向本貴，苗族，1947年4月生，湖南沅陵縣人。文創(chuàng)一級(jí)。曾任中國作家協(xié)會(huì)全委會(huì)委員，中國作家協(xié)會(huì)少數(shù)民族文學(xué)委員會(huì)委員，全國少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作駿馬獎(jiǎng)第十、第十一屆評(píng)委等。著有長篇小說《蒼山如海》《鳳凰臺(tái)》《遍地黃金》《盤龍埠》《兩河口》等十部，小說集《這方水土》《文藝湘軍百家文庫向本貴卷》等三部。《蒼山如海》獲中宣部第七屆“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)、第六屆全國少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作駿馬獎(jiǎng)并譯成俄文出版，《這方水土》獲第七屆全國少數(shù)民族文學(xué)創(chuàng)作駿馬獎(jiǎng)，《盤龍埠》獲華東地區(qū)優(yōu)秀文藝圖書二等獎(jiǎng)，《災(zāi)年》獲《當(dāng)代》中篇小說獎(jiǎng)，《兩河口》獲《民族文學(xué)》年度獎(jiǎng)。有四部小說被改編拍攝成電影或電視連續(xù)劇。

塘坪風(fēng)景

文 / 向本貴

一

已經(jīng)三天了，每天晚上十點(diǎn)鐘的時(shí)候，樓上就會(huì)傳來爭吵聲，不到半夜不消停，讓住在樓下的鐘前老人苦不堪言。剛剛睡著，又被爭吵聲弄醒了。今天更是變本加厲，還有拍桌子、摔凳子的聲響。直到半夜，樓道上響起一串“噔噔”的腳步聲，樓上客廳里的聲響才算是停下來。

只是，鐘前老人的瞌睡被吵醒，翻來覆去怎么都睡不著了。

吃過早飯，又泡了杯濃茶，慢慢喝下，仍是覺得頭昏腦脹，心里的火氣就更大，這樣下去，不弄出病來才怪。

鐘前還跟往常一樣，上午照例是要出門散散步的。沒走出幾步，鄒國平老人從那邊房子的樓道里出來，老遠(yuǎn)看見，就吃驚地說道：“走路搖搖晃晃，兩眼充滿血絲，眼圈四周還有一道黑暈，是不是病了啊？”

“要人死。”

“什么情況？”

鐘前卻指著鄒國平咆哮起來：“你教出的學(xué)生。德行。”

鄒國平一臉的蒙樣，等著他往下說。

“季如梅，也不知道跟誰吵架，不到半夜不消停。”

“原來她住你樓上啊。”

五年前，鄒國平還沒退休，送高中畢業(yè)班，季如梅是他班上的學(xué)生，成績特別好，人也長得漂亮，特別惹老師喜歡，都還說呢，塘坪鎮(zhèn)中學(xué)又會(huì)出一個(gè)跨長江、過黃河的大學(xué)生的。不曾料到，離高考只有三個(gè)月，季如梅卻突然輟學(xué)了。不像別的年輕人，去城里打工，在鎮(zhèn)子上開了一家賣衣服的服裝店，服裝店的店名就叫如梅服裝店，生意特別的好，才幾年時(shí)間，就在城中花園買了一套房子，算是在鎮(zhèn)子上安家落戶了。

鄒國平有幾分尷尬地說：“二十多歲，正是談情說愛的時(shí)候，帶個(gè)男朋友回家也正常，你我都是過來人，就當(dāng)是自己的孩子吧。理解萬歲。”

“理解萬歲個(gè)鬼。”鐘前氣咻咻道，“拍桌子，摔凳子，也是談情說愛？”

“聽清楚了沒，是不是因?yàn)樯馍系氖虑槌臣埽空f一聲不就是了。”

“我怎么好意思聽他們?yōu)槭裁闯臣堋＿€說，討罵。”

“你沒法睡覺，別的人家就能睡覺了？你不說，別人也不說？”

“一個(gè)單元十二戶人家，平時(shí)就住著我們樓上樓下兩戶，別的十戶都是過年的時(shí)候才有人住幾天。年一過，門上一把鎖，又都去城里打工了。”

鄒國平不知道說什么好，踅身往小區(qū)那邊去了。鐘前跟在后面，仍是罵罵咧咧沒完沒了。

城中花園是塘坪鎮(zhèn)修建的第一個(gè)居民小區(qū)。人們說，開發(fā)商劉胖子把這個(gè)小區(qū)取名城中花園，不過是用來招攬買房客的噱頭。塘坪鎮(zhèn)雖是有三萬多人口，算得上不小的鎮(zhèn)子，但不是車水馬龍、高樓林立的城市。一條豬大腸一樣的街道，從鎮(zhèn)子?xùn)|頭一直通向鎮(zhèn)子西頭，城中花園就建在鎮(zhèn)子西頭一片開闊地。不遠(yuǎn)處，便是山野田地和村落，算哪門子城中。劉胖子卻說，他在縣城做工程時(shí)，看到過縣里繪制的塘坪鎮(zhèn)發(fā)展規(guī)劃圖，十年之內(nèi)，人口要增加到五萬，一條大街要變成兩條大街。更為重要的，新修的長新高速公路要從塘坪鎮(zhèn)過，留下的出口就在城中花園的旁邊，要不了多久，這里就會(huì)變成塘坪鎮(zhèn)的中心地帶。

