1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。次年5月，戴望舒由上海到香港，任中國文化協(xié)進(jìn)會(huì)理事、中華全國文藝界抗敵協(xié)會(huì)留港會(huì)員通訊處干事等，主編《星島日?qǐng)?bào)》副刊《星座》、詩刊《頂點(diǎn)》，編輯英文版《中國作家》等。1941年12月25日，日軍占領(lǐng)香港。1942年3月，日本憲兵以從事抗日活動(dòng)的罪名，將戴望舒拘捕。戴望舒?zhèn)涫芸嵝蹋冀K堅(jiān)持民族氣節(jié)、寧死不屈，并寫下《獄中題壁》等充滿愛國情懷的詩篇。同年5月，戴望舒被保釋出獄，但仍受到“不得離港”等限制。直到1945年8月15日日本宣布無條件投降后，他才獲得人身自由。1946年春，返回上海。

抗戰(zhàn)勝利以后，全國興起檢舉漢奸運(yùn)動(dòng)，文藝界也不例外。

1945年9月11日，戴望舒致信中華全國文藝界抗敵協(xié)會(huì)（后更名為“中華全國文藝協(xié)會(huì)”），報(bào)告自己從港戰(zhàn)發(fā)生以來的情況。9月24日，中華全國文藝界抗敵協(xié)會(huì)復(fù)函戴望舒，委托其負(fù)責(zé)“調(diào)查附逆文化人”（《文協(xié)函慰上海作家并請(qǐng)調(diào)查附逆文化人》，重慶《大公報(bào)》1945年9月25日第1張第3版）。可是不久，戴望舒本人卻被檢舉為漢奸。1946年2月1日，桂林《文藝生活》光復(fù)版第2號(hào)發(fā)表《中華全國文藝協(xié)會(huì)對(duì)于懲治附逆文化人的決定》，同時(shí)刊發(fā)21位“留港粵文藝作家”聯(lián)合署名的《留港粵文藝作家為檢舉戴望舒附逆向中華全國文藝協(xié)會(huì)重慶總會(huì)建議書》。《建議書》指控戴望舒在香港淪陷期間，“與敵偽往來，已證據(jù)確鑿”，并附證據(jù)三件。針對(duì)指控，戴望舒寫了一封真切沉痛、感人肺腑的“辯白書”(馮亦代曾保存著這份未刊手稿，幾十年后轉(zhuǎn)送給了李輝。參見李輝《難以走出的雨巷——關(guān)于戴望舒的辯白書》，《收獲》1999年第6期）。他說：“我曾經(jīng)在這里坐過七星期的地牢，挨毒打，受饑餓，受盡殘酷的苦刑(然而我并沒有供出任何一個(gè)人)。我是到垂死的時(shí)候才被保釋出來抬回家中的。”還說他拒絕參加敵偽組織及其活動(dòng)，“沒有寫過一句危害國家民族的文字”。中華全國文藝協(xié)會(huì)重慶總會(huì)大概收到了戴望舒的“辯白書”，最終未采信那些“留港粵文藝作家”的建議，沒有認(rèn)定戴望舒為“附逆文化人”

風(fēng)波本已平息，沒想到兩年之后，又有人說戴望舒是被通緝的漢奸。

1948年3月22日，上海《東南日?qǐng)?bào)》第1張第4版刊登消息《粵高院通緝漢奸三百余名傳葉靈鳳戴望舒匿居本市》，內(nèi)中稱：“廣東高等法院最近通緝漢奸一批計(jì)三百余名，文化漢奸葉靈鳳，戴望舒亦在其內(nèi)。傳葉戴二逆，改姓更名，潛居滬市。”3月24日，重慶《大公晚報(bào)》也發(fā)表了題名《粵高院通緝漢奸傳戴望舒葉靈鳳匿居滬市》的消息，其電訊頭為“廣州二十三日電”。

