早在清末，北京就開始引進(jìn)有軌電車。光緒二十五年（1899），清廷從德國(guó)西門子公司引進(jìn)幾輛有軌電車，修建了從永定門外馬家堡至崇文門的軌道。在義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)中，電車軌道被拆除，車輛被毀壞。

到民國(guó)二年（1913）五月，北洋政府向法國(guó)借款，開始計(jì)劃修建有軌電車，但因?yàn)榈谝淮问澜绱髴?zhàn)等原因，有軌電車工程被擱淺。直到1921年成立北京電車公司，有軌電車再次提上日程。

1922年，北京電車公司向國(guó)外訂購(gòu)有軌電車120輛以及鋼軌等設(shè)備。1923年，電車公司委托其他公司鋪設(shè)軌道，修筑路基。終于在1924年12月18日，北京首條有軌電車開通。當(dāng)時(shí)的北京也成為繼天津、上海、大連之后第4個(gè)擁有電車的城市。

通車前一天，還舉辦了開車典禮。12月18日的《晨報(bào)》報(bào)道了當(dāng)天的盛況：“典禮畢，各來賓即乘車東行。計(jì)分乘八輛花車，繞行一周，自天安門起點(diǎn)……經(jīng)西四、西單、至天安門，一點(diǎn)半方散會(huì)，下午二時(shí)起，除八輛花車外，另加普通車四輛，共為十二輛，繞行全線，車上乘客，異常擁擠，沿途觀者，亦人山人海，秩序甚好。”

根據(jù)《北京電車公司檔案史料》記載，電車開通后，鐺鐺車“每日‘叮叮當(dāng)當(dāng)’地穿行于四城通衢，儼然是現(xiàn)代化的‘龐然大物’。北京居民耳聞其聲，眼見其形，以之代步，與之息息相關(guān)”。

有軌電車通車時(shí)僅開一條路線，后來增加了第二、三、四路，到1925年又增加了第五路。當(dāng)時(shí)第一路由前門經(jīng)西單牌樓、西四牌樓至西直門，全程約14里，設(shè)14站，為西線；第二路由前門經(jīng)東單牌樓、東四牌樓至北新橋，全程約11里，設(shè)11站，為東線；第三路由北新橋經(jīng)鼓樓、地安門至太平倉，全程約8里，設(shè)8站，為北線；第四路由崇文門經(jīng)東單牌樓、西單牌樓至宣武門，全程約9里，設(shè)9站，為南線；第五路為加線，由東四牌樓經(jīng)東單牌樓、西單牌樓、西四牌樓至西直門，全程約18里，設(shè)18站。

此后，電車行駛路線多有變更。1925年前門至天橋段通車，第一、二路改由天橋分別通往西直門和北新橋。1930年起設(shè)立第六路，由崇文門經(jīng)磁器口、珠市口、虎坊橋至和平門。1937年1月，天橋至永定門段通車，增加了由崇文門經(jīng)磁器口、珠市口、天橋至永定門路線，稱為新六路。至1946年全城設(shè)有10條路線，大大改善了北京城的交通。

當(dāng)時(shí)，為了方便人們認(rèn)識(shí)電車線路，各路電車的車牌顏色不同：一路車的路牌是紅牌白字；二路車是黃牌紅字；三路車是藍(lán)牌白字；四路車是白牌黑字；五路是綠牌白字；六路是粉牌黑字。

因?yàn)楫?dāng)時(shí)電車票價(jià)便宜，吸引了不少市民乘坐。鐺鐺車穿行在城區(qū)，軌道上常有行人來回穿梭，司機(jī)則不斷地用腳踩動(dòng)鈴鐺，發(fā)出“當(dāng)當(dāng)”聲，以提醒行人和其他車輛避讓。久而久之，老百姓就以聲取意，用鐺鐺車代稱有軌電車，一直沿襲下來。

根據(jù)檔案資料，最初，鐺鐺車的座位分為頭等、二等，每等票又分很多種，因“種類太繁、記憶難周，票生與乘客俱感不便”，電車公司取消了座位分等計(jì)價(jià)，而統(tǒng)一按里程計(jì)價(jià)售票。開通后的前幾年，10里以內(nèi)為一段票，票價(jià)大洋3分，合銅元12枚，10里以上為二段票，票價(jià)6分，合銅元24枚。有的線路全程路程較短，就定為全程票價(jià)3分，有的是環(huán)線，票價(jià)不論遠(yuǎn)近一律票價(jià)6分。不過，到了上世紀(jì)三四十年代，因?yàn)槲飪r(jià)上漲，票價(jià)也多次調(diào)整。

