1955年9月27日下午，在中南海懷仁堂，中國人民解放軍授銜授勛儀式隆重舉行。在千余名開國將帥中，47歲的李貞是在場的唯一一位女將軍。毛澤東親自為李貞授予一級解放勛章，并與她親切握手表示祝賀。周恩來親手為李貞授予少將軍銜。時任中國人民解放軍防空軍政治部干部部部長的李貞，成為中國人民解放軍歷史上的第一位女將軍。

一

1908年，李貞出生在湖南省瀏陽縣小板橋鄉(xiāng)一個貧苦農(nóng)民家庭。1926年，大革命浪潮席卷中國南方。18歲的李貞投身到大革命洪流中，加入了婦女協(xié)會。參加革命后，李貞跟隨共產(chǎn)黨員發(fā)動群眾，參與組織工會、農(nóng)會、婦女協(xié)會和兒童團等。1926年10月，李貞被選為鄉(xiāng)婦女協(xié)會會長。1927年3月，李貞加入中國共產(chǎn)黨。

大革命失敗后，李貞成了敵人緝拿的對象。她一邊躲避國民黨追捕，一邊尋找黨組織。1927年8月，李貞任永和區(qū)黨支部書記，積極開展對敵斗爭。9月，毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的湘贛邊界秋收起義的隊伍打到瀏陽，李貞帶領(lǐng)地下黨支部的同志立即投入戰(zhàn)斗。10月，李貞參與組織瀏東游擊隊，任士兵委員會委員長。起初，游擊隊主要在永和、高坪、蔣埠江一帶活動。在這一帶打了幾場勝仗后，游擊隊慢慢擴大了影響，人和槍也逐漸增多了。在上洪地區(qū)，為了增強力量，平江游擊隊和瀏東游擊隊合編，組成平瀏游擊隊。通過一系列戰(zhàn)斗，平瀏游擊隊打擊了反動勢力，推進了湘贛邊一帶革命運動的開展。隨后，李貞隨平瀏游擊隊奉命編入紅5軍第2縱隊，仍在瀏陽一帶活動。

1930年，李貞回到縣蘇維埃婦女部工作，暫時離開了部隊。白天，她帶領(lǐng)婦女們扶犁掌耙，晚上在燈下做軍鞋、補軍衣。同年8月，紅軍第二次攻打長沙，瀏陽工農(nóng)武裝全力支援，不少婦女參軍參戰(zhàn)。李貞代理游擊總隊政委并兼任縣蘇維埃宣傳大隊隊長。宣傳大隊共100多人，多數(shù)是青年婦女。李貞帶領(lǐng)她們寫標(biāo)語、貼布告、散傳單等，一邊還打快板、即興演出，歌聲笑語灑滿了征途。到了長沙近郊，婦女們有的直接參加戰(zhàn)斗，有的投入救護工作中。

隨著婦女革命覺悟提高，中共湘贛省委于1931年冬，正式成立湘贛蘇區(qū)紅軍婦女團，共500余人，李貞任婦女團政委。婦女團成立后，參加過兩次比較大的戰(zhàn)斗。其中一次，李貞帶領(lǐng)一個連擔(dān)任阻敵任務(wù)。在紅軍學(xué)校干部連和青年連的支援下，一次次擊退敵人的進攻。堅持了4天后，敵人傷亡慘重，李貞帶領(lǐng)的婦女連只有3人負傷。這場仗打得漂亮，李貞得到了上級組織的表揚。

因婦女單獨作戰(zhàn)存在許多困難，省委決定將婦女團轉(zhuǎn)為地方武裝，主要擔(dān)任保衛(wèi)機關(guān)、維持治安和看守犯人等任務(wù)。婦女團從創(chuàng)建到改編雖然只有幾個月時間，卻展現(xiàn)了婦女武裝的強大力量，在我軍建設(shè)史上書寫了光輝的一頁。

二

1933年夏，李貞由湘贛軍區(qū)醫(yī)務(wù)學(xué)校政委調(diào)任中共吉安縣軍事部長兼赤衛(wèi)軍政委。為了提高文化基礎(chǔ)和政治理論水平，李貞赴瑞金中央黨校高級班第2期學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)結(jié)束后不久，李貞擔(dān)任紅軍學(xué)校政治部主任。

1934年7月初，在國民黨軍隊向中央革命根據(jù)地腹地全面推進的危急時刻，為吸引國民黨兵力，減輕中央革命根據(jù)地的壓力，中央決定紅軍第6軍團從湘贛革命根據(jù)地前往湖南中部，發(fā)展游擊戰(zhàn)爭并開辟新的根據(jù)地。8月7日，李貞率紅軍學(xué)校全體學(xué)生隨紅6軍團西征，抵達黔東與紅3軍會師后，部隊建立了湘鄂川黔蘇區(qū)。

