中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起點(diǎn)究竟在哪，近日又有新說，讓這一本該辨明卻一直未受重視的問題浮現(xiàn)出來。在我看來，廓清網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起點(diǎn)，不只為追溯一種事實(shí)真相，更在于給中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)找到一個可供認(rèn)同的時空坐標(biāo)，以確立起文學(xué)實(shí)踐與觀念邏輯相一致的歷史合法性，讓這一文學(xué)的“來路”與“去向”在觀念建構(gòu)時找到正確的打開方式。

一直以來，網(wǎng)文界的約定俗成是把1998年默認(rèn)為“中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)元年”，其根據(jù)是基于一個重要事件，2008年的“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)十年盤點(diǎn)”活動。這次活動得到《人民文學(xué)》《中國作家》《收獲》等20余家文學(xué)期刊和眾多媒體的積極響應(yīng)，產(chǎn)生了廣泛影響，于是人們便將1998年默認(rèn)為中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)起始年。這一認(rèn)定也依據(jù)兩個標(biāo)志性事件：我國第一家大型原創(chuàng)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)網(wǎng)站“榕樹下”于1998年開始公司化運(yùn)營，當(dāng)時頗有影響的網(wǎng)絡(luò)小說《第一次的親密接觸》也誕生于1998年。這種以文學(xué)高光事件認(rèn)定網(wǎng)絡(luò)文學(xué)起始年的觀點(diǎn)，可稱作“事件起源說”。

新近出現(xiàn)的另一種觀點(diǎn)可稱作“論壇起源說”，是由邵燕君、吉云飛提出的。《為什么說中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起始點(diǎn)是金庸客棧？》（《文藝報》2020年11月6日）一文提出，1996年8月成立的金庸客棧及其開啟的“論壇模式”才是中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起點(diǎn)。理由是：網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起始點(diǎn)只能是一個網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)社區(qū)，而不能是一部作品。金庸客棧是中國最早以文學(xué)為主題的網(wǎng)絡(luò)論壇，這種“論壇模式”天然具有網(wǎng)絡(luò)基因，即去中心化、網(wǎng)友自由發(fā)帖、多點(diǎn)互動等“趣緣社區(qū)”性質(zhì)，具備網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)的“動力機(jī)制”。文章認(rèn)為，被稱作“網(wǎng)上《收獲》”的“榕樹下”走的仍是投稿、審稿、編發(fā)的傳統(tǒng)文學(xué)路子，算不得網(wǎng)絡(luò)文學(xué)起點(diǎn)；而痞子蔡的《第一次的親密接觸》（1998年）晚于羅森的網(wǎng)絡(luò)長篇《風(fēng)姿物語》（1997年），將其算作中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)起點(diǎn)更是于實(shí)不符、于理無據(jù)。因而提出：“為什么金庸客棧應(yīng)該被錨定為中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起始點(diǎn)？其依據(jù)按重要性排序，首先是論壇模式的建立，為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的發(fā)展提供了動力機(jī)制；其次是趣緣社區(qū)的開辟，聚集了文學(xué)力量，在類型小說發(fā)展方向上取得了成績，積蓄了能量；第三是論壇文化的形成，成為互聯(lián)網(wǎng)早期自由精神的代表。”

應(yīng)該說，“論壇起源說”從文學(xué)網(wǎng)站功能和網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的文化底色來錨定起點(diǎn)，較之傳統(tǒng)的“事件起源說”是一大進(jìn)步。但是，如果我們拋開其他附加因素而回歸“起點(diǎn)”的本意；抑或說，如果我們承認(rèn)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)是基于互聯(lián)網(wǎng)這一媒介載體而“創(chuàng)生”于網(wǎng)絡(luò)的新型文學(xué)，那么，就只能回到這一文學(xué)的原初現(xiàn)場，選擇“事實(shí)判斷”而非“價值判斷”，即如前文所說的“用事實(shí)回溯的辦法，而非概念推演”，我們將會得到一個簡單而明確的結(jié)論——中國的（漢語）網(wǎng)絡(luò)文學(xué)誕生于1991年的美國，1994年中國加入國際互聯(lián)網(wǎng)后才穿越賽博空間而挺進(jìn)中國本土，并延伸壯大出蔚為壯觀的中國網(wǎng)文世界。基于這個可供驗(yàn)證的時空節(jié)點(diǎn)，是否可以說，這個“網(wǎng)生起源說”更具歷史真實(shí)性與邏輯合理性呢？

