時至今日，網(wǎng)絡文學的發(fā)展已超過20年。相對于漫長的中國文學史，這20年不過是“彈指一揮”間，但即便如此，網(wǎng)絡文學仍以其體量、規(guī)模、影響等成為撬動文壇杠桿的文學新軍。但或許是網(wǎng)絡文學的“網(wǎng)絡”特性，當前有關(guān)網(wǎng)絡文學的批評、研究多立足于全局性、整體性的大一統(tǒng)歷史觀和中心觀。問題在于，“網(wǎng)絡無國界”，主體有歸屬，這一研究路向在一定程度上忽視了網(wǎng)絡文學發(fā)生、發(fā)展的主體地方事實，而從網(wǎng)絡文學史的角度看，它又常從地方肇始，而后進行跨地域延伸，在地方與地方的連動中，在地方與中心的交流中，從邊緣以至中心，從而最終形構(gòu)起“網(wǎng)絡文學中國”的形象。在這一過程中，地方的自然環(huán)境、社會構(gòu)成、歷史文化、生活方式、教育狀況、科技發(fā)展等，具體而微地影響著網(wǎng)絡文學主體的知識、選擇、經(jīng)驗和風格等。

比如，北京、上海、浙江的網(wǎng)絡文學發(fā)展緣何會走在全國前列？又是何種原因促使其成為網(wǎng)絡文學企業(yè)、作家的聚集地？這一答案并不復雜，從宏觀角度來說，這得益于它們在科技、文化、經(jīng)濟等方面的區(qū)位優(yōu)勢，得益于地方政府和管理部門的相關(guān)政策舉措等。但如果要進一步做微觀闡釋，就需要深入到地方的文化傳統(tǒng)、權(quán)力運作、文學制度等地方性的知識與經(jīng)驗中。又比如，通常我們理解的網(wǎng)絡文學多是以類型長篇小說為代表，但是這種認知在一些少數(shù)民族地區(qū)卻是失效的，因為散文、詩歌、短篇小說才是他們創(chuàng)作的主要面向，而這與少數(shù)民族地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)狀況、生活方式、文化趣味等有著高度關(guān)聯(lián)，這樣的判斷同樣基于的是網(wǎng)絡文學發(fā)展的地方性因素與路徑。那么，何為地方?

在一般的意義上，地方指特定的地點、位置、區(qū)域等，它既是一個物理空間概念，卻也是一個文化建構(gòu)起來的概念，我們既可以將之看作網(wǎng)絡文學主體腳下的那片土地、居所，亦可將之看作網(wǎng)絡文學主體生存活動的文學“在地性”，一種自然、社會、文化、價值等的集合與社會空間。這一地方可以是中國作家協(xié)會網(wǎng)絡文學中心所在的北京，閱文集團所在的上海，也可以是中國網(wǎng)絡作家村所處的杭州，中國作協(xié)網(wǎng)絡文學研究基地的長沙等等。但不論如何界定、看待地方，它都塑造著作為網(wǎng)絡文學主體的網(wǎng)站、作者、讀者等的知識、文化、經(jīng)驗、慣習、氣質(zhì)等，從而或直接或間接地對網(wǎng)絡文學產(chǎn)生各種影響。

比如，網(wǎng)絡文學“浙江模式”，它既與“錢唐自古繁華”的地方底蘊、浙江自古及今的“經(jīng)世致用人生哲學和重商崇文的和合”有關(guān)系，更與浙江較早對類型化的肯認、“網(wǎng)絡文學組織的布局”、文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的判斷等有著深刻的關(guān)聯(lián)，它實際上是浙江地方政治、經(jīng)濟、文化等對網(wǎng)絡文學綜合作用的結(jié)果。又比如， “網(wǎng)絡文學發(fā)展的福建經(jīng)驗”，其所具有的“閩派向度”，在作品的整體意蘊上凸顯包括“八閩文化”在內(nèi)的優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的底色，客家文化、媽祖文化、閩南文化、閩都文化、陳靖姑文化等地域文化，常常在作品的思想底色上留下深深的痕跡，而這在本質(zhì)上是地方知識、文化等對該地方網(wǎng)絡文學發(fā)展、寫作的“規(guī)定性”影響。

