《爾雅》是中國(guó)古代最古老的一部詞典，是研究中國(guó)古代文獻(xiàn)資料的重要工具書。在《漢書·藝文志》中被列入“孝經(jīng)類”，漢文帝時(shí)期，《爾雅》與《論語(yǔ)》《孝經(jīng)》《孟子》一起被設(shè)置為博士職，唐代以后列入“十三經(jīng)”，成為儒家的經(jīng)典著作。《爾雅》是戰(zhàn)國(guó)至西漢之間的學(xué)者整理先秦各地的諸書舊文，累積整理編寫而成的，并非一時(shí)一人之作，《爾雅》書名中“爾”亦作“邇”，是近的意思，“雅”的本義是“正”，引申為雅言，即官方的規(guī)范化語(yǔ)言，“爾雅”的意思是近乎雅正，即以雅正之言解釋古代典籍中的古詞、方言詞等，使之近乎規(guī)范化表達(dá)，符合雅言標(biāo)準(zhǔn)。

“百科詞典”

《爾雅》共二十篇，現(xiàn)存十九篇，收錄詞語(yǔ)4300個(gè)，條目2091個(gè)，匯集了大量先秦時(shí)期的方言古語(yǔ)和名詞狀物等詞匯，類似于今天的百科詞典，是我國(guó)首部按照詞義分類編排的綜合性辭書。根據(jù)訓(xùn)釋詞語(yǔ)類別分為五類：前三篇《釋詁》《釋言》《釋訓(xùn)》屬語(yǔ)言類，專門訓(xùn)釋字義詞義，訓(xùn)釋常用詞語(yǔ)條目623條，詞語(yǔ)2000多個(gè)，詞的總數(shù)約占全書一半。例如《釋詁》第一條訓(xùn)釋了同為“開(kāi)始”義的十一個(gè)詞語(yǔ)：“初、哉、首、基、肇、祖、元、胎、俶、落、權(quán)輿，始也”，內(nèi)涵卻不完全相同，“初”從衣從刀，是裁衣之始，“首”是人體之始，“祖”是人類之始，“權(quán)輿”是草木迂曲出土，是植物生長(zhǎng)之始，既展現(xiàn)了《爾雅》記載詞語(yǔ)的完備，也體現(xiàn)了編者的周全與細(xì)致；再比如，我們有個(gè)熟悉的成語(yǔ)“斤斤計(jì)較”，用來(lái)形容對(duì)微小的利益或無(wú)關(guān)緊要的事情過(guò)分計(jì)較。“斤斤”這個(gè)詞在別的地方很少單用，《釋訓(xùn)》專門訓(xùn)釋“明明，斤斤，察也”，是描寫事物情貌的疊音詞或聯(lián)綿詞，明是心里清楚，斤是看得仔細(xì)，說(shuō)明觀察很細(xì)致，這就告訴我們“斤斤”明察秋毫、心內(nèi)了然是好事，但是過(guò)分計(jì)較就容易跟別人起沖突。中國(guó)漢字所蘊(yùn)含的智慧與情志在《爾雅》訓(xùn)釋中體現(xiàn)得淋漓盡致，值得細(xì)細(xì)品鑒。第二大類屬人文關(guān)系類：《釋親》，從這篇開(kāi)始訓(xùn)釋的詞語(yǔ)幾乎全是名詞詞性，釋親主要針對(duì)宗族、母族、妻族、姻親四類親屬關(guān)系的稱謂展開(kāi)訓(xùn)釋，如訓(xùn)釋宗族記載“父為考，母為妣”，訓(xùn)釋母族記載“謂我舅者，吾謂之甥也”，訓(xùn)釋妻族記載“妻之姊妹同出為姨，女子謂姊妹之夫?yàn)樗健保?xùn)釋姻親關(guān)系記載“女子子之夫?yàn)樾觥薄５谌箢悓俳ㄖ⑵魑镱悾夺寣m》訓(xùn)釋房子、建筑；《釋器》訓(xùn)釋人類制作的器皿工具，比如通過(guò)辨析制作材料的不同，訓(xùn)釋“木豆謂之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之登”；《釋樂(lè)》訓(xùn)釋樂(lè)器，這些都是人類制造的東西。第四大類屬天文地理類，《釋天》《釋地》《釋山》《釋丘》《釋水》，如“水注川曰谿，注谿曰谷，注谷曰溝，注溝曰澮，注澮曰瀆”，釋義了水流的不同形式及其稱謂，此外還有對(duì)“天地山丘”自然地理常識(shí)的觀察認(rèn)知。第五大類屬植物動(dòng)物類，《釋草》《釋木》《釋蟲(chóng)》《釋魚》《釋鳥(niǎo)》《釋獸》《釋畜》，按照事物性質(zhì)分門別類地記載了大量動(dòng)植物知識(shí)，是古人對(duì)“草木蟲(chóng)魚鳥(niǎo)獸畜”等自然萬(wàn)物的觀察總結(jié)，構(gòu)成了一份來(lái)自兩千多年前的“博物文庫(kù)”。