當(dāng)然，鐘前、鄒國平、李桃香這樣的老人，不用劉胖子做售房廣告，也是要來這里買房子的，鐘前的兒子鐘杰在北京一所名牌大學(xué)畢業(yè)，留在北京一家科研單位做科研開發(fā)工作。按鐘前的說法，兒子過年回家，先坐高鐵，再坐大巴，沒時(shí)間去坐打著響屁的三輪車，去老埡村那山頂尖、水盡頭的地方看望老父親。往劉胖子的售房部甩下一袋子鈔票，鐘前也就不得不舍下住慣了的木屋，聽?wèi)T了的雞鳴狗叫，栽種熟了的梯田和山地，住進(jìn)這座剛剛修好的小區(qū)，做起半個(gè)城里人來。老了，不讓孩子牽牽掛掛，讓他們安安心心工作，就是對孩子的最大貢獻(xiàn)。這話，他是從電視里聽來的。老伴去世多年，一個(gè)人住在老埡村那山角落里，能不讓兒子記掛著的么。李桃香的女兒劉玉更是牛皮，在廣州的一所大學(xué)畢業(yè)，去華為上班沒幾天，領(lǐng)導(dǎo)就把她派往歐州去了。她把錢匯到鎮(zhèn)政府，鎮(zhèn)里的領(lǐng)導(dǎo)在城中花園把房子買好，裝修好，才從大坡村把李桃香接出山來。鄒國平跟他們不一樣，在塘坪鎮(zhèn)中學(xué)教了一輩子書，退休了，按說是應(yīng)該去縣城居住的。兒子在縣政府機(jī)關(guān)上班，還是一個(gè)部門的一把手，跟著兒子安度晚年，天倫之樂啊。可是，兒子來接不去，兒媳帶著孫子來接還是不去。在城中花園買了套房子住下來。有人背地里說，鄒國平不去縣城養(yǎng)老，原因在李桃香。鄒國平和李桃香一個(gè)村，從小青梅竹馬，心心相戀，就因?yàn)猷u國平讀了大學(xué)，一腳踏出農(nóng)門，舍下在大坡村臉朝黃土背朝天土里刨食的李桃香，跟學(xué)校一個(gè)女同事組建了家庭。可在他的心里，那一份自責(zé)和疚歉，那一份對初戀的刻骨銘心，卻是怎么都無法抹去。如今，兩人的老伴都已去世，他是希望彌補(bǔ)曾經(jīng)欠下的那一份情債了。

住在城中花園的一群老人，仿佛約好了似的，天不下雨，必定是要來到小區(qū)旁邊的那棵老樟樹下坐坐的。老樟樹根深葉茂，像是一把巨大的傘，冬天，擋風(fēng)擋雪，夏天，遮一片陰涼。就連拂過的風(fēng)，也透著絲絲縷縷的芬芳。老樟樹的旁邊，有一條潺潺流淌的小溪，從大山里流出來，在這里，卻是變得特別的溫順和寧靜，清清亮亮，魚蝦可見。坐在老樟樹下，看小溪潺潺流淌，看小溪那邊的田園風(fēng)光，村舍院落，回憶曾經(jīng)的農(nóng)家年月，纏綿心間的鄉(xiāng)愁。或是，說一些聽來的新聞或趣事，家長里短，人情世故，老人們的日子，也就變得有滋有味了許多。

先一步來到老樟樹下的李桃香，老遠(yuǎn)就覺得今天兩個(gè)人有些不對，鄒國平的臉面有些發(fā)黃，鐘前卻是在后面罵咧個(gè)不消停。

“怎么了啊，兩人像是吃了生米的樣子。”李桃香笑笑地問。

“你問他吧。心里有氣，沒地方出了，往我身上發(fā)。”鄒國平指著鐘前說。

李桃香掏出紙巾，把旁邊的兩個(gè)石凳抹了抹，臉上的笑卻是又燦爛了幾分：“坐下慢慢說。”

鐘前就把心里憋著的氣，一股腦兒倒了出來：“我說他做老師的有責(zé)任，他還不承認(rèn)。”

李桃香卻是搖著頭說：“這個(gè)季如梅，口碑可好了，賣出的服裝，布料好，式樣好，做工好，價(jià)錢還比別的店子便宜。看看我，從頭到腳，穿的戴的，全是從她的服裝店買的。”

