從文明史的角度上看，希伯來(lái)文明源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，在公元前兩千紀(jì)后半葉便已開花結(jié)果。學(xué)界公認(rèn)，希伯來(lái)文明與希臘文明是西方文明的“二希源頭”，猶太民族正是希伯來(lái)文明的傳承者，其文學(xué)經(jīng)典《塔納赫》（Tanakh）對(duì)西方文學(xué)與文化產(chǎn)生了不可估量的深遠(yuǎn)影響。在這部文學(xué)經(jīng)典之中，希伯來(lái)詩(shī)歌可謂瑰寶，其音律優(yōu)美、結(jié)構(gòu)工整、意象生動(dòng)、韻味悠長(zhǎng)，堪稱世界古代文學(xué)范疇中的“歌中之歌”。

《塔納赫》的成書年代較為古早，集中在公元前10世紀(jì)至公元1世紀(jì)，因而，詩(shī)歌在整部作品中所占的比重相當(dāng)之高。即便是《塔納赫》以敘事為中心的書卷，如《出埃及記》《士師記》《撒母耳記》等，其中亦遍布詩(shī)歌單元。不僅如此，詩(shī)歌在這些敘事章節(jié)中，也往往是故事的高潮所在，享有很高的文學(xué)地位。例如，在現(xiàn)代讀者耳熟能詳?shù)摹冻霭＜坝洝分校ξ鲙ьI(lǐng)以色列人逃出埃及、意欲渡過(guò)紅海之時(shí)，法老的追兵緊隨其后。正在這萬(wàn)分危急的時(shí)刻，上帝借摩西手中的神杖將海水分開，使得以色列人平安渡過(guò)，卻將隨后追來(lái)的法老軍隊(duì)盡數(shù)淹沒(méi)。以色列人劫后余生的歡慶，便以摩西著名的“紅海之歌”作為高潮（詳見《出埃及記》第15章）。

除去這些講述以色列歷史與傳說(shuō)的書卷，《塔納赫》中專門的詩(shī)歌集也為數(shù)眾多，其中以《詩(shī)篇》《雅歌》《耶利米哀歌》等為代表。這些詩(shī)歌主要以古老的希伯來(lái)文寫成，往往用于重大節(jié)日慶典，或服務(wù)于婚喪嫁娶等社會(huì)重要習(xí)俗。例如，在以色列人進(jìn)行宗教集會(huì)與慶典之時(shí)，往往會(huì)從《詩(shī)篇》中選取相應(yīng)的詩(shī)歌吟誦，充滿了以色列人對(duì)上帝的崇敬之情。

對(duì)于以色列人而言，這些用古雅的語(yǔ)言寫成的詩(shī)歌，不但讀來(lái)朗朗上口，而且其中那些悠久的文化傳統(tǒng)，也會(huì)使代代以色列后裔感受到與祖先的緊密關(guān)聯(lián)，并在詩(shī)歌中得到文學(xué)的滋養(yǎng)與熏陶。具體而言，作為傳承了2000余年的文學(xué)經(jīng)典，希伯來(lái)詩(shī)歌厚重而鮮活的美感，主要體現(xiàn)在以下四個(gè)方面：音律之美、結(jié)構(gòu)之美、意象之美、生活之美。

第一，希伯來(lái)詩(shī)歌的音律之美是十分鮮明的。從語(yǔ)言學(xué)的角度來(lái)看，希伯來(lái)語(yǔ)屬于“閃—含語(yǔ)系”（Hamito-Semitic family）的“閃語(yǔ)族”（Semitic group），這一語(yǔ)言系統(tǒng)由德國(guó)語(yǔ)言學(xué)家施洛策爾（August Ludwig von Schl?zer，1735 - 1809）命名，他在對(duì)比古代近東語(yǔ)言時(shí)，觀察到希伯來(lái)語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、阿拉姆語(yǔ)、埃塞俄比亞語(yǔ)等語(yǔ)言存在高度相似性，因而依據(jù)《創(chuàng)世記》第10章的典故，以大洪水神話中方舟的制造者挪亞的后裔閃（Shem）與含（Ham）命名了這一語(yǔ)言家族。閃語(yǔ)族歷史悠久，傳統(tǒng)深厚，人們耳熟能詳?shù)墓盼拿靼捅葌悾˙abylon）、古代近東的強(qiáng)大帝國(guó)亞述（Assyria），以及在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生廣泛影響的阿拉伯文明，其使用的語(yǔ)言阿卡德語(yǔ)（Akkadian）、阿拉姆語(yǔ)（Aramaic）和阿拉伯語(yǔ)（Arabic），都屬閃語(yǔ)家族。

從音律的角度上看，閃語(yǔ)是詩(shī)歌的絕佳載體，因?yàn)殚W族語(yǔ)言極為強(qiáng)調(diào)元音的核心地位：由于閃語(yǔ)字母表大多基本只包含輔音字母，因而由輔音字母組成的單詞（術(shù)語(yǔ)為“字根”，root）往往只能依靠元音的微妙變化而區(qū)別字義。因此，閃語(yǔ)本身就帶有鮮明的節(jié)奏感與延綿的韻律感。在希伯來(lái)詩(shī)歌中，這種輔音字母重復(fù)、元音符號(hào)微妙變化的連貫詩(shī)句，使得希伯來(lái)詩(shī)歌讀來(lái)不但朗朗上口，而且妙趣盎然。

