他們親切地將這種美食稱為“手抓”，其實就是手抓羊肉，內(nèi)蒙古人稱之為“手把肉”，新疆人稱“手抓肉”。手抓羊肉的吃法很簡單，就是清水煮羊肉，蘸點鹽，味道鮮美。因為不用筷子和刀叉，直接用手抓著吃，所以名曰“手抓”，有大碗喝酒、大塊吃肉的古風。

那天，剛出銀川機場，我這個吃貨就迫不及待地問接站的小伙子：“吳忠什么最好吃？”

他說：“手抓唄！”

我說我吃過新疆、內(nèi)蒙古的手抓羊肉，都很好吃。

他說：“我們吳忠的最好吃，上過《舌尖上的中國》。”

雖然很期待，但內(nèi)心還是有疑慮，因為“美食的首都在故鄉(xiāng)”，人人都認為家鄉(xiāng)的食物是天下最美味的。

我對羊肉的喜愛，緣于在新疆生活多年的王蒙先生的推薦。很多南方人吃不慣羊肉，因為南方的羊肉總有一股膻味。記得1989年1月，在《王蒙王干對話錄》完成之后，王蒙先生約我吃飯，那一天吃的是涮羊肉。王蒙先生見我吃得特別開心，說：“我本來還擔心你這個南方人吃不了羊肉呢！”2001年，我調(diào)到北京工作，王蒙先生為我接風，請我吃的也是涮羊肉，在他當時的居所干楊樹附近的一家飯店。他點了二斤羊肉，看我吃得香，又加了一份。那一天，我至少吃了二斤半，王蒙先生最多吃了半斤。之后王蒙先生請客，經(jīng)常安排在內(nèi)蒙古賓館和新疆飯店，為的就是吃羊肉。

對手抓羊肉的熱愛，則緣于1998年的一次新疆之行。那時，我還在江蘇省作協(xié)工作，我們受新疆兵團文聯(lián)之邀去新疆采風。到達的當天，我們在天池腳下吃了一餐手抓羊肉。我們這群江蘇作家大多不習慣手抓的吃法，但我和葉兆言、蘇童都覺得太美味了，吃了很多。

從那以后，我一有機會就要吃一吃手抓羊肉。在北京，時常去內(nèi)蒙古賓館、新疆飯店解饞。雖然解了饞，但總覺得味道不如天池腳下的手抓正宗。

那天，當我們到吳忠的一家手抓名店吃到當?shù)厝艘宰院赖氖肿r，我一下子找到了當年在天池腳下吃羊肉的感覺。吳忠的手抓肉廚藝顯然要細膩一些，肉的部位分得更精準一點，因而肥瘦恰到好處。肉粘在骨頭上，嘴唇輕輕一觸，肉便順勢流到舌尖，牙齒輕輕咬嚼，羊肉的鮮美清甜在口腔里四處漫溢，令人久久回味。“太鮮美了！”大家異口同聲地說，連不愛吃羊肉的上海女作家管燕草也嘖嘖稱贊。不一會兒，一盤手抓光盤了。又上了一盤，我和老吳、久辛、晨亮等一掃而空。當然不好意思再要了。

吳忠的手抓為什么如此誘人？原來，吳忠的羊肉來自鹽池灘羊。鹽池的土地富含鹽層和堿硝，屬于國內(nèi)罕見的鹽漬化土壤地帶。鹽池干旱，少雨，這些堿性物質(zhì)便留在了土壤里。于是，這里的河灘上生長著許多耐堿性和耐干旱的優(yōu)質(zhì)牧草和中草藥，比如針茅、沙蒿、甘草、苦豆子、麻黃、防風等，而水中的硫酸鈣等礦物質(zhì)含量亦豐富。用老百姓的話說，鹽池灘羊吃的是中草藥，喝的是礦泉水。堿性物質(zhì)和礦物質(zhì)元素大大降低了羊肉的膻味，且讓肉質(zhì)更加細膩，色澤鮮紅，富有彈性，含脂率低，造就了鹽池灘羊的獨特風味。在吳忠吃手抓，我甚至可以不蘸鹽。

美食，有時是大自然的造化。這是老天對吳忠的恩賜，也是對我們這些吃貨的恩賜。