戲曲的題材問題，說到底，是戲曲要不要表現(xiàn)、如何表現(xiàn)現(xiàn)代生活的問題，這是個看似簡單實際上卻十分復雜的難題。新中國成立七十多年來，戲曲的現(xiàn)代戲探索既有成功的喜悅，也有為數(shù)不少的失敗教訓。可以說，戲曲題材轉型的成敗得失，直接牽涉到戲曲的發(fā)展命脈。

戲曲發(fā)軔并成熟于漫長的封建社會，在題材選擇、主題表達和審美取向上必然帶著鮮明的時代烙印。戲曲擅長表現(xiàn)歷史題材，這是它們在緩慢的歷史沿革中、在與受眾互恰的默契中逐漸形成的表達習慣，繼而演變成自身固有的藝術風格。類似髯口、臉譜、大靠、高靴、刺繡長裙、抓髻大簪等，構成了戲曲色彩鮮明的外形特征。曾幾何時，權威人士批評戲曲是帝王將相、才子佳人占據(jù)舞臺，尖刻但也準確。如果從鑒賞角度看，確以為是；但作政治定論，則不免偏頗。歷史文化的固有胎痕是特定時代賦予的，唯其如此，它們才成為珍貴的文化遺產。我們難道因此而斷然否定所有那些“為封建統(tǒng)治服務”的傳統(tǒng)文化？倘若如此，古為今用又作何解釋？所以，應該實事求是地對待歷史文化遺產。

我們對京劇的認識，通常是從西皮二黃、勾臉扎靠中開始的。“頭戴紫金冠，看花槍凌空飛舞”……每當京劇在水袖圓場中起步，在西皮二黃里放聲時，戲曲的虛擬、寫意、程式化特點，都讓人體味到詩意的雋永，尤其是個中最為鮮明的程式化特點，更主要是在歷史題材的表現(xiàn)中漸次形成的。我們在充分肯定中國戲曲歷史悠久和成就輝煌的同時，又不得不承認在歷史題材表現(xiàn)上駕輕就熟的戲曲，面對現(xiàn)實生活經常會露出捉襟見肘的尷尬。當今，社會生活發(fā)生了天翻地覆的變化，人們的衣食住行、語言詞匯都與過去截然不同。戲曲特別是京劇，如果對火熱的現(xiàn)實生活熟視無睹，如果不反映現(xiàn)代人的喜怒哀樂，如果總是與當代人的鑒賞情趣格格不入，那么，它又如何保持和延續(xù)自己的生命活力？如何找到因應時代而發(fā)展的空間？如何獲取年輕一代的青睞？這是擺在戲曲人面前，必須直面回復的歷史答卷。

倡導戲曲表現(xiàn)現(xiàn)實生活似乎沒啥爭議，要害在于如何表現(xiàn)！原來舞臺上的古人以鞭代馬、以槳當船，而現(xiàn)代人乘電梯、坐飛機、開汽車、打手機、玩游戲，戲曲如何去表現(xiàn)？京劇最具魅力的扎靠、起霸、水袖、圓場、蹉步、開打等表演方式，今天用什么新的程式來替代？勾臉扎靠中形成的傳統(tǒng)程式如何轉化為表現(xiàn)當下生活的新手段，進而讓老觀眾能接受、新觀眾也喜歡？這確實是一道戲曲特別是京劇發(fā)展進程中繞不過去的門檻。

新中國成立七十多年，現(xiàn)代戲的探索從未停歇。從上世紀六十年代初的現(xiàn)代戲調演，六七十年代的“革命樣板戲”，到八九十年代的現(xiàn)代戲匯演，以及改革開放四十年的現(xiàn)代戲展演，數(shù)以百計的現(xiàn)代戲流光溢彩，留下了不少膾炙人口的地方戲佳作。像《白毛女》《劉巧兒》《朝陽溝》《蘆蕩火種》《楊三姐告狀》《小二黑結婚》《姊妹易嫁》《李二嫂改嫁》《紅霞》《三上桃峰》《鳳陽情》《遲開的玫瑰》《香魂女》《焦裕祿》《母親》《二泉映月》《狗兒爺涅槃》等等。由于受不同戲曲規(guī)范寬嚴差異的特點制約，在表現(xiàn)現(xiàn)代題材方面，地方戲總體上比京劇和昆曲要好。原因在于，一是地方戲長期扎根生長地域，受眾有限，生存壓力較大，探索現(xiàn)代題材的動力較足；二是地方戲曲歷來取材多樣，市井題材的戲相對較多，因而在表達現(xiàn)代人生活方面跨度較小，轉變自然也快；三是地方戲長期在基層演出，服裝道具較為簡單，以現(xiàn)代服飾裝扮也較為得心應手；四是地方戲的程式不像京劇那么規(guī)范，演現(xiàn)代戲程式轉換比較容易，觀眾也不會十分苛求。

