討論網(wǎng)絡文學緣起是從網(wǎng)絡文學20周年紀念活動前后開始的，長期關注網(wǎng)絡文學的人士意識到，應該對它的前世今生做一個階段性的總結(jié)，網(wǎng)絡文學未來能走多遠誰也不知道，但來路還是應該弄清楚的。2018年3月，上海作協(xié)邀請全國網(wǎng)絡文學研究專家舉辦了一次研討會，投票選出了20年20部代表性作品。這個活動在客觀上向社會傳遞了一個信息：中國網(wǎng)絡文學發(fā)端于1998年。其實傳遞這一信息的時間還可以往前推一推，2008年10月29日至2009年6月25日，在中國作家協(xié)會的指導下，《長篇小說選刊》雜志社與中文在線旗下17K小說網(wǎng)聯(lián)手舉辦了“網(wǎng)絡文學十年盤點”活動。當年7月，魯迅文學院舉辦了首屆網(wǎng)絡作家培訓班。我作為活動的親歷者記得很清楚，當時確有為網(wǎng)絡文學紀年的初衷。

目前關于網(wǎng)絡文學的緣起大致有三種觀點：站點說、作家作品說、現(xiàn)象說。需要說明的是，源頭和起始年是部分重疊卻有區(qū)分的兩個概念。一般來說，在時間上，源頭會久于起始年，源頭有可能是某個單一事件或作品，而起始年則需要相對多的、有影響力的事件或現(xiàn)象作為依據(jù)。

“站點說”相對簡單，誰建站最早自然那里就是發(fā)端之地。這當推1995年8月中國大陸第一個出現(xiàn)的BBS“水木清華”和1996年8月新浪旗下的“金庸客棧”，但這兩家前者是局域網(wǎng)，不對大眾開放，后者則是金庸武俠小說擁躉聚會的場所，后期才逐步演變?yōu)殚_放性的大眾寫作平臺。1997年6月，網(wǎng)易公司成立，8月向用戶提供免費個人主頁，這是網(wǎng)絡小說站點得以發(fā)展的基礎。此后的“碧海銀沙”“黃金書屋”，以及相繼出現(xiàn)的“龍的天空”“西陸論壇”“舊雨樓”“西祠胡同”等BBS合力形成了網(wǎng)絡文學最初的聯(lián)盟。在此過程中，1997年12月朱威廉創(chuàng)建“榕樹下”文學主頁，及1999年8月“紅袖添香”書站開啟，網(wǎng)絡文學的大眾性和廣泛性才真正得以實現(xiàn)。“站點說”將中國網(wǎng)絡文學的起始年定位于1996年，有一定合理性，也有值得商榷的地方。

“作家作品說”則包含兩種觀點。一種觀點認為，從北美留學生通過電子郵件傳遞文學作品算起，可以追溯到1989年。具體到個人，1991年4月，少君在中文電子周刊《華夏文摘》上發(fā)表短篇小說《奮斗與平等》，被認為是華文網(wǎng)絡文學的開篇之作。而中國網(wǎng)絡小說的肇始者被認為是羅森于1997年8月開始連載的《風姿物語》，但其在當時并沒有成為現(xiàn)象級作品。2003年4月，《風姿物語》轉(zhuǎn)發(fā)于起點中文網(wǎng)之前，尚未見到在大陸有傳播的記錄。《風姿物語》2006年1月完結(jié)，其時，大陸玄幻代表作《飄邈之旅》《誅仙》《紫川》《褻瀆》《傭兵天下》《魔法學徒》已經(jīng)聲名鵲起，以唐家三少為代表的新一代玄幻作者也已經(jīng)創(chuàng)作了大量作品，影響力不在《風姿物語》之下。可見時間領先一步的《風姿物語》，對于中國網(wǎng)絡文學的象征意義遠大于它的實際影響力。

