20世紀90年代以來網(wǎng)絡(luò)文學異軍突起，以橫掃千軍的氣勢迅速占領(lǐng)了大眾文學閱讀市場，70年代末以來風靡大陸的港臺通俗小說風光不再。時至今日，網(wǎng)絡(luò)文學的國內(nèi)讀者數(shù)量已達5.02億，尚有超過1億人的海外讀者遍布世界各地，創(chuàng)造了世界文學史上的奇觀。網(wǎng)絡(luò)文學繼承了傳統(tǒng)通俗文學的娛樂消遣功能，由此衍生出跨媒介傳播的多種文藝形式，為繁榮和活躍社會文化生活作出了重大貢獻。伴隨黨的十九屆五中全會確立的2035年建成文化強國遠景目標的實施，熱忱描繪新時代新征程的恢宏氣象，用情用力講好中國故事，成為時代賦予文學的新使命。實現(xiàn)這一目標，需要引導網(wǎng)絡(luò)文學增強文化責任感，從歷史文化寶庫和時代生活現(xiàn)場選材立意，寫出具有中華民族獨特精神標識的精品力作來。

首先，網(wǎng)絡(luò)文學要主動發(fā)揮文明教化功能。長期以來，“娛樂性、消費性、產(chǎn)業(yè)性”是描述網(wǎng)絡(luò)文學社會功能的“關(guān)鍵詞”，由此助長了“唯點擊率論英雄”“流量至上”等的評價方法，形成了將經(jīng)濟效益置于社會效益之上的不良風氣。為了追求利益，一些作品不惜放棄文學堅守，通過色情、暴力、恐怖等刺激讀者感官的描寫來博取眼球，打法律“擦邊球”的“三俗”內(nèi)容屢見不鮮。這種導向與社會主義核心價值觀背道而馳，不僅危害了社會，也從整體上拉低了網(wǎng)絡(luò)文學的格調(diào)，影響了網(wǎng)絡(luò)文學的社會聲譽。面對新使命，網(wǎng)絡(luò)文學需要重新調(diào)整自身的功能定位。一方面，不應(yīng)因為網(wǎng)絡(luò)的形式而放棄文學的責任。網(wǎng)絡(luò)文學是文學進入互聯(lián)網(wǎng)時代出現(xiàn)的新形態(tài)，它的很多創(chuàng)新性特征實際上是新媒介的特征融入到文學中，如強交互性、超文本性等，但這并未改變其作為文學的本質(zhì)。相比于互聯(lián)網(wǎng)上的視頻、游戲、動漫等文藝形式，讀者需要的仍然是網(wǎng)絡(luò)文學作為“文學”的部分而非作為“網(wǎng)絡(luò)”的部分。網(wǎng)絡(luò)文學區(qū)別于其他藝術(shù)形式最顯著的特征，就是仍然是以文字作為審美表達工具的，這決定了文學是它的底層基礎(chǔ)和內(nèi)核。既然是文學，就兼有文學的全部功能，娛樂性、消遣性雖然因為媒介的變革而被凸現(xiàn)出來，但不能將其簡化為網(wǎng)絡(luò)文學僅有的功能；假如從這個角度觀察，傳統(tǒng)文學也為讀者提供娛樂和消遣，也是文化產(chǎn)業(yè)的重要內(nèi)容支撐，二者實無本質(zhì)意義上的差別。作為通俗文學的網(wǎng)絡(luò)文學，同樣承擔著傳播先進文化知識、啟蒙人民思想的教化功能。另一方面，網(wǎng)絡(luò)文學在推動中華文化走向海外的過程中，具有其他文藝形式無可比擬的優(yōu)勢。互聯(lián)網(wǎng)的無國界性使網(wǎng)絡(luò)文學走出國門、走向海外，世界五大洲都有中國網(wǎng)絡(luò)文學的讀者；同時，成套的生產(chǎn)機制“出海”更加彰顯了網(wǎng)絡(luò)文學的文化原創(chuàng)力，文學網(wǎng)站落地海外，已有20多萬海外作者用自己的語言在原創(chuàng)網(wǎng)站上創(chuàng)作網(wǎng)絡(luò)小說。網(wǎng)絡(luò)文學的影響力與日俱增，這就要求網(wǎng)絡(luò)文學創(chuàng)作有意識地“擇取最能代表中國變革和中國精神的題材，進行藝術(shù)表現(xiàn)，塑造更多為世界所認知的中華文化形象，努力展示一個生動立體的中國”，以此向世界展現(xiàn)可信、可愛、可敬的中國形象。

