提起中國(guó)的“四大名著”，連小朋友都能立刻侃侃而談，告訴你“四大名著”就是《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》。但是，“四大名著”這一說(shuō)法是從什么時(shí)候開(kāi)始出現(xiàn)的呢？“四大名著”一直都是這四部古典小說(shuō)嗎？

“四大名著”說(shuō)法出現(xiàn)

近日翻看近代出版資料才發(fā)現(xiàn)，“四大名著”這一說(shuō)法，最早出現(xiàn)在1919年2月14日上海《申報(bào)》求古齋書(shū)帖社的廣告上，但緊隨“四大名著”標(biāo)題后面的書(shū)目竟然是《廿五史彈詞》《隨園詩(shī)法叢話》《金圣嘆、陳眉公才子尺牘》《唐詩(shī)白話解》，與我們?nèi)缃袼私獾摹八拇竺蓖耆珱](méi)有關(guān)系。

“四大名著”真正代表《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》，是從1949年新中國(guó)成立后才開(kāi)始的。

從出版領(lǐng)域來(lái)看，1951年成立的人民文學(xué)出版社從1952年到1954年陸續(xù)出版了《水滸傳（七十回本）》、《三國(guó)演義》、《紅樓夢(mèng)》、《西游記》，隨后其他出版社也陸續(xù)跟進(jìn)，從而在民眾中初步開(kāi)始有了“四大名著”的說(shuō)法。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1949年10月至1966年4月，《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》分別出版了646萬(wàn)冊(cè)、267萬(wàn)冊(cè)、379萬(wàn)冊(cè)、284萬(wàn)冊(cè)，體量之大,對(duì)于“四大名著”這一說(shuō)法的推廣起到了推波助瀾的作用。

毛澤東、周恩來(lái)等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人對(duì)于古典名著出版的關(guān)注，也推動(dòng)了這四部圖書(shū)的出版。關(guān)于《水滸傳》的出版，1975年8月14日毛澤東曾說(shuō)：“《水滸》百回本、百二十回本和七十一回本，三種都要出。把魯迅的那段評(píng)語(yǔ)印在前面。” 1971年2月11日，周恩來(lái)與出版部門(mén)的負(fù)責(zé)人談話：“舊小說(shuō)不能統(tǒng)統(tǒng)都當(dāng)‘四舊’吧,《紅樓夢(mèng)》《水滸》這些書(shū)也能作為‘四舊’嗎?《紅樓夢(mèng)》能算毒草嗎?中學(xué)生都能看懂。”正是由于毛澤東、周恩來(lái)等老一輩領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)注，即使是在“文革”期間，出版工作幾乎停滯的狀況下，這四本書(shū)還能夠繼續(xù)與讀者見(jiàn)面。

“文革”后，人們對(duì)知識(shí)的深切渴望，讓古典小說(shuō)重新走入普通民眾。上世紀(jì)七十年代末、八十年代初，“文革”結(jié)束，國(guó)家恢復(fù)了高考，普通民眾也重新點(diǎn)燃了對(duì)知識(shí)的熱情，這四部古典小說(shuō)自然成為人們熱捧的對(duì)象。1981年，學(xué)者鄭國(guó)銓在其出版的《文學(xué)理論》中談到“中國(guó)古典長(zhǎng)篇小說(shuō)中的四大名著《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》，將紛紜復(fù)雜的生活事件……組織在一個(gè)完整的大廈之中”，學(xué)者在其學(xué)術(shù)著作中使用“四大名著”，可見(jiàn)對(duì)于這一說(shuō)法的認(rèn)可。此后，“四大名著”這一名詞頻頻見(jiàn)諸于各種出版物中，尤其是伴隨著同名電視劇的推出，更是變得婦孺皆知。

文人墨客推崇“四大奇書(shū)”

“四大名著”真正指代《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢(mèng)》的時(shí)間不過(guò)幾十年，但“四大名著”所指代的四本著作卻與明清時(shí)期的“四大奇書(shū)”有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

