這座亭子，在湖南的旅游景點中曝光率極高。每天，一輛輛大巴載著天南地北的游客呼嘯而來，又呼嘯而去。哪怕行程安排再緊張，人們也要繞著愛晚亭前的高低兩口池塘轉(zhuǎn)一圈，與亭子合個影，然后隔著亭邊的那道矮墻，眺望書院里錯落有致的各式屋頂——如此，也算是逛了一回岳麓山與岳麓書院。

長沙本地人逛山，則不用這般火急火燎。他們一般會爬上山巔，最不濟(jì)，也會攀至山腰。爬山的路徑雖有多種，但多數(shù)人還是喜歡從清風(fēng)峽這邊開始，愛晚亭是起點。沒有更多的說法，只是成了一種習(xí)慣。每次，看一眼這座亭子，心就安寧了，人就精神了，腿腳就麻利了。即便不從這邊上山，下山時也會繞過來，仿佛不看一眼愛晚亭，就不算來了趟岳麓山。

毛澤東在這里的逸聞，流傳甚廣。據(jù)說他就讀湖南省立第一師范學(xué)校時，暑假基本不回韶山，而是留在長沙，或發(fā)憤讀書，或調(diào)研百業(yè)，或與蔡和森、羅學(xué)瓚等摯友縱談時代風(fēng)云，抒發(fā)革命豪情。這里，便常常是他們的聚會之地。有時談興太濃，忘了時間，干脆幕天席地，夜宿愛晚亭。不知是不是這個原因，每次靠近愛晚亭，總感覺有一股蓬勃的青春氣息迎面撲來，情緒一下子高漲起來。

愛晚亭建于1792年，距今已有兩百余年，這段歷史似已有些老舊。然而在這里側(cè)耳傾聽，仿佛還能聽到筑亭人虛渺的談笑聲，他們就在時光的隔壁。

筑亭人是岳麓書院山長羅典。此亭原名“紅葉亭”，亦名“愛楓亭”——自是因為峽谷中楓樹較多。1795年，江蘇人畢沅奉詔前來湖南平叛，這是他第三次任湖廣總督了。他忙里偷閑，賞游至此，見滿谷楓紅，忽然福至心靈，將此亭更名為“愛晚亭”，取杜牧《山行》詩句“停車坐愛楓林晚”之意境。節(jié)氣愈晚，楓葉愈紅，游人愈愛。自此，愛晚亭聲名鵲起，與滁州的醉翁亭、杭州的湖心亭、北京的陶然亭，并稱為全國四大名亭。

愛晚亭最初的模樣，我們已無從知曉。1868年，湖南巡撫劉崐曾主持修復(fù)。1911年，湖南高等學(xué)堂學(xué)監(jiān)程頌萬再次修葺。看1926年的老照片，因亭身過寬，愛晚亭看起來不高，矮矮墩墩的，有些笨拙。雖是重檐四披攢尖頂，但因為蓋的是青瓦，四角也只是微微翹起，質(zhì)樸中稍顯呆板，缺乏精氣神。

現(xiàn)在的愛晚亭，是1952年由湖南大學(xué)校長李達(dá)主持修建的。這里留下了一代偉人的紅色足跡，因此重修時特別注重愛晚亭的精神風(fēng)貌，特有如下舉措：一是讓亭子“瘦身”“增高”，由“矮胖”變“修長”；二是加大四方翹角幅度，讓它更舒展，更雄麗，狀若大鵬展翅，并在角尖設(shè)琉璃降龍脊獸，既莊嚴(yán)氣派，又靈動精巧；三是請毛澤東題寫“愛晚亭”匾額，匾為紅底，字為鎏金，字體大氣風(fēng)流，骨韻獨具；四是蓋靛藍(lán)琉璃瓦，漆朱丹圓柱，描彩繪藻井，豎葫蘆寶頂。1969年，又刻《沁園春·長沙》于亭內(nèi)窗欞之上。毛體龍飛鳳舞，鐵畫銀鉤，為新亭再添幾分氣韻。這樣一來，愛晚亭360度，再無審美死角。

不僅如此，新亭還成了岳麓四季風(fēng)光的最佳點綴。只要將愛晚亭置于取景框內(nèi)，拍出來的照片，就沒有不精彩的。

春夏季節(jié)，樟楓新葉瘋長，滿谷綠意盎然，映襯天空、池塘，把整張照片都綠“糊”了。這時，有愛晚亭一角斜出，便破了這種單調(diào)。那塊大紅的匾額，像萬綠叢中一點紅，而靛藍(lán)色的琉璃瓦頂，則像華南五針?biāo)傻念伾掌纱擞辛藢哟胃小逅{(lán)裹紅，再輔以大片的嫩綠。

到了秋天，滿谷紅葉欲燃，那靛藍(lán)色的琉璃瓦頂就更顯重要了。它讓散亂的目光有了一個焦點，同時能稍稍平復(fù)身體里因紅葉而燃燒起的激越之情，給心靈帶來清明。

冬景肅殺，谷內(nèi)多落葉喬木，不免有陰晦之氣。顏色鮮艷的愛晚亭，便帶來了暖意。就像女子照相，喜歡以舊墻斷壁作背景一樣，置于灰敗寒林中的愛晚亭，也顯得格外柔美俏麗。若是大雪天，兩重檐瓦都被白雪掩蓋，山谷白茫茫的一片，這時，愛晚亭的那塊匾額，就像一簇怒放的紅梅，也像一團(tuán)溫暖的火。

