全國各地都有喝臘八粥的習俗。明清時的北京城里，無論是皇家，還是普通百姓，也流行在臘八節(jié)喝臘八粥。不少詩人用詩文記載了老北京喝臘八粥的諸多細節(jié)，表達了自己不同的人生境遇。最具代表性的是清代詩人張問陶的《臘八日》一詩：“去歲還家逢臘日，今年臘日遠思家。兄酬弟勸情如昨，物換星移事可嗟。旅食一甌憐佛粥，鄉(xiāng)心萬里入梅花。長宵歸夢分明極，社酒村燈笑語嘩。”

詩人想起去年他從成都返回老家遂寧，正巧是臘八節(jié)，與兄弟們一起喝臘八粥的情景，如今歷歷在目。而今年臘八，他卻遠在京城，一碗熱氣騰騰的臘八粥慰藉了游子的心。

張問陶的一生頗為坎坷。張問陶，乾隆二十九年五月二十七日（1764年6月26日）出生在館陶縣一個官宦世家。張問陶自幼隨父宦游均州、荊州、黃州、漢陽等地。在家庭的熏陶下，他與兄張問安、弟張問萊發(fā)憤攻讀詩書。張問陶飽覽群書，博研名畫，少年時就展露出才華。后來，其父張顧鑒因為受官場案件的牽連，家道中落。

乾隆四十九年（1784年）三月，二十歲的張問陶由湖北漢陽赴京城，與四川涪陵周興岱的長女周氏結婚。第二年八月，張問陶偕妻子周氏離京回漢陽和四川。此次回鄉(xiāng)，張問陶有一個重要目的，參加四川鄉(xiāng)試。

在旅途中，女兒的出生給張問陶帶來了無限的欣喜。然而，在乘船由三峽回遂寧的途中，因為妻子周氏產后患病，張問陶不得不把她留在涪陵娘家養(yǎng)病，自己與兄長張問安一道回故鄉(xiāng)遂寧。

乾隆五十一年（1786年），對于張問陶來說流年不利，先是鄉(xiāng)試出師未捷。五月，妻子周氏因病逝世于涪陵。不久，小女也夭亡。

同年秋，張問陶與兄長張問安去成都參加鄉(xiāng)試。因為張問陶所寫詩歌傳抄者眾，詩名大噪，成都鹽茶道林儁將其女林韻徵許配予他。

乾隆五十三年（1788年）三月，張問陶離開成都進京參加順天府鄉(xiāng)試（注：在清代有異地參加科舉的情況），這年秋闈鄉(xiāng)試，張問陶中順天府鄉(xiāng)試第十三名，中得舉人。中舉后的張問陶繼續(xù)留在京城以備己酉年會試（因為庚戌年是乾隆皇帝八十大壽，乾隆在己酉年，也就是乾隆五十四年要加一次恩科考試），因此為了備考，乾隆五十三年的臘八節(jié)，張問陶是在京城度過的。感慨頗多的他，寫下了飽含深情的《臘八日》詩，詩人在詩中自注，“丁未此日自成都到家”，即乾隆五十二年（1787年）臘八這天正好從成都回到家中。

乾隆五十五年（1790年），張問陶中進士，被選為翰林院庶吉士，后出任山東萊州知府，后辭官寓居蘇州。張問陶后著有《船山詩草》，存詩3500余首。他與袁枚、趙翼合稱清代“性靈派三大家”，與彭端淑、李調元合稱“清代蜀中三才子”。

慰藉了詩人的臘八粥是怎么制作的呢？清人富察敦崇在《燕京歲時記》中這樣記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂元，用則傷味。”

《燕京歲時記》還記載：“每至臘七日，則剝果滌器，終夜經營，至天明時則粥熟矣。除祀先供佛外，分饋親友，不得過午。并用紅棗、桃仁等制成獅子、小兒等類，以見巧思。”臘八的前一天，要耐心把各種豆米篩揀干凈，果料則分門別類，切絲成條的都要提前做好，然后通宵達旦地準備，只為第二天能吃上臘八粥。按習俗，第一鍋粥，都是敬拜佛、祭祖，第二鍋粥才是一家人喝的，第三鍋會用來贈送親友。

郊區(qū)的人們還會把臘八粥灑在院中的果樹上，以祈望果樹年年豐收；并將粥喂給家中貓狗等，寓意六畜興旺；有的地方，還流行儲存臘八粥，吃到祭灶那天，甚者吃到春節(jié)或二月二，這是寓意年年有余。

明清時期，老北京寺廟眾多，臘八這天還要舉辦舍粥的活動。清代時，寺廟施粥的場景很是熱鬧。清人李福《臘八粥》一詩，這樣寫道：“臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。此風未汰除，歉歲尚沿襲……”

臘八舍粥最具代表性的要數(shù)雍和宮的舍粥儀式。臘八一早，皇帝會特派一名信得過的“監(jiān)事”，對整個慶典活動全程進行策劃、安排。《燕京歲時記》載：“雍和宮喇嘛于初八日夜內熬粥供佛，特派大臣監(jiān)視，以昭誠敬。其粥鍋之大，可容數(shù)石米。”

雍和宮的臘八粥煮好后，第一鍋敬神敬佛敬祖先，第二鍋進獻皇帝，第三鍋賞賜王公，第四鍋送給朝中大臣，第五鍋雍和宮內僧侶自食，第六鍋舍濟給貧苦百姓。其中，送給王公大臣的臘八粥，要裝入特制青花瓷罐內，由太監(jiān)分送給各王府大臣，名曰“賜粥”。王公大臣們先要把粥供奉中堂，舉家依序叩頭謝恩，然后才能分著喝了。

雍和宮舍粥的風俗持續(xù)了數(shù)百年，到清末民初，夏仁虎還寫過《臘八》詩，描寫北京城及雍和宮煮臘八粥的情景：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和，對慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。”