魯迅不僅是一位偉大的作家，同時(shí)還被譽(yù)為“中國(guó)新興木刻之父”，他不遺余力地主動(dòng)搜尋、收集、出版、推廣外國(guó)版畫，包括蘇聯(lián)、德國(guó)、比利時(shí)、日本等多個(gè)國(guó)家的版畫。他曾寫道：“新版畫（歐洲版畫）在中國(guó)尚不大為人所知。”所以他主動(dòng)成為西方版畫傳播到中國(guó)的“橋梁”。在他收藏和出版的歐洲版畫中，屬蘇聯(lián)和德國(guó)的版畫數(shù)量最多，而這些版畫基本是現(xiàn)實(shí)主義版畫或極具現(xiàn)實(shí)意義的版畫。

在新民主主義革命時(shí)期，魯迅對(duì)版畫的推崇有著特殊的意義。他認(rèn)為：“當(dāng)革命時(shí)，版畫之用最廣，雖極匆忙，頃刻能辦。”版畫通俗易懂、表現(xiàn)力強(qiáng)、印刷率高，這些都促使版畫成為革命家們宣傳革命精神的“戰(zhàn)斗工具”。但當(dāng)時(shí)中國(guó)新興木刻版畫正處于萌芽階段，學(xué)習(xí)版畫的中國(guó)青年幾乎接觸不到外國(guó)版畫，自行摸索的道路十分艱難，而20世紀(jì)初的歐洲版畫已經(jīng)發(fā)展到比較繁榮的階段。魯迅努力搜求歐洲版畫，是希望歐洲優(yōu)秀版畫作品啟迪學(xué)習(xí)版畫的中國(guó)青年，同時(shí)提高大眾的審美水平。

魯迅編選以及生前計(jì)劃編選的外國(guó)版畫集一共13冊(cè)，其中有6冊(cè)為蘇聯(lián)版畫，分別是：《新俄畫選》《引玉集》《蘇聯(lián)版畫集》《死魂靈一百圖》《城與年》《拈花集》。這些版畫中的絕大多數(shù)都為現(xiàn)實(shí)主義作品，版畫家多為與魯迅同時(shí)代的蘇聯(lián)中青年版畫家，其中有些畫家在當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)藝術(shù)界已經(jīng)出名，如法復(fù)爾斯基、克拉甫兼珂、畢斯凱來(lái)夫、密德羅辛、希仁斯基等等。法復(fù)爾斯基是蘇聯(lián)非常著名的版畫家、插畫家，魯迅稱贊法復(fù)爾斯基是版畫形式與結(jié)構(gòu)上的巨匠，是“蘇聯(lián)插畫家的第一個(gè)”。魯迅收錄進(jìn)《引玉集》中的版畫《一九一七年十月》是法復(fù)爾斯基“革命的年代”系列創(chuàng)作之一，也是法復(fù)爾斯基的代表作之一，畫中描繪了俄國(guó)十月革命時(shí)期列寧的一場(chǎng)演講場(chǎng)景。

除法復(fù)爾斯基外，克拉甫兼珂為肖洛霍夫小說(shuō)《靜靜的頓河》所作的版畫插圖，亞歷克舍夫?yàn)楦郀柣≌f(shuō)《母親》、費(fèi)定小說(shuō)《城與年》所作的版畫插圖，畢斯凱來(lái)夫?yàn)榻椑泼揖S奇小說(shuō)《鐵流》所作的版畫插圖均被魯迅收錄進(jìn)他編選的版畫集。這些蘇聯(lián)小說(shuō)都在中國(guó)產(chǎn)生很大影響，魯迅把這些小說(shuō)和版畫看作是“戰(zhàn)斗的作品”，是對(duì)“多愁善病的才子和千嬌百媚的佳人”那種小資產(chǎn)階級(jí)情緒及唯美主義文藝的反抗，這表明了魯迅對(duì)現(xiàn)實(shí)主義文藝推崇的態(tài)度。除此之外，魯迅的收藏中還有擅長(zhǎng)人物的葉柴司托夫、潘夫立諾夫、索洛維赤克等畫家的現(xiàn)實(shí)主義作品，多為普希金、契訶夫、高爾基等著名作家畫像。19世紀(jì)的現(xiàn)實(shí)主義作品主要讓“藝術(shù)模仿自然”，區(qū)別于“藝術(shù)模仿藝術(shù)”，20世紀(jì)以來(lái)，現(xiàn)實(shí)主義的功能越來(lái)越接近“社會(huì)現(xiàn)實(shí)的反映”。魯迅十分重視蘇聯(lián)文藝中的社會(huì)主義思想，認(rèn)為蘇聯(lián)畫家在反映社會(huì)現(xiàn)實(shí)方面具有高超的藝術(shù)手法，又能巧妙地呈現(xiàn)厚重的蘇聯(lián)小說(shuō)內(nèi)容，作品中“表現(xiàn)著真摯的精神”。