鐘前有些沒好氣地說：“以前，我也總是夸她。現(xiàn)在，不但不夸她，還要罵她了。”

鄒國平擰著眉頭，兀自喃喃：“我就想不明白了，二十多歲的大姑娘，到了談婚論嫁的時(shí)候了啊，怎么處了個(gè)男朋友，卻是天天吵架。”

李桃香一邊挑針走線，納著手里的鞋墊，一邊問鐘前：“沒看見那個(gè)男人是誰？”

“天黑一陣才來，半夜離去，我怎敢等在門口看看是誰。人家罵一句老不死的，招氣慪。”

李桃香把鐘前的話引了過去，鄒國平才得松了一口氣，從老樟樹枝上取下昨天沒有織完的筍殼斗笠，幾片絲篾也就在他的手指間飛舞起來。坐在樹蔭下的一群老人，就分成了兩撥，女人看李桃香納鞋墊，男人看鄒國平織筍殼斗笠。

“真的沒有想到，一肚子學(xué)問的中學(xué)老師，專門送高中畢業(yè)班的班主任，居然還有這般手藝。”一個(gè)老人看著絲篾在鄒國平的手指間，變成了規(guī)格不一的漂亮圖案，不無感嘆地說。

李桃香帶著夸贊的口氣道：“他爺爺織筍殼斗笠的功夫了得，可老人誰都沒教，只傳給他這個(gè)長孫。童子功。誰知道，他卻一個(gè)跟斗從山角落里跳了出來。幾十年了啊，織出的筍殼斗笠還是這么漂亮。”

鄒國平看李桃香的眼神就有了許多的內(nèi)容，喃喃說：“兒時(shí)的記憶，終生不忘。”

鐘前見著兩人這個(gè)樣，問李桃香：“告訴我，鞋墊給誰納的。飛針走線，中間還繡了鴛鴦戲水。”

李桃香笑著說：“我知道，你就想我告訴你，鞋墊是給鄒老師納的。問問他，鞋里墊的鞋墊，是不是從我這里拿走的。”

“原來，你們倆早就搭伙了呀。”

“話別說得這么難聽。我女兒是他送去讀大學(xué)的，這情得記著。哪像你，兒子上的大學(xué)比我女兒上的大學(xué)好，卻把人家鄒老師忘腦殼后面去了，季如梅在樓上跟人吵架，你把氣往鄒老師身上發(fā)。八桿子打不著的啊。”

“我家鐘杰每次回來，都要去看望鄒老師的。掛在他嘴邊的話，鄒老師的書教得好，畢業(yè)班的班主任也當(dāng)?shù)煤茫蝗唬@么多年來，塘坪鎮(zhèn)不會(huì)走出那么多大學(xué)生。”鐘前對著鄒國平笑了笑，說，“中午，我請客，去我家吃午飯。”

“就請我一個(gè)人？”

“在座的都去。不過，還得請李桃香幫忙炒菜。不然，我一個(gè)人忙不過來。”鐘前過后笑道，“李桃香，你家女兒對你說過沒有，我們差點(diǎn)就成親家了啊。”

李桃香看著他：“沒聽見我女兒說。怎么說出這樣的話來？”

“還不是鄒老師的主意。說鐘杰和劉玉的成績不相上下，考一個(gè)學(xué)校吧，日后讀書回家也好搭個(gè)伴，我家鐘杰填的第一志愿是北京，你家劉玉填的第一志愿卻是廣州。看來，你家劉玉沒瞧上我家鐘杰。”

不等李桃香開口說話，鄒國平卻把話接了過去：“我送了八屆畢業(yè)班，就數(shù)那一屆學(xué)生的成績好，鐘杰和劉玉又是班上的尖子，看得出，兩人平時(shí)的關(guān)系也不錯(cuò)，我當(dāng)然希望他們能走到一塊的。真的沒有想到，填報(bào)的志愿卻是一個(gè)在南、一個(gè)在北。”

“兩個(gè)孩子走一塊，兩親家也走一塊，去兒子女兒家，就不用擔(dān)心沒房子睡覺。北上廣，農(nóng)村走出去的年輕人，靠著兩雙手打拼，能攢著錢買一套兩居室的房子就了不得。”說話的是田生為，推了個(gè)烤紅薯的烤箱從那邊路口走過來。按他自己的說法，兒子讀書不爭氣，沒有考上大學(xué)，只有去城里打工掙辛苦錢。憋著老勁在城中花園買了套房，還要做老子的賣烤紅薯還按揭款。

鄒國平聽田生為這樣說，有些不悅，瞬間，臉上又掛起一絲笑來，放下手里的活兒，從口袋掏出一張五十元的鈔票，說：“我請客，各人一個(gè)烤紅薯，自己挑。”

