上個(gè)世紀(jì)三四十年代，當(dāng)時(shí)在京劇界如日中天的梅、尚、程、荀“四大名旦”，曾經(jīng)不約而同地將關(guān)注的焦點(diǎn)集中于一個(gè)后生晚輩身上，先后主動(dòng)上門看望、結(jié)識(shí)，進(jìn)而點(diǎn)撥、授藝，熱忱相助。大師們這一屈尊俯就的破格之舉，在今天看來(lái)也屬罕有先例，非比尋常。

那幸運(yùn)的后生是時(shí)年只有十幾歲的張君秋。

率先行動(dòng)的是在業(yè)內(nèi)向以火爆脾氣、快人快語(yǔ)著稱的尚小云。1936年春，十六歲的張君秋搭王又宸的班社在北京華樂(lè)戲院演出，那天唱罷《二進(jìn)宮》，戲院經(jīng)理萬(wàn)子和就急匆匆找他，說(shuō)尚先生來(lái)看你的戲了，要和你見(jiàn)面，我讓到柜房等著哪。張君秋趕忙隨同前去，尚一見(jiàn)就拉住他的手，熱情地問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，對(duì)在場(chǎng)的張母說(shuō)：“我喜歡這孩子，這孩子挺有出息，讓他到我家來(lái)吧，我給他說(shuō)說(shuō)戲。”后來(lái)聽說(shuō)張君秋另有師徒的契約未滿，又爽快地表示，就是喜歡這個(gè)孩子，愿意為他說(shuō)幾出戲，不想搶別人的徒弟。尚說(shuō)到做到，第二天張君秋母子到家里來(lái)，先旁聽尚小云教別的學(xué)生，接著單獨(dú)學(xué)了頭二本《虹霓關(guān)》及《刺紅蟒》《琵琶緣》 《福壽鏡》等劇目。尚小云在第一舞臺(tái)接連排演新戲時(shí)期，還讓張君秋參加了《九曲黃河陣》的演出，師生同臺(tái)，尚自飾瓊霄，張演碧霄。

接下來(lái)是梅蘭芳。轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)的1937年，張君秋隨馬連良的扶風(fēng)社到上海演出。演《王寶釧》一劇，中間在臺(tái)上忽聽場(chǎng)內(nèi)一陣大亂，觀眾有的站起來(lái)，有的鼓掌叫好，張君秋以為自己演的出了差錯(cuò)，嚇得心里直跳，后來(lái)定神細(xì)看，原來(lái)是梅蘭芳先生看戲來(lái)了。當(dāng)時(shí)正是日偽時(shí)期，梅蓄須明志，息影舞臺(tái)，觀眾驟見(jiàn)之下，驚喜交加，反響分外熱烈。張君秋也很感意外，多年以后回憶“既受感動(dòng)，又覺(jué)緊張，始終心跳不停”，在和馬連良對(duì)口唱“武家坡”一折的【快板】時(shí)，前后竟唱顛倒了一段，馬沒(méi)想到他會(huì)唱錯(cuò)，仍按原詞唱下去，他沒(méi)辦法接唱，只得把剛唱完的詞句，又重復(fù)唱了一遍。戲后，梅到后臺(tái)看望時(shí)，他羞愧得哭了。梅先生百般安慰，說(shuō)當(dāng)初自己年輕的時(shí)候演戲，聽說(shuō)老前輩來(lái)看戲，也心里發(fā)慌唱錯(cuò)過(guò)，接著還夸獎(jiǎng)他哪句唱得好，哪處做得對(duì)，使他的情緒緩解過(guò)來(lái)。這時(shí)就有人倡議拜師，梅當(dāng)場(chǎng)表示同意，約張明天到家里去。又一個(gè)意外之喜，讓他興奮得一夜未眠，同時(shí)也憂慮舉辦拜師宴的費(fèi)用一時(shí)籌集不齊。誰(shuí)知第二天到了梅府，只是磕頭行禮，就完成了簡(jiǎn)單的拜師儀式。在上海期間，每天晚上演出，梅蘭芳命他白天去家里學(xué)戲，一連說(shuō)了《霸王別姬》 《宇宙鋒》 《奇雙會(huì)》 《生死恨》等好幾出梅派名劇。

