馬傳思是一個(gè)有著“經(jīng)典意識(shí)”的兒童幻想文學(xué)作家。這種經(jīng)典意識(shí)表現(xiàn)在他在創(chuàng)作上的不斷思考、探索與實(shí)踐上，從《你眼中的星光》《冰凍星球》《水母危機(jī)》《奇跡之夏》，再到《螻蟻之城》《圖根星球的四個(gè)故事》，可以看到他在題材拓展、敘事策略等方面的可貴嘗試與出新。2020年推出的《海神的宮殿》，是馬傳思對(duì)舊作《水母危機(jī)》的“重寫”之作，“重寫”有主觀上的自覺(jué)追求和批判式地審美思考，意味著“忘不掉，丟不下，要更好”，以此堅(jiān)守自己的創(chuàng)作領(lǐng)地。

《海神的宮殿》講述了一只“誤闖”人類生活的奇異水母引發(fā)的一系列“探謎”故事。作者對(duì)《水母危機(jī)》深入思考后刪繁就簡(jiǎn)，從“故事”內(nèi)核中提煉了“話語(yǔ)人物”與“動(dòng)作”等元素，擯棄與剝離無(wú)關(guān)的多余信息，使故事保持最有魅力的核心，凸顯“探險(xiǎn)”“科考”“成長(zhǎng)”等關(guān)鍵元素。《海神的宮殿》延續(xù)了馬傳思作品一以貫之的對(duì)生命的靜穆感，浪漫詩(shī)情化的敘述，保留了《水母危機(jī)》的故事基本元素及田小羽、張帆、安娜等主要人物形象，砍削掉了不必要的枝蔓，使得主線更為清晰。《海神的宮殿》圍繞海神（故事中的水母三號(hào)）、神跡（由田小羽、田小葵兄妹帶出）、神奇（探險(xiǎn)歷程）展開，呈現(xiàn)了人與“海神”相逢之蹤跡的審美過(guò)程，重審人與其他形式生命共存之可能。

《海神的宮殿》最突出的特色是其濃郁的科考探險(xiǎn)色彩。探險(xiǎn)小說(shuō)在英語(yǔ)兒童文學(xué)中是較為興盛流行的一類兒童小說(shuō)，以各種不尋常的探險(xiǎn)事件為中心線索，主人公往往有非凡的經(jīng)歷、遭遇和挫折，情節(jié)緊張、沖突尖銳、場(chǎng)面驚險(xiǎn)、內(nèi)容離奇，其基本母題多為地理新發(fā)現(xiàn)和人的英雄主義。《海神的宮殿》敘事風(fēng)格與探險(xiǎn)小說(shuō)的特征相吻合，故事以生活在海邊的兄妹倆田小羽和田小葵為肇始，身患怪病的少女小葵是故事情節(jié)發(fā)展的重要推手，充當(dāng)著水母與人類交流的媒介，也是水母在人類生活中的力量顯影。“小葵中毒”“小葵的畫冊(cè)”“小葵的恐懼”“小葵失蹤了”一系列情節(jié)像是作者拋擲的餌塊，引出以宋爺爺、安娜、劉船長(zhǎng)、田小羽等人對(duì)水母抽絲剝繭的“破謎”考察行動(dòng)，隨著情節(jié)的起伏跌宕，海神宮殿如世外桃源般豁然出現(xiàn)，故事也被螺旋推至高潮。類似科學(xué)考察式的爬梳路徑符合小讀者的獵奇心理，也有助于培育科學(xué)精神和科學(xué)思維。

優(yōu)秀的科幻作品一定是科學(xué)性和文學(xué)性兼顧的。《海神的宮殿》如馬傳思的其他作品一樣，詩(shī)意盎然。“海水洗岸浪飛花，野荒佇久亦是家”在《海神的宮殿》中幾次出現(xiàn)，既是作品的詩(shī)眼，飽含作家的人生體悟，也是對(duì)探險(xiǎn)隊(duì)員形跡心態(tài)的描摹。馬傳思習(xí)慣性地在每部小說(shuō)末尾以后記的形式附一首詩(shī)作，增添了小說(shuō)的浪漫詩(shī)意，給讀者以無(wú)限遐思。故事是開放式結(jié)尾，探險(xiǎn)者并未如期返回家園，而是被漩渦拋至了另一個(gè)時(shí)空，小說(shuō)就此戛然而止，仍有余音裊裊之感。

