漢口不是最老的城，漢正街卻是漢口最老的街。打五百年前漢水改道從漢陽(yáng)“挖”出一個(gè)漢口開(kāi)始，這條街就跟著漢口一起，一天天成了氣候。直到上世紀(jì)初，人們還得把漢正街看成武漢三鎮(zhèn)最富的街。一般人初進(jìn)漢正街，對(duì)市面上的人和事是不容易估透的。

比方說(shuō)那個(gè)叫李富生的，不過(guò)開(kāi)著一家福泰粉館，不過(guò)和別的同行一樣賣(mài)著糊湯米粉，憑么事他的生意就格外好些？

有人說(shuō)是因?yàn)楦Ｌ┑暮郎郾葎e家的粉好吃，但多數(shù)人說(shuō)這完全是李富生“走龜火”“走狗屎運(yùn)”。天下的丑人千千萬(wàn)，有誰(shuí)能丑到他那個(gè)樣？再加上有人把他的丑相寫(xiě)成文章登到了報(bào)上，這對(duì)于當(dāng)時(shí)識(shí)文斷字的人少得可憐的漢正街，是一件不得了的事，他想不火起來(lái)都不行。

憑良心說(shuō)，李富生自己是不愿意上報(bào)的。讓人家拿著報(bào)紙到粉館來(lái)看人，那不跟看個(gè)貓子狗子是一樣的！千不該萬(wàn)不該，是自己不該在那個(gè)唱漢戲的坤角進(jìn)門(mén)以后一直盯著人家看，哪個(gè)又曉得陪著她進(jìn)來(lái)的兩個(gè)男人是報(bào)館里出來(lái)的“報(bào)棍子”呢！

那天夜晚，正是粉館人多的時(shí)候，兩個(gè)男人陪著一個(gè)年輕女人走了進(jìn)來(lái)，剎那間，幾乎所有食客都停下筷子，望定了他們。兩個(gè)男人一高一矮，高的穿長(zhǎng)衫，矮的穿背帶西裝褲、白襯衫，一看就是文墨人。文墨人來(lái)吃粉的多了，人們顯然不是看他們的，那么就是為了看那女人了？

這時(shí)候李富生正在干別的，并沒(méi)注意到他們進(jìn)來(lái)。店堂里異樣地安靜，引起了他的注意。于是他回過(guò)身，看到了那個(gè)女人。這一看，李富生的眼睛就粘到那女人身上，下不來(lái)了。

那是一個(gè)二十出頭的女人，身上穿的也就是極普通的藍(lán)花對(duì)襟褂，土布的大腳褲子。渾身的衣料又土又厚，竟能把她作為女人該有的“三道彎兒”交代得一清二楚。莫說(shuō)男人看了迷眼，就是女人看著，也不一定馬上挪得開(kāi)眼睛。一張鵝蛋臉，臉盤(pán)大大的，卻不顯胖，在電燈下更顯出粉白蔥嫩。細(xì)眉毛是天生的而不是忍著疼拔成的，大眼睛被濃黑的睫毛畫(huà)出了一個(gè)分明的分界線，里是里外是外，特別有神。高鼻梁子還在半山腰上突起了一道峰，又挺拔又嫵媚；一張嘴卻不是古畫(huà)上的櫻桃小口，而是趕著跟眼睛的大小配比例，大得出了格，血紅血紅。看著這一張血紅的嘴，李富生隱隱覺(jué)得這女人臉上有幾處胭脂水粉沒(méi)洗凈，于是斷定，她準(zhǔn)是從戲園子散戲出來(lái)的坤角。

這時(shí)候，李富生背后傳來(lái)渾厚的女中音，氣沉力足：“喂，看好生意咧！”這一聲喊，就像高山野寺的鐘聲，波涌百丈，聲聲入耳。它幾乎使所有停住筷子的食客都警醒了自己的失態(tài)，于是筷子重新舞動(dòng)起來(lái)，一片吸溜之聲不絕于耳。

其實(shí)這一聲不是對(duì)著眾人，而是針對(duì)李富生的。這聲音來(lái)自他的老婆大香。大香正坐在油條鍋旁邊的高獨(dú)凳上，用長(zhǎng)長(zhǎng)的火筷子翻動(dòng)下鍋的油條，翻著翻著看到了那兩男一女。一口氣之間又看到了自己男人的失魂落魄，于是她提起一口丹田氣，喊出一句不算得罪人的話。

不算得罪人是不得罪眾人，食客們聽(tīng)得出來(lái)，它是專(zhuān)門(mén)針對(duì)李富生的。平時(shí)，只要大香有這一喊，就足以令李富生靈魂出竅。今天李富生看到那位女人時(shí)靈魂已經(jīng)出了竅，大香這一喊，把他的魂又喊回去了！

這么說(shuō)，李富生是怕老婆了？他不能不怕。一般的粉館，都是要辟出一塊店面，讓一個(gè)炸油條的老板來(lái)搭伙的，糊湯粉配油條，粉館生意才熱得起來(lái)。但有不少粉館老板在生意做起來(lái)了以后，就覺(jué)得炸油條的是沾了他的光，于是合作就變得不愉快，甚至拆伙。李富生卻比別人多個(gè)心眼，還沒(méi)當(dāng)老板的時(shí)候就找了個(gè)炸油條的女人做老婆。到了當(dāng)老板的時(shí)候，他的福泰就是“油條米粉兩門(mén)全，肥水不流外人田”。福泰粉館要興旺，大香的油條鍋占著一半天下呢。