在魯迅收藏西歐版畫的過(guò)程中，有一位德國(guó)女版畫家的作品被魯迅反復(fù)提及，那就是珂勒惠支。珂勒惠支的版畫在創(chuàng)作風(fēng)格上并不屬于現(xiàn)實(shí)主義，而屬于表現(xiàn)主義，但她的畫中往往表現(xiàn)出極其強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)性和反抗精神，把當(dāng)時(shí)德國(guó)社會(huì)的殘酷現(xiàn)實(shí)刻畫得入木三分。1931年，魯迅為了紀(jì)念革命家柔石犧牲，首次將珂勒惠支的版畫《犧牲》登載在刊物《北斗》上，引起很大反響，《犧牲》體現(xiàn)了一位母親承受著孩子獻(xiàn)身戰(zhàn)場(chǎng)的悲情。1936年，魯迅又編印了《凱綏·珂勒惠支版畫選集》，版畫選集中的作品《德國(guó)的孩子餓著》《面包》都展現(xiàn)了兒童痛苦饑餓的身影，揭示了德國(guó)社會(huì)尖刻的矛盾現(xiàn)實(shí)，刻畫出底層?jì)D女與兒童的無(wú)助，充滿著對(duì)被剝削勞動(dòng)者的同情，展現(xiàn)出對(duì)弱者的人道主義關(guān)懷。在魯迅收藏的歐洲版畫中，還有被其稱為德國(guó)“最革命畫家”的梅斐爾德作品，魯迅推崇梅斐爾德的《士敏土之圖》，同時(shí)也推崇蘇聯(lián)作家革拉特珂夫的文學(xué)作品《士敏土》。被魯迅稱為“戰(zhàn)斗的作家”的德國(guó)版畫家格羅斯和“同情受難之人”的比利時(shí)版畫家麥綏萊勒都是魯迅推崇的對(duì)象，他們的版畫都具有極強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)性，或充滿抗?fàn)幍木瘢虺錆M對(duì)人性的關(guān)懷。

魯迅之所以大力推崇現(xiàn)實(shí)主義版畫，首先是因?yàn)榘娈嬁梢苑从超F(xiàn)實(shí)、易于傳播，是中國(guó)革命者很好的藝術(shù)宣傳工具。在這方面，蘇聯(lián)版畫獨(dú)樹一幟，蘇聯(lián)版畫家擅于表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)主題，在現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方面為我們樹立了榜樣。1936年魯迅去世前，蘇聯(lián)版畫展在上海舉辦，展出了200余幅蘇聯(lián)版畫作品，魯迅在重病中關(guān)注著畫展，同時(shí)還籌備編印《蘇聯(lián)版畫集》。后來(lái)，他在《蘇聯(lián)版畫集》的序中寫道：“這展覽會(huì)對(duì)于中國(guó)給了不少的益處；我以為因此由幻想而入于腳踏實(shí)地的寫實(shí)主義的大約會(huì)有許多人。”魯迅認(rèn)為，現(xiàn)實(shí)主義的蘇聯(lián)版畫對(duì)中國(guó)藝術(shù)是有引領(lǐng)意義的，現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)是腳踏實(shí)地的藝術(shù)，而非虛無(wú)縹緲的藝術(shù)，而中國(guó)藝術(shù)也應(yīng)該從現(xiàn)實(shí)主義出發(fā)。魯迅把蘇聯(lián)版畫家稱為“黑土的化身”，他贊譽(yù)蘇聯(lián)版畫家的作品是通過(guò)生活磨礪塑造的，所以藝術(shù)表現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)性也必然深刻，他說(shuō)：“自十月革命以后，開山的大師就忍饑、斗寒，以一個(gè)廓大鏡和幾把刀，不屈不撓地開拓了這一部門的藝術(shù)。”這正是教育當(dāng)時(shí)的中國(guó)美術(shù)青年拿起木刻之刀來(lái)反映現(xiàn)實(shí)，刻出中國(guó)人承受的屈辱，刻出中國(guó)人經(jīng)歷的苦難。魯迅還對(duì)蘇聯(lián)版畫評(píng)價(jià)道：“它令人覺(jué)得一種震動(dòng)——這震動(dòng)，恰如用堅(jiān)實(shí)的步伐，一步一步，踏著堅(jiān)實(shí)的廣大的黑土進(jìn)向建設(shè)的路的大隊(duì)友軍的足音。”像“大地足音”一樣的現(xiàn)實(shí)主義版畫，反映出厚重與深沉的“現(xiàn)實(shí)”，是來(lái)源于現(xiàn)實(shí)又超越現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)。