“四大奇書(shū)”之所以能夠深入人心，與文人墨客的推崇有著密切的關(guān)系。現(xiàn)在我們說(shuō)起“四大奇書(shū)”，一般來(lái)說(shuō)是指明代長(zhǎng)篇小說(shuō)《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》和《金瓶梅》，但這一說(shuō)法的確認(rèn)，也是萬(wàn)歷后期，也就是《金瓶梅》形成后的事情。天啟三年（1623），煙霞外史序《韓湘子全傳》中，把《全傳》與其他小說(shuō)進(jìn)行比較時(shí)，談到其“有《三國(guó)志》之森嚴(yán)，《水滸傳》之奇變。無(wú)《西游記》之謔虐，《金瓶梅》之褻淫。謂非龍門(mén)蘭臺(tái)之遺文不可也？”(原文引用）雖然這一說(shuō)法中并無(wú)“四大奇書(shū)”字樣，但已經(jīng)把這四本書(shū)放在一起談?wù)摚菜闶钱?dāng)時(shí)的讀書(shū)人把這幾本書(shū)奉為小說(shuō)中的樣本了，距離今天整整四百年的時(shí)間。到了明朝崇禎年間，社會(huì)上已經(jīng)普遍認(rèn)可“四大奇書(shū)”，創(chuàng)作于崇禎元年的《魏忠賢小說(shuō)斥奸書(shū)》，崢霄主人在《凡例》中，寫(xiě)道：“是書(shū)動(dòng)關(guān)政務(wù)，事系章疏，故不學(xué)《水滸》之組織事態(tài)，不效《西游》之布置幻景，不習(xí)《金瓶梅》之閨情，不祖《三國(guó)》諸志之機(jī)詐。”一些學(xué)者認(rèn)為崢霄主人既是這本書(shū)的評(píng)論者，也可能是這本書(shū)的作者，而這本書(shū)作者為“草莽臣”，因?yàn)轳T夢(mèng)龍也曾以“草莽臣”為號(hào)，所以這段話也被認(rèn)為是馮夢(mèng)龍所言，便一并把“四大奇書(shū)”書(shū)目的確定也推到馮夢(mèng)龍名下，這也是后世一提“四大奇書(shū)”必然談到馮夢(mèng)龍的原因。但到了這時(shí)，僅僅是大家推崇《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》和《金瓶梅》，這四本書(shū)與“四大奇書(shū)”的稱號(hào)也還沒(méi)有完全套上。

進(jìn)入清朝，順治年間丁耀亢寫(xiě)了《續(xù)金瓶梅》，請(qǐng)西湖釣叟為其寫(xiě)序文，西湖釣叟言：“今天下小說(shuō)如林，獨(dú)推三大奇書(shū)曰《水滸》、《西游》、《金瓶梅》者，何以稱乎?《西游》闡心而證道于魔，《水滸》戒俠而崇義于盜，《金瓶梅》懲淫而炫情于色。此皆顯言之，夸言之，放言之，而其旨則在以隱，以刺，以止之間。唯不知者曰怪，曰暴，曰淫，以為非圣而叛道焉。”西湖釣叟認(rèn)為《水滸》《西游記》《金瓶梅》為奇書(shū)，但獨(dú)獨(dú)不提《三國(guó)演義》。