《風姿物語》是日本著名游戲《蘭斯》系列的同人小說，確切地說是《鬼畜王RANCE》的同人。作為網(wǎng)絡玄幻小說的源頭之一，應該沒有爭議，但是《風姿物語》只能作為潮流的代表，而不能作為網(wǎng)絡玄幻小說興起的主要原因，因為玄幻進入華語創(chuàng)作世界，是必然的現(xiàn)象。這并不是對《風姿物語》的貶低，羅森領先一步，采用超前的創(chuàng)作手法進入網(wǎng)絡，對中國網(wǎng)絡文學的貢獻是值得書寫的，但也不能因為玄幻后來做大了，20年后重新定義，必須將在網(wǎng)絡最早發(fā)布玄幻小說的年頭定為中國網(wǎng)絡文學的起始年。大家都知道，玄幻小說有更早的源頭，黃易創(chuàng)作于1988年的《破碎虛空》即初現(xiàn)了玄幻武俠題材的奇幻瑰麗之美，此后的《大劍師傳奇》《尋秦記》《大唐雙龍傳》則進一步拓展了東方玄幻的魅力。由此可見，由中國武俠小說和西方奇幻小說演化而來的玄幻小說的確早于網(wǎng)絡文學問世，并且對后來在網(wǎng)絡上風起云涌的網(wǎng)絡玄幻小說起到了推動作用，但它并非網(wǎng)絡小說早期的引路者。確切地講，在2002年之前，有影響力的網(wǎng)絡作家中幾乎沒有玄幻小說作家。以起點中文網(wǎng)為主導，2003年后逐步形成的網(wǎng)絡文學VIP收費閱讀推出的“玄幻小說”熱，只能認定是中國網(wǎng)絡文學第二個創(chuàng)作高潮，此后玄幻小說逐漸成為網(wǎng)文發(fā)展的龍頭類型。或者可以這樣理解，沒有玄幻小說就沒有今天的網(wǎng)絡文學，玄幻小說以其獨特性為網(wǎng)絡文學打開了一扇大門，但這是2003年以后的事情，前面5年具有開創(chuàng)意義的中國網(wǎng)絡文學我們不能視而不見。盡管《風姿物語》不失為中國網(wǎng)絡文學的重要源頭之一，但“作家作品說”將1997年定位于中國網(wǎng)絡文學起始年，并不恰當。這和中國現(xiàn)代文學將起始年定于1919年（因為五四新文化運動），而第一篇白話小說——魯迅先生的《狂人日記》發(fā)表于1918年5月，道理相通。

我個人主張的是“現(xiàn)象說”。我認為這是由網(wǎng)絡文學自身特點所決定的，即草根寫作、大眾參與、社會關注三者合一方為起始。“現(xiàn)象說”蓋源于中國網(wǎng)絡文學第一個創(chuàng)作高潮，標志性事件乃是1998年3月至5月，蔡智恒（痞子蔡）開始在BBS上連載《第一次的親密接觸》。這一由互聯(lián)網(wǎng)派生的首部暢銷小說，大量采用網(wǎng)絡語言，比如“見光死”“恐龍”“I服了u（我服了你）”“我T你!（我踢你）”之類，作品講述了一段純潔、調(diào)皮且又悲情的網(wǎng)戀故事。1999年，《第一次的親密接觸》在大陸出版，短時間內(nèi)不斷創(chuàng)造小說出版記錄，銷售過百萬冊，先后改編成多種舞臺劇、電影和電視劇，成為眾多網(wǎng)絡寫手效仿的對象，形成了一股“親密接觸”的旋風。和這一旋風形成交集的兩家大陸網(wǎng)絡文學站點，分別是1997年12月創(chuàng)建的“榕樹下”和1999年8月開站的“紅袖添香”。

上個世紀末，在商業(yè)大潮的沖擊下，中國當代文學面臨新的格局，先鋒小說前路渺渺，新寫實主義有所抬頭，港臺武俠、言情小說大行其道。在民間出版業(yè)的推動下，商業(yè)化寫作初露端倪，一批大眾文化期刊蓬勃興起，《今古傳奇》《知音》《讀者》等成為閱讀時尚。中國第一代網(wǎng)絡作家大部分是“70后”，在90年代中期起步進行文學創(chuàng)作。網(wǎng)絡BBS的出現(xiàn)，尤其是“榕樹下”“紅袖添香”和稍晚一些的“天涯社區(qū)”先后建站，為他們創(chuàng)造了一片追求文學理想、施展文學才能的天空。早期網(wǎng)絡文學以都市情感和武俠為主體而不是玄幻小說，像安妮寶貝、寧財神、李尋歡、今何在、蔡駿、慕容雪村、邢育森、俞白眉、君天、滄月、步非煙、鳳歌、庹政、楚惜刀等活躍于BBS論壇的作者，見證了中國網(wǎng)絡文學的第一個創(chuàng)作高潮。1999年，“榕樹下”主辦“首屆網(wǎng)絡原創(chuàng)文學大賽”，評委是王安憶、賈平凹、余華、王朔和阿城等人。“榕樹下”網(wǎng)絡文學大賽和新浪原創(chuàng)網(wǎng)絡文學大賽，為他們和傳統(tǒng)文學之間搭建了一座橋梁。