鐘前卻是罵起田生為來：“怎么老是把烤薯箱往這里推。擺在大街上，不是賣得更多嗎？”

田生為的臉上做出一種怪樣，眼睛盯著李桃香，手卻是指著鄒國平：“你得問問鄒老師。”

鄒國平?jīng)]理睬他們說的什么，從烤箱里拿了一個(gè)又大又軟的烤紅薯遞給李桃香，過后對大家說：“自己拿啊。還要我一個(gè)一個(gè)遞上手？”

鐘前也就不客氣地從烤箱里拿了一個(gè)：“鄒老師退休工資高，請我們吃個(gè)烤紅薯算得什么。”

數(shù)一數(shù)，坐在老樟樹下說白話的有十二個(gè)老人，每人一個(gè)，五十塊錢就沒了。李桃香說：“吃這么大一個(gè)烤紅薯，中午哪吃得下飯。鐘前哥說了，中午可是要辦好的席面招待我們的。”對著鄒國平手里的烤紅薯看了一眼，就要跟他換，“大男人，吃這么小一個(gè)怎么夠。田生為真的小氣，五十塊錢，送也得送鄒老師一個(gè)大的吧。”

可是，田生為已經(jīng)走遠(yuǎn)了。看他那匆匆來去的樣子，可不僅僅為了掙那五十塊錢的買賣，好像是跟鄒國平有個(gè)什么約定，專為鄒國平送烤紅薯來。

“聽說，買房子還欠著劉胖子十萬塊錢，烤紅薯要賣到哪年哪月。”

“其實(shí)，他就不該在城中花園買房的，住在鄉(xiāng)下多好。”

“老峰坡村，你去過嗎？那里才算得塘坪鎮(zhèn)最偏遠(yuǎn)落后的村寨了。別說奔小康，六月天旱，吃水都困難。村里百多戶人家，大都搬出來了，剩下一些遭受天災(zāi)人禍，或是家里沒勞動(dòng)力，掙不來錢的困難戶，國家也在幫著他們往山下搬遷呢。再苦，再累，再難，也是要爭那口氣，搬下山來的。他自己說了，別看推個(gè)烤薯箱滿鎮(zhèn)子跑，一年下來，也能掙三萬兩萬，比種大山坡上那幾畝貧瘠的田地劃算多了。”

鄒國平嘆氣說：“他至今還在怪我，你們的孩子都考的重點(diǎn)大學(xué)，他兒子卻是連一般的大學(xué)都沒有考上。”

“我還真的聽他說過這話，要是那時(shí)他兒子也考上了大學(xué)，畢業(yè)之后找個(gè)好工作，他就會(huì)跟我們一樣，坐在老樟樹下說白話，每月的月底，等著兒子寄生活費(fèi)就是了。”

“對他兒子，我還真的費(fèi)了不少心血，還常常開小灶呢，可是，再費(fèi)力也是白搭，聽說那孩子兒時(shí)爬樹摘果子，從樹上摔下來，腦殼摔出毛病了，記性特差。既便如今在外面打工，也是做的粗重活兒，掙的錢比別人少。”頓了頓，鄒國平的眉頭就擰了起來，臉上流露出許多的遺憾，“要說，在我送的八屆畢業(yè)班的四百多名畢業(yè)生中，最可惜的，就是季如梅了。那時(shí)，誰不說季如梅會(huì)像鐘杰那樣，考到北京去。大學(xué)畢業(yè)，或是去哪家五百強(qiáng)企業(yè)上班，或是去科研單位，為國家的科技事業(yè)做出貢獻(xiàn)。誰知道，差三個(gè)月就要走進(jìn)高考的考場，她卻輟學(xué)了。”

“什么情況啊？”鐘前一聲沉沉的嘆息，要是像自己兒子那樣，跨長江，過黃河，也就不會(huì)整天待在街口那間逼仄的服裝店，為著掙幾個(gè)錢過日子而勞累，更不會(huì)半夜三更還跟什么人爭吵不休，而是用自己的知識(shí)和智慧，為國家做出貢獻(xiàn)的啊。

“季如梅輟學(xué)的原因，我知道一些，但沒有他清楚，問問他吧。”鄒國平對著小區(qū)那邊的路口努了努嘴說。

二

鄒國平還真的有心，他記著李桃香就喜歡吃烤紅薯，才跟田生為約好，隔一天兩天，就要他推著烤薯箱來老樟樹下賣烤紅薯。看看吧，別人手里的烤紅薯吃完，李桃香手里的那個(gè)大大的烤紅薯也吃完了，正要相跟著去老樟樹旁邊的小溪里洗手，卻是聽到鄒國平這樣說，都不由抬起頭來，對著那邊路口看去，就都嘰嘰喳喳議論開了：“鎮(zhèn)派出所伍所長來這里做什么？”

