1933年夏，時任中華蘇維埃共和國臨時中央政府主席的毛澤東在瑞金各區(qū)、鄉(xiāng)間奔走調(diào)研。重過大柏地時，看到前村土墻上彈痕累累，毛澤東回憶起1929年2月10日，農(nóng)歷大年初一這天，同朱德指揮中國工農(nóng)紅軍第4軍，消滅國民黨軍第5師第15旅兩個團的勝利戰(zhàn)斗，有感而作《菩薩蠻·大柏地》：“赤橙黃綠青藍紫，誰持彩練當(dāng)空舞？雨后復(fù)斜陽，關(guān)山陣陣蒼。當(dāng)年鏖戰(zhàn)急，彈洞前村壁。裝點此關(guān)山，今朝更好看。”撫今追昔，這場讓毛澤東難忘的戰(zhàn)斗，便是著名的大柏地戰(zhàn)斗。

1928年12月10日，彭德懷、滕代遠率領(lǐng)在平江起義中創(chuàng)建的紅5軍第4、第5縱隊和軍部直屬隊七八百人在新城與紅4軍會合。兩軍會師，進一步加強了井岡山的武裝斗爭力量。

1929年1月1日，湘贛兩省“會剿”軍總指揮部集中6個旅約3萬人的兵力，策劃分5路對井岡山革命根據(jù)地進行第三次“會剿”。隨著紅軍力量不斷擴大，井岡山的經(jīng)濟狀況變得十分緊張。紅軍衣履飲食非常困難，又因敵人封鎖，無法到遠處游擊，以致經(jīng)濟沒有出路。

為研究和確定打破國民黨軍“會剿”、解決經(jīng)濟給養(yǎng)困難的對策，1月4日至7日，毛澤東主持召開中共紅4軍前委、湘贛邊界特委和共青團特委、紅4軍和紅5軍軍委以及邊界各縣縣委聯(lián)席會議，傳達和討論剛收到的中共六大決議案，并針對井岡山根據(jù)地面臨的軍事威脅和經(jīng)濟困難情況，研究分析粉碎國民黨軍第三次“會剿”的策略和部署。會議決定采取“攻勢的防御”方針：由彭德懷、滕代遠指揮紅4軍第30團和第32團留守井岡山，毛澤東、朱德、陳毅等率領(lǐng)紅4軍主力第28團、第31團及軍直屬隊出擊贛南，打破敵人經(jīng)濟封鎖，同時吸引國民黨軍“會剿”兵力，以解井岡山之圍。

1月14日，毛澤東、朱德、陳毅等率領(lǐng)紅4軍主力第28團、第31團及軍部特務(wù)營、獨立營共3600余人，從井岡山的茨坪和小行洲出發(fā)，向贛南進軍。途中，軍長朱德、黨代表毛澤東聯(lián)名發(fā)布由毛澤東起草的《紅軍第四軍司令部布告》。布告中指出紅軍的宗旨是：民權(quán)革命，打倒列強，打倒軍閥，統(tǒng)一中華。同時，還頒布了《共產(chǎn)黨宣言》，根據(jù)中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會的精神，提出十大政綱。

湘贛“會剿”軍代總指揮何鍵得知紅4軍主力出動的消息后，立刻從“會剿”紅軍的5路人馬中抽調(diào)第1路和第5路共4個旅，前往大汾、左安等地堵?lián)簦⑽沧芳t軍南下。同時，部署其余3路兵力“進剿”井岡山。寒冬臘月，一場大雪過后，毛澤東和朱德指揮紅4軍采取打圈子的游擊戰(zhàn)術(shù)，避強擊弱，沿粵贛邊界向東轉(zhuǎn)移。

趁國民黨“會剿”部隊還沒有合圍，紅4軍每天行軍五六十里路，在遂川大汾，殲滅國民黨守軍一個營，突破了封鎖線。沿途，部隊得到擴充，后經(jīng)上猶、崇義縣境繼續(xù)南行，擊潰沿途的地主武裝，進占沒有國民黨正規(guī)軍設(shè)防的大庾（今大余）縣城。進入縣城后，紅4軍立即開展群眾工作，但僅停留兩三天后，國民黨軍便尾追而至。

24日，毛澤東和朱德等指揮紅4軍依據(jù)大庾城東北高地，迎擊國民黨軍第7師第21旅3個團的進攻。由于當(dāng)?shù)貨]有群眾組織，紅軍事先沒有得到情報，倉促應(yīng)戰(zhàn)，遭到失利。紅軍乘夜色撤出戰(zhàn)斗，但敵人窮追不舍。毛澤東在給中央報告中說道：“沿途都是無黨無群眾的地方，追兵五團緊躡其后，反動民團助長聲威，是為我軍最困苦的時候。”為了擺脫敵人，紅4軍平均日行九十里以上，輾轉(zhuǎn)于粵贛邊界地區(qū)，戰(zhàn)勝了天寒地凍、山路崎嶇、衣單糧缺等困難。紅軍將士一邊行軍作戰(zhàn)，一邊沿途做群眾工作，幫助各地建立中共黨組織和秘密工會、農(nóng)會。

1月下旬，毛澤東、朱德率紅4軍抵達安遠縣的鶴子圩，與中共安遠縣委取得聯(lián)系，獲悉國民黨“追剿”軍分左、中、右三路企圖合擊紅軍。革命情勢十分危急，毛澤東、朱德率部離開安遠，向?qū)醯募丁㈨椛揭粠斑M。1月底，紅4軍主力在贛粵閩邊界的尋烏縣圳下村宿營，拂曉時，遭到國民黨軍第5師第15旅偷襲。突圍時，毛澤東和朱德曾被敵人打散，分別帶領(lǐng)軍直屬機關(guān)突圍。