這大香平常也曉得夫妻恩愛(ài)，在人面前是很顧丈夫面子的，唯獨(dú)很提防丈夫?qū)ε藞D謀不軌。漢正街街面上經(jīng)常有女人來(lái)去走動(dòng)，特別是人力車(chē)上還會(huì)出現(xiàn)一些長(zhǎng)得漂亮、穿得妖氣的闊女人。李富生開(kāi)始是自自然然地多瞄上兩眼，或者把眼光粘在她們身上，由看見(jiàn)的時(shí)候起，一直看到看不見(jiàn)為止，說(shuō)到底也就是腦殼偏兩下的事。偏偏就是這種情形，使大香容不得。“喂，看好生意咧！”這一聲喊，就是從那時(shí)候興起來(lái)的。從那以后，只要有大香在堂面，再好看的女人路過(guò)，李富生也是不敢看的。

今天是不是有點(diǎn)邪？就在大香眼睛顧得到的地方，李富生竟敢盯著看一個(gè)女人，看得眼睛不曉得搬家，所以大香要給他提個(gè)醒。李富生不懂得，搶眼的女人在女人眼里更搶眼。大香一喊，一下使他感到了事態(tài)的嚴(yán)重。他只有就坡下驢地走到那兩男一女身邊，正兒八經(jīng)地招呼生意。這樣起碼可以在食客面前維護(hù)一點(diǎn)面子，至于晚上回家以后會(huì)受到怎樣的處罰，那就顧不得了。

只見(jiàn)李富生走向那三位，眼睛卻只看兩個(gè)男的：“三位，請(qǐng)坐這邊吧。”說(shuō)話間，將他們領(lǐng)到剛剛空出的一張桌子邊。表面上看是無(wú)生人同桌，讓他們吃得自在些，實(shí)際上，這位置在大香正背后，她想監(jiān)督就得整個(gè)地側(cè)個(gè)身，一百八十度大轉(zhuǎn)彎。李富生在他們桌子旁邊站著，看著他們坐下，等著他們吩咐，油條要幾根，粉要幾碗。誰(shuí)知這三位客人竟一言不發(fā)地一齊看著他，比他剛才看他們的時(shí)候還要精神集中，邊看邊用眼光互相交換觀感，三張嘴巴明顯帶著笑。李富生曉得，這是在笑他。他起小就被人笑，只因?yàn)殚L(zhǎng)得丑。但他是生意人：他就得拿明白當(dāng)糊涂，你是笑我丑，我還當(dāng)你是和氣大仙！于是也笑著，提醒他們別光顧笑：“三位，要點(diǎn)么事？”

偏偏這三位還是不急，其中那個(gè)胖些的文雅而又平和地問(wèn)他：“你是老板嗎？”李富生謹(jǐn)慎地說(shuō)：“見(jiàn)笑見(jiàn)笑，賣(mài)幾碗糊湯粉，哪里敢稱(chēng)老板！”兩個(gè)男人相視一笑，然后站起身來(lái)，像見(jiàn)了什么偉人似的，齊說(shuō)道：“幸會(huì)幸會(huì)！”又一齊把手伸了出來(lái)。李富生曉得這是要握手。在漢正街混了十幾年，這點(diǎn)名堂他還是曉得的。但自己一個(gè)手藝人，跟這兩位文墨先生會(huì)一會(huì)，能叫“幸會(huì)”？誰(shuí)“幸”？這事情不挨譜！李富生正猶豫著，不知該不該握人家的手，他老婆大香竟不知不覺(jué)地站到了他的身后，拐拐他的腰眼，訓(xùn)斥他道：“把味你不曉得玩的東西！人家兩位先生要跟你牽手！”李富生好生惱火，回頭吼大香：“不會(huì)說(shuō)話就把嘴閉著！那叫‘握手’，沒(méi)得人過(guò)河，‘牽’個(gè)么手！”這一惱倒惱出了決斷，一雙手伸出去，分別握住了兩位客人，不但樣式準(zhǔn)，而且還學(xué)著應(yīng)酬場(chǎng)合的口氣請(qǐng)教人家：“二位是？”

胖的一個(gè)說(shuō)：“我們是××報(bào)的。”手松開(kāi)，人坐下。一坐下就顯出拿大的派頭，那樣子好像“幸會(huì)”是他們“幸”了人家！一聽(tīng)說(shuō)這兩位爺們?cè)趫?bào)館做事，李富生的心就一跳——他很少看報(bào)，但曉得報(bào)館的人不好纏，最好莫得罪，于是應(yīng)酬著：“久仰久仰……”胖子口里還是謙虛著：“福泰粉館鼎鼎大名，我們?cè)缇拖氚萃恕！崩罡簧焐险f(shuō)：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”心里卻罵：拜望個(gè)屁，還不是想白吃不把錢(qián)！

胖子問(wèn)：“老板貴姓？”

“免貴，姓李。”

“李先生，以后有用得著的地方，盡管說(shuō)。”

