網(wǎng)絡(luò)文學在中國是一個不容忽視的現(xiàn)實。這個“現(xiàn)實”是包含幾億讀者、上千萬寫作者、數(shù)十萬簽約寫作者、數(shù)百家網(wǎng)站、數(shù)萬部作品的網(wǎng)絡(luò)文學活動。從廣義的角度看，凡是那些在互聯(lián)網(wǎng)上首發(fā)的作品都是網(wǎng)絡(luò)文學；如果從狹義的角度看，只有那些在互聯(lián)網(wǎng)上首發(fā)，與網(wǎng)絡(luò)讀者互動產(chǎn)生，并以此創(chuàng)作獲得收入的文學作品才可稱為網(wǎng)絡(luò)文學。有人將中國的網(wǎng)絡(luò)文學與好萊塢的大片、日本的動漫、韓國的電視劇并稱為世界四大大眾文化奇觀，這個類比中所說的中國網(wǎng)絡(luò)文學是指狹義的網(wǎng)絡(luò)文學，即在商業(yè)文學網(wǎng)站上發(fā)表的各種類型化的小說，這也是最具活力、帶有鮮明中國特色的文學創(chuàng)作。中國網(wǎng)絡(luò)類型小說接續(xù)的是中國傳統(tǒng)類型小說的文脈，因此也有人將網(wǎng)絡(luò)文學稱為中國當代通俗小說。從文學的功能上說，網(wǎng)絡(luò)文學關(guān)注的首先是文學的娛樂功能，當然文學的認識、教育功能在網(wǎng)絡(luò)文學中并沒有失去，只是網(wǎng)絡(luò)文學更注重讀者體驗，更強調(diào)寓教于樂。

五四以來，中國現(xiàn)代文學以現(xiàn)代精神和現(xiàn)代的形式完成了文學的現(xiàn)代變革。中國現(xiàn)代文學革命的對象是魯迅所批判的封建舊文學，陳獨秀所說的雕琢的、阿諛的貴族文學，迂晦的、艱澀的山林文學，才子佳人小說和禮拜六文學被統(tǒng)稱為“鴛鴦蝴蝶派”小說被掃進了歷史的角落。從形式上看，網(wǎng)絡(luò)文學將五四文學批判的舊文學（類型化的通俗小說）重新復活了，網(wǎng)絡(luò)文學為什么會走歷史的回頭路？

網(wǎng)絡(luò)文學與五四新文學面對的歷史語境不一樣。五四新文學面對的是晚清以來中國落后挨打的歷史局面。救國、圖強是文化先驅(qū)們面臨的根本任務，從器物之變、制度變革到文化變革，中國現(xiàn)代文化變革借助于文學，通過文學改變國民的精神靈魂。中國現(xiàn)代文學是寫實的文學，普通平民代替才子佳人、王侯將相成為作品的主人公，現(xiàn)代文學作品中充滿了祥林嫂、阿Q、覺新、祥子等悲苦的人物形象，整體風格是沉郁的、悲涼的。在文化上，積極向西方學習，以民主、科學、自由、博愛、平等、個性解放等現(xiàn)代思想對國民進行精神啟蒙。在文學形式上，這場求異域新聲的文學運動借用歐化的語言和歐化的形式，開啟了中國文學的雅化道路。上世紀90年代興起的網(wǎng)絡(luò)文學面對的是中國改革開放以來經(jīng)濟高速發(fā)展的成就，計劃經(jīng)濟向市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)變，文學開始邊緣化。高等教育不斷普及，全民文化水平不斷提高，文學對民眾啟蒙的意義下降。在市場經(jīng)濟的推動下，文學的世俗化色彩增強，文學的消遣功能增加，網(wǎng)絡(luò)媒體的普及應用與中國社會的世俗化和多元化發(fā)展相契合，作為娛樂化的網(wǎng)絡(luò)文學應時而生。

網(wǎng)絡(luò)寫作發(fā)表的環(huán)境與傳統(tǒng)文學有根本的不同，寫作的內(nèi)容和風格自然也有較大改變。在網(wǎng)絡(luò)上，作者和讀者不喜歡一本正經(jīng)地說話，輕松、戲謔的表達成為網(wǎng)絡(luò)流行的語言風格。在網(wǎng)絡(luò)語境中，有一套自成體系的網(wǎng)絡(luò)流行語、符號、表情等，各種調(diào)侃、有趣的表達寫進文學作品，帶來了鮮明的網(wǎng)絡(luò)風格。網(wǎng)絡(luò)文學的興起是中國改革開放以來社會發(fā)展成就的表征：中國有特殊的歷史語境，改革開放為網(wǎng)絡(luò)文學提供了寬松的社會環(huán)境，使大批通俗化、消遣性的文學作品通過互聯(lián)網(wǎng)獲得了讀者；改革開放為人們提供了豐富的物質(zhì)基礎(chǔ)，使更多的人有大量的消遣娛樂時間來閱讀小說；改革開放以來自由、開放的文化環(huán)境，使網(wǎng)絡(luò)文學廣泛吸收、借鑒中外文化與文學資源；改革開放40年經(jīng)濟高速發(fā)展的現(xiàn)實極大地增強了我國的國力，為網(wǎng)絡(luò)文學提供了文化自信，帶來了網(wǎng)絡(luò)文學積極、開朗、樂觀的格調(diào)。