網(wǎng)絡文學經過20多年的發(fā)展，類型小說尤其是玄幻類、穿越類成為主流，這些作品憑借天馬行空的想象力，以“金手指”來架構神奇故事，激發(fā)了讀者的“悅讀”興致，但終因缺乏生活根基、停留于“打怪升級”的敘事套路中而日顯其弊，網(wǎng)絡文學如何反映波瀾壯闊的新時代是一個迫切需要解決的重大問題。近幾年，為加強對現(xiàn)實題材網(wǎng)絡文學創(chuàng)作的引導，中國作協(xié)連續(xù)4年明確扶持觀照現(xiàn)實生活、描繪新時代新氣象的網(wǎng)絡文學選題。有數(shù)據(jù)顯示：2017年網(wǎng)絡文學頭部平臺的現(xiàn)實題材作品數(shù)量已超過玄幻題材作品，2018年網(wǎng)絡文學現(xiàn)實題材作品占比高達65.1%，2019年中國網(wǎng)絡文學排行榜半數(shù)為現(xiàn)實題材，2020年現(xiàn)實題材成為“網(wǎng)文重工”，現(xiàn)實題材網(wǎng)絡文學作品被影視改編的比例大幅增長。由此可見，網(wǎng)絡文學正在進行現(xiàn)實題材的審美轉向。

網(wǎng)絡文學現(xiàn)實題材的迅猛興起，與其說是一種審美的轉向，不如說是一種回歸。網(wǎng)絡文學在最初的發(fā)展階段，其面貌與傳統(tǒng)文學作品并無本質區(qū)別，內容大多貼近普通人的日常生活，涵蓋了青春情感、都市生活、家庭職場等常見主題，涌現(xiàn)出不少描寫細膩、引發(fā)讀者強烈共鳴、影響頗深的佳作。隨著網(wǎng)絡文學產業(yè)化的發(fā)展，部分寫手、網(wǎng)站為了增加點擊量，抓住網(wǎng)民的獵奇心理，從而劍走偏鋒，把目光投向諸如黑社會、性愛體驗、社會隱私、基調灰暗的官場黑幕等領域，生產大量粗制濫造、博人眼球的低俗之作。網(wǎng)絡文學失序的現(xiàn)實題材創(chuàng)作帶來了諸多的負面效應，國家有關部門多次組織凈網(wǎng)行動，出臺一系列政策措施，對網(wǎng)絡文學進行嚴格的審查與控制。由此，網(wǎng)絡文學現(xiàn)實題材的范圍大大縮小，多局限于校園、職場等狹小空間，生命力日益萎縮。

2003年，起點中文網(wǎng)成功探索出VIP付費訂閱模式，引領網(wǎng)絡文學走向產業(yè)化，玄幻類題材由是強勢崛起。正如許苗苗所說，“現(xiàn)實題材日漸衰退、玄幻題材風靡一時，一方面是出自對監(jiān)管的回避和自保，另一方面則源自網(wǎng)站作為經濟實體市場策略的推動。”因為玄幻類型題材娛樂性強，受到讀者的熱烈追捧，盈利能力遠超現(xiàn)實題材作品，一經出現(xiàn)，即受到文學網(wǎng)站的青睞與產業(yè)的扶植，因此，占盡天時地利的玄幻類小說迅速崛起，一躍成為網(wǎng)絡文學中規(guī)模最大、創(chuàng)收最多、影響力最大的主流形態(tài)，甚至一度掩蓋了其他類型的存在，成為網(wǎng)絡文學的代名詞。