網(wǎng)絡(luò)文學(xué)皆因網(wǎng)絡(luò)而“生”，而“網(wǎng)生”文學(xué)需要兩個基本要件：一是技術(shù)基礎(chǔ)，二是文學(xué)制度。前者為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的出現(xiàn)提供媒介載體和傳播平臺支持，后者則讓網(wǎng)絡(luò)文學(xué)形成機(jī)會均等的生產(chǎn)機(jī)制和互動共享的話語權(quán)分發(fā)模式，而1991年誕生于北美的漢語網(wǎng)絡(luò)文學(xué)就最早具備了這兩個要件。計算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)均創(chuàng)生于美國，1991年，伯納斯·李研發(fā)的萬維網(wǎng)實(shí)現(xiàn)商用，消除了Internet去中心化平權(quán)架構(gòu)中信息共享、多點(diǎn)互動的技術(shù)障礙，使下移的文學(xué)話語權(quán)在消解傳統(tǒng)的文學(xué)圈層后，實(shí)現(xiàn)了“人人皆可創(chuàng)作”的新型文學(xué)制度。這個被尼葛洛龐帝稱之為“劃時代分水嶺”的媒介革命，喚醒了文學(xué)網(wǎng)絡(luò)化的努力，促成了文學(xué)與網(wǎng)絡(luò)的“聯(lián)姻”，文學(xué)才有了實(shí)現(xiàn)“網(wǎng)生”而登上歷史舞臺的技術(shù)和制度基礎(chǔ)。正是在這樣的背景下，1991年4月5日，全球第一個華文網(wǎng)絡(luò)電子刊物《華夏文摘》在美國創(chuàng)刊，雖然它還不是純文學(xué)網(wǎng)刊，但卻是世界上中文網(wǎng)絡(luò)文學(xué)寫作的第一個園地。創(chuàng)刊號上發(fā)布的《太陽縱隊(duì)傳說》是目前發(fā)現(xiàn)的最早的一篇漢語網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)散文；4月16日《華夏文摘》第3期發(fā)表的《不愿做兒皇帝》，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)雜文；4月26日《華夏文摘》第4期刊載的舒婷的《讀雜志時的寂寞》是網(wǎng)絡(luò)上首次發(fā)布的詩歌作品，而該期刊發(fā)的《文如其人》，則是目前發(fā)現(xiàn)的最早的漢語網(wǎng)絡(luò)文學(xué)評論；11月1日《華夏文摘》第31期發(fā)表的《鼠類文明》以擬人的手法描述了老鼠的一次聚會，是目前發(fā)現(xiàn)的最早的漢語網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)小說。如果我們認(rèn)可《華夏文摘》是可以刊發(fā)文學(xué)作品的網(wǎng)絡(luò)園地，并承認(rèn)上述這些作品屬于網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，那么很顯然，它們均出現(xiàn)在“榕樹下”和“金庸客棧”之前，也比《風(fēng)姿物語》和《第一次的親密接觸》要早好幾年！有鑒于此，將1991年錨定為中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起點(diǎn)就將是一個毋庸置疑的事實(shí)判斷，“網(wǎng)生起源說”無非陳述了一個客觀史實(shí)。

當(dāng)然，如此界定還有兩個疑問需要解答。一是誕生地疑惑。那個最早出現(xiàn)的“網(wǎng)生”文學(xué)是在美國而不是中國，能算是中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的起點(diǎn)嗎？事實(shí)上，網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)的文學(xué)作品，只要是用漢語（海外稱“華文”）表達(dá)，并且是刊發(fā)于漢語網(wǎng)絡(luò)平臺（無論它是網(wǎng)刊、網(wǎng)站、論壇或個人主頁），對于沒有國界的“網(wǎng)絡(luò)地球村”來說，計較誕生于哪一個國家是沒有意義的。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的辨識只有語種區(qū)別，并無國家或地區(qū)的界限，世界上以漢語為母語的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)都可算作是中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，何況誕生于北美的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)本是出自華人留學(xué)生之手。另一個疑慮是該文章所說的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)誕生需要自己的“新動力機(jī)制”和自由的文化品格，即誕生于互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境中的論壇模式擁有的“網(wǎng)絡(luò)基因，去中心化，網(wǎng)友自由發(fā)帖，多點(diǎn)互動”特征，以此成為網(wǎng)民同好聚集的“趣緣社區(qū)”和精神家園。這些要素?zé)o疑是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)和文學(xué)網(wǎng)站最具文化價值的功能范式，是在網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展過程中逐步形成的，而不是在它誕生伊始就具備的。換句話說，它們只是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)產(chǎn)生的充分而不是必要條件，缺少它們，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)可能不成熟、不完滿，但并不會影響網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的誕生，沒有任何一種新生事物一出現(xiàn)就是成熟的、功能齊備的。