相對而言，盡管新編京劇也有不少成功之作，像《駱駝祥子》《刑場上的婚禮》《蝶戀花》《江姐》《華子良》《雷雨》《走西口》《鐵道游擊隊》《西安事變》《紅沙河》等，既有英雄主義的慷慨之歌，也有普通人的平凡生活和奉獻精神，呈現(xiàn)出鮮明的時代內涵和強大的創(chuàng)造活力，但總體看來，在表現(xiàn)現(xiàn)代生活方面京劇總是不那么得心應手。具體表現(xiàn)在，一是京劇的成熟度較高，程式規(guī)范嚴格，穿現(xiàn)代服裝演出程式很難運用；二是京劇歷史負擔太重，“國劇”盛名之下的探索空間嚴重受限；三是京劇社會關注度太高，稍有不當，戲迷會罵街，相關領導也會挑毛病；四是京劇待遇比地方戲好，內在變革的壓力相對較小，這或許都是京劇現(xiàn)代戲進展不大的內在動因。單就演出數(shù)量和市場認可度來看，今天真正支撐京劇舞臺的仍是那些傳統(tǒng)戲和傳統(tǒng)格調的新編歷史劇。所以，經常有人建議，京劇的成長史以及本體規(guī)定性決定了不是所有現(xiàn)代題材都適合于京劇表現(xiàn)，因而可以考慮劇團一分為二，一部分人只演傳統(tǒng)戲，另一部分人專門演現(xiàn)代戲。以傳統(tǒng)戲與現(xiàn)代戲的二元結構，作為京劇騰飛的兩個翅膀。當然，也有人堅決反對這種觀點。強調京劇要在新時代取得新發(fā)展，就必須適應時代需求做出巨大改變，不然只能是死路一條。這就要求京劇人切實深入現(xiàn)實生活，靈活駕馭當代素材，在充分體現(xiàn)傳統(tǒng)藝術精髓的基礎上，對傳統(tǒng)京劇展開現(xiàn)代化改造，轉換藝術程式，嘗試新的創(chuàng)造，找到京劇與現(xiàn)代觀眾的審美契合點。說實話，這個要求很高。從現(xiàn)狀判斷，京劇在靈活駕馭現(xiàn)代題材上還有很長的路要走，一時半會兒很難成功，特別需要京劇界有識之士拿出獨到眼光、高超本領和堅韌不拔的耐力來。

毋庸諱言，在戲曲市場普遍不甚景氣的當下，傳統(tǒng)戲靠著千百年流傳積累下的豐厚聲望尚且不能滿座，現(xiàn)代戲幾乎是無法與之匹敵。頂著巨大壓力從事現(xiàn)代新戲創(chuàng)作，心態(tài)難以放松，且成功幾率更不樂觀。新編現(xiàn)代戲何以唱得響、傳得開、留得住，何以延續(xù)戲曲過往的輝煌——面對這一嚴峻的歷史挑戰(zhàn)，業(yè)界人士固然責無旁貸，全社會也應予以足夠的重視、關注與扶持，為現(xiàn)代戲的創(chuàng)作與展演提供更加廣闊的施展平臺。首先，必須切實深入現(xiàn)實生活，參透現(xiàn)代社會變革的來龍去脈，攝取最適宜戲曲表現(xiàn)的生活素材，打通新舊題材轉換中的一切習慣性壁壘，建立既有承傳又相對獨立的現(xiàn)代戲曲表達方式。二是全力提升戲曲編、導、演隊伍的文化素養(yǎng)，以深厚的文化積淀實現(xiàn)由傳統(tǒng)向現(xiàn)代的藝術轉型。傳統(tǒng)戲豐富的文化蘊含不能在現(xiàn)代轉型中變成平淡寡味的白開水，現(xiàn)代戲要在劇本創(chuàng)作、唱詞推敲和唱腔設計上狠下功夫，透過劇中人物的喜怒哀樂來折射時代變遷，敏銳觸動現(xiàn)代人的情感與心靈，實現(xiàn)戲曲與時代的交相呼應。三是堅決杜絕急功近利的浮躁心態(tài)。現(xiàn)代戲若是一味為節(jié)慶和評獎而創(chuàng)作，就難免缺少精雕細刻的功夫，一哄而起的圖解式選題和低水平的數(shù)量擴張，不可能達到以質取勝的功效。四是建構現(xiàn)代戲生長的良好氛圍。劇目選材要精挑細選、科學論證，新戲排演要精心推敲、反復磨礪，投放市場后要廣泛聽取意見、回饋觀眾好惡，回爐再造、鍥而不舍，精耕細作、減少次品率，力爭排一出成一出。五是加強戲曲現(xiàn)代化的戰(zhàn)略謀劃和技藝攻關。要針對現(xiàn)代戲創(chuàng)作中碰到的各種難題，組織專家隊伍，剖析利弊得失，總結成功經驗，加強難點攻堅，精心研究對策建議，提出切實改進措施，形成某些具有普遍意義的現(xiàn)代戲創(chuàng)作的規(guī)律性認識，盡最大可能讓現(xiàn)代戲創(chuàng)作不走或少走彎路。也可嘗試在國家重點院團建立實驗基地，從小戲演起，從現(xiàn)代精品劇目復演開始，從新戲初創(chuàng)到不斷打磨提高過程中的全國巡演開始，建立起現(xiàn)代戲創(chuàng)作、排演、完善和推廣的良性生產機制，切實讓現(xiàn)代戲成為戲曲舞臺上的一道靚麗風景。

適應時代要求，表現(xiàn)現(xiàn)代生活是戲曲舞臺豐富多彩的需要，也是延續(xù)戲曲頑強生命的必由之路。這既是戲曲發(fā)展的歷史必然，也是戲曲傳承的使命擔當，更是新世紀戲曲人不容回避的實質性大考。套用郭老那句話，讓我們張開雙臂擁抱時代，迎接戲曲風云際會的春天吧！