清光緒末至宣統(tǒng)朝，續(xù)寫名著，將那些小說人物置身晚清社會成了時髦。曾有人擬出續(xù)寫《水滸傳》系列題目，如眾好漢下山救國難、戴宗徒步追火車、公使館時遷盜密約、跳舞會柴進(jìn)識佳人之類。又如《新三國》描寫三國變法。吳國訓(xùn)練新軍、開筑鐵路，但國勢仍然不振；魏國由司馬懿握掌大權(quán)，主管財政的華歆一意搜刮，結(jié)果新政無資興辦；蜀國改革政體，汰冗刪煩，破除迷信，廣設(shè)學(xué)校，又興辦實(shí)業(yè)，最后統(tǒng)一了中國。《西游記》也是那時續(xù)寫的對象，這類作品接連問世，八戒在小說界可是風(fēng)光了一陣。

他首次亮相于光緒三十年上海《大陸》第八號的《二十世紀(jì)西游記》，該篇敘唐僧師徒取經(jīng)途經(jīng)西藏，和英吉利兵干上了。悟空一身神通，卻敵不過大炮猛轟，于是一個筋斗來到德國克虜伯炮廠，用毫毛變成銀子買了一千三百尊加農(nóng)炮。可是再和英軍對陣，毫毛變出的小猴不會擺弄大炮，還是打敗了。此時只好和以往一樣請觀音菩薩幫忙。觀音也沒奈何，說去托耶穌說情議和，“賠些兵費(fèi)，教他退兵”，并提出根本解決辦法是“努力改革內(nèi)政，變做共和政體”。小說發(fā)表半個多月前，英人入侵西藏，強(qiáng)迫地方政府簽訂《拉薩條約》，妄圖將西藏變?yōu)橹趁竦兀@當(dāng)是作者創(chuàng)作的背景。他按照《西游記》原有套路寫作，八戒形象也延續(xù)以往：打敗了就拋下悟空躲起來睡覺，悟空要他去布雷，他偷懶竟全扔進(jìn)了山谷。

一年多后，《時報》連載陳景韓的《新西游記》，描寫唐僧師徒奉如來法旨來上海考察新教，借他們的見聞諷刺當(dāng)時種種怪現(xiàn)狀，作者聲稱“以現(xiàn)在事物假唐時人思想，推測之可見世界變遷之理”。悟空法力高強(qiáng)卻固守定見，不知機(jī)變，難免處處碰壁。他見到電車飛馳，便大叫“這里又出妖怪了”，而手拿德律風(fēng)（電話）又不知所措，于是感嘆道：“上海的妖精離奇變幻，種類不一，比那前次西方路上的妖精大不相同。”八戒倒是很快就融入時髦，他到上海不久就明白，“現(xiàn)在世界上，有名望的人，誰不是自吹自的”，還開導(dǎo)悟空，“自后文明的事更多著哩”。他迎合時尚，身著洋裝，又混進(jìn)新學(xué)堂，一路爽快暢行，作者也借此嘲諷當(dāng)時洋人的權(quán)勢及“新黨”的吃香。八戒還學(xué)會了搓麻將，說這是“立憲牌”而非“專制牌”；繼而又挾妓飲酒，甚至躺在榻上吸食鴉片，“垂著兩個大耳朵，掀著高鼻頭，手里捧著那根哭喪棒，正在噓噓的吸”。他將師父也拉下水，燒了煙膏裝在煙槍上恭呈，唐僧吸后“欠了一個伸歡喜道：‘悟能，這東西好也，好也。’”悟空在旁看了只得干發(fā)急。

當(dāng)時讀者一讀便知，作者是借八戒嘲諷“新黨”人物。稍早時《新新小說》曾刊載《新黨現(xiàn)形記》，說風(fēng)氣大開后，“打這面旗兒的，也就一天多似一天。無論是人非人，樂得借此營生”，這或是《新西游記》問世的緣由。不久，新創(chuàng)刊的《月月小說》連載“大陸”的《新封神榜》，但作品中活躍的人物卻是八戒，姜子牙只是襯托他“新潮”的配角。八戒出場模樣使人忍俊不禁：“頭戴草帽，腳登皮鞋，身穿大袖俄服，鼻架金絲眼鏡，手提黑皮書囊”，他以為元始天尊要辦學(xué)，便“把長嘴一蹶”道：“辦學(xué)堂老豬是熟悉的很了，管理、教授都來得，但不曉得你老肯出幾個錢薪水，須知我們東洋留學(xué)生的價值是很高的呢。”當(dāng)時“自費(fèi)出洋日多一日”，八戒發(fā)現(xiàn)這是“一本萬利”的勾當(dāng)：只要留學(xué)日本，“制臺撫臺就來請他，薪水每月二百兩三百兩”，還不必認(rèn)真讀書，“花幾個錢便可買得張卒業(yè)文憑”，回國后“怕不是個翰林”。八戒還炫耀道：“你看見《時報》所登的《新西游》上，我們那膿包師父，不是全仗我老豬嗎？”又自傲地說：“虧得我是熟悉洋務(wù)的，穿著洋裝，說著洋話，到處都是歡迎。看見了我，都說這是將來中國主人翁，沒有一個不崇拜。”這些描寫諷刺了活躍于社會的“新學(xué)”人物，他們的目的正如八戒所言：“我老豬留學(xué)，是想帶紅顏色、藍(lán)顏色的頂兒”，所謂“新學(xué)”也是敲門磚。