得到程硯秋指教，是四年以后了。1941年冬天，一個(gè)風(fēng)雪交加的夜晚，張君秋正為自己組班謙和社尋師訪友，四處奔走，還沒(méi)有回家。程硯秋不請(qǐng)而來(lái)，自報(bào)家門，聽張母說(shuō)了組班的事，深表贊成，說(shuō)： “君秋的藝術(shù)，無(wú)論臺(tái)上的功夫，還是臺(tái)下的人緣，都已經(jīng)夠自己挑班的條件了。不要給別人掛二牌了，應(yīng)該自己挑班，發(fā)揮自己的特長(zhǎng)。”接著又就組班的人選和未來(lái)的演出劇目等籌謀劃策，并且主動(dòng)提出把自己的幾出戲給他說(shuō)說(shuō)。臨別時(shí)又再三叮囑他到自己家里去，給他說(shuō)戲。

程硯秋就這樣頂風(fēng)冒雪，自行來(lái)去。后來(lái)給張君秋說(shuō)戲，程硯秋不辭勞苦，傾囊相授，為了說(shuō)《牧羊山》中的一個(gè)“屁股座子”的身段，他一遍又一遍地反復(fù)示范。在教《紅拂傳》《竇娥冤》等戲時(shí)，講腔的唱法、氣口，還強(qiáng)調(diào)按自己的嗓音條件去唱，使張君秋不僅學(xué)到了程派演唱藝術(shù)，而且懂得了揚(yáng)長(zhǎng)避短的道理，懂得要把學(xué)來(lái)的東西化為己有。

那一時(shí)期，程硯秋在青龍橋隱居務(wù)農(nóng)，他在日記中對(duì)張君秋學(xué)戲多有記述。如1943年3月4日，記“張君秋要《柳迎春》 《朱痕記》 《金鎖記》劇本，排《紅拂傳》，檢出與他為是”，并稱“張君秋有希望”， “君秋標(biāo)榜梅派，亦來(lái)學(xué)程派，有心人有辨別，此時(shí)向?qū)W，尚為不晚”。 （見(jiàn)《程硯秋日記》315頁(yè)）

最后還要說(shuō)荀慧生。荀雖然與張君秋同屬旦行，但專工有別，荀本工花旦，張是正工青衣，表演藝術(shù)各有側(cè)重，為此共有劇目不多，荀沒(méi)有主動(dòng)提出為張說(shuō)戲，但還是給張加工了《十三妹》等劇目，并把自己演出的全部《秦香蓮》劇本贈(zèng)送給他，后來(lái)北京京劇團(tuán)馬、譚、張、裘幾大主演合作的演出本，就是根據(jù)此本改編的。張君秋在《我的藝術(shù)道路》一文中說(shuō)：“荀慧生先生的藝術(shù)也是我所崇敬的，雖然他沒(méi)能將他的代表劇目直接教給我，但他經(jīng)常觀看我的演出，每次演完，當(dāng)我請(qǐng)他指教時(shí)，他總是認(rèn)真地向我指出哪些不足，應(yīng)該怎樣改正，為此我也頗有收益。”另外，荀慧生還是“四大名旦”中唯一親自撰寫文章，高度評(píng)價(jià)張君秋的唱腔創(chuàng)造的藝術(shù)家。

四位大師和一員青年才俊，前者識(shí)才、愛(ài)才、助才，后者博采眾長(zhǎng)，執(zhí)著進(jìn)取，最終不負(fù)眾望，獨(dú)樹一幟，創(chuàng)立了影響深廣的張派藝術(shù)。

張君秋的成功，確如荀慧生在文章中所說(shuō)， “主觀則在于個(gè)人，既有優(yōu)越的天賦條件，又肯于虛心求教，刻苦鉆研”。王瑤卿說(shuō)過(guò)，唱旦角的講究?jī)蓚€(gè)基本條件，一是有一個(gè)好的扮相，二是有一副好嗓子，而張君秋正好具備這兩個(gè)條件。但他自幼家境貧寒，早年學(xué)戲也曾備嘗艱辛，這是舊社會(huì)窮苦人家的孩子包括后來(lái)的名角們都經(jīng)受過(guò)的歷程，他的幸運(yùn)是在成才的關(guān)鍵時(shí)刻，得遇大師扶植，而且是四位大師接力的指授！這一行動(dòng)，留下的不僅是一段梨園佳話，還彰顯了老一輩戲曲藝術(shù)家注重薪火相傳的優(yōu)良傳統(tǒng)，后者在日新月異的新的時(shí)代尤為珍貴。