“免不了勞動(dòng)大駕……”心想有這一大套啰嗦，錢(qián)肯定不能收的，干脆說(shuō)完就去端粉拿油條吧。

誰(shuí)知他正要回身之時(shí)，胖子卻叫住了他，話說(shuō)給他聽(tīng)，眼睛卻在他與那年輕女人之間瞟：“來(lái)，介紹一下——”李富生頭都大了：我不收你的錢(qián)就完了，白吃一碗粉用得著這樣“周吳鄭王”？我老婆在我旁邊呢，我敢讓你介紹這女人？胖子才不管他，指了那女人說(shuō)：“這位，是紅透大漢口的名角，色藝雙全，‘四旦’‘八貼’兩門(mén)抱的漢戲坤伶‘四季香’！”李富生怕歸怕，卻不能不顧及場(chǎng)面上的禮節(jié)。他硬著頭皮把眼光迎向“四季香”：“哦，久仰久仰……”

“四季香”大方地應(yīng)酬著：“李先生多到我們園子（指戲院）去玩玩，過(guò)兩天我專(zhuān)門(mén)送票來(lái)，請(qǐng)李先生捧場(chǎng)。”

“好說(shuō)好說(shuō)。幾位瞧得起，沒(méi)得事也常來(lái)坐坐。”李富生此刻心里急得要命，不管“四季香”好看不好看，他都不敢看了，說(shuō)罷就打算離開(kāi)，去端粉拿油條。

這時(shí)候，那個(gè)瘦一點(diǎn)的又插上來(lái)湊趣了：“好好好，你們二位交個(gè)朋友，握握手！”“四季香”一聽(tīng)就把手伸出來(lái)了：“李先生……”李富生正猶豫著是否把手迎上去，他身后的大香卻搶上前來(lái)，握住了“四季香”的手，嘴里還說(shuō)：“男將握男將，女將握女將！”像耍龍燈一樣地拉著“四季香”的手上下翻飛，搖得人家臉白臉紅，嘴張嘴閉。兩個(gè)女人就這樣客氣著，一個(gè)惡狠狠的，一個(gè)眼淚都快下來(lái)了。

李富生惱不得急不得，只好打圓場(chǎng)：“嗯，這是我堂客大香，平日頂喜歡‘四季香’老板的戲，直愁巴結(jié)不上，這一回巴結(jié)到了就不肯松手。”接著向大香說(shuō)：“去拿10根油條來(lái)！再像你這樣搖，非把‘四季香’老板的手搖成油條不可！”對(duì)不起，李富生這回說(shuō)完了再也不停下來(lái)了，轉(zhuǎn)身端了三碗粉放到這幾位面前，心道：吃也塞不住你們的嘴？

這幾位本來(lái)是來(lái)吃的，香噴噴的糊湯粉到了面前還真的奪了他們打趣的勁，一時(shí)呼啦啦將筷子舞動(dòng)起來(lái)。人說(shuō)文人斯文，“先生吃一筆筒，學(xué)生吃一提桶”。現(xiàn)在看兩位報(bào)館的先生，好像全不是那回事：一般人吃一碗粉兩根油條那就算吃得多了，他們一人來(lái)了四件（根）！看看會(huì)賬的情形就曉得他們?yōu)槊词逻@樣吃了。他們筷子剛一停，“四季香”就掏出了兩塊銀圓，準(zhǔn)備結(jié)賬。他們兩個(gè)大男人，既不掏錢(qián)，也不搶著去找收賬的人，只是嘴上喊：“莫收她的錢(qián)，莫收她的！老板，幾多錢(qián)哪——”

李富生心想，莫收她的錢(qián)，你們又不掏錢(qián)，那不是叫我出錢(qián)嗎？暗罵“報(bào)棍子”，卻不敢得罪，滿臉笑地說(shuō)：“這是么話！各位頭一回光顧，完全是給我面子。今天算我的，算我的！”這兩位馬上就坡下驢，“哎喲，卻之不恭，受之有愧。既然李老板是真心實(shí)意，‘四季香’老板你就不要扯了，再扯就俗氣了。以后你請(qǐng)他看戲就是。”——這賬還是該人家還！

李富生把他們送到門(mén)口，虛套著：“沒(méi)得事就來(lái)玩……”萬(wàn)沒(méi)想到大香會(huì)跟出來(lái)，接了一句：“再來(lái)就找我……”說(shuō)完轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)李富生瞪了一眼：“哼！”又去炸她的油條去了。

李富生正在氣不得惱不得，卻聽(tīng)得遠(yuǎn)去的那兩位報(bào)館的先生在大聲議論他。

胖的說(shuō)：“這位李老板，有點(diǎn)意思吧？他看著我們‘四季香’老板，恨不得含口水把她吞下去！”瘦的說(shuō)：“‘四季香’老板大概是要紅起來(lái)了！”隱隱約約聽(tīng)得“四季香”說(shuō)：“我紅不紅，還不是二位筆下生花！”瘦的說(shuō)：“我真想把他老婆寫(xiě)一下，八不沾邊的事，她就跑出來(lái)吃飛醋，也不曉得她男人有幾丑！”

李富生一邊搖著頭朝屋里走，一邊笑罵道：“嘿，老子丑了幾十年還不曉得自己丑？還要你告訴老子！”笑罵完了，他忽然覺(jué)得笑不起來(lái)，這事情總有哪點(diǎn)不對(duì)！隱隱覺(jué)得會(huì)出點(diǎn)什么事。