其次，網(wǎng)絡(luò)文學要注意從中華文化根脈上汲取營養(yǎng)。中國大地上產(chǎn)生并演化至今的中華文化源遠流長、博大精深、生機無限，無論是耕作生產(chǎn)、房舍建筑還是婚喪嫁娶、生老病死，乃至日常生活方式，都在中華文化脈絡(luò)上運行。西方哲學家羅素曾經(jīng)說過，“中國與其說是一個政治實體，還不如說是一個文明實體——一個唯一幸存至今的文明實體”。世世代代中華各族兒女共同創(chuàng)造了屬于全體人民的物質(zhì)文明和精神文明，這是文學藝術(shù)取之不盡、用之不竭的素材和題材寶藏。網(wǎng)絡(luò)文學誕生于人類信息科技高度發(fā)達的網(wǎng)絡(luò)時代，既是時代生活的產(chǎn)物，也是中華文化在新的歷史實踐中結(jié)出的果實。正因為扎根在豐厚的文化土壤里，才深諳中華民族的文化心理結(jié)構(gòu)，從而契合了中國人的傳統(tǒng)審美習慣和趣味。網(wǎng)絡(luò)小說的審美范式充分體現(xiàn)在那些膾炙人口的精品佳作中，從玄幻小說《誅仙》《仙劍奇?zhèn)b傳》到歷史小說《新宋》《秦吏》，從“醫(yī)學流”作品《岐黃》到新民間故事風格的懸疑小說《廊橋夢密碼》等，它們憑借中華文化元素和東方審美風韻贏得了讀者的喜愛。這應(yīng)該成為網(wǎng)絡(luò)文學長期堅持的美學原則和創(chuàng)作方向。

近幾年來，黨和國家進一步加大對優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的保護和開發(fā)力度，一些古老而珍貴的文化遺產(chǎn)重新煥發(fā)了生機和活力，歷史傳統(tǒng)也在新時代的社會生活中孕育出了新的內(nèi)涵和價值。“古韻新聲”背后的巨大歷史時空提供了無限的想象空間和藝術(shù)可能性，在為讀者講述好故事的同時，網(wǎng)絡(luò)文學應(yīng)當有能力記錄并呈現(xiàn)中華文化傳統(tǒng)創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化和創(chuàng)新性發(fā)展的時代進程。

第三，網(wǎng)絡(luò)文學要善于從現(xiàn)實生活中發(fā)現(xiàn)感動人心的力量。文學之所以能夠作用于人心，是因為讀者可以借助作品中的文字和表達的技巧，從藝術(shù)形象中感受到溫暖和力量，從而由人及己，春風化雨。網(wǎng)絡(luò)文學曾一度以玄幻、都市、穿越等幻想類小說為主，因此被貼上“裝神弄鬼”的標簽。這類作品由于所講述的故事與現(xiàn)實生活相去甚遠，有的甚至超出人類既有的生活經(jīng)驗，不僅缺失了對時代生活的觀照與把握，也懸置了時代精神和人類正常的情感意義，在一定程度上影響了作品的社會價值，降低了作品對現(xiàn)實的作用。黨的十八大以來，加強現(xiàn)實題材創(chuàng)作、優(yōu)化內(nèi)容生態(tài)結(jié)構(gòu)，成為推動網(wǎng)絡(luò)文學轉(zhuǎn)型升級的新引擎。到目前，年度新增的現(xiàn)實題材作品已達新作品的半數(shù)以上。《大國重工》《浩蕩》《北斗星辰》《重卡雄風》等一批佳作樹立了新的創(chuàng)作標桿。盡管如此，從數(shù)量和質(zhì)量上看，現(xiàn)實題材創(chuàng)作的整體水平仍然弱于幻想類作品，網(wǎng)絡(luò)小說創(chuàng)作仍然需要在現(xiàn)實向度上持續(xù)發(fā)力。

網(wǎng)絡(luò)文學的主體是類型小說，小說類型的分化盡管被視為是“社會階層分化”的結(jié)果，但更直接的原因則是社會生活復雜化和社會分工的精細化。改革開放以來，特別是進入新世紀以后，我國經(jīng)濟建設(shè)和各項事業(yè)高速發(fā)展，社會生產(chǎn)生活千姿百態(tài)，人民文化生活需求日益多樣化，這為網(wǎng)絡(luò)文學創(chuàng)作提供了充盈的生活經(jīng)驗和市場契機。網(wǎng)絡(luò)作家應(yīng)當將自己擺進生活現(xiàn)場之中，將筆觸伸進普通人的精神世界里，以探查他們在日常生活中的情感悸動，感受他們的喜怒哀樂，從生活的細節(jié)中感受愛與美的力量；要善于從時代巨變中發(fā)現(xiàn)新題材，通過對時代精神和社會情感的準確把握，寫出能夠為讀者提供沉浸式閱讀體驗，引起讀者共鳴和共情，滿足讀者情感期待的好作品，以網(wǎng)絡(luò)文學特有的方式為時代立傳、為人民放歌。

湯哲聲在《中國當代通俗小說史論》的緒論中說：“有一個觀點必須更正，那就是通俗小說僅僅是一種休閑、娛樂的文學，僅僅是寫那些社會時尚、頹廢文化、家庭倫理、日常生活的‘軟性生活’的小說。不錯，休閑、娛樂是通俗小說重要的美學原則，‘軟性生活’是通俗小說重要的創(chuàng)作素材。但是，通俗小說所表現(xiàn)的美學原則和素材絕不僅僅是這些，它還是中國近百年來重大社會問題和歷史事件的記錄者和表述者。”作為網(wǎng)絡(luò)時代的大眾文學，盡管網(wǎng)絡(luò)文學以消遣娛樂的面目的方式走入大眾視野，但其應(yīng)當承載的文化責任并不因此而減弱，反倒因為廣泛的影響力而更應(yīng)該得到加強。