此后李漁為清初兩衡堂刊本《三國(guó)志演義》寫(xiě)序的時(shí)候，則沿用西湖釣叟“奇書(shū)”二字，真正揚(yáng)起“四大奇書(shū)”這面旗幟，其言：“嘗聞吳郡馮子猶賞稱宇內(nèi)四大奇書(shū)，曰《三國(guó)》、《水滸》、《西游記》及《金瓶梅》四種。余亦喜其賞稱為近似。然《水滸》文藻雖佳，于世道無(wú)所關(guān)系，且庸陋之夫讀之，不知作者密隱鑒戒深意，多以是為果有其事，借口效尤，興起邪思，致壞心術(shù)，是奇而有害于人者也。《西游》辭句雖達(dá)，第鑿空捏造，人皆知其誕而不經(jīng)，詭怪幻妄，是奇而滅沒(méi)圣賢為治之心者也。若夫《金瓶梅》不過(guò)譏刺豪華淫侈。興敗無(wú)常，差足澹人情欲，資人談柄已耳，何足多讀?至于《三國(guó)》一書(shū)，因陳壽一志，……首尾映帶，敘述精詳，貫穿聯(lián)絡(luò)，縷析條分，事有吻合而不雷同，指歸據(jù)實(shí)而非臆造。……傳中模寫(xiě)人物情事，神彩陸離，瞭若指掌。且行文如九曲黃河，一瀉直下，起結(jié)雖有不齊，而章法居然井秩，幾若《史記》之列本紀(jì)、世家、列傳各成段落者不侔。是所謂奇才奇文也。”李漁在此文中“四大奇書(shū)”的提法得到了不少學(xué)者的認(rèn)可，古典文學(xué)研究專家孫楷第（1898-1986）就在其《中國(guó)通俗小說(shuō)書(shū)目》的點(diǎn)評(píng)中提及“四大奇書(shū)”來(lái)自于李漁：“按：以《三國(guó)》、《水滸》、《金瓶梅》、《西游》為四大奇書(shū)，始于李漁（《三國(guó)志》序）”，并沒(méi)有認(rèn)可李漁所說(shuō)的來(lái)自馮夢(mèng)龍這一說(shuō)法，因?yàn)榈浆F(xiàn)在也沒(méi)有人找到馮夢(mèng)龍談這一問(wèn)題的直接證據(jù)。

寫(xiě)詩(shī)詞歌賦文人都愿意署真名，但唯獨(dú)寫(xiě)小說(shuō)或者寫(xiě)小說(shuō)評(píng)論，很多人用的都是筆名，比如湯顯祖寫(xiě)戲曲都署真名，但唯獨(dú)寫(xiě)小說(shuō)也只用筆名，為后輩之人去明確相關(guān)文章的作者帶來(lái)極大的困難，比如時(shí)至今日也無(wú)人知《金瓶梅》作者蘭陵笑笑生究竟為何許人也。

小說(shuō)地位于近代迅速提升

李漁之后，“四大奇書(shū)”基本上被認(rèn)為是指《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》和《金瓶梅》。人們?nèi)绻ε跣滦≌f(shuō)，也都要把這些作品與“四大奇書(shū)”進(jìn)行比較，以此來(lái)造勢(shì)。在清朝康熙年間的劉廷璣在《在園雜志》卷二中對(duì)于“四大奇書(shū)”的評(píng)點(diǎn)就得到魯迅等人的認(rèn)可，現(xiàn)在讀來(lái)對(duì)于我們認(rèn)識(shí)這四本書(shū)也是很有價(jià)值：

如《水滸》，本施耐庵所著，一百八人，人各一傳，性情面貌，裝束舉止，儼有一人跳躍紙上。天下最難寫(xiě)者英雄，而各傳則各色英雄也。天下更難寫(xiě)者英雄美人，而其中二三傳則別樣英雄別樣美人也。串插連貫，各具機(jī)杼，真是寫(xiě)生妙手。……再則《三國(guó)演義》，演義者，本有其事，而添設(shè)敷演，非無(wú)中生有者比也。蜀吳魏三分鼎足，依年次序，雖不能體《春秋》正統(tǒng)之義，亦不肯效陳壽之循私偏側(cè)。中間敘述曲折，不乖正史，但桃園結(jié)義，戰(zhàn)陣回合，不脫稗官窠臼……蓋《西游》為證道之書(shū),丘長(zhǎng)春借說(shuō)金丹奧旨,以心風(fēng)意馬為根本，而五眾以配五行，平空結(jié)構(gòu)，是一蜃樓海市耳，此中妙理可意會(huì)不可言傳，所謂語(yǔ)言文字，僅得其形似者也。……《金瓶梅》，真稱奇書(shū)。欲要止淫，以淫說(shuō)法；欲要破迷，引迷入悟。其中家常日用應(yīng)酬世務(wù)，奸詐貪狡，諸惡皆作，果報(bào)昭然。而文心細(xì)如牛毛繭絲，寫(xiě)一人始終口吻酷肖到底,掩卷讀之,但道數(shù)語(yǔ)，便能默會(huì)為何人。結(jié)構(gòu)鋪張，針線縝密，一字不漏，又豈尋常筆墨可到者哉?……四書(shū)也，以言文字，誠(chéng)哉奇觀，然亦在乎人之善讀與不善讀耳。不善讀《水滸》者，狠戾悖逆之心生矣。不善讀《三國(guó)》者，權(quán)謀狙詐之心生矣。不善讀《西游》者，詭怪幻妄之心生矣。欲讀《金瓶梅》，先須體認(rèn)前序內(nèi)云:“讀此書(shū)而生憐憫心者，菩薩也；讀此書(shū)而生效法心者，禽獸也”。