“誰知道啊，匆匆忙忙的樣子，可能有什么事吧。”

“能有什么事？我們沒有聚眾打牌賭博，城中花園也沒聽說發(fā)生偷盜的案子。”

鐘前卻是大聲道：“伍所長，鄒老師要我們問問你，那時(shí)季如梅怎么突然就輟學(xué)不讀書了啊。不然，我們塘坪鎮(zhèn)就又多了一個(gè)名牌大學(xué)生。如今，或是去研究火箭衛(wèi)星人造飛船都是有可能的。”

“我正要問你們，知道季如梅住哪里嗎？”伍所長氣喘吁吁道。

“三棟一單元，我住一樓，她住二樓。找她做什么？”鐘前的臉上又布滿了惱怒，“連著三個(gè)晚上，我都沒得好好睡覺了啊。今天晚上還要那樣，我一定要來找你伍所長的。”

“快說給我聽聽，什么情況？”伍所長追著問道。

“吵架，拍桌子，摔凳子，不到半夜不消停，你說我還能睡覺嗎？”

“知道她跟誰吵架嗎？”

“不知道。”

“也沒看見誰去了她家里？”

“我一個(gè)老人，偷看人家年輕人家里進(jìn)進(jìn)出出什么人啊。”

“她樓上住的誰，隔壁又是住的誰？”

“我們那個(gè)單元住的十二戶，除了我們兩家，其余十戶都是從芭茅崗老峰山等村寨搬來的搬遷戶。都去城里打工了，長年門上掛著一把鎖。”

“這個(gè)季如梅，不會(huì)出什么事吧。”伍所長掏出手機(jī)，也不知道給誰打電話，一邊急匆匆往三棟一單元去了。

鐘前和鄒國平、李桃香一群老人，也不坐那里扯談了，跟在伍所長的后面，往三棟一單元奔去。

一會(huì)兒，那邊路口跑來一個(gè)年輕人，鐘前認(rèn)得，已經(jīng)有半年了，星期六或是星期天時(shí)他會(huì)來季如梅家里坐坐，兩人有說有笑的。有時(shí)碰著自己，總是很有禮貌地叫著鐘伯，他也才知道，他是鎮(zhèn)政府新調(diào)來的團(tuán)委書記，名叫宋生培。

伍所長問宋生培：“你有季如梅家的鑰匙嗎？”

“她對我說過，對她有了全面的了解，鐵心要跟她談朋友了，才會(huì)做進(jìn)一步的交往。哪會(huì)給我鑰匙。手機(jī)號(hào)碼要了幾次她才給我呢。”宋生培道，“找她，去服裝店不就是了。”

“服裝店今天一直沒開門。”伍所長擰著眉頭說，“你撥撥她的手機(jī)試試看。怎么回事啊。”

宋生培一邊從口袋掏出手機(jī)，一邊說：“沒聽說這幾天她要去廠家進(jìn)貨的啊。怕是回上埡了吧。伍所長，你找她有事？”

人們卻是聽見了，一陣悠揚(yáng)的歌聲，透過門傳出來。

宋生培就著急了：“快中午了，還沒起床，是不是病了？”大聲地對著門縫叫喊起來。

但不管怎么叫喊，怎么敲門，家里除了手機(jī)的歌聲，沒有一絲別的動(dòng)靜。伍所長只得叫來一個(gè)在鎮(zhèn)子上擺攤修鎖的人，折騰了一陣，才把房門打開。伍所長對著圍在門口的人們說：“你們別進(jìn)去。我和小宋進(jìn)去看看什么情況。”

鐘前站在門外，探頭對著屋里看了一眼，這時(shí)，他才看見這個(gè)名叫季如梅的姑娘家里是個(gè)什么樣子。客廳里的家具格外地簡單，一張桌子，幾把椅子，地上鋪的瓷磚也是市面上賣的那種大塊的廉價(jià)地板瓷磚。卻是收拾得格外干凈整潔，特別當(dāng)面墻上掛的一幅敬錄毛主席詩詞《沁園春·雪》的書法作品，配著兩旁的兩幅梅竹圖，透著高潔、尚雅的文化氣息。鄒國平也在一旁嘀咕說：“女孩子的家，跟我們的家就是不一樣。”

李桃香一旁卻是著急地道：“也沒問問看見季如梅了沒。”

這時(shí)，伍所長和宋生培卻出來了：“家里沒人。”看那樣子，伍所長是有些著急了，“手機(jī)沒拿，店子的門關(guān)著，又沒回上埡，到哪里去了呢？要是去廠家進(jìn)貨，一定要帶著手機(jī)的。要聯(lián)系廠家老板，要支付貨款。不可能揣著一包現(xiàn)金到處跑的啊。”