一連兩天他都守在館里，直到一日三趟生意平平安安下了地才走人。到第三天覺(jué)得不會(huì)出事了，事卻找上了門(mén)。下午，隔壁久成參燕號(hào)老板蔡先生神秘兮兮地過(guò)來(lái)，塞給他一張小報(bào)，一看其中一篇文章的標(biāo)題，他的頭都大了。

那是一份四開(kāi)小報(bào)，在頭版顯著位置上，竟做了個(gè)醒目的大標(biāo)題：《“四季香”艷驚富泰館，李老板枉羨天鵝肉》。文章極力渲染他看到“四季香”時(shí)的貪饞樣兒，他老婆吃飛醋時(shí)的粗蠢野蠻和“四季香”面對(duì)這一切的沉著、落落大方，甚至還編造了一段他苦苦跟蹤“四季香”一直到長(zhǎng)樂(lè)大戲院的情節(jié)。李富生氣得直罵：“三碗粉十根油條喂了狗了！”

蔡先生等他罵夠了，不停地提醒他，“得想點(diǎn)辦法，這件事怕是有些來(lái)頭的。”李富生從沒(méi)做過(guò)“登報(bào)”的夢(mèng)，沒(méi)想到一登報(bào)登出這樣的“花腳烏龜”來(lái)。罵完了一聽(tīng)蔡先生的話還真有幾分害怕。

緊接著是一個(gè)報(bào)販子特地跑到他大門(mén)口賣(mài)報(bào)，把福泰粉館簡(jiǎn)直當(dāng)歌唱：“看報(bào)看報(bào)，看福泰粉館的報(bào)！看福泰粉館老板和戲子調(diào)情咧……”反復(fù)“唱”了幾次，門(mén)口就圍了一大圈人。李富生氣得要沖出去打報(bào)販子，被蔡先生死拉活捉拖到了店堂后邊存料的小房里。蔡先生按著他：“打不得的，一打就鬧大了！得另想辦法。”

李富生說(shuō)：“他都堵著門(mén)丟我的丑了，我還能想什么辦法？”蔡先生說(shuō)：“他不是丟你的丑，他是‘臉厚發(fā)財(cái)’，曉得你做生意的要顧臉，堵著門(mén)讓你買(mǎi)他的報(bào)！你呢，把他的報(bào)全買(mǎi)下，堵他的嘴！”李富生半天做聲不得。他覺(jué)得蔡先生說(shuō)的不是好辦法。一個(gè)人的報(bào)全買(mǎi)下，十個(gè)八個(gè)都堵過(guò)來(lái)呢？就是這十個(gè)八個(gè)我全買(mǎi)了，別的地方還會(huì)賣(mài)出去多少報(bào)呢？他不敢把話說(shuō)出來(lái)，蔡先生關(guān)照自己是一番好意，在言語(yǔ)上可不能這樣駁人家。

但就這么不言語(yǔ)也夠蔡先生難堪的。

李富生的老婆大香就在這時(shí)候沖進(jìn)來(lái)：“好咧，跟戲子調(diào)情，調(diào)出毛病來(lái)了吧？又來(lái)了五六個(gè)賣(mài)報(bào)的，堵著門(mén)賣(mài)報(bào)，門(mén)口都打了圍！”“哎呀……”蔡先生馬上意識(shí)到自己的點(diǎn)子不行，此刻走也不是不走也不是。

李富生突然被撞到興奮點(diǎn)：“打了圍？”自語(yǔ)似地對(duì)蔡先生說(shuō)：“臉厚發(fā)財(cái)嗎？”

大門(mén)口這時(shí)已經(jīng)圍成了里外三層。沒(méi)買(mǎi)著報(bào)的擠著買(mǎi)報(bào)，看了報(bào)的急著要看李老板，偏偏李老板又不在。不認(rèn)得的問(wèn)別人：哪個(gè)是李富生？被問(wèn)的不認(rèn)得便搖頭，認(rèn)得的便說(shuō)不在，再加上報(bào)販子初戰(zhàn)告捷的叫賣(mài)，真是亂成一鍋粥了。

李富生突然出現(xiàn)在門(mén)口，滿不在乎地笑著喊道：“我就是李富生！要看的進(jìn)來(lái)坐著看吧。”福泰粉館子是立刻滿座，戲園子“爆棚”似地滿座。李富生對(duì)懵懂坐進(jìn)來(lái)的人們按慣常招呼主顧的口吻說(shuō)：“要吃粉的請(qǐng)吩咐，邊吃邊看……”坐客們好像突然意識(shí)到只有買(mǎi)了主人的粉才對(duì)得起他似的，一個(gè)人領(lǐng)頭說(shuō)了句：“要啊要啊，進(jìn)來(lái)就是吃的唦。”眾人便和著“要啊要啊……”

