在中國網(wǎng)絡文學出現(xiàn)的20余年里，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)與文學藝術(shù)比翼雙飛。隨著海量文學作品不斷涌現(xiàn)，網(wǎng)絡文學評論逐漸成為當代文學研究的熱點和難點問題。它不僅關系到對現(xiàn)有作品的價值評估，而且直接影響到網(wǎng)絡文學的未來走勢。網(wǎng)絡文學是當代文學發(fā)展進程中出現(xiàn)的新類型，與傳統(tǒng)文學有密不可分的關系。沒有傳統(tǒng)文學作為基礎，單純靠超鏈接、互動和商業(yè)運作等手段，網(wǎng)絡文學不可能有今天的成就。在文學史的視域中，接續(xù)傳統(tǒng)文學評論，是網(wǎng)絡文學評論向前發(fā)展的必由路徑。

從網(wǎng)絡文學誕生到現(xiàn)在，網(wǎng)絡文學評論經(jīng)歷了兩個重要階段：一是論證網(wǎng)絡文學的合法性，二是探求網(wǎng)絡文學的經(jīng)典化。從1998年痞子蔡連載《第一次的親密接觸》，到2010年鐵凝在中國作協(xié)會議上指出“網(wǎng)絡文學興盛是好事”，這十余年可視為網(wǎng)絡文學評論的第一階段。在受到網(wǎng)民喜愛和媒體熱捧之后，網(wǎng)絡文學還亟須得到傳統(tǒng)文學作家、學術(shù)界和相關管理部門的認可。

傳統(tǒng)文學是鐵凝評價網(wǎng)絡文學的重要參照系。她認為，網(wǎng)絡文學和傳統(tǒng)寫作都是文學，都要遵循文學自身的標準，同時網(wǎng)絡文學顛覆了傳統(tǒng)寫作的話語權(quán)，人人都可寫作；其文字表述的率真和緊貼內(nèi)心的鮮活語言，很多時候是傳統(tǒng)作家所缺乏的。可以說，鐵凝的這一評價，是在文學史視域中觀照網(wǎng)絡文學的結(jié)果。離開了傳統(tǒng)文學，我們無法正確評價網(wǎng)絡文學。

在學術(shù)界，要論證網(wǎng)絡文學的合法性，不少學者把它同戲曲等傳統(tǒng)藝術(shù)類型進行比較，尋找它們在合法化進程中的共通性，如都有一個逐步被接受的過程等。隨著網(wǎng)絡文學成為高校課堂講授的內(nèi)容，不少期刊陸續(xù)開辟相關專欄，網(wǎng)絡文學研究選題受到各類社科項目的青睞，網(wǎng)絡文學創(chuàng)作成為作協(xié)工作報告的重要內(nèi)容。時至今日，論證網(wǎng)絡文學合法性的任務已基本完成。

但網(wǎng)絡文學評論并沒有止于論證網(wǎng)絡文學的合法性，網(wǎng)絡文學評價體系及網(wǎng)絡文學的經(jīng)典化問題是它的下一個目標。網(wǎng)絡文學排行榜的推出，是網(wǎng)絡文學經(jīng)典化的重要表征。比較著名的排行榜有優(yōu)秀網(wǎng)絡文學原創(chuàng)作品推介、中國網(wǎng)絡小說排行榜、中國網(wǎng)絡文學20年20部優(yōu)秀作品和茅盾文學新人獎·網(wǎng)絡文學新人獎等。這些榜單的評價標準，如藝術(shù)品質(zhì)、價值取向和審美趣味等方面，與傳統(tǒng)文學有許多共通之處。

顯然，對網(wǎng)絡文學經(jīng)典化的論述，必須要有文學史的視域。只有厘清網(wǎng)絡文學對傳統(tǒng)文學的繼承與超越，才能進行合理評價。例如，邵燕君從中國類型小說的發(fā)展脈絡著眼來評價貓膩的《將夜》，她認為《將夜》的貢獻是讓脫胎于西方玄幻文化的東方玄幻在本土文化中落地生根。中國網(wǎng)絡文學的誕生雖深受武俠小說的滋養(yǎng)，但其直接源頭和最早類型都是西方玄幻。而《將夜》將故事背景設置在“大唐”和“書院”，并注入現(xiàn)實的“情懷”，東方玄幻由此真正找到了文化的肉身和自己的“精氣神”，解決了如何講述具有東方風格的玄幻故事的難題（《“大師級網(wǎng)文作家”最成熟的代表作——評貓膩〈將夜〉》）。