宋生培更是急得臉都變了顏色，問伍所長：“你怎么知道季如梅沒回上埡？平時(shí)，她總是在我面前念叨她娘身體不好，經(jīng)常生病。”

“剛才，她娘給我打電話，說季如梅的手機(jī)開著，卻沒人接，就著急了，要我去看看是不是在店子里，我去看了，店子門關(guān)著，問旁邊店子的人，都說她平時(shí)天剛亮就開門了，今天卻是快中午了，也沒見她來。我才來她家里找她的。”伍所長一聲長長的嘆息，“我認(rèn)得季如梅和她的母親，是在四年前的三月，季如梅正在做高考前的最后沖刺，她娘喂養(yǎng)的兩頭架子豬，卻被人放老鼠藥毒死了。我去了上埡，很快就把案子破了，季如梅卻是輟學(xué)沒讀書了，怎么做她的工作，她都不愿意再回學(xué)校去。她說，那兩頭架子豬，她娘喂養(yǎng)到九月，上大學(xué)的學(xué)費(fèi)就夠了。豬死了，學(xué)費(fèi)也就沒有著落了啊。她還說，她娘四十歲的時(shí)候才生下她，落下了一身的疾病，四年大學(xué)，就靠著她娘喂豬賣錢供她的學(xué)費(fèi)，有多難。算了，還是放棄吧。那時(shí)，我真的希望把那個(gè)投毒的家伙，弄去西湖農(nóng)場挑幾年大糞桶才好。就因?yàn)猷徖镩g的矛盾，使得一個(gè)原本有著光明前途的年輕人，就此停下走出大山的腳步。”伍所長回過頭來，對鐘前道，“把這幾天你聽到的情況，詳細(xì)說給我聽聽，季如梅不會(huì)出什么意外的吧。”

“連著三天了，吃過晚飯沒一會(huì)兒，樓上就開始吵架，開始是小吵，后來是大吵，不到半夜不住腔。昨天夜里，還拍桌子，摔凳子。”

伍所長的眉頭緊緊地?cái)Q著：“房間和客廳都是干干凈凈，整整潔潔，沒有半點(diǎn)扭打和搏斗的痕跡。小宋，你好好想想，這幾天，季如梅有無異常的表現(xiàn)，跟你說起過什么不順心的事或是什么人沒有？”

“我還是上個(gè)星期六吃過晚飯之后，在店子里陪她說了一會(huì)兒話，看著天黑一陣了，送她回來，也就在門口站了站，就走了。她說這些日子比較忙，有點(diǎn)累，弄點(diǎn)吃的就要睡了。意思我當(dāng)然明白。怎么好提出要去家里坐坐。”宋生培擰著眉頭想了一陣，也沒有想出季如梅除了和省城幾家服裝廠的老板有聯(lián)系，還跟別的什么人有往來，又跟誰鬧矛盾了，還鬧得這么嚴(yán)重，人家連著幾個(gè)晚上上門來找她吵架，“我年初調(diào)來塘坪鎮(zhèn)，已經(jīng)大半年了，是在一次去如梅服裝店買衣服的時(shí)候，認(rèn)識(shí)了她。我是整整追了她半年，她也沒有答應(yīng)跟我談朋友。說實(shí)在的，跟她交往的半年里，總是覺得她有什么事情瞞著我。什么事情呢，她卻是不肯說。”

“是不是覺得她只是個(gè)開店子的，家里的條件也不好，有點(diǎn)自卑。”

“我對她說過了，我不在乎。我還對她說，娘老了，身體還不好，應(yīng)該把老人接到鎮(zhèn)子上來住，不能讓老人一個(gè)人留在鄉(xiāng)下的。”宋生培的眼里有淚水晃動(dòng)，“看得出，她不僅僅是掛記著鄉(xiāng)下的老娘，心里還藏著別的什么，也不愿意告訴我。”

伍所長和宋生培匆忙走了，鐘前和鄒國平李桃香幾個(gè)人，就又來到老樟樹下，說的當(dāng)然還是季如梅突然失蹤的事情。

“季如梅是個(gè)苦命的孩子，沒有走出塘坪，像鐘杰和劉玉那樣，去追求遠(yuǎn)大的理想，實(shí)現(xiàn)美好的人生。開個(gè)小店子，把日子過得平平安安才好，可別弄出什么不測來啊。”鄒國平說話有些哽咽了。

“我還真的想不明白，買了房，卻是一個(gè)人住著，早晨出去，門上一把鎖，晚上回來，家里冷火冷灶，為什么不把親娘接來一塊住。娘老了，身體還不好，住一塊，才放心的啊。”