“博物不惑”

《漢書·藝文志》稱：“古文讀應(yīng)《爾雅》，故解古今語(yǔ)而可知也。”《爾雅》作為一部注解五經(jīng)等古代文獻(xiàn)典籍詞語(yǔ)的辭書，不像一般的經(jīng)書那樣是供閱讀的，它主要是用當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)訓(xùn)釋了先秦古籍中許多易產(chǎn)生歧義的古詞古義、方言俗語(yǔ)、難僻詞語(yǔ)等，因此成為儒生閱讀古籍，進(jìn)行古代詞匯研究，學(xué)經(jīng)、通經(jīng)的重要工具書。紀(jì)曉嵐在《四庫(kù)全書總目提要》中寫道：“持說(shuō)經(jīng)之家，多資《爾雅》以證古，故從其所重，列之經(jīng)部。”既解釋了《爾雅》列入經(jīng)書的緣由，也證實(shí)了其在經(jīng)史學(xué)家心中的古代經(jīng)典文獻(xiàn)地位。《爾雅》在南北朝時(shí)期被尊稱“詩(shī)書之襟帶”，宋朝時(shí)期被贊譽(yù)為“六籍之戶牖，學(xué)術(shù)者要津”，到了清代，《爾雅》被尊崇為“訓(xùn)詁之淵海，五經(jīng)之梯航”，強(qiáng)調(diào)了《爾雅》的規(guī)范性工具書性質(zhì)。

自漢代以來(lái)，《爾雅》備受推崇，古人甚至認(rèn)為學(xué)習(xí)《爾雅》可以“博物不惑”。東漢光武帝在靈臺(tái)飲宴百官，席間有人獻(xiàn)上一只豹紋毛皮的花鼠，光武帝詢問(wèn)百官是何物，群臣皆不知，竇攸說(shuō)是鼮鼠，問(wèn)其依據(jù)，竇攸回答“見(jiàn)《爾雅》”，光武帝命人翻閱驗(yàn)證，果然如竇攸所言，當(dāng)即賞絹百匹，令公卿子弟跟隨竇攸學(xué)習(xí)《爾雅》。到了漢朝，《爾雅》已經(jīng)與《論語(yǔ)》《孝經(jīng)》并列，成為兒童完成識(shí)字蒙學(xué)之后的必學(xué)書目。