李富生像將軍指揮三軍，吩咐他的伙計(jì)們一齊來(lái)應(yīng)付突然增多的客人：“于師傅，湯多舀，粉多加，難得大家捧場(chǎng)，讓客人們吃好給我們傳名！長(zhǎng)生你快去買(mǎi)魚(yú)，今晚上用的湯拿到這時(shí)候賣(mài)了還不知夠不夠呢，要趕快另熬備用。大香，油條改雙條，炸大些，不夠把晚上的料拿出來(lái)‘接’，晚上要用讓長(zhǎng)生到堤街、中路去借！”大香被報(bào)販子一番叫賣(mài)攪得醋海波興，又被眾人鬧昏了頭，只想和丈夫大吵一場(chǎng)。現(xiàn)在見(jiàn)熱鬧變成了生意，哪還有閑心吃什么醋，往高獨(dú)凳上一坐就操起了火筷子。

長(zhǎng)生出去買(mǎi)魚(yú)的時(shí)候，李富生接過(guò)他的圍腰，自己當(dāng)起了跑堂。亮開(kāi)嗓子一喊，熟客們發(fā)現(xiàn)他的堂音比長(zhǎng)生寬厚多了，竟是人丑音不丑。李富生見(jiàn)有的客人為他的喊堂叫好，干脆亮了一手端粉的絕活：一碗滾燙的米粉，上面蓋一塊長(zhǎng)方形木板，板上托住兩碗粉；再加一層板再托兩碗。一順加了七層，連底下的那碗一共是十五碗。這十五碗用左手端好，右手還捎帶一碗。跑一趟能將兩張桌子上十六個(gè)人所需的粉上齊。其實(shí)他這粉館的灶臺(tái)就在店堂旁邊，兩碗一趟地上也不是不行。但今天他為了鎮(zhèn)住亂局，抖擻精神亮這一手絕活，倒應(yīng)了“閑時(shí)備下急時(shí)用”的老話。這本是湖南米粉館的玩藝，他們的灶臺(tái)離店堂遠(yuǎn)，客人多了進(jìn)進(jìn)出出費(fèi)事，加之確實(shí)想為鋪?zhàn)釉黾右稽c(diǎn)“賣(mài)頭”，就有人想出這一手摞寶塔的辦法，一次上十來(lái)碗粉，又快又有俏頭。李富生偶然見(jiàn)識(shí)這一手之后，回來(lái)便偷偷練下這一功，練成后亮得并不多。今日猛地一亮，頓使四座皆驚。于是他在群情沸騰中安頓好了坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)目腿恕?/p>

這時(shí)候報(bào)販子已經(jīng)走得差不多了——堵著門(mén)是為了擠兌人家買(mǎi)報(bào)，眼見(jiàn)這家的主人不在乎你這一套，你還死乞白賴(lài)堵下去，豈不是自取其辱。當(dāng)李富生自報(bào)家門(mén)把人們引進(jìn)店堂的時(shí)候，他們就一個(gè)個(gè)地蔫了溜了。當(dāng)?shù)晏美锇l(fā)出一片吃粉的吸溜聲時(shí)，門(mén)口僅剩下一個(gè)報(bào)販子。他守到報(bào)紙賣(mài)光正想走，不料李富生安頓好客人后到了他的面前，頗有點(diǎn)貓戲老鼠的味道：“賣(mài)完了沒(méi)有？”報(bào)販子邊走邊答：“完了完了。”李富生說(shuō)：“明天多帶點(diǎn)，早些來(lái)！”報(bào)販子曉得這是“胃口話”，但自知理虧，趕快打著哈哈跑了。

往后一連幾天，賣(mài)報(bào)的沒(méi)有人來(lái)了，吃粉外帶看李富生的卻是一批接一批。福泰粉館從此出現(xiàn)滿座帶“翻臺(tái)子”的火旺景象。到了這一步，李富生又變得謹(jǐn)慎起來(lái)。他一再央求蔡先生，說(shuō)蔡先生看戲看得多，園子里有熟人，千萬(wàn)幫忙打聽(tīng)一下：那個(gè)“四季香”到底是什么來(lái)頭。

蔡先生一打聽(tīng)，那“四季香”不過(guò)是個(gè)草臺(tái)班子里唱“貼補(bǔ)”的角色。草臺(tái)班子想借漢口漢正街長(zhǎng)樂(lè)戲院傳名，她也想借班子下漢口而成名。“四季香”做夢(mèng)都想掛頭牌，但只有角兒得病或因事外出時(shí)，班主讓她頂一頂，唱正戲的份兒才可輪到她，一般的時(shí)候她都是給人家“挎刀”。除了一班跑宮娥的羨慕她，戲班里是沒(méi)誰(shuí)把她當(dāng)頂梁柱子看的。有些處境和她相似的人，還借著她喜歡抓機(jī)會(huì)頂角兒的缺，膽大無(wú)比地在旦行里“打通關(guān)”，青衣花旦武旦彩旦老旦撈著什么唱什么，背地里給她起了個(gè)諢名叫“混旦”。“四季香”自然不愿被埋沒(méi)被輕視被調(diào)侃，便借到漢口唱戲的機(jī)會(huì)，結(jié)交了幾個(gè)報(bào)館的人。那兩個(gè)報(bào)棍子吃了她的用了她的，還常吃她的豆腐，只好想花點(diǎn)子替她傳名。他們?cè)瓉?lái)想制造一個(gè)年輕公子與“四季香”的緋聞，因“四季香”的強(qiáng)烈反對(duì)而作罷。和李富生偶然相見(jiàn)，使他們不謀而合地想用李富生的丑為“四季香”墊底子，造成似是而非的緋聞，引起人們對(duì)“四季香”的注意，一步步捧出一個(gè)新角兒。