戴望舒看到《東南日?qǐng)?bào)》上的消息后，“不勝駭異”，遂于3月24日致信《東南日?qǐng)?bào)》，請(qǐng)予更正。全文如下：

逕啟者，本月二十二日貴報(bào)第一張第四版，載有粵高等法院通緝漢奸三百余名消息一則，獨(dú)舉出葉靈鳳及鄙人姓名，并稱葉君與鄙人均改姓更名，潛居滬市等語，閱之不勝駭異。按鄙人在港，身陷日寇牢獄，受盡虐刑，始終不屈，事實(shí)俱在，人所共知。（憶貴報(bào)長春副刊亦曾刊出短文一篇，記鄙人在港時(shí)編制民謠打擊日寇事。）勝利后復(fù)員來滬，先后在國立暨南大學(xué)、國立音專及市立市專等校任教，得暇并為各報(bào)章雜志撰文，現(xiàn)寓本市其美路新綠村，從未改姓移名，更無所謂潛居，貴報(bào)所載種種，想必出于別有用心者之惡意毀謗，用特奉函，請(qǐng)予更正。是所至感！此上

東南日?qǐng)?bào)

戴望舒頓首三月廿四日

3月26日，這封信刊發(fā)在上海《東南日?qǐng)?bào)》第1張第4版“來函照登”欄。戴望舒認(rèn)為，他在香港“身陷日寇牢獄，受盡虐刑，始終不屈，事實(shí)俱在，人所共知”，而《東南日?qǐng)?bào)》所載的不實(shí)消息，是別有用心者對(duì)他的“惡意毀謗”。

信中，戴望舒提到“貴報(bào)長春副刊亦曾刊出短文一篇，記鄙人在港時(shí)編制民謠打擊日寇事”。“短文一篇”即指馬凡陀所寫的《戴望舒所作的民謠》，發(fā)表在《東南日?qǐng)?bào)》1946年11月9日第2張第7版《長春》。文中說，香港被日寇入侵后，民間廣為流傳一首諷刺日本侵略者為祀奉所謂“陣亡英靈”而建造“忠靈塔”的民謠——“忠靈塔，忠靈塔，今年造，明年拆”，是戴望舒寫的。當(dāng)時(shí)，戴望舒所編制的民謠共有十幾首，其中一首詛咒日本“神風(fēng)飛機(jī)”的民謠是這樣寫的：“神風(fēng)，神風(fēng)，只只撥空，落水送終。”在馬凡陀看來，以《雨巷》等抒情詩聞名的戴望舒“忽然寫出這種樸實(shí)的作品來”，一點(diǎn)也不奇怪，“因?yàn)槿魏握J(rèn)真地生活在這個(gè)時(shí)代中的人沒有不受時(shí)代的波動(dòng)的，何況一個(gè)敏感的詩人呢？”他還說：“戴先生曾被捕下獄，受盡苦楚，雖然生還，身體大受影響。”此后，漢口《大剛報(bào)》（11月12日）、重慶《大公晚報(bào)》（11月14日）、貴陽《中央日?qǐng)?bào)》（11月27日）等報(bào)紙紛紛轉(zhuǎn)載了這篇文章，在文末署有“文聯(lián)”字樣。11月18日，香港《華商報(bào)·熱風(fēng)》第229期轉(zhuǎn)發(fā)時(shí)，改題《香港的戰(zhàn)時(shí)民謠》，文末標(biāo)示“文聯(lián)社特稿”。馬凡陀的這篇文章為戴望舒洗清冤白起到了很重要的作用。正因如此，所以戴望舒在信中特別提到兩年前的這篇短文，以正視聽。

1948年4月11日，《青島晚報(bào)》上有一則簡訊，題為《戴望舒不白之冤》，對(duì)《東南日?qǐng)?bào)》所載消息及戴望舒信作了比較客觀的報(bào)道：“日前上海某報(bào)記戴望舒附逆嫌疑，與葉靈鳳之名并列。此訊刊出后，載（戴）立函該報(bào)更正……上海某報(bào)以戴行蹤秘密，實(shí)誤傳，戴寓于上海江灣其美路，且常在各種文藝集會(huì)中漏（露）臉焉。”

戴望舒寫給《東南日?qǐng)?bào)》的這封辯誣函，未收入中國青年出版社1999年1月版《戴望舒全集》，也不見有論者提及。