狀元——科舉的進(jìn)士一甲第一名。理學(xué)的集大成者朱熹只考了五甲第九十名（《紹興十八年同年小錄》），名次極低。而他同榜的一甲第一名王佐卻默默無(wú)聞，提起他，只說(shuō)是朱熹那科的狀元。

進(jìn)士名次的高下并不全憑才學(xué)，有時(shí)是由考卷外的因素決定的。唐朝科舉考試的制度并不嚴(yán)密，舉子考試前可以把詩(shī)文呈給考官看，謂之“行卷”，甚至也可托人去說(shuō)項(xiàng)。例如詩(shī)人杜牧，未第前已有文名，太學(xué)博士吳武陵特意為他去拜訪主考侍郎崔郾，朗誦其《阿房宮賦》，稱贊其為王佐之才。崔聽(tīng)了也大加稱賞，吳便乘勢(shì)請(qǐng)崔定杜牧為狀元。但崔卻說(shuō)已有人了。吳說(shuō)：“不給，就請(qǐng)給他第五名吧。再不肯，就請(qǐng)把賦還給我。”辭容激烈。崔道：“諸生都說(shuō)杜牧為人不拘小節(jié)。不過(guò)我還是敬依所教，不敢換了。”榜發(fā)，杜牧果然中了第五名（辛文房《唐才子傳》卷六）。從這個(gè)故事看來(lái)，那時(shí)進(jìn)士名次是可以由考官事先預(yù)定的。杜牧因?yàn)槊u(yù)不佳，失去了狀元。

常言道：“不愿文章中天下，但愿文章中試官。”似乎進(jìn)士的錄取及其名次是由試官的眼光來(lái)決定的。但縱觀科舉史，狀元的定奪最終還得服從最高統(tǒng)治者的意旨，皇帝對(duì)文章的獨(dú)嗜、對(duì)舉子顏值、姓名、行第、籍貫、品行的重視等都可能成為得失之由。

皇帝對(duì)文章的看法不同于考官而加予奪的，以宋代說(shuō)，高宗一人就有兩例：

紹興十五年，劉章廷對(duì)，考官定其級(jí)在第三，高宗讀其卷，擢為第一（《宋史》卷三百九十《劉章傳》）。

紹興二十四年殿試，秦檜黨羽本想取秦之孫秦塤為狀元，張孝祥次之。高宗讀秦塤策問(wèn)，覺(jué)得都是鸚鵡學(xué)舌他祖父的話，于是便擢張為第一，而秦改為第三（李心傳《建炎以來(lái)系年要錄》卷一六六、《宋史》卷三八九《張孝祥傳》）。

明代選拔狀元還特重相貌，如建文二年廷試，本定王艮為狀元，皇帝嫌其貌丑，換成了胡廣，改王艮為第二（郭良翰《續(xù)問(wèn)奇類林》卷一六）。

英宗正統(tǒng)四年，皇帝欲取張和為狀元，秘密派小太監(jiān)到張住的旅店看他，回報(bào)說(shuō)眼上有翳，皇帝就把他降為二甲第一名（呂毖《明朝小史》卷七《正統(tǒng)紀(jì)》）。

還有以貌取人而鬧了笑話的：正統(tǒng)元年丙辰殿試，大學(xué)士楊士奇定了一甲三人的卷子，尚未定誰(shuí)為狀元，問(wèn)同僚說(shuō)：“有認(rèn)識(shí)周旋的嗎？他相貌如何？”有人說(shuō)：“面白而偉。”于是楊就定周旋為狀元。誰(shuí)知周旋容貌甚丑，唱名那天，大家都大失所望。原來(lái)是把周旋誤聽(tīng)成美男子周瑄了（顧鼎臣、顧祖訓(xùn)《明狀元圖考》卷二）。

傳統(tǒng)戲曲中的狀元郎無(wú)不年輕漂亮，所謂“自是嫦娥愛(ài)少年”，故皆由小生扮演。流俗的這個(gè)印象、劇本中的這個(gè)窠臼，大概就是從明代開(kāi)始的吧？民間甚至還以今度古，編出唐代鐘馗因貌丑而失去狀元憤而自刎的故事（煙霞散人《斬鬼傳》卷一）。