回到“網(wǎng)生起源”的話題，我們不妨沿著1991年4月《華夏文摘》誕生這個時間節(jié)點(diǎn)，探尋中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)從北美發(fā)端，經(jīng)由港臺到中國內(nèi)地而觸點(diǎn)延伸、直至發(fā)展壯大的技術(shù)路線。我們發(fā)現(xiàn)，繼《華夏文摘》問世之后，同年12月，紐約大學(xué)布法羅分校的王笑飛創(chuàng)辦了全球華文網(wǎng)絡(luò)第一個純文學(xué)交流群“海外中文詩歌通訊網(wǎng)”。1992年6月28日，美國印第安那大學(xué)中國留學(xué)生魏亞桂在Usenet上申請了一個使用GB-HZ編碼的華文虛擬空間“中文互聯(lián)網(wǎng)新聞組”，促使中文網(wǎng)絡(luò)文學(xué)開始在全球互聯(lián)網(wǎng)上傳播開來，許多國家的華人留學(xué)生紛紛建立漢語文學(xué)網(wǎng)站、網(wǎng)刊、論壇或主頁，如美國“威大通訊”“布法羅人”“未名”“文心社”、加拿大“聯(lián)誼通訊”“楓華園”“紅河谷”“窗口”“太陽升”、德國“真言”、英國“利茲通訊”、瑞典“北極光”、丹麥“美人魚”、荷蘭“郁金香”、日本“東北風(fēng)”等。港臺地區(qū)互聯(lián)網(wǎng)普及得較早，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)也得風(fēng)氣之先。在臺灣，位于高雄的中山大學(xué)1992年就建立了網(wǎng)絡(luò)BBS社區(qū)，臺灣政治大學(xué)創(chuàng)辦了“貓空行館”，臺灣大學(xué)和成功大學(xué)分別有“椰林風(fēng)情”和“貓咪樂園”論壇，隨后又出現(xiàn)了“妙繆廟”“澀柿子世界”等專門刊發(fā)多媒體、超文本作品的文學(xué)主頁，以及頗具規(guī)模的“鮮網(wǎng)”“冒險者天堂”“新月家族”等文學(xué)網(wǎng)站，涌現(xiàn)出羅森、痞子蔡、九把刀、姚大鈞、李順興、曹志漣、代橘、蘇紹連等早期揚(yáng)名海內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)大神。香港詩人杜家祁1997年創(chuàng)辦的“新詩通訊站”頗有影響，但其網(wǎng)絡(luò)文學(xué)不以網(wǎng)站平臺聚焦，而是以武俠仙俠、玄幻科幻小說創(chuàng)作的非凡成就影響了內(nèi)地一批網(wǎng)絡(luò)作家。

1994年4月20日，中國全功能加入國際互聯(lián)網(wǎng)后，全世界華文網(wǎng)絡(luò)文學(xué)迅速回歸母語故土。翌年8月，清華大學(xué)“水木清華”BBS上線，“北郵BBS”“天涯社區(qū)”“貓撲”等一批文化（文學(xué)）論壇迅速涌現(xiàn)，榕樹下、清韻書院、紅袖添香、中文在線、幻劍書盟、起點(diǎn)中文網(wǎng)、晉江文學(xué)城，還有瀟湘書院、龍的天空、黃金書屋、白鹿書院、博庫……形成了千禧年前后“文青式”網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的第一波高峰。2003年起點(diǎn)商業(yè)模式的建立，刺激了類型小說的爆發(fā)式增長，文化資本的大范圍介入打造了盛大文學(xué)、閱文集團(tuán)這樣的超級平臺，孕育了世界上獨(dú)一無二的三家網(wǎng)絡(luò)文學(xué)上市公司（中文在線、掌閱科技和閱文集團(tuán)），并不斷跨越文學(xué)邊界以IP賦權(quán)方式進(jìn)入影視、游戲、動漫、出版、演藝、周邊領(lǐng)域，實(shí)現(xiàn)市場分發(fā)的全媒體、多版權(quán)經(jīng)營，直至延伸傳播半徑，讓源自海外的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)以文化軟實(shí)力的自信開啟“出海”之旅，打造了世界網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的“中國時代”。

現(xiàn)在，當(dāng)我們回溯中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)“生于北美→成于本土→走向世界”的生長線時，以“網(wǎng)生起源說”來錨定它的起點(diǎn)，當(dāng)然不只是為了厘清一個事實(shí)，或者執(zhí)意將生辰前置而為網(wǎng)絡(luò)文學(xué)爭得某種榮光，而是為了找準(zhǔn)歷史原點(diǎn)，知道中國的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)“從哪里來”，又“往哪里去”，廓清這一文學(xué)的正根和主線，以歷史自覺而明史鑒今，讓未來的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)展行穩(wěn)致遠(yuǎn)。