謝覺哉是“延安五老”之一，他1921年加入新民學會，1925年加入中國共產(chǎn)黨。1933年，他調(diào)入中央蘇區(qū)工作，先是擔任毛澤東的秘書，后來擔任中央工農(nóng)民主政府秘書長。長征到達陜北后，他歷任中央政府西北辦事處內(nèi)務(wù)部長、司法部長、中央黨校副校長等職。新中國成立后，他先后擔任內(nèi)務(wù)部長、最高人民法院院長、全國政協(xié)副主席。縱觀謝老的一生，他“官”做得早、做得大、做得久，但他在晚年寫給子女的一首詩中寫道：“你們說我做大官，我官好比周老倌。起得早來眠得晚，能多做事即心安。”他勸告兒女要自食其力，不要依靠父母的“官”。這是他的自況，也是他一生留下的千余首詩的主基調(diào)。

勤勉為官：“鐵樣胸懷綿樣腸”

謝覺哉生于湖南寧鄉(xiāng)。1900年，16歲的他家中遭受重大不幸，母親、兩個姐姐都被病魔奪去生命。1905年，他雖然考中晚清的秀才，但在耳聞目睹黎民百姓的水深火熱后，毅然決心與封建統(tǒng)治者決裂。在一首《詩丐》中，他對社會不平提出大膽的質(zhì)問：“未必生來是野流，卻持竹杖遍村游。……從此不食嗟來食，村犬為何吠不休？”在瑞金，他和毛澤東一起為沙洲壩人民挖井找水，成為幾十年來廣為傳頌的美談。在長征中，他為一名給自己飼馬的馬夫?qū)懺姡骸案锩缢沟缆烽L，力枯難更走邊荒。窮人一顆心如鐵，地北天南盡老鄉(xiāng)。”隨中央紅軍到達陜北吳起鎮(zhèn)的當夜，他為了不驚擾民眾，和徐特立兩人一起露宿鎮(zhèn)外麥田：“露天麥土覆棉裳，鐵杖為樁系馬韁。穩(wěn)睡恰如春夜暖，‘天明始覺滿身霜’。”在抗日戰(zhàn)爭中，他為南泥灣大生產(chǎn)運動欣欣向榮的景象表示由衷贊美：“晨興四寂靜，獨自步林阿。煙直緣風定，枝垂是露多。樹頭驚宿鳥，樹底聽流波；更有人行早，鈴馱隊隊過。”抗戰(zhàn)結(jié)束后，他為國統(tǒng)區(qū)民不聊生的慘狀黯然神傷：“米肉鹽棉貴，稅捐租息高。剛將火燭送，又聽虎狼嗥。兵燹萬人淚，偷扒一角豪。天涯吾父弟，猿鶴念征軺。”在1949到1950年的大水災(zāi)中，他作為內(nèi)務(wù)部長提出“不許餓死一個人”的口號，并為籌措資金多方奔走。在人生的最后的歲月，他住院36天，口述詩詞20首。其中一首《易于流淚》寫道：“老來為什偏多感，鐵樣胸懷綿樣腸。”他一顆火熱的心始終和人民在一起。人民歡樂，這顆心在歡笑；人民受難，這顆心在哭泣。

公正為官：“一念之忽差毫厘”

謝覺哉走上革命道路后，凸顯出在寫文章辦報方面的卓越才華，在黨內(nèi)以“謝胡子”著稱。他先后主編了《湖南通俗報》《湖南民報》《紅旗》和《上海報》等，并最早用法律武器同敵人展開斗爭。1926年，他用王昌齡原韻而變其意，諷刺吳佩孚：“白日青天盡倒吳，炮聲送客火車孤。洛陽親友如相問，一片雄心在酒壺。”謝覺哉是革命司法制度的創(chuàng)建人之一，早在大革命的湖南和中央蘇區(qū)，就起草過《選舉法》《土地法》《勞動法》等法令條例。在這些法規(guī)條例中，體現(xiàn)了他處處為人民的司法理念。他堅持走群眾路線，以求做到“案案公正準確”。

新中國成立后，謝覺哉在任最高人民法院院長時經(jīng)常提倡審判人員多看戲曲《胭脂》《十五貫》：“一念之忽差毫厘，毫厘之差謬千里。《胭脂》一劇勝神針，啟智糾偏觀者喜。”為了公正為官，謝覺哉始終堅持實事求是，在湘鄂西蘇區(qū)任湘鄂省委秘書長時，他和“左”傾教條主義作堅持不懈的斗爭。在延安，他和林伯渠一起成立懷安詩社，在《解放日報》上開辟專欄“一得書”，熱情宣傳“實事求是”精神，反對主觀主義、宗派主義和黨八股。盡管當時已經(jīng)年屆六旬，但他仍認真學習哲學辯證法，而且很有心得：“神奇本自出平凡，變化原從不易來。情況了然斯不懼，放心做去可無災(zāi)。繁榮枝葉先培本，利用艱難始見才。又是一番新氣象，運籌定計會重開。”

廉潔為官：“敞開心肺給人看”

謝覺哉生活十分儉樸，從不吸煙喝酒，在中央蘇區(qū)期間就常常把每月發(fā)的五元津貼節(jié)省下來資助家庭生活困難的群眾。在長征路上，他和王定國結(jié)為伴侶。

他在新中國擔任內(nèi)務(wù)部長后，在湖南老家務(wù)農(nóng)的一些子女、親屬希望他幫忙在北京找個工作。對此，謝覺哉一概拒絕，用“君子之澤，五世而斬”的道理對他們進行批評教育。與之相比，他特別懷念犧牲的戰(zhàn)友，為何叔衡、毛澤民、陳潭秋等烈士寫下情深意真的悼念詩詞。他多方探求、走訪、慰問烈士的父母、遺孀和后人，留下許多感人的故事。1962年，他在視察湖南時有老戰(zhàn)友烈士的親屬從鄉(xiāng)下來訪，但卻兩次被警衛(wèi)人員阻攔。謝覺哉事后得知深感歉疚，寫詩道：“政情民隱應(yīng)常通，咫尺間如隔一城。安得浮云都掃盡，長安雖遠若門庭。”

謝覺哉從年輕時起就養(yǎng)成寫日記的習慣，幾十年從未中斷，形成認真對待工作和生活的作風。當年好友何叔衡在長沙碼頭秘密坐船赴上海參加“一大”時，謝覺哉就在當天日記中留下了珍貴的記錄。除了日記，他的一千余首詩作同樣具有史料文獻和思想教育價值。在六十歲那年，他勉勵自己“匆匆六十年，華發(fā)壓雙肩。未肯容顏老，猶爭意象鮮”。在晚年身染重病時，他從容不迫、泰然自若：“行經(jīng)萬里身猶健，歷盡千艱膽未寒。可有塵瑕須拂拭，敞開心肺給人看”。在長期臥病在床時，他還教育子女刻苦學習馬列主義、向人民群眾請教：“潛心馬列分真?zhèn)危]面工農(nóng)盡有師。后樂先憂宜立志，大關(guān)小故要深思。”

縱觀謝老的一生，他的確把自己當成了俯首甘為孺子牛的“老倌”，無論遇到何種艱難困苦，始終襟懷坦白、光明磊落，從來沒有畏懼過、退卻過。