但就如曾經灰暗的現(xiàn)實題材引起監(jiān)管部門的擔憂一樣，脫離現(xiàn)實的玄幻類題材同樣引發(fā)了監(jiān)管部門的擔憂。為了重新激發(fā)現(xiàn)實題材的創(chuàng)作活力，將凌空高蹈的網(wǎng)絡文學導向現(xiàn)實，政府部門、網(wǎng)站、寫手、批評家以及社會輿論都付出了諸多努力。2015年以來，國家新聞出版署的年度性網(wǎng)絡文學推優(yōu)、中國作協(xié)的網(wǎng)絡文學排行榜評選都對追求真善美、傳播正能量的現(xiàn)實題材作品表現(xiàn)出明顯的側重。在2018年的“中國網(wǎng)絡文學20年發(fā)展研討會”上，主辦方推選出20部優(yōu)秀作品，并明確表示，此次評選不僅考慮到文學性、思想性因素，還強調作品的正能量引導作用。2019年，國家新聞出版署與中國作協(xié)聯(lián)合舉辦了“‘慶祝新中國成立70周年’主題網(wǎng)絡文學作品評選暨2019年優(yōu)秀網(wǎng)絡文學原創(chuàng)作品推介活動”，在入選的25部作品中，把握時代脈搏、緊跟社會步伐的現(xiàn)實題材作品和如實表現(xiàn)偉大歷史進程的歷史題材作品占了絕大多數(shù)。正如歐陽友權所言：“經政府倡導、文學賽事推介和公共輿論的積極引導，我國現(xiàn)實題材網(wǎng)絡創(chuàng)作增長迅速，出現(xiàn)了一批主題格調健康、藝術質量上乘、社會效益凸顯的現(xiàn)實題材佳作。”同時，影視界也掀起了現(xiàn)實題材網(wǎng)文IP改編熱潮，《歡樂頌》《大江大河》《都挺好》等影視作品或展現(xiàn)了歷史變革中的風起云涌，或切中當今社會的痛點和熱點話題，在引發(fā)收視熱潮的同時，也引起了廣大觀眾的熱烈討論，起到了積極的導向作用。現(xiàn)實題材的高調入場，打破了玄幻類題材一家獨大的局面，推動了網(wǎng)絡文學的現(xiàn)實轉向，是網(wǎng)絡文學主流化的重要標志。更重要的是，在網(wǎng)絡文學現(xiàn)實題材審美轉向的驅動下，玄幻仙俠、穿越歷史類作品也在保留豐沛想象力的基礎上，更加注重對中華傳統(tǒng)文化的吸收利用、對主流價值觀的正面弘揚，呈現(xiàn)出積極健康的整體面貌。

現(xiàn)實題材創(chuàng)作熱潮的出現(xiàn)固然可喜，但是，現(xiàn)實題材網(wǎng)文井噴的繁榮表象下也存在一些致命頑疾，這要引起我們重視。當前，現(xiàn)實題材網(wǎng)絡文學質量參差不齊，短板突出。部分作品只是浮光掠影地摘取生活碎片，停留在對生活表象的粗淺描摹上，缺乏細節(jié)支撐，未能深入表現(xiàn)生活的真相。一些作品存在“主題先行”的毛病，脫離生活實際，過于理想化、模式化，淪落為理論和觀念的生硬演繹。現(xiàn)實題材還是依據(jù)玄幻類題材來架構故事，主人公被高度神化，形象同質化嚴重，言行缺乏邏輯合理性，單純成為“真善美”的具象化身，缺乏煙火氣息，本質上是一種“偽現(xiàn)實主義”。這些網(wǎng)絡文學打著現(xiàn)實主義的旗號，卻與真正的生活相隔萬里，嚴重損害了現(xiàn)實主義文學的精神內核，常常處于“叫好不叫座”的尷尬境地。

如何提升網(wǎng)絡文學現(xiàn)實題材作品質量，最重要的是在尊重“爽文化”的“悅讀”社會需求的基礎上，彰顯文學的精神價值，要蘊含著理想精神與現(xiàn)實情懷。網(wǎng)絡文學觀照現(xiàn)實，歸根結底是關涉到人們對世界的認知，是生命力的體驗與彰顯，是藝術顯現(xiàn)的審美之光。網(wǎng)絡文學的遺傳密碼是“人的學問”，應為人民而作，為偉大時代而作。網(wǎng)絡文學要與人民共命運，與時代同步伐，現(xiàn)實題材敘事要符合生活規(guī)律、情感邏輯、歷史規(guī)律，藝術表現(xiàn)要極富感染力，充滿藝術生機。總之，從“玄幻滿屏”到現(xiàn)實題材升溫，網(wǎng)絡文學觀照現(xiàn)實也從“自發(fā)時期”過渡到“自覺時期”，網(wǎng)絡文學只有邁過現(xiàn)實主義精神這道“門檻”，才能創(chuàng)造出真正的鴻篇巨制。