“70后”當中也有一批在網(wǎng)文類型化過程中轉(zhuǎn)型成功的作家，比如幻想類作家貓膩、蕭鼎、燕壘生、徐公子勝治、忘語、樹下野狐，架空歷史類作家月關、酒徒、蔣勝男、賊道三癡，新軍事類作家驃騎、說不得大師、流浪的軍刀，現(xiàn)代都市類作家驍騎校、李可、攜愛再漂流等等，他們承襲了前輩作家的文學理想，同時開辟了網(wǎng)絡文學的嶄新天地。2004年后接過接力棒的唐家三少、血紅、跳舞、夢入神機、辰東、阿越、阿菩、骷髏精靈、流瀲紫、桐華、天下歸元、丁墨、月斜影清、我吃西紅柿、天蠶土豆、烽火戲諸侯、愛潛水的烏賊、憤怒的香蕉、紫金陳、唐欣恬、叢林狼、蔣離子等一眾“80后”，則將網(wǎng)絡文學做大做強，逐漸形成了獨立的文學樣式，為網(wǎng)絡時代的中國大眾文學登上國際舞臺拉開了序幕。

“榕樹下”和“紅袖添香”當年推出了一大批時代氣息濃厚的都市情感類短篇小說、散文、隨筆和詩歌，這在一定程度上和《第一次的親密接觸》的廣泛傳播密不可分。“紅袖添香”此后還專門出版了短篇故事集《看見你的臉紅》，文風之相近可見一斑。總之，當年活躍于“榕樹下”和“紅袖添香”的一批網(wǎng)絡作家不應該被文學史遺忘，他們是真正意義上的中國第一代網(wǎng)絡作家。上海網(wǎng)絡作協(xié)主辦的《網(wǎng)文新觀察》最近約請當年活躍于“榕樹下”的作者撰寫回憶文章，從中我們大致可見網(wǎng)絡文學最初的模樣，人生就是一個各自奔天涯的過程，聚散終有時，但火種依然存在，“我刻下堅持和信仰于樹上，即便狼奔豕突于日常瑣碎與生活重負，困囿于父母妻兒期望，負重生活的壓力與生命尊嚴，依然坦然從容，不改初心”（庹政）。當年的作家中如今“有的是暢銷書榜的常駐客，有的是熱播影視劇的編劇，有的成為文化公司的老板，更多的是始終筆耕不輟堅持創(chuàng)作的普通人，文學之夢是我們心底彼此相連的紐帶”（楚惜刀）。經(jīng)過不斷摸索，中國網(wǎng)絡文學找到了自己的方向，一直在不斷壯大，網(wǎng)絡作家靠文學網(wǎng)站VIP收費閱讀的分成養(yǎng)活自己，進一步憑借版權延伸過上富足體面的生活，這段跨世紀的歷程，起起落落、分分合合，留給人們的有感傷和懷念，但更多的是堅韌與寬廣。同時，我們應該記住那些當初不惜將身家和青春搭上去的網(wǎng)站始創(chuàng)者，那些在編輯生涯中一點一滴將創(chuàng)作經(jīng)驗分享在網(wǎng)絡上，為一代又一代網(wǎng)絡作家做嫁衣的網(wǎng)文編輯，其中的代表者朱威廉、起點團隊、孫鵬、血酬、千幻冰云、劉旭東、楊晨……他們?yōu)榫W(wǎng)絡文學作出的貢獻完全有資格進入文學史。

我贊同一種說法，中國網(wǎng)絡文學是多源頭的，所有早期對網(wǎng)絡文學有過貢獻的平臺，個人領跑者（包括海外留學生），乃至西幻、日漫都是源頭的一部分，但起始年還是應該以重要現(xiàn)象作為依據(jù)，《第一次的親密接觸》不只是一部作品，還是一個重要文化現(xiàn)象，即網(wǎng)絡文學在民眾中產(chǎn)生重大影響，引發(fā)社會關注，進而獲得理論意義上的合法性。當下有部分網(wǎng)絡作家認為《第一次的親密接觸》不是網(wǎng)絡文學，因而否定它的歷史作用，這或許是對早期網(wǎng)絡文學缺乏了解，或許是認為正宗的網(wǎng)絡文學必須是超長篇小說，甚至必須是幻想類作品，這些觀點有失偏頗，對網(wǎng)絡文學的歷史演化有失公正。若是對中國網(wǎng)絡文學做一句話溯源的話，順序應該是這樣的：北美留學生郵件和論壇+少君——黃易+《風姿物語》——《第一次的親密接觸》+榕樹下文學網(wǎng)，1998年瓜熟蒂落鐘聲響起，一個時代新的文學坐標由此建立。這是我的觀點。