元宇宙與元敘事
為了更好地研究某一問題,我們往往需要從產(chǎn)生該問題的世界中超脫出來。正因?yàn)槿绱耍艜?huì)有各式各樣的“元問題”和“元研究”產(chǎn)生。所謂“元”是英文meta的中譯,意思是“在……之上”“在……之后”“超越”“后設(shè)”等,而所有的“元問題”和“元研究”都涉及闡釋、分析和反思,涉及自我指稱或自我分析,因此,“元圖像”即“關(guān)于圖像的圖像”,如西班牙畫家委拉斯凱茲所畫的《宮娥》;“元電影”即“關(guān)于電影的電影”,如意大利導(dǎo)演費(fèi)里尼執(zhí)導(dǎo)的電影《八部半》;“元小說”即“關(guān)于小說的小說”,如法國(guó)作家紀(jì)德創(chuàng)作的小說《偽幣制造者》,等等。近來,由于互聯(lián)網(wǎng)關(guān)注、資本加持而瘋狂走紅和流行的“元宇宙”概念和“元宇宙”現(xiàn)象,也應(yīng)該從這個(gè)角度出發(fā)才能得到真正的理解。
要理解“元宇宙”,我們首先需要了解“宇宙”。所謂宇宙,其實(shí)是我們生存其中的現(xiàn)實(shí)世界的總稱,是一個(gè)具有獨(dú)特物質(zhì)(暗物質(zhì))構(gòu)造和獨(dú)立時(shí)空結(jié)構(gòu)的世界,正如《淮南子》所云:“上下四方謂之宇,古往今來謂之宙。”關(guān)于宇宙的起源和未來走向,是一個(gè)極其復(fù)雜的問題,盡管科學(xué)家們很早就開始了探索,但至今尚沒有達(dá)成統(tǒng)一的意見。這一方面當(dāng)然是由于宇宙問題本身的復(fù)雜性,另一方面則是由于研究者本身也生存于宇宙之中,所謂“不識(shí)廬山真面目,只緣身在此山中”,這就像人不能拔著自己的頭發(fā)逃離地球一樣。因此,要考察宇宙和“元宇宙”問題,我們還得從現(xiàn)實(shí)宇宙中超越出來,真正從“元”的角度,即從另一個(gè)世界、另一個(gè)時(shí)空的角度去觀察,才能得其精髓和要義。
當(dāng)然,所謂的“元宇宙”并不是存在于現(xiàn)實(shí)世界之外的另一個(gè)物質(zhì)性宇宙,而是一種借助人工智能技術(shù),通過智能耳機(jī)、VR眼鏡、腦機(jī)接口等現(xiàn)代設(shè)備,而達(dá)成的虛擬仿真效果,即我們的意識(shí)被傳送到一個(gè)虛擬世界,在這個(gè)超越現(xiàn)實(shí)世界的虛擬宇宙中,我們可以選定自己的形象,以區(qū)別于現(xiàn)實(shí)中的其他身份生活于其中,體驗(yàn)很多在現(xiàn)實(shí)世界不可能發(fā)生的精彩故事,獲得很多在現(xiàn)實(shí)世界中不可能獲得的異樣體驗(yàn)……正如有人所認(rèn)為的:“元宇宙”其實(shí)就是沉浸式的“劇本殺”。
有關(guān)“元宇宙”的原始定義,一般認(rèn)為是由美國(guó)小說家尼爾·斯蒂芬森在其出版于1992年的科幻小說《雪崩》中首先提出的。《雪崩》的故事背景設(shè)定在不久的將來,那時(shí)的美國(guó)已經(jīng)成為一個(gè)車水馬龍與頹廢荒涼并存、尖端科技與低俗野蠻混雜的地方,美國(guó)政府則已經(jīng)公司化,且淪為二流企業(yè),為大財(cái)團(tuán)大公司服務(wù);然而,在這片喧囂混亂的土地之上,還存在另一個(gè)無比廣闊、極其自由的國(guó)度:一個(gè)由電腦和網(wǎng)絡(luò)構(gòu)成的虛擬空間。小說主人公希羅(Hiro)在現(xiàn)實(shí)生活中是一名披薩送貨員,同時(shí)也是一名天生的黑客和武士。當(dāng)致命的雪崩病毒蔓延并威脅到虛擬現(xiàn)實(shí)本身時(shí),希羅就成了制服病毒、拯救世界的人,小說敘述的是希羅穿行于兩個(gè)平行世界的故事……正是在《雪崩》中,尼爾·斯蒂芬森提出了“元宇宙”概念來指代與現(xiàn)實(shí)世界同時(shí)并存的平行世界。
小說《雪崩》出版之后不久,由沃卓斯基兄弟導(dǎo)演的電影《黑客帝國(guó)》于1999年震撼上演,更是把發(fā)生在網(wǎng)絡(luò)空間中的平行世界的故事敘述得曲折離奇、精彩異常。由于電影《黑客帝國(guó)》大獲成功,華納兄弟公司又于2013年適時(shí)推出《黑客帝國(guó)》第二部《重裝上陣》與第三部《矩陣革命》,從而把這個(gè)有關(guān)現(xiàn)實(shí)世界與網(wǎng)絡(luò)“矩陣”關(guān)系的平行故事演繹得全球皆知。事實(shí)上,按照尼爾·斯蒂芬森的定義,《黑客帝國(guó)》系列片所講述的正是有關(guān)“元宇宙”的故事。