可是鬧到底只見(jiàn)粉館生意好，長(zhǎng)樂(lè)戲院的老客們津津樂(lè)道的還是尹春保、劉順娥、夏國(guó)斌這些角兒。對(duì)近日殺來(lái)的草臺(tái)班子的臺(tái)柱子興趣都不大，誰(shuí)還會(huì)關(guān)注一個(gè)專(zhuān)打補(bǔ)丁的“四季香”！

“四季香”平日和一班宮娥、龍?zhí)钻P(guān)系不錯(cuò)，幾個(gè)靠翻跟頭吃飯的武行弟兄還對(duì)她特別關(guān)照。對(duì)“四季香”的上報(bào)，戲班里只有這些人是高興的。因?yàn)橹挥兴麄儾哦茫菀惠呑討蚰軘偵涎輦€(gè)把有名有姓角色的機(jī)會(huì)是多么難得。“四季香”能為那多角兒“挑土”打短工，可見(jiàn)本事不錯(cuò)，早就該大紅大紫了。“四季香”能上報(bào)，且不論報(bào)上說(shuō)的什么，只要這名字來(lái)回被提到，她就會(huì)出名。誰(shuí)知幾天下來(lái)，“四季香”還是“四季香”，沒(méi)有人專(zhuān)為她捧場(chǎng)，也沒(méi)有人在她出場(chǎng)時(shí)給她個(gè)“碰頭好”。再一打聽(tīng)，那開(kāi)粉館的丑老板倒得了登報(bào)的好處，天天滿堂帶“翻臺(tái)子”。“這個(gè)王八蛋！他發(fā)我們戲班的財(cái)來(lái)了！”武行弟兄的不平，就這么變成了整個(gè)戲班的憤恨，于是武行里最?lèi)?ài)出頭動(dòng)手的“劉氏三杰”——?jiǎng)⒋竺⒍⑷珟е欢亲拥牡览韥?lái)找李富生了。

戲班里起得晚，吃飯相應(yīng)也晚。劉大毛他們到福泰粉館的時(shí)候，中午的潮頭已過(guò)，店堂里稀拉拉只坐了十幾號(hào)人。李富生正在鋪?zhàn)永铩?/p>

“劉氏三杰”大馬金刀找了個(gè)顯眼位置坐下。劉大毛指著李富生：“喂，你過(guò)來(lái)。”李富生看出來(lái)者不善，小心在意地過(guò)去侍候著：“三位……”劉三毛根本不讓他開(kāi)口：“你就是那個(gè)老板？”什么叫“那個(gè)老板”？李富生隱隱覺(jué)出“那個(gè)”是有所專(zhuān)指的，更小心地應(yīng)道：“不敢，這個(gè)小鋪面是我開(kāi)的。”

“認(rèn)得我們嗎？”

“哦，三位有些面生，好像是頭一回光顧我們這里？”

“嗯，李老板總算有些眼力。我們哪，是長(zhǎng)樂(lè)大戲院來(lái)的，戲班里的。”

李富生曉得了他們的來(lái)路，臉上笑意不變，說(shuō)出的話可就不像剛才那樣卑微：“哦，長(zhǎng)樂(lè)戲院的班子，是尹老板尹春保的班子還是夏老板夏國(guó)斌的班子？”劉家三兄弟比胳膊靈光，比腦殼不成，人家明明是拿他們那草臺(tái)班子不當(dāng)回事，他們偏生聽(tīng)不出來(lái)，還有滋有味地自我介紹：“我們是‘四季香’那個(gè)班子的。”

“哦。承蒙關(guān)照。三位要吃點(diǎn)么事？”

“莫裝佯，我們來(lái)跟你算賬的！”劉三毛大約是打定主意來(lái)打架的，一副打到石頭也打，打到橡皮也打的樣兒。

“哎喲喲，哪里這客氣唦！那天‘四季香’老板跟兩位報(bào)館的先生吃了三碗粉十根油條是沒(méi)給錢(qián)，可那是我請(qǐng)客的，過(guò)了這多天哪里還興算賬？那不是太難為情了！算了算了！”

客人們大笑。

劉三毛一拍桌子：“你少來(lái)這一套！‘四季香’被登到報(bào)上出了丑，這都是你鬧的！”

一向和氣的李富生，這時(shí)候好像已經(jīng)越出了忍耐的極限，好像是積壓了許多時(shí)候的無(wú)名火突然被“劉氏三杰”引發(fā)，一針頂一線地冷笑著：“看這樣子，你們是來(lái)扯皮的？”劉三毛站起身，胳膊一橫：“是又么樣？你心里不舒服？”李富生一步都不讓?zhuān)骸澳悄阏f(shuō)對(duì)了！你們不分青紅皂白鬧到我鋪?zhàn)永飦?lái)了，我只怕還要給你謝恩？”

劉二毛見(jiàn)老三一個(gè)人沒(méi)鎮(zhèn)住場(chǎng)子，也站了起來(lái)：“么樣？你不服氣？”李富生一點(diǎn)不含糊，全不像從前低眉順眼忍氣吞聲的樣子：“對(duì)！不服氣！”劉二毛冷冷地說(shuō)：“還是服氣好，免得吃冤枉虧！”