從希伯來(lái)語(yǔ)的音律來(lái)看，以長(zhǎng)元音ā作為核心，元音e、i、o、u以長(zhǎng)短音值交替出現(xiàn)，配合主要輔音字母與喉音字母，使得整句詩(shī)歌讀來(lái)既洪亮飽滿，又具有強(qiáng)烈的節(jié)奏感。《詩(shī)篇》作為《塔納赫》詩(shī)歌集中最重要的一部，其往往用作宗教活動(dòng)的吟唱儀式之上，祭司根據(jù)不同的調(diào)式（如“麻哈拉”“朝鹿”“百合花”），配合樂(lè)器（如“絲弦”）進(jìn)行編排、吟唱，這一點(diǎn)正如我國(guó)的律詩(shī)、宋詞、元曲等文學(xué)體裁一般。

除此之外，希伯來(lái)詩(shī)歌在韻律上還有一個(gè)獨(dú)特之處，就是押頭韻。現(xiàn)代讀者往往習(xí)慣于詩(shī)歌的韻腳在句尾，但希伯來(lái)詩(shī)歌中，專門有一些卻是以押頭韻著稱的，即每行第一個(gè)音節(jié)在同一韻腳上。不僅如此，這種韻體的詩(shī)歌，每行的首字母是按照希伯來(lái)語(yǔ)字母表的順序順延，這種獨(dú)特的韻體被稱為離合體（Acrostic）。典型案例為《耶利米哀歌》第1首，這首詩(shī)總共22行，正好對(duì)應(yīng)了希伯來(lái)語(yǔ)的22個(gè)字母，每行首音節(jié)的元音大多為ā，這就使得整首詩(shī)歌吟誦起來(lái)情緒飽滿、饒有韻味。

第二，希伯來(lái)詩(shī)歌結(jié)構(gòu)工整，具有出色的結(jié)構(gòu)之美。希伯來(lái)詩(shī)歌在結(jié)構(gòu)上最顯著的特征，就是被學(xué)界稱為“平行體”（parallelism）的詩(shī)句格式。平行體被用于概括詩(shī)歌兩個(gè)或多個(gè)分句間語(yǔ)言結(jié)構(gòu)（包括語(yǔ)詞、句法結(jié)構(gòu)、語(yǔ)義）與意義相對(duì)應(yīng)的現(xiàn)象，其中的一部分結(jié)構(gòu)可被理解為類似于我國(guó)古典律詩(shī)中的“對(duì)仗”關(guān)系。這種由兩個(gè)以上分句構(gòu)成的平行關(guān)系，具體還能夠細(xì)分為“同義平行”“反義平行”“綜合平行”三種。

同義平行是指分句之間的語(yǔ)義相同，兩者之間互為補(bǔ)充的詩(shī)句形式，這一點(diǎn)和我國(guó)古典律詩(shī)十分相近。例如，《詩(shī)篇》第10首中有以下詩(shī)句：

他在村莊埋伏等候，

他在隱密處殺害無(wú)辜的人。

他的眼睛窺探無(wú)倚無(wú)靠的人。

他埋伏在暗地，如獅子蹲在洞中。

他埋伏，要擄去困苦人；

他拉網(wǎng)，就把困苦人擄去。

這些詩(shī)句中，“殺害無(wú)辜的人”與“窺探無(wú)依無(wú)靠的人”、“埋伏”與“拉網(wǎng)”、“擄去困苦人”與“把困苦人擄去”等，都是在語(yǔ)言結(jié)構(gòu)和意義上近乎相同，從而豐富了詩(shī)句的內(nèi)容，并強(qiáng)化了表達(dá)效果。

反義平行是指分句之間的語(yǔ)言結(jié)構(gòu)相同，但兩者的語(yǔ)義相反；不過(guò)，當(dāng)兩者被置于同一詩(shī)歌單元中的時(shí)候，其所表達(dá)的總體意思是一致的，語(yǔ)義相反的詩(shī)句相當(dāng)于一種反面論證。

這些詩(shī)句意在表達(dá)：智者言語(yǔ)溫和，句句在理，而愚者言語(yǔ)鄙陋，粗俗愚昧，因而，有識(shí)之士應(yīng)以智者為榜樣，這也是《箴言》這卷書的核心思想。而為了充分表達(dá)這層含義，詩(shī)句采用了反義平行的結(jié)構(gòu)，語(yǔ)言結(jié)構(gòu)對(duì)應(yīng)得十分工整，不但從正面說(shuō)明智者的優(yōu)點(diǎn)，更從反面展示了愚者的可鄙，從而大大加強(qiáng)了表達(dá)效果。

