呢。”

翠姑說：“干嗎不先念完書再說親呢？這孩子看上去可夠單薄，身子骨沒長成呢。”

兩個媒婆斗嘴的時候，來求婚的兩戶人家不說話，兩個小伙子低著頭，郎烏春的脖子漲得通紅，感到衣服領(lǐng)子太窄，喘不上氣來。對面楊家的小伙子比他的情況更糟，坐不住板凳，目光游移，隨時想逃跑的光景。

趙家的當(dāng)家人不好得罪哪一個，只好把話一次次岔開，柳枝的額娘將餑餑、涼糕、切糕、炸糕擺了一桌子，招呼大家來吃。趙家的黏米面餑餑小如雞蛋，十分精致。女主人一忙活，兩個媒人就不好夾槍帶棒，她們說天說地扯起閑話了。

女主人端了荷葉餅進(jìn)來，荷葉餅用白面做成，扁圓形，掰開成兩片，吃的時候放上香油和鹽，女主人還備好了雞蛋和肉片。當(dāng)家人讓老婆子把樽菜端上一盤，客人客氣起來，覺得受了重視。這樽菜的做法是選細(xì)嫩白菜心，用線繩捆成拇指粗，捆一節(jié)切一節(jié)，長約二寸，開水焯后，擺放好，用小米米湯澆在上面，放酸了用水洗凈，放入盤內(nèi)，撒上砂糖食用。其味酸甜可口，又脆又香。

面對兩家人期待的目光，趙家的當(dāng)家人表態(tài)說：“承你們看得起老趙家，但這事得慢慢商量，我們當(dāng)老人的總得聽聽閨女的心思啊。”

“那我們就走了，過幾天來求個回信。”兩個媒人各自招呼著，表情都裝作十分輕松。

院外面忽然傳來哭聲。一個喪主來選棺材，來的幾個女客看見棺材觸景傷情，顧不得人家有客，忍不住在院子里哭天抹淚。

兩個媒婆一起皺眉，相對搖頭。這可不是一個好兆頭。