蔡駿在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的發(fā)端時(shí)期就曾經(jīng)在榕樹下網(wǎng)站發(fā)表過作品，他近年推出的系列歷史懸疑小說《鎮(zhèn)墓獸》，標(biāo)志著他由紙質(zhì)出版作家向網(wǎng)絡(luò)作家的一次身份的“回歸”。小說故事背景是《鎮(zhèn)墓獸》不可不說的亮點(diǎn)之一，也即架空世界的設(shè)定。在《鎮(zhèn)墓獸》中，蔡駿依托1900年的近代中國，在空間及時(shí)間等多個(gè)維度發(fā)揮了自己作為傳統(tǒng)紙質(zhì)文學(xué)作家的優(yōu)勢，以對場景、氣氛等高超的細(xì)節(jié)處理能力，加上卓然的想象力，從而虛構(gòu)了一個(gè)似真似假的奇幻世界，從而營造出一種蕩氣回腸、波譎云詭的美學(xué)風(fēng)格。這一架空世界的成功塑造，首先便歸因于空間之維中所設(shè)置的想象力與真實(shí)感并存的地理背景。

小說空間背景的設(shè)置一般與類型小說特定的情節(jié)發(fā)展密切相關(guān)。盡管《鎮(zhèn)墓獸》屬于起點(diǎn)中文網(wǎng)的懸疑小說類型分區(qū)，但整部作品的敘述模式卻與大部分玄幻小說中的“打怪升級”敘事模式更為接近。然而，以玄幻為主要類型的男頻小說在塑造架空世界時(shí)普遍會依據(jù)現(xiàn)實(shí)進(jìn)行大規(guī)模的改造，例如天蠶土豆所著的《斗破蒼穹》中的斗氣大陸等。經(jīng)過作者改造的架空世界往往與現(xiàn)實(shí)環(huán)境在有著極大的不同，在與讀者拉遠(yuǎn)距離的同時(shí)，營造出強(qiáng)烈的異境之美。可在《鎮(zhèn)墓獸》中，故事的發(fā)生背景卻直接放在了1900年的近代世界，作者也由此為我們描繪了一幅幅充滿現(xiàn)實(shí)感的地理景觀。主人公意外降生于陜西白鹿原中的唐朝皇子陵墓之中，在亂世中隨著父親秦海關(guān)顛沛流離，卻因?yàn)閼?zhàn)爭與父親失散，被養(yǎng)父母撿至天津德租界生活。在秦北洋長大后先是在中國的北京、陜西以及上海等地逡巡，后腳步更是踏足于美國、日本、法國及俄國等地，展現(xiàn)出一個(gè)遼闊宏遠(yuǎn)的近代世界。不僅如此，蔡駿并未滿足于故事環(huán)境涉及之多、鋪展之遠(yuǎn)，更是通過具體深入的環(huán)境描寫，為讀者營造了極具真實(shí)感的一幅幅風(fēng)景。例如在秦北洋被警長葉克難從養(yǎng)父母身邊帶回北京時(shí)剛下火車的所見之景，不僅有對自然環(huán)境的刻畫：“次日清晨，火車駛過京津鐵路，蒸汽機(jī)交替噴射黑白濃煙，仿佛平地飛行的巨龍。仇小庚注視窗外風(fēng)景，大平原上麥子長勢正旺，白楊樹在烈日下烤蔫了，大雁從太行山飛向渤海。”與此同時(shí)，亦有對于社會風(fēng)貌的真實(shí)還原：“午后，貨車闖過北京永定門城墻，停在正陽門前的火車站。眺望大前門和箭樓，風(fēng)景又不同于天津，尚停留在兩個(gè)世界的交替處。蒙古來的駱駝隊(duì)魚貫進(jìn)入城門，大柵欄已恢復(fù)熱鬧，賣藝的、耍猴的、兜售狗皮膏藥的、賣兒賣女的，更別說成群結(jié)隊(duì)的丐幫叫花子。外國人也視若無睹，西洋貴婦坐著敞篷馬車，撐著小陽傘往東交民巷而去。”這樣的環(huán)境描寫方式在人、事、物多個(gè)層面的描繪中讓讀者與故事中的世界融為一體，有著極強(qiáng)的代入感。

在這樣極具現(xiàn)實(shí)感的勾勒基礎(chǔ)上，蔡駿充分發(fā)揮了自己的想象力，將承載歷史厚度的陵墓地宮拉入小說的世界中，在其中打造了一場場奇觀。《鎮(zhèn)墓獸》圍繞著中國最后一位墓匠少爺秦北洋而寫，由一個(gè)個(gè)奇絕的陵墓探險(xiǎn)穿插而成，自然便少不了對于陵墓地宮的環(huán)境描寫。近年來，以《盜墓筆記》《鬼吹燈》為代表作品的一批盜墓題材的小說受到廣大讀者的歡迎。在讀者們隨著故事主人公進(jìn)入陵墓中時(shí)，更多的是透過古老的陵墓去窺視陵墓主人的命運(yùn)或是所在的歷史時(shí)局。例如，在秦北洋與齊遠(yuǎn)山一行人來到海上達(dá)摩山之后，偶然間進(jìn)入了位于這座陵墓時(shí)，便是通過墓道中的陶俑、木俑以及墓碑上的文字勾連出明朝建文帝的歷史，再由此引出鎮(zhèn)墓的神獸以及秦北洋等人與其奮戰(zhàn)的情節(jié)。這些古墓之境有真有假，由此，作者消解了在古墓題材小說中常見的恐怖氛圍，代之以濃厚的歷史感，讓主人公的探險(xiǎn)之旅與過去的歷史牽連在一起，營造出一種似真似假的藝術(shù)氛圍。