“那只怕不一定！”

二毛、三毛一齊向前逼近一步，劉三毛沉聲問(wèn)道：“你拿得準(zhǔn)能罩住我們？”

李富生提高了聲調(diào)：“你們有把式、有力氣，談打我肯定打不贏你們。”

“那你還‘鴨子死了嘴巴硬’？”

“人不是鴨子！這一次登報(bào)，受委屈的是我，哪個(gè)忍到了這一步都不得再當(dāng)孫子。打不贏你們，我還有一條命！”

二毛、三毛幾乎是同時(shí)脫下了短褂，露出了筋腱結(jié)實(shí)的上身。劉三毛說(shuō)：“我們還從來(lái)沒(méi)遇到你這種‘硬頭眼子’！”這就準(zhǔn)備動(dòng)手。李富生往后退一步，對(duì)食客們一拱手：“各位往外讓一下，免得沾火星。不是我不講‘和氣生財(cái)’，人被逼到這一步，我李富生寧可做打死的鬼，也不當(dāng)屈死的冤魂！”然而，食客們僅僅只是站起身來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)有避出是非之地。他們不看李富生，卻盯住了劉家三弟兄，不平是顯而易見(jiàn)的。

隔壁參燕號(hào)的蔡先生已經(jīng)過(guò)來(lái)多時(shí)，現(xiàn)在眼看要?jiǎng)游洌滩蛔∽叩絼⒓胰值苊媲埃榫w甚至有幾分激動(dòng)：“兄弟，這個(gè)李老板平常連三歲小伢都不得罪一個(gè)，他是哪一點(diǎn)得罪了你們呢？殺人都要定個(gè)罪，你們打人總要有個(gè)由頭吧？”一點(diǎn)就著的氣氛，好像被這幾句話稀釋了，滿場(chǎng)無(wú)聲。劉二毛、劉三毛僵在原地，不知怎么辦好。

一直沒(méi)做聲的劉大毛這時(shí)候起身向李富生也向眾人說(shuō)道：“對(duì)不起，我這兩個(gè)兄弟年紀(jì)輕，脾氣急，失禮之處，請(qǐng)多多包涵。我們不是來(lái)找李先生的岔子，我們是心疼‘四季香’：要扮相有扮相，要嗓子有嗓子的一個(gè)好角，她怎么就紅不起來(lái)呢？”

劉二毛說(shuō)：“是唦。好不容易戲班進(jìn)了漢口，進(jìn)了長(zhǎng)樂(lè)戲院。報(bào)館的兩個(gè)先生，‘四季香’的飯也吃了幾次，還有意無(wú)意地在她身上掐一把捏一把，說(shuō)是一定要把她捧紅。可是登了一場(chǎng)報(bào)，她唱貼補(bǔ)照樣唱貼補(bǔ)，紅不起來(lái)呀！”

劉三毛說(shuō)出來(lái)的就是兩頭一般粗了：“我就搞不懂，登一回報(bào)，本來(lái)是想讓唱戲的揚(yáng)名，怎么‘四季香’到頭還是一鍋溫湯水，滿場(chǎng)的人就沒(méi)得幾個(gè)跟她捧場(chǎng)，這個(gè)不相干的福泰粉館倒大紅大紫了呢！”

“不相干？哪個(gè)說(shuō)不相干！”李富生到里邊拿出那張報(bào)紙：“你看唦，報(bào)館的那兩個(gè)雜種本來(lái)是拿我當(dāng)墊腳石，給‘四季香’老板唱‘貼補(bǔ)’的。兄弟，他們來(lái)的那天，我是恭恭敬敬給他們端粉上油條，一個(gè)銅角子都沒(méi)收啊。哪個(gè)曉得他們吃完了就翻臉，把我寫(xiě)得不像個(gè)人。你們只說(shuō)我這些時(shí)生意好，要是被打下去了怎么說(shuō)呢？生意好只能說(shuō)是菩薩保佑老實(shí)人哪！”說(shuō)到這里，李富生竟哽咽了。許多人都能感覺(jué)到，還有一些難以言說(shuō)的屈辱他沒(méi)說(shuō)，或者是沒(méi)法說(shuō)。劉家三兄弟也動(dòng)容了，沒(méi)誰(shuí)發(fā)令就整齊劃一地往外退。劉大毛把剛才接過(guò)來(lái)的報(bào)紙還給了李富生，順勢(shì)握著他的手：“大哥，我們錯(cuò)怪你了，對(duì)不起……”

“你們莫走！”李富生喊完就發(fā)現(xiàn)自己冒了調(diào)，不由自主地笑起來(lái)，解釋說(shuō)：“我這里賣(mài)的就是吃的，你們來(lái)了，哪能讓你們空著肚子回去呢。”劉家弟兄本來(lái)就是要吃粉的，只是剛才一鬧反弄得不好意思，現(xiàn)在自然要客氣一番：“不不不，大哥，改日再來(lái)……”李富生拉著劉大毛不松手：“你們是為了幫朋友才來(lái)的，我敬重講義氣的人。你們要走，那不是打我的嘴巴！”