1935年元旦，李貞同時任紅2軍團政治部主任甘泗淇結(jié)婚。這對革命夫婦于同年11月19日，隨紅2、紅6軍團從湘西桑植出發(fā)，開始長征。李貞任紅6軍團政治部組織部部長。長征中，李貞和甘泗淇經(jīng)常把部隊繳獲的騾馬讓給傷病員騎乘，把帳篷讓給傷病員使用。組織部只有3個干部，她白天既要負責(zé)黨團干部工作，又要收容救護傷病員；晚上宿營時，她親手為年齡小的戰(zhàn)士們縫補衣服。翻越雪山前，紅2軍團第6師政委廖漢生把圍在腰間的一塊羊皮送給李貞。李貞將羊皮撕成兩半，自己身上綁一片，另一片送給一名體弱的同志。

1936年7月2日，紅2、紅6軍團與紅四方面軍在甘孜會師。5日，紅2、紅6軍團和紅32軍組成紅二方面軍，李貞被任命為政治部組織部副部長。7月中旬，紅二方面軍進入茫茫草地。部隊終日在泥潭沼澤中跋涉，由于過度勞累、營養(yǎng)不良，懷孕7個月的李貞早產(chǎn)了，還沒走出草地，新生嬰兒便夭折了。身體虛弱的李貞，大病了一場，在昏迷不醒時，她被抬上擔(dān)架隨軍行動。意識清醒后，她又趴在馬背上行進。就這樣，李貞走完了長征，隨部隊到達陜北。

1937年8月1日，李貞參加抗大第3期學(xué)習(xí)。同年秋，八路軍婦女干部學(xué)校在延安創(chuàng)辦，李貞任校長。婦女干部學(xué)校辦得朝氣蓬勃，為我軍培養(yǎng)了大批女干部。

1939年初，八路軍第120師挺進冀中。李貞同甘泗淇等根據(jù)賀龍的指示，從第120師中選拔出一批優(yōu)秀干部，充實了冀中軍區(qū)新建部隊。隨后，第120師和冀中軍區(qū)部隊齊心協(xié)力，一個月內(nèi)四戰(zhàn)四捷，在河間地區(qū)先后殲敵900余人，穩(wěn)定了冀中局勢。1940年2月，李貞擔(dān)任八路軍第120師直屬政治處主任。

三

解放戰(zhàn)爭時期，李貞先后任晉綏軍區(qū)政治部秘書長、西北野戰(zhàn)軍政治部秘書長、第一野戰(zhàn)軍政治部秘書長。她隨部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)華北、西北各地，參加了保衛(wèi)延安、解放大西北等重大戰(zhàn)役。

1951年6月，李貞參加抗美援朝戰(zhàn)爭，出任中國人民志愿軍政治部秘書長。1952年9月，從朝鮮回國后，她出任防空軍政治部干部部部長。

李貞同甘泗淇夫婦用自己的薪金先后撫養(yǎng)了20多名烈士遺孤和有困難的干部子女，并將他們視如己出。日常生活中，夫妻二人艱苦樸素、克己奉公。1980年，被定為大軍區(qū)副職的李貞，仍然住在香山腳下一間陳設(shè)簡樸的房子里。上級領(lǐng)導(dǎo)多次勸她搬到城里去住，可她總是拒絕特殊照顧，只把自己當(dāng)作一名普通黨員。日常生活中，她時常穿著五六十年代的舊軍裝，腳上穿著大頭鞋。

1990年3月11日，李貞走完了光輝的一生。在這位開國女將軍的遺物中，除了她曾榮獲的二級八一勛章、二級獨立自由勛章、一級解放勛章、一級紅星功勛榮譽章外，只有4把用了15年的舊藤椅、一個用了40年的行軍箱、一臺用了14年的“雪花”牌單門冰箱，以及11000元存款、2500元國庫券和戰(zhàn)爭年代留下的兩根小金條。遺囑中，李貞這樣安排她的遺物：兩根金條，一根捐給自己家鄉(xiāng)瀏陽縣，另一根捐給丈夫甘泗淇的家鄉(xiāng)寧鄉(xiāng)縣，用于發(fā)展教育事業(yè)；存款一分為二，一部分捐給宋慶齡兒童福利基金會，一部分用于上交黨費。

李貞的一生，是對革命事業(yè)和理想信念忠貞不渝的一生。她留下的不只是“李貞”這個名字，更是她具有傳奇色彩的革命經(jīng)歷和不忘初心的信仰力量。