“我搬來城中花園快兩年了，還真沒看見她娘來過一次。”太陽漸漸西斜，小溪那邊的村舍有炊煙升起來。在田地里忙著秋收的人們，還在忙碌著，微風(fēng)里，氤氳著陣陣誘人的谷物的芬芳。鐘前似乎想起了曾經(jīng)在田地里勞作的往事，喃喃道，“看著別人忙著田地里的活兒，手就癢癢兒了。也許，季如梅她娘是舍不得種熟了的那幾分田地，才不愿意跟著女兒來鎮(zhèn)子上住的吧。”

“六十多歲的老人，還經(jīng)常生病，真要她汗爬水流插秧割禾種包谷，哪經(jīng)得起累。”

“不去田地里做陽春，養(yǎng)豬，喂雞，做小菜園，總可以的吧。來鎮(zhèn)子上住，整天無所事事地看著太陽從東邊的天上走到西邊的天上，日子也不好過的呀。”

鄒國平當(dāng)然知道，那時(shí)，要不是兒子逼著他鐘前搬到城中花園來，至今他還住在老埡村那棟破舊的木屋里，守著栽種熟了的半畝責(zé)任田。笑著道：“自己說了，要服老，不給兒子添麻煩，就是對兒子最大的支持。有什么絕活，拿來顯擺顯擺，也是能打發(fā)日子的啊。”

“當(dāng)然有。”

“我聽說了，你是做陽春的一把好手，年輕時(shí)，還當(dāng)過勞動(dòng)模范，不會(huì)是耕田犁地吧？城中花園可沒你顯擺的條件。”

鐘前卻不再答他的話，眼睛盯著小區(qū)那邊的路口，嘴里道：“中午說好我請客的，卻是耽擱了，現(xiàn)在，誰都不要跟我爭了。”

人們才看見，田生為又推著烤薯箱從那邊路口過來了。李桃香說：“中午吃烤紅薯，晚上還吃烤紅薯呀。這個(gè)田生為，眼睛就盯著老樟樹下老人們口袋里的幾個(gè)錢。不買。慣著他，只怕他往后把烤薯箱擺這里就不走了。”

“太陽下山，還舍不得回家？我可沒烤紅薯賣給你們做晚飯的。”老遠(yuǎn)，田生為就笑笑地說。也許，他是聽到老人們說他的那些不中聽的話了。

“烤紅薯賣完了，還把烤薯箱往這里推什么？”

“忘了我住十二棟的么，不從這里過，我從哪里過？平時(shí)，清早去鎮(zhèn)子上賣烤紅薯，你們沒來，晚上烤紅薯賣完，你們已經(jīng)回家了。當(dāng)然見不著我從這里過的。”

鐘前嘆了一口氣，喃喃道：“小區(qū)丟了人，心里都記掛著，忘了回家了啊。”

“什么丟人不丟人，我聽不懂。”

“住我樓上的一個(gè)姑娘失蹤了。”

“陽天白日，別說得那么嚇人。”

“你還不信。鎮(zhèn)子?xùn)|頭街口如梅服裝店你知道的吧？那個(gè)名叫季如梅的店老板失蹤了。”

田生為似有所悟地道：“還別說，平時(shí)中午的時(shí)候，她在我這里買一個(gè)烤紅薯，就當(dāng)中午飯了。今天卻沒來買烤紅薯，服裝店的門也是關(guān)著的，怕是到服裝廠進(jìn)貨去了吧。”

“去服裝廠進(jìn)貨，手機(jī)能丟在家里？派出所伍所長到處找她，把她的門也給撬開了，卻是一點(diǎn)線索都沒有。”

田生為站那里，突然像是想起了什么，說：“幾天前，我把烤薯箱從鎮(zhèn)子?xùn)|頭推到鎮(zhèn)子西頭，蘭蘭洗腳店的老板孫慧蘭攔住我，要跟我做一筆生意，我問做什么生意，你可別害我。我是聽人背后說了，如今的洗腳店，除了洗腳，還做別的事情。整天推著烤薯箱，辛辛苦苦掙得幾個(gè)錢，要還房貸的，可別被你們幾個(gè)長頭發(fā)給騙了。她說她的蘭蘭洗腳店，可不做那些齷齪事，正正經(jīng)經(jīng)掙錢，洗腳二十，按摩五十。別的，就是拿了金元寶來，她店子里的姑娘也不稀罕。我問她，你說說看，要跟我做什么生意。她臉上就堆起笑來，說要她從口袋掏錢買烤紅薯，還真的舍不得。這樣吧，洗個(gè)腳，店子里五個(gè)姑娘，各人一個(gè)烤紅薯，沒虧你吧。我動(dòng)心了，要我從口袋掏二十塊錢洗腳，我也是舍不得的。那就五個(gè)烤紅薯換得漂亮姑娘洗個(gè)腳吧，過過干癮。是孫慧蘭親自給我洗的腳。真的舒服呀。”

鐘前早就聽不下去了，破口罵道：“洗個(gè)臭腳，顯擺呀。”

“我要說的，不定就跟季如梅失蹤扯得上關(guān)系。”