清以后的科舉考試幸好沒(méi)有了相貌歧視。袁枚《隨園詩(shī)話》卷三記載，康熙五十七年，汪應(yīng)銓中狀元，年已四十多，“面麻身長(zhǎng)，腰腹十圍”，買妾京城，有小家女陸氏粗通文墨，觀彈詞曲本，以為狀元皆美少年，欣然愿嫁。結(jié)婚之夕，于燭下見(jiàn)汪年紀(jì)相貌，已經(jīng)郁郁不樂(lè)了。那晚，諸同年用巨杯勸酒，汪沉醉上床，不顧新人，和衣而睡，嘔吐狼藉，將新制枕衾全都弄臟。陸女氣極，天未亮就上吊而死。有人作詩(shī)嘲笑道：“國(guó)色太嬌難作壻，狀元雖好卻非郎。”出言輕薄，不足為訓(xùn)。

最奇葩的便是以姓名來(lái)定狀元的了：

明永樂(lè)二十一年殿試，初擬孫曰（上共下水）為第一。成祖說(shuō)：“‘曰（上共下水）’，乃一‘暴’字也。”待見(jiàn)到名單中邢寬二字，正與“暴”相反，大喜，即擢為第一，還以朱筆書其名（顧鼎臣、顧祖訓(xùn)《明狀元圖考》卷一）。成祖生性殘暴，卻標(biāo)榜寬仁如此！

明天順?biāo)哪甑钤嚕x卷官起初定祁順卷為第一，太監(jiān)問(wèn)知姓名，覺(jué)得與英宗名祁鎮(zhèn)相似，唱名時(shí)不便，于是就調(diào)換成王一夔，把祁順?lè)旁诙字校ㄍ暇矶?/p>

上文提到建文帝把王艮換成胡廣事，他又覺(jué)得胡廣姓名同于漢代大臣，“且胡豈可廣？”于是替他改為胡靖（張弘道《明三元考》卷一）。改名而未改掉狀元，胡廣可謂僥幸。

嘉靖二十三年，考官先定吳情為狀元，因“吳”字北音同“無(wú)”，世宗說(shuō)：“無(wú)情豈宜居第一？”正猶豫間，忽見(jiàn)高懸殿旛結(jié)成“雷”字，皇帝就想得雷姓者為首，但遍覓榜中，都未找到。待看到秦鳴雷的名字，大喜，就立刻定為狀元，而以吳情為探花（同上卷三）。

以行第來(lái)定狀元的例子似僅見(jiàn)于宋朝。有名的“紅杏尚書”、《新唐書》的主要修纂者宋祁，在仁宗天圣二年，與兄宋庠同試禮部。考官初定宋祁為第一，但臨朝稱制的章獻(xiàn)太后卻講究尊卑，說(shuō)：“弟可先兄乎？”遂改宋庠為第一，宋祁則一下子降了九名，為第十（王稱《東都事略》卷六五）。不過(guò)狀元還是不脫宋家門，兄弟友愛(ài)，做弟弟的自不會(huì)心存芥蒂。何況宋庠鄉(xiāng)試、省試（即禮部試）均為第一，精金百煉，定為狀元也是實(shí)至名歸。

至于進(jìn)士的籍貫問(wèn)題，甚至還引發(fā)了明太祖朝的一樁慘案：

洪武三十年二月會(huì)試，學(xué)士劉三吾等為考官，取五十二人，其中沒(méi)有一個(gè)中原、西北之人。三月殿試，以閩縣陳?為狀元，北方舉子都哄吵起來(lái)了。朱元璋見(jiàn)所取皆南方人，產(chǎn)生懷疑，命儒臣再考，于下第卷中擇優(yōu)錄取。侍讀張信等受命，每人各閱十卷，結(jié)果卻以爛文奏進(jìn)。皇帝更加發(fā)怒，于是另取六十一人殿試，再試策問(wèn)，以山東韓克忠為首，這次錄取的都是北方和四川人士。詔謫劉三吾戍邊，其余試官和原定狀元陳?皆凌遲于市（過(guò)庭訓(xùn)《本朝分省人物考》卷九五）。誰(shuí)料到中了狀元，反而會(huì)丟了性命呢？

