時至今日，即便是對網(wǎng)絡(luò)文學(xué)持批評態(tài)度的人也不得不承認，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)不只是一種文化現(xiàn)象，更是一種新的文學(xué)形態(tài)，它不僅在豐富而且也在重構(gòu)當(dāng)代文學(xué)版圖。

目前有不少學(xué)者，甚至部分網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的作者和讀者，對網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的定位都是“網(wǎng)絡(luò)時代的通俗文學(xué)”。這種定位的依據(jù)是當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)文學(xué)以類型小說為主流這一現(xiàn)實，在“被壓抑的通俗文學(xué)”的脈絡(luò)中，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)顯示了其重大歷史意義。但這種定位，仍是在傳統(tǒng)的雅俗二元對立框架下展開的，背后是鮮明的文學(xué)等級觀念，實際上是將一種新的文學(xué)形態(tài)置于舊的評價體系里衡量。在這個過程中，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的豐富性會被大大削減。

定位坐標(biāo)可以在實踐中調(diào)整，更重要的還是對網(wǎng)絡(luò)文學(xué)歷史的總體把握。當(dāng)下網(wǎng)絡(luò)文學(xué)研究者主要聚焦于起點中文網(wǎng)、晉江文學(xué)城的長篇連載類型小說，忽略了網(wǎng)絡(luò)文學(xué)初期的榕樹下、天涯論壇等平臺的創(chuàng)作，或者僅將它們當(dāng)作一種“過渡探索”。這種建構(gòu)，在一定程度上突破了雅俗二元框架，但仍然是以進化論思維來建構(gòu)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)歷史，認為當(dāng)前就是網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的高級、成熟階段。

網(wǎng)絡(luò)文學(xué)研究要取得更大突破，就需要放寬視野，打破這些簡單的對立框架和等級思維。從時間范圍來說，要對這30年的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)實踐進行整體考察，而非只聚焦于近15年的網(wǎng)絡(luò)類型小說寫作。從研究對象來說，不應(yīng)簡單地以長篇類型小說為中心，還應(yīng)拓展到中短篇小說、詩歌、散文等文類，甚至更進一步的，也不應(yīng)該只以作品為中心，而應(yīng)該注重對網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)機制和實踐過程的考察。

一些學(xué)者嘗試突破傳統(tǒng)文學(xué)觀念的束縛，從媒介變革的角度來考察網(wǎng)絡(luò)文學(xué)。其中最具代表性的是對麥克盧漢理論的運用，這開啟了觀察網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的宏大視野，也使得“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)”中的“網(wǎng)絡(luò)性”特質(zhì)得到了一些認識。不過，麥克盧漢的理論也不能被簡單地理解為媒介決定論，他提出的許多議題，是可以與其他理論形成參照、對話的。例如，他最著名的觀點是“媒介是人的延伸”，“人的感覺——一切媒介均是其延伸——同樣是我們身體能量上‘固持的電荷’。人的感覺也形成了每個人的知覺和經(jīng)驗。”（馬歇爾·麥克盧漢：《理解媒介：論人的延伸》，何道寬譯，2000年）媒介變革會影響人的感知比率。這些觀點要具體到網(wǎng)絡(luò)文學(xué)實踐中，還需更多的現(xiàn)實接口，否則就會變得空泛。實際上，媒介變革與感覺變化的問題，在法國理論家雅克·朗西埃的“感性分配”概念里有更具體的闡發(fā)。如果在文藝理論譜系里，再往上追溯，有馬爾庫塞的“愛欲解放”，馬克思的“感性解放”等理論。如果能夠?qū)⑦@些理論視角落實到生產(chǎn)機制、文學(xué)觀念、受眾等問題上，可以揭示出中國網(wǎng)絡(luò)文學(xué)實踐的獨特內(nèi)涵。

互聯(lián)網(wǎng)改變了中心化的分配傳播方式，讓每個節(jié)點都有平等享受信息的權(quán)利。它打破了審美等級的劃分，取消了審美實踐中的層級阻隔，實現(xiàn)了對感覺的重新分配，讓以前不可見的“草根”的審美需求得以呈現(xiàn)。具體到文學(xué)而言，互聯(lián)網(wǎng)打破了關(guān)于文學(xué)的各種限制，讓發(fā)表、閱讀和交流的門檻大大降低。每個人都有機會去踐行自己的文學(xué)主張，也有平等的權(quán)利享受文學(xué)藝術(shù)。

中文網(wǎng)絡(luò)文學(xué)發(fā)端于北美華人留學(xué)生群體，這些創(chuàng)作風(fēng)格偏向文學(xué)期刊的作品，網(wǎng)絡(luò)傳播雖然打破了地域分隔，但早期的作品主要還是在留學(xué)生群體中流傳。中國大陸地區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)在1995年開始社會化，水木清華、金庸客棧、天涯論壇等網(wǎng)絡(luò)論壇相繼建立，文學(xué)愛好者聚集于BBS，形成了小的文學(xué)團體。后來，李尋歡、寧財神、安妮寶貝等“文學(xué)青年”進入榕樹下網(wǎng)站，在那里實踐著“生活·感受·隨想”的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)。類型小說的愛好者聚集在西陸論壇，后來從中分離出了龍的天空、幻劍書盟、起點中文網(wǎng)等類型小說網(wǎng)站，帶來了后來網(wǎng)絡(luò)類型小說的繁榮。