魯迅先生在其《中國(guó)小說(shuō)史略》中說(shuō)：“明季以來(lái),世目《三國(guó)》《水滸》《西游》《金瓶梅》為‘四大奇書(shū)’,居說(shuō)部上首,比清乾隆中,《紅樓夢(mèng)》盛行,遂奪《三國(guó)》之席,而尤見(jiàn)稱于文人。惟細(xì)民所嗜,則仍在《三國(guó)》《水滸》。”的確，在清朝《三國(guó)》屢屢被貶低，或被《封神》頂替，最終被《紅樓夢(mèng)》奪走了頭牌的位子。清代史學(xué)家章學(xué)誠(chéng)在《章氏遺書(shū)外編·丙辰札記》中也談道：“《三國(guó)演義》，則七分實(shí)事，三分虛構(gòu)，以致觀者，往往為所惑亂，如桃園等事，學(xué)士大夫直作故事用矣。故演義之屬，雖無(wú)當(dāng)于著述之倫，然流俗耳目漸染，實(shí)有益于勸懲。但須實(shí)則概從其實(shí)，虛則明著寓言，不可虛實(shí)錯(cuò)雜如《三國(guó)》之淆人耳。”所以，到了清朝，“四大奇書(shū)”指代的書(shū)目還是有所變動(dòng)。

“四大奇書(shū)”在明清雖有諸多文人推崇，但畢竟還屬于邊緣文化，真正進(jìn)入廟堂還是在二十世紀(jì)初。胡適寫(xiě)于1921年，最終1928年才出版的《白話文學(xué)史》中談到“《水滸》、《三國(guó)》、《西游》、《金瓶梅》，是三四百年前的作品；《儒林外史》、《紅樓夢(mèng)》，是一百四五十年前的作品。我們要知道，這幾百年來(lái)，中國(guó)社會(huì)里銷行最廣、勢(shì)力最大的書(shū)籍，并不是《四書(shū)》、《五經(jīng)》，也不是程、朱語(yǔ)錄，也不是韓、柳文章，乃是那些‘言之不文，行之最遠(yuǎn)’的白話小說(shuō)·這就是國(guó)語(yǔ)文學(xué)的歷史的背景”。胡適的欽點(diǎn)對(duì)于這些小說(shuō)真正被納入文學(xué)史經(jīng)典序列起到了重大的作用。此外，魯迅先生于上世紀(jì)20年代出版的《中國(guó)小說(shuō)史略》也是如此，正如魯迅在此書(shū)序言中所言“中國(guó)之小說(shuō)自來(lái)無(wú)史”，魯迅先生是第一位給中國(guó)小說(shuō)立史之人。在中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)體系中，經(jīng)、史、子、集占據(jù)核心位置，小說(shuō)則屬于不入流的小道。在民國(guó)學(xué)者們的共同推動(dòng)下，小說(shuō)地位迅速提升，其中一些作品如今更是早已成為中華文學(xué)之經(jīng)典。