相對岳麓山漫長的文明史來說，愛晚亭只能算作初生兒，但自它出現(xiàn)后，就一直是文人騷客的歌詠對象。

愛晚亭最初的楹聯(lián)是由筑亭人羅典所撰：

忽訝艷紅輸，五百夭桃新種得；

好將叢翠點，一雙馴鶴待籠來。

這副楹聯(lián)既有性靈的一面，也有寫實的一面。那會兒，羅典剛在岳麓書院大門外的前臺周圍種滿了桃樹，很是自得。“桃塢烘霞”，成了岳麓八景之一。上聯(lián)是說：我驚訝地發(fā)現(xiàn)，有了我新種的五百株桃樹，秋葉再紅，恐怕也得稍遜一二。此聯(lián)的浪漫處，是跨越時光的對比；世俗處呢，則多少有一些借對聯(lián)給自己表功的味道。至于下聯(lián)，羅典想突出的是他養(yǎng)的那一雙馴鶴：這層層疊疊的翠綠，有些單調(diào)了，還需我這一雙馴鶴來畫龍點睛。以黛青色的山林為背景，白鶴飛舞其間，自然非常打眼，說它們畫龍點睛的確不為過。

1911年，學(xué)監(jiān)程頌萬在修葺愛晚亭時，將此聯(lián)改為：

山徑晚紅舒，五百夭桃新種得；

峽云深翠滴，一雙馴鶴待籠來。

1952年重建愛晚亭時，這副楹聯(lián)在新亭中保留了下來。

衡山人汪濤為愛晚亭撰寫的一副嵌字聯(lián)，成了岳麓山迄今為止最長的楹聯(lián)，共192字：

愛日喜雨，蒸潤著錦繡山河，匯八百里洞庭，聳七二峰衡岳，歸樓聽葉，古寺飛鐘，林下停車，亭前放鶴。尋漢魏最初勝跡，覽湖湘首著名城，大可搜芷搴蘭，豈惟賞心憩足，歲月莫蹉跎。值茲風(fēng)和景淑，且登臨看東流帆轉(zhuǎn)，南浦雁回，北麓斗橫，西巒光霽。

晚煙朝霞，烘籠過繁華廈宇，溯三千年歷史，數(shù)廿四代英豪，泄恨鞭尸，離騷憂國，遺書匡世，評論興邦。乃周秦以還哲賢，皆吳楚群知碩彥，當(dāng)驕地靈人杰，應(yīng)惜寸時分陰，平生須砥礪。到此游目騁懷，安能負(fù)這春圃桃紅，夏池蓮脂，冬閣梅素，秋嶺楓丹。

長聯(lián)氣勢恢宏，情感豐沛，韻律宛轉(zhuǎn)，聯(lián)前嵌“愛”“晚”二字，以岳麓風(fēng)景，引出瀟湘人物，呼吁后輩將先哲前賢作為榜樣，莫辜負(fù)了這大好山河，珍惜光陰，砥礪品性，不管是覽勝還是建功，都要將歲月之弦拉成滿弓才好。總之，花堪折時直須折，莫待年老嘆無成。

清代學(xué)者歐陽厚基，湖南安仁人。看名字，他應(yīng)該是岳麓書院山長歐陽厚均的堂兄或堂弟。他寫了一首古詩《岳麓愛晚亭》，功力相當(dāng)不凡：

一亭幽絕費平章，峽口清風(fēng)贈晚涼。

前度桃花斗紅紫，今來楓葉染丹黃。

饒將春色輸秋色，迎過朝陽送夕陽。

此地四時可乘興，待誰招鶴共翱翔。

詩歌讀來朗朗上口，頗為通俗，意境卻相當(dāng)雅致，并且能見性情，見胸襟，格局開闊，情感明暢。尾聯(lián)氣勢陡生，韻味天成。名詩的標(biāo)配，它都具備了。只是，詩中意象幾乎全來自羅典的那副楹聯(lián)。

郭祖翼的“絕壑蒼煙鎖，孤亭夕照開”句，勾勒了一幅絕美的山麓夕照圖：愛晚亭身后的清風(fēng)峽還煙霧繚繞，云層卻乍開一縫，金色的霞光直射下來，籠罩著愛晚亭，就如幽暗的舞臺上，一縷燈光探下，籠罩著臺上主角。想想看，這是多么奇特的景致！溟濛的背景，恰似水墨畫，而夕照籠罩的主景，又如燦爛的油畫。

俞敬枝的“馴鶴依依如我靜，此時身在畫圖中”句，讓人想起了辛波斯卡的詩句：“萬物靜默如謎。”春去花還在，人來鳥不驚，美景如畫，畫如美景，此句還真有一些莊生夢蝶之趣。

周世釗的“小雨初收斜陽晚，滿山都是讀書聲”句，則描寫了麓山大學(xué)群興起后，學(xué)子們在愛晚亭附近勤學(xué)苦讀的情景，把新中國成立初期大學(xué)生們只爭朝夕的用功勁兒，刻畫得淋漓盡致。

李淑一的“翠柏凌枯草，丹楓映晚霞”句，既有色彩對比，又有情境共融，讓人不由想起王勃的名句：“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色。”

值得一提的是，日本鹿兒島與長沙結(jié)為友好城市后，居然將愛晚亭原版復(fù)制了過去。只是那座亭子不再叫“愛晚亭”，而叫“共月亭”。亭柱有聯(lián)曰：“神飛櫻島千重浪；夢繞麓山一片云。”想一想，還是挺有意味的：看千重浪，夢麓山云；飲長沙水，思鹿島櫻。若有長沙人留學(xué)日本，在鹿兒島見得此亭，一定會感慨萬千吧。