人們喜歡花兒，花卉也是中國(guó)文人表達(dá)心性與愿望的重要媒介。從古至今，歌詠花卉的詩、文、畫數(shù)不勝數(shù)，這些作品畫出了一個(gè)時(shí)代的精神外放，如同牡丹之于唐、梅花之于宋元。

魯迅美術(shù)學(xué)院的陳桂芝教授就是一個(gè)專門用水彩畫花兒的藝術(shù)家，她筆下的花，花朵碩大、色彩艷麗，讓人看完眼前一亮，繼而感到回味悠長(zhǎng)。生于1939年的陳桂芝，不斷地將自己的想法付諸實(shí)踐，將持久的激情一直灌注于她的花卉創(chuàng)作之中。用汪士慎的話說便是：一生心事為花忙。

天津人民美術(shù)出版社在2019年出版了陳桂芝水彩畫作品集，名字叫《凝香》，整本畫冊(cè)里的作品全是花兒，里面包含著她用綜合材料和寫意的技法畫出來的各種花：荷花、牡丹、百合、玫瑰……花兒大朵大朵地綻放，這些花朵亦真亦幻，讓人不由得心生幻境。“凝香”兩個(gè)字極其精準(zhǔn)地概括了陳桂芝的藝術(shù)狀態(tài)：她就是一個(gè)用畫筆“凝香”的人，一個(gè)深情解花語的人，她用獨(dú)特的繪畫語言突顯出花兒的情韻來。

陳桂芝早年畢業(yè)于魯迅美術(shù)學(xué)院工藝美術(shù)系染織專業(yè)，在沈陽被單廠設(shè)計(jì)對(duì)外出口的裝飾布二十幾年，之后調(diào)到魯迅美術(shù)學(xué)院教書，教學(xué)生畫花、畫風(fēng)景、畫人物。這些工作經(jīng)歷豐富了她創(chuàng)作的內(nèi)涵、擴(kuò)大了她的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)，大而化之，她將做設(shè)計(jì)的技巧、美院教學(xué)的經(jīng)驗(yàn)全部消化后，綜合地融于水彩畫創(chuàng)作當(dāng)中，在水彩顏料為主體的繪畫材料中，在不同階段，分步驟地加入蠟、油畫棒、丙烯、炭鉛等材料，水彩顏料與多種繪畫材料的綜合，營(yíng)造了一種特殊的繪畫藝術(shù)表現(xiàn)效果。綜合材料的凝重、粗放與水彩的流動(dòng)、透明、細(xì)微相互交應(yīng)，產(chǎn)生了甚為豐富的繪畫語言，增強(qiáng)了畫面的表現(xiàn)力度。這種多層次、多重疊的制作程序，產(chǎn)生了一種不可思議的制作性肌理美、一種復(fù)雜的深?yuàn)W美。她將蠟筆的線條與水彩的流動(dòng)有機(jī)地結(jié)合在一起，創(chuàng)造出了一種屬于她自己風(fēng)格的水彩畫。

她筆下的花兒，一朵花就是一個(gè)世界，這些花卉是她獨(dú)創(chuàng)的另一種生命，無法與實(shí)際的花卉拼接。陳桂芝的“綜合材料水彩畫”的作畫速度十分緩慢，在創(chuàng)作的過程中不斷地推翻自己之前的想法。2020年她創(chuàng)作了一幅90厘米見方的牡丹花，用時(shí)兩個(gè)月。

我被陳桂芝創(chuàng)作過程上的這種慢“驚”到了。由此，也讓我對(duì)她肅然起敬。對(duì)自己的創(chuàng)作不依不饒的藝術(shù)家，不斷變化角度審視、反思，才有可能深入挖掘、精心探究，才有可能使作品超越現(xiàn)象、抵達(dá)事物本象，才有可能在藝術(shù)創(chuàng)作上更加嚴(yán)謹(jǐn)、縝密，傳達(dá)出畫家內(nèi)心對(duì)于藝術(shù)的理解和構(gòu)想。巴爾扎克對(duì)自己的小說《高利貸者》修改了25遍；再如畫家宋惠民，他的代表作《曹雪芹》，從構(gòu)思到成畫畫了5年。好東西是慢慢生出的，這話有道理。陳桂芝在每朵花慢慢綻放的過程中，找到她之所以為世界上獨(dú)特的生命、所以為再生的尊貴的藝術(shù)生命之奧秘所在。