成長(zhǎng)主題一直是馬傳思作品中的著力點(diǎn)。幾位探險(xiǎn)隊(duì)員在追蹤尋覓到海神的宮殿后，安娜選擇了留下，繼續(xù)探尋海底異世界的謎團(tuán)；少年田小羽在經(jīng)歷了大洋深處的探險(xiǎn)之后，信念與勇氣倍增。因而，在得知被漩渦拋入另一時(shí)空后，他亦能堅(jiān)定淡然地面對(duì)。不過(guò)，作品對(duì)人物性格及成長(zhǎng)的動(dòng)態(tài)描寫顯得著墨不夠，因此，“尾聲”部分對(duì)宋爺爺和小羽面對(duì)時(shí)空陡轉(zhuǎn)反應(yīng)的書寫略顯突兀。

星辰大海，皆為方向。馬傳思除了像李白式的以“上天入地”的想象力馳騁，著力于時(shí)間、空間、生命的想象開拓外，還迷戀于創(chuàng)作形式上的探索，以期成自我審美過(guò)渡或轉(zhuǎn)型。《圖根星球的四個(gè)故事》以對(duì)話式復(fù)調(diào)展開四個(gè)故事的講述，突破了兒童文學(xué)中慣常的線性敘事模式；在《螻蟻之城》中，每個(gè)章節(jié)的開篇以區(qū)別于正文宋體字的楷體字來(lái)交代故事的背景，《海神的宮殿》也循著此路徑展開。楷體字交代背景的部分類似于羅蘭·巴特在《敘事作品結(jié)構(gòu)分析導(dǎo)論》中提到的“功能”類單元中相對(duì)于“核心”部分而言的“催化”部分，核心部分著重于推動(dòng)故事發(fā)展，催化部分則主要發(fā)揮連接兩個(gè)核心或基本功能單元的作用，填塞兩個(gè)“核心”之間留下的間隙，觸發(fā)情節(jié)話語(yǔ)的張力。例如，《海神的宮殿》第一章“臺(tái)風(fēng)過(guò)后”和第二章“小葵中毒了”兩部分，第一章寫到臺(tái)風(fēng)過(guò)后，兄妹兩人到海灘挖揀海物，小葵不小心被水母蜇了；第二章開篇并未寫小葵被蜇后發(fā)生的事情，轉(zhuǎn)而于開篇交代小葵由來(lái)已久的“怪病”，插入的鉸鏈部分使得邏輯線性的敘事被打亂，敘述獲得一種“畸變”能力，情節(jié)也因此獲得豐富的生長(zhǎng)可能性。

應(yīng)當(dāng)說(shuō)，兒童文學(xué)特別是幻想兒童文學(xué)迎來(lái)了歷史發(fā)展的良好契機(jī)，讀者期待看到更多的想象空間與可能性，兒童科學(xué)幻想小說(shuō)在這種時(shí)代背景下獲得了更大的發(fā)展空間。這種“氣候”容易使得創(chuàng)作風(fēng)氣浮躁，也導(dǎo)致國(guó)內(nèi)幻想文學(xué)閱讀市場(chǎng)泥沙俱下。可貴的是，馬傳思沒(méi)有馬不停蹄地開辟新的創(chuàng)作疆域，而是不斷回望寫作歷程并重溫舊作，以重寫的方式捍衛(wèi)幻想文學(xué)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，“守舊”也是創(chuàng)新，這類推倒重來(lái)的寫作本身就暗含著創(chuàng)作主體的某種審美抉擇和探索意愿。在“重寫”過(guò)程中，馬傳思找到了自己講述故事的方式。

何謂幻想兒童文學(xué)中的經(jīng)典？“以幻想之衣，對(duì)當(dāng)代兒童面臨的重要問(wèn)題進(jìn)行深刻而獨(dú)到的回應(yīng)和觀照，想象力宏博深邃，語(yǔ)言和敘事上別具一格，作品具有獨(dú)特的意蘊(yùn)和思考，能為中國(guó)兒童貢獻(xiàn)精彩動(dòng)人的形象，經(jīng)得起反復(fù)品味和閱讀。”如此，是為經(jīng)典。而馬傳思《海神的宮殿》讓我們看到了作家一步步逼近“經(jīng)典”的努力與嘗試。