如何才能在一個(gè)虛擬的網(wǎng)絡(luò)世界中擁有和現(xiàn)實(shí)世界一樣、甚至超越現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)驗(yàn)和體驗(yàn)?zāi)兀课覀兊幕卮鹗牵和ㄟ^敘事。之所以這樣說,是因?yàn)槿绻麤]有經(jīng)歷或體驗(yàn)敘事,哪怕是進(jìn)入到了虛擬世界之中,也不會(huì)有生動(dòng)難忘的人生體驗(yàn)。事實(shí)上,正是通過敘事,正是通過感受那些或喜或悲、或成功或失敗,或浪漫或平庸的故事,讓進(jìn)入到虛擬世界中的人增加了經(jīng)驗(yàn)、豐富了人生,從而擁有了在現(xiàn)實(shí)生活世界中不可能擁有的人生經(jīng)歷。那么,要敘述一個(gè)“元宇宙”或類似“元宇宙”的故事,需要運(yùn)用一種什么樣的敘事方式呢?或許可以從元敘事中找到答案。所謂元敘事,即在敘事中既出現(xiàn)一級(jí)敘事話語(yǔ),也出現(xiàn)對(duì)一級(jí)敘事話語(yǔ)進(jìn)行反思或說明的二級(jí)敘事話語(yǔ),也就是說,這類敘事作品往往是敘述中包含敘述,故事之中還有故事。像小說《小徑分岔的花園》和電影《盜夢(mèng)空間》,都是典型的元敘事,因?yàn)樗鼈兌际枪适轮邪适碌臄⑹伦髌罚鼈冏岄喿x者看到“現(xiàn)實(shí)”是如何影響或創(chuàng)造“藝術(shù)”,而“藝術(shù)”又是如何自“現(xiàn)實(shí)”中產(chǎn)生并創(chuàng)造新的“現(xiàn)實(shí)”的。從這個(gè)意義上說,“元宇宙”應(yīng)該是一個(gè)既包涵現(xiàn)實(shí)世界又包涵虛擬世界的綜合世界。如果有誰(shuí)要?jiǎng)?chuàng)作一部有關(guān)“元宇宙”的敘事作品,那么就應(yīng)該把現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界之間相互影響、相互映射、相互依賴的事實(shí)在作品中同時(shí)表現(xiàn)出來。
當(dāng)然,現(xiàn)在人們熱衷談?wù)摰摹霸钪妗保鋵?shí)指的是現(xiàn)實(shí)生活中的人通過網(wǎng)絡(luò)及相關(guān)設(shè)備進(jìn)入到虛擬世界中所體驗(yàn)到的那個(gè)平行世界。他們?cè)谶@個(gè)虛擬的平行世界中的體驗(yàn)具有一種“超真實(shí)”,這種體驗(yàn)會(huì)強(qiáng)烈到讓他們忘記身處其中的現(xiàn)實(shí)世界。但我想,無論如何,除了人們身陷其中的虛擬世界,“元宇宙”還應(yīng)該或隱或顯地包括現(xiàn)實(shí)世界本身,也就是說,“元宇宙”應(yīng)該是一種真實(shí)與虛幻交互共存的混合世界,否則,平行世界就失去了比較而最終會(huì)失去存在的價(jià)值。正如翁貝托·艾柯所說:“為了達(dá)到即使是最不可能存在的世界所感動(dòng)、困惑、驚嚇或觸動(dòng)的目的,我們得倚賴在現(xiàn)實(shí)世界所獲得的知識(shí),換句話說,就是以現(xiàn)實(shí)世界為藍(lán)本。”就此而言,虛擬的平行世界其實(shí)應(yīng)該是現(xiàn)實(shí)世界的寄生者。
在理論上,任何人都可以通過網(wǎng)絡(luò)及VR眼鏡、腦機(jī)接口等設(shè)備“脫離”現(xiàn)實(shí)世界而進(jìn)入到超真實(shí)的“元宇宙”,但與其說“元宇宙”是一個(gè)全新的創(chuàng)造,不如說這僅僅是因技術(shù)發(fā)展而帶來不少新變化,完成了對(duì)一個(gè)老現(xiàn)象的重新命名。事實(shí)上,在古今中外的文藝作品中,早就存在不少這類表現(xiàn)虛實(shí)共生的“元宇宙”敘事作品,僅就我國(guó)唐傳奇中以夢(mèng)為題的作品而言,就有沈既濟(jì)的《枕中記》、白行簡(jiǎn)的《三夢(mèng)記》、沈亞之的《異夢(mèng)錄》與《秦夢(mèng)記》等。其中不少此類作品都通過典型的元敘事手法,寫出了現(xiàn)實(shí)人生與夢(mèng)中故事的虛實(shí)相生和相互映襯,如《枕中記》所寫的就是黃粱美夢(mèng)故事:主人公盧生在等待黃粱米飯蒸熟之際,做了一個(gè)美夢(mèng),在夢(mèng)中他經(jīng)歷了洞房花燭、位極人臣、功名遠(yuǎn)播、兒孫滿堂的成功人生,而醒來之后卻“見其身方偃于邸舍,呂翁坐其傍,主人蒸黍未熟,觸類如故”,盧生不禁大失所望……與電影《盜夢(mèng)空間》相比,除了因時(shí)代發(fā)展而帶來的技術(shù)手段,我們認(rèn)為就故事本身和敘事技巧而言,《枕中記》所寫的黃粱美夢(mèng)故事都毫不遜色。
最后需要強(qiáng)調(diào)的是:當(dāng)人們沉浸于可能比真實(shí)還要真實(shí)的虛擬體驗(yàn)時(shí),千萬不要忘記了苦樂參半的現(xiàn)實(shí)生活,因?yàn)橹挥袌?jiān)實(shí)而豐富的現(xiàn)實(shí),才是生長(zhǎng)一切虛擬美夢(mèng)的真實(shí)土壤,這也本應(yīng)是“元宇宙”的題中應(yīng)有之義。