《爾雅》是為訓(xùn)釋經(jīng)書所作，收集了大量的古代訓(xùn)詁資料，為我們研究先秦文獻(xiàn)資料，閱讀古代經(jīng)典著作，了解古代社會(huì)提供了重要的參考。它的訓(xùn)解內(nèi)容涉及先秦時(shí)期的文字和名物，因此在文學(xué)、文化學(xué)、語(yǔ)言學(xué)等領(lǐng)域都具有重要的價(jià)值，是研究古代詞義和古代名詞的重要參考資料。例如，春秋三傳之《公羊傳·襄公·五年》記載：“叔孫豹?jiǎng)t曷為率而與之俱，蓋舅出也”，關(guān)于這個(gè)“出”字意義不明，《釋親》訓(xùn)釋為“男子謂姊妹之子為出”，“出”即現(xiàn)代漢語(yǔ)里外甥的意思，在當(dāng)時(shí)，“外相如不書，此何以書？”魯國(guó)之外的諸侯國(guó)之間相互往來(lái)原本應(yīng)該是不記載的，這就解釋通了叔孫豹帶都國(guó)太子巫到訪晉國(guó)的原因，原來(lái)他們之間是親戚關(guān)系。

“雅學(xué)之始”

《爾雅》成書較早，且文字古樸晦澀，隨著時(shí)間流逝記載不足，不少詞義在漢代時(shí)幾乎已經(jīng)很少有人能懂。為了幫助人們更好地學(xué)習(xí)理解《爾雅》，開(kāi)始有學(xué)者為《爾雅》作訓(xùn)詁注解，如漢代劉歆、樊光、李巡及三國(guó)時(shí)期魏國(guó)孫炎等，但是這些作品多已亡佚。現(xiàn)存最早的《爾雅》注本是晉朝文學(xué)家、訓(xùn)詁學(xué)家郭璞編撰的《爾雅注疏》，他借鑒樊光、李巡等前人舊注，“綴集異聞，會(huì)粹舊說(shuō)，考方國(guó)之語(yǔ)，采謠俗之志”，采集歌謠俗語(yǔ)，為《爾雅》重新作了注釋。郭璞擅長(zhǎng)采用舉例論證的辦法使原本晦澀難懂的古漢語(yǔ)被后人理解，例如，《釋木》訓(xùn)釋“遵，羊棗”。郭璞注：“實(shí)小而圓，紫黑色，今俗呼之為羊矢棗。《孟子》曰：曾晳嗜羊棗。”郭璞引用了《孟子·盡心上》記載的因父親曾晳喜歡吃羊棗，曾參在父親去世之后，睹物思人，食必思親，而不忍吃羊棗的典故，令人印象深刻。

“時(shí)有古今，地有南北”，隨著歷史的發(fā)展和社會(huì)生活的變化，語(yǔ)言文字也隨之不斷發(fā)展，《爾雅》及其注解就像是在古語(yǔ)詞義與現(xiàn)代文字之間架起的一座橋梁，既是解釋經(jīng)典的鑰匙，也成為我們今天研究了解古代社會(huì)的重要途徑。郭璞的《爾雅注疏》，從唐代至今已經(jīng)被認(rèn)可為最好的注解版本，成為宋代及以后研究《爾雅》的重要底本。自漢文帝設(shè)置“《爾雅》博士”兩千多年來(lái)，關(guān)于《爾雅》及其注疏考論的文字研究早已碩果迭出，規(guī)模皇皇，蔚為大觀，形成一部體量豐富的語(yǔ)言文化寶庫(kù)，構(gòu)建起一個(gè)多維相濟(jì)的研究體系，后人仿補(bǔ)《爾雅》的體例進(jìn)行創(chuàng)作，如漢代揚(yáng)雄《方言》、劉熙《釋名》，三國(guó)魏張揖《廣雅》，明代學(xué)者撰寫的《駢雅》《別雅》等仿作先后問(wèn)世，歷代《爾雅》注疏類相關(guān)著作達(dá)94種之多，為中國(guó)辭書編纂體例烙下了深刻的印記，使得研究《爾雅》之學(xué)逐漸成為一門學(xué)問(wèn)，后世將研究這一相關(guān)的學(xué)科派別，稱之為“爾雅之學(xué)”。