陳桂芝說：“心靈世界充實(shí)與脫俗，才能在感悟大自然的過程中，將自然景色的再現(xiàn)轉(zhuǎn)換為生命情懷的映現(xiàn)。真正的藝術(shù)是心靈。”

畫花與博覽群書是陳桂芝的生活日常，陳桂芝的書房里滿滿的全是書。經(jīng)年累月，書香與花香凝成她畫紙上一片華美的詩意，也讓陳桂芝的花兒有了別樣的迷人魅力。從構(gòu)圖到筆觸，她的畫兒都有著獨(dú)特又神奇的技法，使畫面在現(xiàn)實(shí)與幻想、寫實(shí)與抽象、真實(shí)與虛構(gòu)之間表現(xiàn)出一種巨大的張力。

好奇而大膽的玄妙氣息，一直貫穿在陳桂芝的水彩畫中。看她的畫，花卉的野性生命力竄動(dòng)在她筆下的花朵上。陳桂芝這樣的視角和技法對(duì)花卉的呈現(xiàn)是之前的中國(guó)花鳥畫里沒有的。陳桂芝從西方的水彩畫出發(fā)，但是沒有停留在西方的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)上，而是融入了自己的生活體驗(yàn)和經(jīng)驗(yàn)，她幾十年如一日地畫畫，付出了太多的努力，對(duì)花卉創(chuàng)作懷有巨大熱情。她對(duì)繪畫的專注除了表現(xiàn)在時(shí)間上，還表現(xiàn)在對(duì)技巧的講究上，這技巧不僅僅是技術(shù)上的，更是藝術(shù)的和審美的。在創(chuàng)作的連續(xù)性上，她心無旁騖。陳桂芝是具有創(chuàng)造性的畫家，東北冬天玻璃上的霜花、大理石的地磚花紋、報(bào)紙的小黑白圖片，樹椏中、草叢中、影視圖像、人物山水的圖片、器物花紋形體、飄飛的云朵、流動(dòng)的水波等等，都能令她從中獲得繪畫的靈感，她還長(zhǎng)于從各種意味深長(zhǎng)的事物里找到水彩藝術(shù)的玄機(jī)。抽象的、意象的、具象的、隨心所欲，沒有遮攔。所以，她的畫作跳躍性很大，變化幅度也很大，每張畫的面貌都不一樣，無論在構(gòu)圖上、構(gòu)成上還是在色調(diào)上，在總的畫境上，在具體的一些手法上，都各有鮮明的特色，不斷呈現(xiàn)出新意。幾幅畫、幾十張畫如此出新不算稀奇，而五六百張畫都是如此，對(duì)于一個(gè)藝術(shù)家而言，談何容易。

陳桂芝的愛人宋惠民先生也是油畫藝術(shù)大家，他說：“很多人都以為我在陳桂芝的藝術(shù)創(chuàng)作上給予了很大支持，卻不知她給我的幫助更大。”在他看來，陳桂芝在創(chuàng)作上很大膽，敢破敢立。“她的精神在某種程度上激勵(lì)了我，讓我更投入地創(chuàng)作。”他認(rèn)為，陳桂芝的綜合材料水彩畫，仿佛能令人看到畫家緩緩創(chuàng)作的過程，畫中沒有那種瞬間爆發(fā)的靈感，卻能給人以緩慢的思索感，能感覺到畫家性格中的克制與對(duì)思考的熱愛，在精雕細(xì)琢、思考成熟后再予以大膽呈現(xiàn)。“陳桂芝身上具有的對(duì)畫的熱愛與執(zhí)著，才是一個(gè)真正藝術(shù)家所應(yīng)該具有的。”在畫水彩-綜合材料畫得“順風(fēng)順?biāo)薄峄鸪鞎r(shí)，轉(zhuǎn)而畫起純水彩，這個(gè)決定很干脆，很果斷，從中可看出畫家剛?cè)嵯酀?jì)的性格中剛的一面。在他看來，陳桂芝的水彩畫如同水墨寫意畫，水的韻味，水的流動(dòng)與凝滯、沉淀與透明，使其畫作的表現(xiàn)語言更加明快、更加微妙與豐富多彩。“她自信而快慰地跨上了一個(gè)藝術(shù)的新臺(tái)階。”