有意思的是，電車公司也發(fā)售月票、季票，并分普通與特種兩類。針對(duì)學(xué)生，還有中小學(xué)生通學(xué)月票等。

民國(guó)十四年（1925）規(guī)定，特種月票，每月每張5元，不貼相片，任何人都可使用；普通月票每月每張4元，貼相片，只限本人使用。通學(xué)月票，中學(xué)生二元七角，小學(xué)生一元二角，中小學(xué)生每日限乘坐4次，上車須交售票生剪孔。

本世紀(jì)初，老北京人崔金生曾撰文講述了當(dāng)年行人等鐺鐺車的情形：電車剛進(jìn)站，還沒停穩(wěn)，身強(qiáng)力壯的年輕人，就搶先爬窗而入；有時(shí)好不容易等來了車，但因?yàn)檐嚿先硕啵秸緟s不停。有時(shí)，機(jī)靈的人，在電車緩緩行進(jìn)時(shí)，抓住車尾的一根橫木，一躍而上，一只腳踩在車上，一只腳懸空，隨車而行。這就是俗稱的“掛票”。有人還做出雜技般的驚險(xiǎn)動(dòng)作。

需要指出的是，雖然開通了有軌電車，但因?yàn)榻?jīng)濟(jì)實(shí)力有限，電車經(jīng)營(yíng)得并不十分完善，每條線路的電車不多，因此在珠市口、前門、東單、西單、東四、西四等繁華地方的有軌電車站，常有很多人等候。當(dāng)時(shí)有報(bào)紙?jiān)沁^一首打油詩：“站頭等車二三時(shí)，兩眼望穿脖頸直，為省金錢六七角，如似嬰兒盼奶吃。”

當(dāng)時(shí)，一輛電車上設(shè)司機(jī)一人，售票員一人，有時(shí)還有稽查員。因?yàn)殡娷嚬窘?jīng)營(yíng)不善，司機(jī)和售票員的生活也非常艱苦。根據(jù)史料記載，每天早班車要在早晨五點(diǎn)半出場(chǎng)，他們?cè)谝归g二三點(diǎn)就得步行到場(chǎng)，晚間十點(diǎn)半以后才能回場(chǎng)，然后步行回家。司機(jī)和售票員名義上每天工作8小時(shí)，實(shí)際在10小時(shí)以上。電車公司附近雖有宿舍，但設(shè)備不周，不適合工作后休息，且只限職工居住，不許帶家眷。當(dāng)時(shí)，電車公司每年開展2至3次“車路調(diào)查”，主要檢查電車及軌道線路等，這時(shí)司機(jī)和售票員工作時(shí)間更是大大延長(zhǎng)，“工作員生一律停止休息。倘有藉故請(qǐng)假或任意脫班者，定即從處罰。”

就在電車開通沒多久，就發(fā)生了一次車禍。1924年12月22日的《晨報(bào)》，刊登了《電車第一次肇禍 被軋者為警察》一文，報(bào)道稱電車開通沒三天，便撞傷一個(gè)巡警。這篇報(bào)道講述了大致經(jīng)過：

12月20日下午4點(diǎn)左右，內(nèi)右四區(qū)第十三段警察陸永福正在西安門內(nèi)南小街北口以東的電車路軌旁站崗。一輛電車從西直門向前門行駛，行至西安門內(nèi)南小街，兩旁看熱鬧的人特別多，陸永福遂上前指揮驅(qū)趕觀看的人群，但由于人多不易趕開，電車便停駛。不料，后面有一輛由前門開來的電車開到，陸永福躲閃不及，被電車撞倒，從身上軋過。陸永福被抬往阜成門大街中央醫(yī)院救治。

有軌電車在北京城里運(yùn)行了數(shù)十年，一直到1966年6月，最后一輛從永定門到體育館的有軌電車路線停止運(yùn)行，北京城的有軌電車才完成了它的歷史使命。