毛澤東、朱德會合后，率領(lǐng)部隊以每日四五十公里的速度強行軍。時值隆冬，沿途人煙稀少，紅軍穿著單衣，穿行在天寒地凍的崇山峻嶺之間。2月初，毛澤東、朱德率領(lǐng)紅4軍主力到達閩粵贛三省交界的羅福嶂山區(qū)，召開了中共紅4軍前委會議，研究當(dāng)前形勢和總結(jié)進軍贛南以來的經(jīng)驗。紅4軍在近1個月間，脫離根據(jù)地游擊作戰(zhàn)，無法保證糧食、被服和人力的補充，傷病員難以安置，更缺乏當(dāng)?shù)厝罕姷拿芮兄г＜t4軍前委經(jīng)過充分討論，“到羅福嶂后為安置傷兵計，為我有黨有群眾的休息地計，為救援井岡山計，決定往東固。”

東固地區(qū)，是江西紅軍獨立第2團、獨立第4團的根據(jù)地。紅軍要積蓄和發(fā)展力量，還是要建立根據(jù)地，依托根據(jù)地進行武裝斗爭。會議剛開完，中共尋烏黨組織負責(zé)人古柏前來通報，“追剿”軍第15旅正在包圍羅福嶂。毛澤東同朱德率部撤離險境，沿閩贛邊境經(jīng)福建武平折向江西會昌、瑞金境內(nèi)行動。

2月9日，毛澤東、朱德、陳毅等率領(lǐng)紅4軍軍部、獨立營和特務(wù)營抵達瑞金北部距縣城約60里的大柏地山區(qū)。大柏地在瑞金以北，有一條十余里長的峽谷，山高林密，具備打伏擊戰(zhàn)的地理優(yōu)勢。這時，國民黨軍第21旅第42團和第34旅第68團已前出于都，第21旅第41團在會昌停止不前，戰(zhàn)斗力較弱的第15旅第29、第30團孤軍冒進，繼續(xù)追擊紅4軍主力。

10日，農(nóng)歷大年初一。清晨，朱德下令部隊繼續(xù)前進，擔(dān)任前衛(wèi)的紅31團第3營指戰(zhàn)員要求打一仗，打垮尾追敵軍。毛澤東、朱德采納指戰(zhàn)員的意見，立即召開中共前委擴大會議。會議認為，敵“追剿”兵力僅為國民黨第15旅2個團，態(tài)勢頗為孤立，可以利用大柏地南北走向的十余里長的峽谷地形優(yōu)勢，打伏擊戰(zhàn)。紅4軍前委決定立即作出戰(zhàn)斗部署：主力埋伏在瑞金以北大柏地谷地兩側(cè)求殲滅該敵，一個營在隘前警戒，負責(zé)將敵誘進伏擊區(qū)。10日15時，國民黨軍第15旅2個團進至大柏地以南隘前時，與紅4軍警戒分隊接觸，警戒分隊邊打邊退，將敵人誘進“口袋陣”底部，東、西側(cè)伏兵向后迂回出擊，扎住“袋口”。

當(dāng)晚，紅4軍完成對敵包圍，并以夜戰(zhàn)、近戰(zhàn)進擊敵軍。盡管紅軍彈藥缺乏、體力疲憊、兵力較少，仍然浴血奮戰(zhàn)，拿起刺刀、石頭、槍托等同敵人頑強作戰(zhàn)。朱德帶隊沖在前頭，毛澤東也提槍帶著警衛(wèi)排向敵軍陣地沖鋒。翌日，紅軍繼續(xù)進攻，與敵人展開白刃格斗。戰(zhàn)至正午，將敵軍兩個團大部殲滅。這一仗，紅軍俘敵正副團長以下800余人，繳獲步槍800余支、重機關(guān)槍6挺和大量子彈。

大柏地戰(zhàn)斗的勝利，是紅4軍主力下井岡山以來的第一次大勝仗，初步扭轉(zhuǎn)了紅4軍主力下山后的被動局面，使贛南黨和群眾受到很大鼓舞。陳毅在給中共中央的報告中說：是役我軍以屢敗之余作最后一擲擊破強敵。官兵在彈盡援絕之時，用樹枝、石塊、空槍與敵在血泊中掙扎，始獲最后勝利，為紅軍成立以來最有榮譽之戰(zhàn)爭。

紅4軍初到大柏地時，由于當(dāng)?shù)厝罕妼t軍不了解，幾乎都跑到山上躲起來。紅4軍一路挨餓受寒，官兵體能不支，雖然打了勝仗，吃飯仍是問題。紅4軍遵循“三大紀(jì)律、六項注意”，不能動用群眾的財物。毛澤東、朱德從實際情況出發(fā)，采取靈活機動的辦法，批準(zhǔn)各部可以向群眾家里借用糧、油、菜等。同時，要求留下借條，并張貼布告，說明日后一定償還。

毛澤東十分重視取信于民。50多天后，當(dāng)紅4軍第二次路過大柏地時，他命令軍需處按借條向老百姓賠還銀圓，只能多給，不許少付。當(dāng)?shù)匕傩帐盏郊t軍送來的銀圓，又驚又喜，紛紛贊揚：“紅軍與國民黨軍隊根本不一樣，借條兌現(xiàn)，說話算數(shù)。”紅4軍借糧還銀圓的做法，在當(dāng)?shù)禺a(chǎn)生很大的政治影響。