這樣的敘述極易將地方僅僅看成是網(wǎng)絡文學的外部影響性因素，但轉(zhuǎn)換視角將發(fā)現(xiàn)，地方也是網(wǎng)絡文學的內(nèi)部因素，網(wǎng)絡文學通過造訪地方，創(chuàng)造地方故事、地方形象，書寫地方故事，從而講好了“中國故事”。比如，憤怒的香蕉《贅婿》中對蘇州、杭州等城市的刻畫，孑與2《唐磚》對長安、洛陽等的描摹等等，可視作對這些地方的再度深描與發(fā)現(xiàn)；或者如四川籍網(wǎng)絡作家一言的《錦繡河圖》《后起之繡》對蜀繡的描摹呈現(xiàn)，月斜影清《拐個皇帝回現(xiàn)代》對四川方言的利用、《古蜀國密碼》對巴蜀神話傳說的刻寫，劉采采《蜀帝傳奇》《成都愛情故事》等對成都歷史、現(xiàn)代等的觀照，某種程度上這些四川籍網(wǎng)絡作家既受四川地方文化、表達等的影響，又生產(chǎn)著四川、巴蜀文化等地方性知識、經(jīng)驗與形態(tài)。

當然，這并不是說由地方發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡文學中國就只能就地方言地方，而實際上地方是開放的，它有多條路徑通達其它地方，通向網(wǎng)絡文學中國，地方與地方、地方與中國之間是互動、對話、交融的。可以確定的事實是，網(wǎng)絡文學中國固然以其中心、權(quán)威影響、沉淀為地方性知識，但地方并不是完全被動的，它也以自己的特性凝聚、生成網(wǎng)絡文學的中國經(jīng)驗與知識形態(tài)。比如，網(wǎng)絡文學研究重鎮(zhèn)首推以歐陽友權(quán)為代表的中南大學網(wǎng)絡文學研究基地，其從“民間”性的批評研究開始，逐漸“做大做強”，為網(wǎng)絡文學“正名”、“寫史”等，出版“網(wǎng)絡文學教授論叢”和“網(wǎng)絡文學新視野叢書”等叢書，推動了網(wǎng)絡文學的批評與研究，成為網(wǎng)絡文學研究的高地。在這里，基地的網(wǎng)絡文學研究是地方性的經(jīng)驗與行為，但最終卻匯聚為國家對其的重視，從而上升到國家的層面。又比如，中國作協(xié)發(fā)布網(wǎng)絡小說排行榜，浙江、四川等地也推出了網(wǎng)絡文學雙年獎、成都金熊貓網(wǎng)絡文學獎等，這樣的獎項設置豐富著網(wǎng)絡文學中國的形象，體現(xiàn)出了地方對中國的形塑。正是在這個意義上，地方塑造了中國，正如中國塑造了地方，網(wǎng)絡文學的地方經(jīng)驗就是網(wǎng)絡文學的中國經(jīng)驗。

因此，由地方進入網(wǎng)絡文學，不僅可以深入網(wǎng)絡文學鮮活的現(xiàn)場和細部，把握網(wǎng)絡文學自身的豐富性和復雜性，而且也能夠避免宏大、整一性敘事話語的宰制，為我們深入研究網(wǎng)絡文學提供更多的可能性。比如，新近探討火熱的網(wǎng)絡文學“起點”問題，雖然眾說紛紜，還未形成共識，但是由地方切入，卻可以發(fā)現(xiàn)，“起點”的問題必然是如馬季所言之的“多源頭的”，因為任何地方都有著它的網(wǎng)絡文學“自主性”，而要確定“起點”，只不過需要技術(shù)地判斷這種“自主性”是否具有代表性、形成一種文化現(xiàn)象。

在這個意義上，地方既以其個性與特色影響著網(wǎng)絡文學的形態(tài)與生態(tài)，又被網(wǎng)絡文學以各種類型、方式創(chuàng)造著、生產(chǎn)著、塑造著，由地方出發(fā)，發(fā)現(xiàn)的不僅僅是網(wǎng)絡文學中國的局部，而是網(wǎng)絡文學中國本身，是地方與地方、邊緣與中心、地方與國家的多層面互動與交流，是形色各異、活力充沛又交流融通的網(wǎng)絡文學中國形象與中國經(jīng)驗。由地方進入網(wǎng)絡文學，打開的是網(wǎng)絡文學發(fā)展的豐富性，呈現(xiàn)的是網(wǎng)絡文學的地方形塑，是地方的網(wǎng)絡文學書寫，是地方的網(wǎng)絡文學自覺，是網(wǎng)絡文學的地方性知識、經(jīng)驗與路徑，是網(wǎng)絡文學批評理念、研究方法的更新，等等。那么，圍繞地方，建構(gòu)基于地方的知識、批評、研究話語體系就顯得尤為必要，這不僅是網(wǎng)絡文學內(nèi)在的理論與方法需要，而且亦是面向新時代、建構(gòu)中國新媒介文論話語的應有議題。