需要指出的是，網(wǎng)絡文學經(jīng)典化的任務還遠未完成，雖然網(wǎng)民和學界對已評出的網(wǎng)絡文學經(jīng)典沒有多大異議，但還要進一步論證哪些網(wǎng)絡文學經(jīng)典是文學的經(jīng)典。而當前網(wǎng)絡文學經(jīng)典化存在兩個誤區(qū)：一是用傳統(tǒng)文學的標準看待網(wǎng)絡文學，二是另立一個全新的標準。劉勰在《文心雕龍·時序》中提出，“時運交移，質(zhì)文代變”。如果單純用傳統(tǒng)文學的標準，顯然沒有考慮到網(wǎng)絡文學是文學發(fā)展進程中的新類型，在創(chuàng)作、作品和接受等方面都有許多新特點。網(wǎng)絡文學的出現(xiàn)，是建立在互聯(lián)網(wǎng)媒介的基礎上，而互聯(lián)網(wǎng)媒介的出現(xiàn)，則是科學技術(shù)發(fā)展的結(jié)果。媒介與技術(shù)是網(wǎng)絡文學形成的前提和基礎，而資本則是推進網(wǎng)絡文學向前發(fā)展的重要驅(qū)動力。媒介、技術(shù)和資本等，是網(wǎng)絡文學不同于傳統(tǒng)文學的幾個重要方面。

也有些學者認為，既然網(wǎng)絡文學是文藝新現(xiàn)象，那傳統(tǒng)的文學理論就缺少足夠的適用性，應該用新的理論來闡釋。如對于人工智能創(chuàng)作的文學作品，是否可以認為：這不是心靈的產(chǎn)物，在闡釋時可以不用心靈、意識這類概念，只需要為人工智能設定一個外部標準就可以？如果可以，接下來的問題是，不考慮心靈等因素，它的深入解讀問題怎么解決？人工智能有沒有主體性？“文學是人的文學”，以及黑格爾說的“藝術(shù)的真正職責就在于幫助人認識到心靈的最高旨趣”，是否就失去效用了？完全拋開傳統(tǒng)文學理論，實際上是否定了網(wǎng)絡文學與傳統(tǒng)文學的文學共性。

恩格斯在《詩歌和散文中的德國社會主義》一文中指出，“我們決不是從道德的、黨派的觀點來責備歌德，而只是從美學和歷史的觀點來責備他”。“美學和歷史的觀點”相統(tǒng)一的批評原則，不論是傳統(tǒng)文學，還是網(wǎng)絡文學，都應遵循。有些網(wǎng)絡文學寫手只追求作品好看，希望獲得較高的點擊率。但若只滿足于此，則是遠遠不夠的。好的文藝作品必然是真善美的統(tǒng)一，是思想性與藝術(shù)性的統(tǒng)一，它既能反映歷史真實，又能給人以美的享受。

因此，網(wǎng)絡文學評論需要在傳統(tǒng)文學理論的基礎上進行創(chuàng)新。例如，爽感是網(wǎng)絡文學普遍追求的特征。但是對爽文的批評，并非絕對與傳統(tǒng)文學無關。歐陽友權(quán)在《網(wǎng)絡文學評價體系的“樹狀”結(jié)構(gòu)》一文中，把“爽”與傳統(tǒng)文論“寓教于樂”中的“樂”聯(lián)系起來分析。他認為，“樂”其實是“爽”的另一種稱謂，閱讀產(chǎn)生的快樂就是“爽”。但是這兩者不能畫等號，“寓教于樂”中的“教”比“樂”更重要，“樂”是為“教”服務的。而在網(wǎng)絡文學中，很多時候“爽”居首位，它不再是手段而是目的。他肯定“爽感”的存在價值，因為任何藝術(shù)性的實現(xiàn)都需要經(jīng)由爽感才能將觀念上的藝術(shù)性轉(zhuǎn)變成體驗中的藝術(shù)美感。我們還可以在歐陽友權(quán)論述的基礎上進一步探討，“樂”與“爽”的心理學基礎是什么，它們分別呈現(xiàn)了什么特征，其中生理愉悅與精神愉悅又有什么不同。探討這些問題，既能讓我們正確認識“樂”與“爽”的異同，又有助于豐富文藝心理學的時代內(nèi)涵。

當下，網(wǎng)絡文學評論與傳統(tǒng)文學結(jié)合得還不夠。符合網(wǎng)絡文學發(fā)展規(guī)律的網(wǎng)絡文學評論，不僅能引領網(wǎng)絡文學創(chuàng)作，而且能對傳統(tǒng)文學愛好者和研究者有啟示作用，這才是整個文學界需要的文學評論。