在清乾隆朝，也有因籍貫問(wèn)題調(diào)換狀元的事，卻是波瀾不驚地解決了，只是當(dāng)事人或感委屈或感幸運(yùn)而已：

據(jù)學(xué)者趙翼自述，他考試前已擔(dān)任軍機(jī)處中書之職，因?yàn)榍翱贫祝ㄒ患兹┒际擒姍C(jī)處人員，人們已經(jīng)議論紛紛。這回幾位主考又是軍機(jī)處的長(zhǎng)官，生怕取了趙翼會(huì)引起徇私之疑，于是決定把他錄取在十名開(kāi)外。趙心有不甘，知道主考認(rèn)識(shí)自己的筆跡和文風(fēng)，于是都加改換。結(jié)果趙翼的卷子眾考官加圈最多，便定為第一。眼看就要大魁天下了，誰(shuí)知皇帝閱卷時(shí)，見(jiàn)第一卷系趙翼，江南人。第二卷胡高望，浙江人。而第三卷王杰，則是陜西人。于是特召讀卷大臣問(wèn)：“本朝陜西曾有狀元否？”回報(bào)說(shuō)沒(méi)有，皇帝即以兩卷互易，以王為狀元，趙為探花。第二天，對(duì)諸臣說(shuō)：“趙翼文自佳，然江浙多狀元，無(wú)足異，陜西則本朝尚未有，即與一狀元，亦不為過(guò)耳。”（趙翼《檐曝雜記》卷二《辛巳殿試》）

還有皇帝考驗(yàn)舉子是否誠(chéng)實(shí)來(lái)決定狀元的例子：

順治十五年，孫承恩赴進(jìn)士試，其弟孫旸在前一年陷入科場(chǎng)案，被判充軍。唱名前一夕，皇帝閱孫承恩卷，大為稱賞，拆卷見(jiàn)其籍貫，疑與孫旸是一家人，派學(xué)士王熙疾馳至承恩寓所面詢。對(duì)他說(shuō)：“今日升天沉淵，取決于你一句話，怎樣回奏？”承恩思索良久，慨然說(shuō)：“禍福是命，不可以欺君賣弟。”王熙嘆息，上馬后，又說(shuō)：“后悔嗎？”承恩說(shuō)：“雖死無(wú)悔！”王熙即疾馳而去。皇帝秉燭以待，得奏，喜其誠(chéng)實(shí)不欺，遂定為一甲第一（陳康祺《郎潛紀(jì)聞二筆》卷十三）。

更有得了狀元卻被人誣告差點(diǎn)失去的例子：

嘉慶十四年殿試后兩月，給事中花杰彈劾大學(xué)士戴衢亨營(yíng)私舞弊，其中提到狀元洪瑩與戴交結(jié)情密，故援引為一甲一名。皇帝特派滿洲軍機(jī)章京將洪瑩帶到上書房，令其默寫試策。經(jīng)核對(duì)，與原卷相符，皇帝不由得贊賞備至，并以洪瑩橫遭誣陷，賞紗二件。而花杰所劾戴其他事情，經(jīng)查均屬子虛烏有，遂交有司議罪（同上卷十二）。要是洪記性不好默寫錯(cuò)了，褫去狀元，豈不冤乎枉哉！

狀元頭銜的得失，雖如上述，并不全憑真才實(shí)學(xué)，但進(jìn)士是在全國(guó)范圍內(nèi)選拔的，大致三年一次，名額只有二三百人。能獲一第的都已是今人所謂的“學(xué)霸”了，而狀元是“三百人中第一仙”，更是“學(xué)霸”中的“學(xué)霸”，智商超群、文才優(yōu)異還是不可否認(rèn)的，其中的杰出人物在歷史上不乏其人。如唐代的大詩(shī)人王維、大書法家柳公權(quán)，宋代的思想家和文學(xué)家陳亮、民族英雄文天祥，明代的大才子和大學(xué)者楊慎，清代的兩代帝師翁同龢、民營(yíng)企業(yè)家的先賢張謇等就都是狀元中的佼佼者，他們考取進(jìn)士第一堪稱實(shí)至名歸。