從手機上可以隨時隨地閱讀的小說，到改編后“霸屏”的影視劇，再到新興的“密室劇本殺”，如今，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作為流行風(fēng)潮的重要策源地，在大眾閱讀和文化生產(chǎn)生活中的重要性已無可置疑。二十多年來，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)以好看的故事、瑰麗的想象、貼近讀者情感的書寫，成為當(dāng)代文化領(lǐng)域最具活力和創(chuàng)新性的文學(xué)增長極。從文學(xué)場中的要素看，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)之所以能以強勁的力量和龐大的體量改變文學(xué)版圖，歸結(jié)到一點是“人多力量大”，其獨特的生產(chǎn)機制激發(fā)了無數(shù)讀者和創(chuàng)作者的熱情，使之被稱作“用愛發(fā)電”的文學(xué)；而進入內(nèi)部觀察網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的選材、立意、敘事和IP改編開發(fā)等，其吸引力更來自切近時代生活的內(nèi)容和主題，以及表達方式給讀者帶來的親近感。換句話說，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的“好故事”都是“在場”的發(fā)現(xiàn)和建構(gòu)——既在時代生活之場，又在大眾情感和精神之場，這成就了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作為時代文體的獨特魅力。

首先，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)反映時代審美。類型小說是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的主要文體形式，綜觀各大文學(xué)網(wǎng)站，龐大的作品庫都是依據(jù)小說的類型進行分類的，盡管劃分類型的標(biāo)準(zhǔn)不盡相同，但大體是一致的。據(jù)不完全統(tǒng)計，目前網(wǎng)絡(luò)小說中的主干類型有玄幻、都市、歷史、軍事、言情等數(shù)十種，主干之下的細分類型甚至超百種之多；隨著網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的發(fā)展，細分類型與復(fù)合類型仍在不斷衍生。無論是武俠和軍事類型中的英雄傳奇，還是科幻和懸疑對真相的探究，或者玄幻與魔幻中的光怪陸離，都是為了滿足讀者千差萬別的審美偏好，而只有網(wǎng)絡(luò)文學(xué)才能對大眾口味做如此精準(zhǔn)的識別與回應(yīng)。琳瑯滿目的小說類型體現(xiàn)的是時代審美的多樣化，深層次更是讀者主體性的豐富呈現(xiàn)。因此，根據(jù)潛在的讀者群體選定創(chuàng)作的類型來建立故事，是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作的第一步，也是一部作品能否獲得讀者關(guān)注的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)；但應(yīng)當(dāng)摒棄那些為了類型而類型、毫無合理性的類型化。除了類型化，口語化、世俗化和網(wǎng)絡(luò)化的語言運用，以及重視故事、講究場景呈現(xiàn)、講求價值宣諭等寫法，也是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)對時代審美的真誠回應(yīng)。

其次，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)表達時代情感。王國維說“一代有一代之文學(xué)”，這既包括語言和文體形式方面，更要看文學(xué)的主題內(nèi)蘊。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)中的現(xiàn)實、都市、言情等作品中常有一夜暴富或霸道總裁等情節(jié)，這固然不符合現(xiàn)實生活的常理，但也并非毫無來由，它折射的是人們在艱辛奮斗中渴望富足和獲得歸屬感的美好愿望。男頻小說中主角獲得異能、在平行宇宙中創(chuàng)造世界、穿越為歷史人物改變歷史進程；女頻文中女扮男裝征戰(zhàn)沙場、通過“黑科技”拯救地球和人類，等等。這些看上去荒誕不經(jīng)的情節(jié)，不過是在庸常的社會生活中試圖超越自我的精神嘗試。

有一種觀點認(rèn)為，網(wǎng)絡(luò)小說中的“爽點”才是“賣點”，這固然不錯，但也并非如此簡單。認(rèn)真分析來看，“爽點”至少有兩重作用。一方面，閱讀中的“爽感”可以緩解飛速發(fā)展的社會生活給個體帶來的緊張、壓力和其他負(fù)面情緒，是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)消遣娛樂功能的重要體現(xiàn)。例如，讀者跟隨文中角色在“打怪”之后獲得“升級”，或者從情感上贏得對方好感等產(chǎn)生征服感、成就感，會讓現(xiàn)實生活中的失意和失敗情緒得到暫時紓解，從而獲得心靈的慰藉和精神的滿足。另一方面，制造“爽點”也是傳遞意義和價值的手段，《瑯琊榜》中霓凰郡主臨危受命，血戰(zhàn)青冥關(guān)戰(zhàn)勝敵人，從此將南境全軍收歸麾下，讀者代入其中一起體驗到的除了巨大的勝利感，還有至真至深的家國情懷。沒有完全無思想無情感的文學(xué)作品，而它們所表達的一定與當(dāng)下的時代情感緊密相關(guān)。

第三，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)貼近時代生活。網(wǎng)絡(luò)小說作為一種時代文體，還表現(xiàn)在從大眾熟悉的生活素材中發(fā)掘題材，以及采用宜于讀者接受的創(chuàng)作方式上。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)現(xiàn)實題材的崛起是一個鮮明的例證，玄幻、穿越、架空等類型的作品固然給網(wǎng)絡(luò)文學(xué)帶來了異質(zhì)性的審美品質(zhì)，但讀者對發(fā)生在身邊、自己所熟悉的內(nèi)容也有同樣的閱讀興趣，《大江東去》《朝陽警事》《浩蕩》《北斗星辰》等一批現(xiàn)實題材佳作的成功正說明了這一點，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)也從這些生活感極強的“接地氣”的作品中獲得了“底氣”。

在創(chuàng)作方式上，網(wǎng)絡(luò)小說超長的篇幅雖然曾經(jīng)引起爭議，但并非全無道理。實際上正是通過“更文”連載，使之成為一種參與構(gòu)建讀者生活方式的文體。因為作者并不一次性提供完本作品，讀者每天的“追更”閱讀已經(jīng)變成日常生活的一部分；一部好看的作品完結(jié)仿佛是一種生活方式的結(jié)束，這會招致讀者的反感。例如：《詭秘之主》的作者“官宣”說第二天將會完結(jié)作品，但“不少讀者高呼自己要失控了，沒有十更不讓結(jié)束……”表面上看，對現(xiàn)實生活的表達和讓閱讀成為一種生活方式是增加粉絲黏性的需要，但反過來看，這又是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的內(nèi)在需求，因為文學(xué)必然要在生活和讀者中尋找存在的根據(jù)。

從技術(shù)和媒介角度論，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)是信息科技催生下的媒介革命的產(chǎn)物。媒介和信息數(shù)字化極大方便了大眾傳播；同時，移動網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的普及和人工智能的應(yīng)用使尼葛洛龐蒂預(yù)言人類的“數(shù)字化生存”變?yōu)楝F(xiàn)實，網(wǎng)絡(luò)所提供的沉浸式體驗消弭了媒介空間與現(xiàn)實生活之間的邊界，文學(xué)由此獲得了新方向和新機遇。數(shù)字化閱讀、資源下沉、定向推送、差異化分發(fā)等網(wǎng)絡(luò)傳播特性，為大眾化的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)創(chuàng)作奠定了基礎(chǔ)——但歸根結(jié)底，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展的根本動力來自時代對人民精神生活的鼓勵與張揚，因此，“堅持以人民為中心的創(chuàng)作導(dǎo)向”是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)顛撲不破的永恒真理。