讓西游人物現(xiàn)身晚清是為了嘲諷世態(tài)，讀者對當(dāng)時的社會氛圍有種種感受，西游人物闖蕩上海灘的故事自然易于博得會心一笑，八戒原本就人氣最高，自然成了首選。“煮夢”也撰寫了《新西游記》，開篇即寫人間開始興辦女學(xué)堂，八戒便動了“吊女學(xué)生的膀子”的念頭。他化為女身，改名朱蘭進(jìn)了安江女學(xué)校，接下來上課與食宿的描寫，被當(dāng)時人稱為“教習(xí)現(xiàn)形記”與“女學(xué)堂現(xiàn)形記”。作品中八戒還與悟空同逛妓院，作者作此描寫，是要借悟空之口介紹：“堂子里這些姊妹花，最瞧不起的便是這班留學(xué)生”，因?yàn)樗麄儠氤龇N種辦法賴賬。作者同樣將嘲諷矛頭指向留學(xué)歸來者。

八戒在《西游記》中常表現(xiàn)出淳樸憨厚的一面，也能踏實(shí)苦干，七絕山熟爛柿子填塞的八百里山路惡穢熏天，他硬是拱出條通衢，還曾使出鈀柴手，在八百里荊棘中開出西行之路。可是在取經(jīng)途中，八戒又時時不忘世俗享受，作品也常渲染他好色、偷懶與撒謊。八戒因最貼近世俗社會而深受大眾歡迎，超凡脫俗的悟空在這點(diǎn)上還真不如他。晚清報人包天笑曾言：“小說與報紙的銷路大有關(guān)系”，而針對社會熱點(diǎn)，又引入大眾喜愛的八戒針砭世俗，這定能引發(fā)人們的閱讀興趣。其時人們反感一部分留學(xué)生的行徑，于是他們便被貼上了“八戒”的標(biāo)簽。

宣統(tǒng)三年即辛亥年，按習(xí)俗為豬年，小說中八戒形象便有所變化。先是《臺灣日日新報》連載《豬八戒東游記》，稱“豬，滋也，萬物滋生之象也，故作者請出豬八戒來”。大年初一，《時報》刊載陳景韓的《豬八戒》，篇中八戒傲然宣稱：“今年的中國，正是我八戒的中國”，并以當(dāng)政者口吻推行新“八戒”。戒煙戒纏足其實(shí)已漸成社會的共識，戒去尾是禁剪辮子，再加上戒穿外貨，這兩條似針對留洋歸來者。戒睡覺、戒笑容、戒聽人說好話與戒食肉似是對官員的要求，至少應(yīng)有勤于公務(wù)，憂國憂民狀。八戒剛宣示自己的施政綱領(lǐng)，悟空在旁就嘲諷道：“不錯，不錯。所以你穿著翻毛皮，拖著豚尾，依舊是個天朝的人物。”這實(shí)際上也是百姓對官府的嘲諷。

過了三天，《神州日報》刊載“?叟”的《豬八戒之立憲談》，寫豬年八戒興沖沖地去上任，交接時狗年當(dāng)令的哮天犬關(guān)照道：清廷宣布預(yù)備立憲后，“表面上事事在那里改革，內(nèi)里處處機(jī)關(guān)壅滯”，他希望八戒“拿出你那過爛柿弄的本事，盡力的一拱，就可以拱通了”。八戒真能將立憲的事拱通？作者最后寫道：“如今只看今年國家社會的現(xiàn)象就是了。”正月十二至十三日，長春《吉長日報》連載陸曾沂的《豬八戒東巡記》，也寫八戒上任與哮天犬交接。這次他聽說象精在上海變幻為大富商招股，騙足了錢財跑路，許多人因此傾家蕩產(chǎn)；又有鼠精在東三省放毒吃人，“一天總要被他吃去幾百條性命”。斗不過兩精的哮天犬告誡八戒要小心，八戒卻毫不畏懼，信心滿滿地“縱云頭直望東三省進(jìn)發(fā)”。鼠精作惡應(yīng)是指當(dāng)年東北發(fā)生鼠疫，上海的象精卻不知喻指何事，但八戒此時已是正面形象了。

但也還有痛斥八戒者，廣州《天趣報》轉(zhuǎn)載的《豬八戒傳》中稱他“性甚惡劣，剛暴淫狠，貪婪傲情”，曾“組織革命軍，思欲推翻舊政府，立共和政體”，后官費(fèi)留學(xué)東洋，“公園名區(qū)以及歌舞征逐之場，足跡殆遍”，同時又宣講“祖國沉淪在即，拯救之計，惟吾儕是依”，“于是留學(xué)界中名亦大振”。畢業(yè)回國后，朝廷聞其名著意招攬，“八戒乃遍謁當(dāng)?shù)溃窠移渫罩倜婵祝绢伵ィ獬杏保谑堑眠M(jìn)士，“歷充要差”。其篇末云：“噫！世之所謂大奸大慝，固孰非豬八戒之流亞哉。”作者語詞峻切，矛頭明確指向那些先鼓吹革命后又入朝當(dāng)官者，但他筆下的八戒機(jī)變乖巧，與《西游記》中那個“呆子”似相距甚遠(yuǎn)。

辛亥年正月，以八戒為主人公的小說接連出現(xiàn)，這也是他在晚清的最后亮相。半年多后，武昌首義槍響，政局大動蕩席卷全國，直接兵戎相見時，也就不必再請出八戒借題發(fā)揮了。