魯迅特別重視對(duì)青年推廣歐洲現(xiàn)實(shí)主義版畫，原因還在于他希望激發(fā)中國(guó)美術(shù)青年對(duì)版畫的熱情。他常常替中國(guó)美術(shù)青年遺憾，認(rèn)為學(xué)習(xí)外國(guó)文學(xué)可以看外國(guó)書，而學(xué)習(xí)西方版畫卻看不到外國(guó)原作。這也成為他不只收藏外國(guó)版畫，還編印、出版外國(guó)版畫的原因，他希望中國(guó)青年能夠看到西方版畫原作。20世紀(jì)初的西方美術(shù)正處于印象派、立體派、野獸派、未來(lái)派等現(xiàn)代主義的潮流中，但魯迅認(rèn)為這些作品過(guò)于“古怪”，中國(guó)人難以理解。所以，他尋找的是歐洲現(xiàn)實(shí)主義畫家和擅于表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)性的畫家，他反對(duì)古怪、出奇且讓人匪夷所思的作品，因?yàn)樗紫瓤紤]的是讓中國(guó)人易于理解，也希望讓中國(guó)美術(shù)青年實(shí)實(shí)在在地學(xué)習(xí)到現(xiàn)實(shí)主義版畫技法。當(dāng)時(shí)的中國(guó)美術(shù)青年、后成為著名版畫家的陳煙橋?qū)懙溃骸棒斞赶壬救司褪菍⑦@高興來(lái)分給中國(guó)人的最努力者，和‘威武不能屈，貧賤不能移’的必說(shuō)真話的人們中的代表者。唯其如此，所以他能領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)的新藝術(shù)向前走。藝術(shù)，不論什么時(shí)候，它都是應(yīng)該為革命而服務(wù)的，而木刻版畫，更是為革命而服務(wù)的最簡(jiǎn)便最直接的藝術(shù)。”

魯迅推崇歐洲現(xiàn)實(shí)主義版畫還因?yàn)樗Ｍㄟ^(guò)版畫能夠提升大眾審美，魯迅不倡導(dǎo)脫離現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)，因?yàn)槊撾x現(xiàn)實(shí)就等于脫離大眾，推廣大眾看得懂的藝術(shù)，才能影響大眾。魯迅把“改造國(guó)人精神”作為己任，從大眾的角度出發(fā)來(lái)思考推廣何種藝術(shù)才能讓人民接受。現(xiàn)實(shí)主義版畫藝術(shù)貼近人民，容易“共情”，也更能激發(fā)青年創(chuàng)作熱情，它是反映現(xiàn)實(shí)的手段，更是描繪人民生活的方式，這是魯迅推崇歐洲現(xiàn)實(shí)主義版畫藝術(shù)的最重要原因之一。他深知，這些藝術(shù)對(duì)于提升大眾審美層次是有意義的，因?yàn)閷?duì)于藝術(shù)——“大眾是要看的，大眾是感激的！”魯迅對(duì)歐洲現(xiàn)實(shí)主義版畫藝術(shù)的推崇意義深遠(yuǎn)，他不僅開辟了我們民族美術(shù)在版畫探索方面的道路，促進(jìn)了中西方文化藝術(shù)交流，讓民國(guó)時(shí)期的中國(guó)美術(shù)青年收獲了版畫技術(shù)、積累了經(jīng)驗(yàn)，提升了大眾的審美層次，更推動(dòng)了人民對(duì)文藝的精神追求。