除了以上兩點(diǎn)，《鎮(zhèn)墓獸》中也不缺充滿想象色彩的環(huán)境。一方面，蔡駿根據(jù)歷史或是傳說虛構(gòu)了大量現(xiàn)實(shí)中并不存在的風(fēng)格迥異的奇妙環(huán)境，例如文中秦北洋追著鎮(zhèn)墓獸四翼天使來到北極冰海進(jìn)入了奧丁的墓室中，見到了北歐神話中奧丁所創(chuàng)的生命樹：“到處是纏繞交錯(cuò)的根須，也許延伸到方圓幾十公里，甚至在奧丁墓室的地下。樹枝在頭頂數(shù)百米處徐徐展開。最底下的枝干粗壯如同房屋，向斜上方自然生長，幾乎可以覆蓋好幾公里。不計(jì)其數(shù)的樹葉，五彩繽紛的色澤，最多的是翠綠色，但也有楓葉般的紅色、銀杏般的金黃、冬天樹葉凋零時(shí)的枯黃，甚至咖啡色、深紫色與天藍(lán)色，好像凡·高在夢中或精神病院所作的油畫。至于樹梢，這棵大樹的頂部，秦北洋完全看不到，太高了，高得像巴比倫塔似的，接著一片混沌虛空的世界。樹冠完全覆蓋了天空。光，從密集的樹冠縫隙間穿過，如同北極黑夜的星光，耀眼奪目。”另一方面，蔡駿更是巧妙地化用了許多優(yōu)秀的文學(xué)作品中的經(jīng)典橋段，刻畫了一幕幕生動(dòng)有趣的“文學(xué)之景”。例如，海上達(dá)摩山取材自《基督山伯爵》中蘊(yùn)藏著巨大的基督山，天國取材自《紅樓夢》中賈寶玉在夢中所到的太虛幻境等等。這些經(jīng)典文學(xué)橋段的運(yùn)用，都為主人公的探險(xiǎn)增添了一絲別樣的趣味。

《鎮(zhèn)墓獸》這部小說作為蔡駿由傳統(tǒng)紙質(zhì)文學(xué)作家向網(wǎng)絡(luò)小說家20年來的一次回歸，為網(wǎng)絡(luò)小說的創(chuàng)作帶來了不少啟示，例如對于故事主題的正向思索闡釋、在故事前期勤勉的準(zhǔn)備、讓人身臨其境的場景刻畫、驚悚恐怖的氣氛制造、為故事增添厚度的深厚學(xué)養(yǎng)。以本文為例，對小說架空世界的塑造便是一個(gè)經(jīng)典的案例。《鎮(zhèn)墓獸》之所以能夠?qū)F(xiàn)實(shí)的地理環(huán)境、蘊(yùn)含歷史典故的陵墓地宮以及種種諸如生命樹之類的奇幻場景刻畫得栩栩如生，正是因?yàn)樗诃h(huán)境、學(xué)養(yǎng)等方面的創(chuàng)作沉淀，這一點(diǎn)是當(dāng)下大部分網(wǎng)絡(luò)作家難以做到的。大部分的網(wǎng)絡(luò)作品中，都十分缺乏對于現(xiàn)實(shí)環(huán)境的刻畫，對于文化等深層次問題的反映。

但與此同時(shí)，小說也暴露了蔡駿作為一個(gè)網(wǎng)絡(luò)作家自身固有的一些問題，例如人物刻畫不夠立體全面，技能點(diǎn)的增加有時(shí)比較突兀等。另外，蔡駿過往的作品基本都在20萬字左右，《鎮(zhèn)墓獸》接近100萬字的巨大篇幅也挑戰(zhàn)著蔡駿對情節(jié)的把控能力。可以看到，網(wǎng)絡(luò)小說不僅在內(nèi)容還是形式上對于傳統(tǒng)的作者來說都是一次極為冒險(xiǎn)的考驗(yàn)。然而，隨著科技的迅猛發(fā)展，網(wǎng)上閱讀這一形式必然會成為主要的趨勢。因此，將網(wǎng)絡(luò)文學(xué)與純文學(xué)加以對立并不是一個(gè)恰當(dāng)?shù)淖龇āW陽友權(quán)將網(wǎng)絡(luò)文學(xué)界定為“一種用電腦創(chuàng)作、在互聯(lián)網(wǎng)上傳播、供網(wǎng)絡(luò)用戶瀏覽或參與的新型文學(xué)樣式”為標(biāo)志的文學(xué)，而這意味著廣大作家群體要接受這三者的同步考驗(yàn)。無論是紙質(zhì)還是網(wǎng)絡(luò)，形式只是文學(xué)的一維，無法成為劃分文學(xué)陣營的根本標(biāo)準(zhǔn)。從創(chuàng)作的角度來說，彼此之間取長補(bǔ)短協(xié)調(diào)共生才是健康的發(fā)展方式。