于是，客人不再謙套，主人端上粉和油條，店堂里又和從前一樣，各人忙著填各人的嘴。只是李富生好像言猶未盡，就坐在劉家弟兄旁邊陪著。他的老婆大香也時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)聽(tīng)?zhēng)拙湓挘鍍删渥臁Ｕ勗掗g才曉得“四季香”也是捏著鼻子忍著氣去巴結(jié)那兩個(gè)報(bào)棍子的。為了那篇文章，她是錢(qián)也花了，不明不白的氣也忍了：一個(gè)鄉(xiāng)下班子的姑娘，并不情愿讓那種下作的文人去捏捏弄弄的。為了成名，她不得不應(yīng)付著。想想氣不過(guò)就躲著流淚，誰(shuí)知忍到底還是一場(chǎng)空！

“唉！這是命啊！”劉大毛無(wú)奈地下了這個(gè)結(jié)論。

大香卻不贊成似的，把一臉淚抹去，問(wèn)劉大毛：“兄弟，幾時(shí)有‘四季香’的戲？”

劉大毛說(shuō)：“要說(shuō)有那是天天有……”

大香說(shuō)：“那好，我們今天去跟她捧場(chǎng)！”

劉大毛說(shuō)：“不行。今天她是在《翠屏山》里演丫頭。明天吧，明天小艷云被人家點(diǎn)去做堂會(huì)，她的《賀后罵殿》就只有讓‘四季香’來(lái)頂了。咳！造孽！”

大香豪氣地說(shuō)：“好，明天我們?nèi)タ磻颍∥覀円矊W(xué)別人，還沒(méi)出臺(tái)先跟她鼓掌，出來(lái)了唱一句鼓一下！”

“那她就唱不成了！”蔡先生在這里來(lái)了一句，引得哄堂大笑。

第二天夜晚，李富生兩口子特地請(qǐng)了蔡先生還有興隆巷里做水果生意的“羅家四將”一齊去看戲。打定主意為“四季香”捧場(chǎng)的，便在蔡先生指點(diǎn)下，搶在《賀后罵殿》里賀后出場(chǎng)時(shí)放了一掛鞭，給了“四季香”一個(gè)特別的“碰頭彩”。

“四季香”一出臺(tái)，首先發(fā)出驚嘆的是大香，口里不住地“嘖嘖”著，為這個(gè)年輕女人在臺(tái)上不同凡響的美。開(kāi)口一唱，又是大香不停地鼓掌。她只覺(jué)得這女人太神了，嗓子竟那樣響，便用她最大的力氣拍著巴掌，不管它是否拍到點(diǎn)子上！開(kāi)始有幾個(gè)人跟著大香叫好，漸漸地，大香有點(diǎn)孤掌難鳴，滿堂一個(gè)人全拍得不在點(diǎn)上，使不少內(nèi)行惱火。開(kāi)始有人向大香發(fā)出“噓——”警告著。最后有個(gè)權(quán)威人士硬是站起來(lái)喝道：“懂不懂戲？！”坐下一會(huì)，心有不甘，又起身向這邊喝道：“《賀后罵殿》要聽(tīng)劉順娥的。小艷云都不行，頂小艷云的一個(gè)雛兒，值得叫好嗎？”

李富生見(jiàn)蔡先生都不敢回嘴，便也不吱聲。大香卻不管那一套：“我花錢(qián)買(mǎi)了票的，愿意給‘四季香’叫好！”那位老先生大約在園子里是經(jīng)常訓(xùn)人的，猛然間冒出的反駁使他猝不及防，一下把他氣糊涂了。喉嚨里哽了半天，才對(duì)李富生發(fā)出責(zé)問(wèn)：“這是你的內(nèi)當(dāng)家？”李富生十分恭順的樣子：“怎樣？先生有什么指教？”

“太厲害了！”

李富生還是恭順對(duì)答：“我教了好多時(shí)才教成這樣的！”氣得老頭翻白眼，卻引出一陣鼓掌哄笑。

散戲往回走，大家怎么也弄不明白，不論是扮相還是唱，“四季香”都該香起來(lái)的，怎么偏偏只有打補(bǔ)丁的命？問(wèn)蔡先生，蔡先生只是搖頭：“唉，這個(gè)伢，可惜了！戲班里的名堂，她沒(méi)弄懂啊！”

第二天，“四季香”帶著劉家三兄弟和一班龍?zhí)住m娥來(lái)吃粉，算是對(duì)李富生的答謝。臨走拉著大香的手，淚汪汪地說(shuō)：“嫂子，對(duì)不起。我年輕不懂事，你們別往心里去。”

這件事就這樣過(guò)去了。生意一忙，李富生也顧不上去看戲。后來(lái)，李富生在后花樓又開(kāi)了一家粉館。開(kāi)張那天請(qǐng)了同行的老板們，漢正街和興隆巷的老街坊一起到長(zhǎng)樂(lè)去看戲，誰(shuí)知戲班子已換成尹春保、劉順娥那一班了。一打聽(tīng)，原來(lái)那個(gè)鄉(xiāng)班進(jìn)了“新市場(chǎng)”——就是以后的“民眾樂(lè)園”。攆到“新市場(chǎng)”去，想和“四季香”見(jiàn)見(jiàn)面吧，卻只找到了劉家兄弟。他們說(shuō)，“四季香”早走了，就在請(qǐng)大家吃粉的第二天。還說(shuō)，她發(fā)誓這一去就不回頭，再也不唱戲了。