綜合平行是一種比較復(fù)雜的平行體詩(shī)歌結(jié)構(gòu)，其涉及的詩(shī)句單元相比于前兩種更為廣泛；產(chǎn)生平行關(guān)系的詩(shī)句之間，會(huì)有更為復(fù)雜的邏輯關(guān)系，比如轉(zhuǎn)折、遞進(jìn)、因果等。因此，綜合平行詩(shī)句也往往包含一個(gè)或多個(gè)同義平行/反義平行的詩(shī)句單元，從而構(gòu)成一個(gè)相對(duì)較大的詩(shī)歌結(jié)構(gòu)。綜合平行結(jié)構(gòu)可以不斷向下兼容不同層級(jí)的內(nèi)容，而這些內(nèi)容可以由同義平行、反義平行乃至次級(jí)綜合平行結(jié)構(gòu)寫成，因而，這樣的詩(shī)歌單元往往能夠成為結(jié)構(gòu)工整、層次豐富的佳作。

第三，希伯來(lái)詩(shī)歌的意象之美是其文學(xué)感染力與生命力的重要源泉。《塔納赫》中的經(jīng)典詩(shī)歌，其中的意象往往源自以色列人獨(dú)特的游牧生活，這些意象淳樸優(yōu)美、親切自然，帶有純真悠揚(yáng)的田園牧歌式色彩，給讀者以美的熏陶。典型案例如《詩(shī)篇》第23首，這首小詩(shī)篇幅較短（僅6行），卻是希伯來(lái)詩(shī)歌經(jīng)典中最膾炙人口的佳作之一。詩(shī)人將以色列人比作羊，將上帝比作牧人；在好牧人的帶領(lǐng)下，以色列人不但衣食無(wú)憂，在遭遇危難之際，上帝這一牧人還會(huì)前來(lái)搭救，使得以色列人一看到牧羊杖，就得到安慰。

第四，希伯來(lái)詩(shī)歌經(jīng)典所表達(dá)的生活之美，也是自古以來(lái)便為人稱道的。希伯來(lái)詩(shī)歌的韻味，承載著猶太民族對(duì)人生之中美好事物的欣喜與奔放的熱情，這類詩(shī)歌往往以純粹而雀躍的情感來(lái)盡情渲染生活之美，《雅歌》就是這其中的代表。不同于宗教詩(shī)歌，《雅歌》常被用在以色列的婚禮之上，全篇中幾乎沒(méi)有出現(xiàn)神名，卻以熱烈奔放的基調(diào)，盛贊了青年男女的愛情，堪稱希伯來(lái)詩(shī)歌表情藝術(shù)的典范。《雅歌》直譯為“歌中之歌”，足見以色列人對(duì)這首佳作的喜愛。

從內(nèi)容看，《雅歌》是以男女對(duì)唱的方式展開的，小伙和姑娘都是以色列文化審美范疇中的理想人物。兩人在對(duì)唱的過(guò)程中，毫不掩飾彼此對(duì)對(duì)方的熾熱戀情。不僅如此，《雅歌》還擁有整部《塔納赫》乃至古代文明世界中都罕見的表情方式：以直接描寫男女青年美好的身體特征作為表達(dá)熾熱愛情的手段。這樣的詩(shī)句讀來(lái)，不但不會(huì)產(chǎn)生任何猥褻之感，反而會(huì)使讀者受到感染，由衷喜愛起《雅歌》中的這對(duì)戀人，因?yàn)檫@字里行間，充斥著男女戀人間最為真摯而純潔的愛慕之情，宛如兩位初到人間的赤子，很難不讓人聯(lián)想起《創(chuàng)世記》中亞當(dāng)與夏娃在伊甸園中的美好形象。這些精妙有趣的比喻，將以色列人的生活經(jīng)驗(yàn)和對(duì)理想人物、理想愛情的想象完美地結(jié)合了起來(lái)。

不僅如此，《雅歌》還生動(dòng)地表明了以色列人的愛情觀：

愛情如死之堅(jiān)強(qiáng)，嫉恨如陰間之殘忍。

所發(fā)的電光，是火焰的電光，是耶和華的烈焰。

愛情，眾水不能熄滅，大水也不能淹沒(méi)。

若有人拿家中所有的財(cái)寶要換愛情，就全被藐視。

以色列人認(rèn)為，首先，愛情的來(lái)臨不可避免，也無(wú)法妥協(xié)，因?yàn)槠洹叭缢乐畧?jiān)強(qiáng)”“如陰間之殘忍”，即便死亡也無(wú)法改變愛情的真諦。其次，愛情是熱烈奔放的，其所發(fā)出的“電光”如同神的烈焰。最后，也是最重要的，愛情是自由而高貴的，那些試圖以金錢來(lái)玷污愛情的行為，是可恥至極的。從中可以看出，《雅歌》絕非某些觀點(diǎn)所批評(píng)的“艷俗詩(shī)”，而是整個(gè)猶太民族對(duì)于愛情的至高理解與完美表達(dá)，這些都得益于希伯來(lái)詩(shī)歌樂(lè)于關(guān)注生活、用于表達(dá)生活的美好屬性。