鄒國平也是聽得有些不耐煩了：“你前面的廢話實(shí)在太多，請直奔主題。什么事，與季如梅的失蹤扯上關(guān)系了？”

“一個(gè)小時(shí)，干坐著有多長，當(dāng)然是要找些話來打發(fā)時(shí)間的。開始的時(shí)候，我們說的是生意上的事情，我說賣烤紅薯，她說給人洗腳。后來，就說到買房子的事情上去了。我說鐘前和李桃香的兒女養(yǎng)得好，出息了，在城中花園給他們買了房，讓他們從山頂尖、水盡頭的偏遠(yuǎn)村寨搬出來，安度晚年。哪像我，在城中花園買套房，在外打工的兒子只能給首付，按揭款還得靠我賣烤紅薯交呢。孫慧蘭的眉頭就擰了起來，說她那時(shí)讀書成績差，沒考上大學(xué)，如今靠著開洗腳店，掙辛苦錢打發(fā)日子。更讓她吐血的是，因?yàn)殚L相一般，只能眼睜睜地看著那些長得漂亮的女人，輕輕松松就從有錢老板那里沾到了大便宜，氣人不氣人啊。話中有話。我看著她，等著她往下說。果然，她就說開了。劉胖子剛來塘坪鎮(zhèn)修建城中花園的時(shí)候，到她店子里洗腳，問她買不買房，他開發(fā)的城中花園，大小戶型都有，價(jià)錢也便宜。她說再便宜的房價(jià)，一套房也得幾十萬，她哪拿得出那么多錢。劉胖子對她說，只可惜，她這個(gè)洗腳店的老板，達(dá)不到他讓房價(jià)的條件，就只能實(shí)打?qū)嵏犊盍恕＿@次買不起，下次吧。城中花園修好，還要再修一個(gè)小區(qū)的，十年之后，一定拿得出購房款的吧。孫慧蘭卻是急著問他，要什么條件，才可以少付款，又能買到房。他說，別的就不說了，單說你們姑娘買房吧，一要年輕，二要漂亮，折扣八個(gè)百分點(diǎn)。一套四十萬的房子，少付多少錢，你自己算吧。氣得孫慧蘭只差吐血了，罵劉胖子是個(gè)流氓，想用這樣的手段泡妞，送給她一套房，她都不會(huì)要的。過后，孫慧蘭問我，城中花園住著多少漂亮姑娘啊。劉胖子那個(gè)臭流氓，是不是常去她們那里。”

田生為的話沒說完，鄒國平卻是站起身，往鎮(zhèn)子那邊跑：“我去對伍所長說，這還真的是一條線索。”

鐘前和李桃香一群老人，也跟著往鎮(zhèn)子那邊派出所跑去了。

伍所長和他的兩個(gè)同伴都沒有下班。伍所長正一臉嚴(yán)肅地對他們說著什么，一群老人急匆匆地走進(jìn)辦公室，也沒有抬頭看他們一眼，只是交代兩個(gè)民警說：“辛苦一下，現(xiàn)在就分頭走訪與季如梅有聯(lián)系的人，看看能不能找到一些有用的線索。我再去問問宋生培，看他那里有什么線索了沒有。已經(jīng)一天了，不見季如梅的影子，也沒有她的音訊，真讓人著急呀。”

鄒國平上氣不接下氣地說：“我有一個(gè)線索，看看對你們有用沒有。”就把剛才田生為說的話，對伍所長說了一遍。

伍所長道：“這樣說，還真的要去問問那個(gè)劉老板了。”

一群老人跟在伍所長后面，沒走多遠(yuǎn)，鄒國平就又把大家攔下了：“人家去辦案，我們跟著做什么。礙手礙腳。”問李桃香，“晚飯?jiān)趺崔k？要不我請你去吃豬腳粉。我記得，你除了喜歡吃烤紅薯，還喜歡吃豬腳粉。”

李桃香說：“要請，就請大家一塊去吃豬腳粉，請我一個(gè)人，不去。”

跟在后面的一群老人連連道：“鄒老師中午請我們吃了烤紅薯，還要鄒老師請客啊。你們?nèi)コ园桑覀兓丶页燥垺！?/p>

鄒國平卻抓著鐘前，怎么都不讓他走了：“他們不去，你去。”

鐘前嘀咕說：“你們搞黃昏戀，拉著我給你們當(dāng)燈泡啊。”

鄒國平笑道：“你自己說的，那陣鐘杰要跟劉玉考同一所大學(xué)，你們不定就成親家了。”

“親家不是伴侶。”鐘前心里還牽掛著季如梅的，喃喃說，“也不知道伍所長能否在劉老板那里弄到什么線索，真希望季如梅沒事就好。”

……

此為節(jié)選版本，全文刊于《湘江文藝》2023年第6期