在許多研究者眼中，榕樹下和起點中文網(wǎng)上發(fā)表的是兩種風(fēng)格完全不同的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)，但在打破文學(xué)等級的意義上，它們的革命性是相通的：榕樹下創(chuàng)始人朱威廉主張“讓普通人也拿起筆來”，普通人所寫的小說、散文、詩歌等文類，可以自由發(fā)表，隨意討論，這是創(chuàng)作與交流環(huán)節(jié)的解放。起點中文網(wǎng)創(chuàng)始人吳文輝等人所說的“網(wǎng)絡(luò)文學(xué)恢復(fù)了大眾的閱讀夢和寫作夢”，強調(diào)網(wǎng)絡(luò)降低了類型小說的生產(chǎn)、傳播和閱讀的成本，促進了小說創(chuàng)作的規(guī)模化，滿足了大眾的類型故事消費欲望。

從消解文學(xué)等級的角度來看，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的意義就不在于創(chuàng)造多少傳統(tǒng)文學(xué)標(biāo)準下的“經(jīng)典作品”，而在于有多少普通人參與了這場文學(xué)實踐。即便以當(dāng)前居于主流的網(wǎng)絡(luò)類型小說來看，小說類型的更新與發(fā)展，就是集體協(xié)作的產(chǎn)物。儲卉娟認為，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)發(fā)展的標(biāo)志是類型的進化。“正是因為超越具體作者和文本的‘類型’構(gòu)成了寫作和閱讀的核心，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)才表現(xiàn)出了相當(dāng)強烈的‘外鏈性’與‘流動性’，任何一個類型都包含無數(shù)的要素，要素的不同組合則可以容納不同的變化，正像一個超文本包含無數(shù)個節(jié)點，節(jié)點之間的鏈接蘊含著無窮的可能性。”（儲卉娟：《說書人與夢工廠：技術(shù)、法律與網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)》，2019年）類型的不斷拆解、分割、重組，形成了網(wǎng)絡(luò)小說的繁盛景象。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的這種創(chuàng)作形態(tài)的變動，打破了此前文學(xué)生成規(guī)則的限制，解放了大眾的文學(xué)生產(chǎn)和消費能力，它帶來了文學(xué)平等與民主。

網(wǎng)絡(luò)媒介革命使得更多的人參與文學(xué)實踐之中，舊的文學(xué)等級在逐漸消解，但這種消解過程，并不是平靜地消散于無形，而是伴隨著市場化導(dǎo)向的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)機制的建立過程。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)生產(chǎn)機制促進了類型小說的繁榮，但也迅速在消費文化的引導(dǎo)下形成了巨大的欲望漩渦。這個漩渦，雖不是洪水猛獸般可怖，但也在沖擊著底線，有讓一些堅固的東西陷入失序、失散的風(fēng)險。例如，一些作品模糊是非觀念，在價值觀方面陷入了混亂，也有歷史虛無的風(fēng)險，對讀者產(chǎn)生了消極影響。

當(dāng)自由生長變成了野蠻生長，當(dāng)平等共享變成了扁平雜亂，價值規(guī)范的引導(dǎo)、等級秩序的重建就成為一種自覺訴求。事實上，在舊的文學(xué)等級被消解的同時，新的文學(xué)等級秩序重構(gòu)的工作就已經(jīng)開始了。網(wǎng)絡(luò)文學(xué)讀者在閱讀過程中，形成了基本判斷，在龍的天空等網(wǎng)絡(luò)平臺交流，建立了“糧草榜”的等級體系。Weid、安迪斯晨風(fēng)、赤戟等資深的網(wǎng)絡(luò)文學(xué)評論者，對網(wǎng)絡(luò)文學(xué)作品進行持續(xù)的點評、甄別，評出了類型代表作和“經(jīng)典作品”。這意味著，即便是在等級消解之后，對文學(xué)精品、對價值秩序的渴望，仍是一種自覺訴求，人們渴望經(jīng)典作品的導(dǎo)引。這些從普通讀者的需求中誕生的等級標(biāo)準，或多或少仍有傳統(tǒng)文學(xué)的印記，但它與過去專家學(xué)者的知識譜系下的經(jīng)典化工作，已有很大不同。這種文學(xué)等級的重構(gòu)工作仍在自發(fā)地進行著。

網(wǎng)絡(luò)文學(xué)對文學(xué)等級的消解與重構(gòu)，并非一種循環(huán)的宿命，而是文學(xué)在媒介變革之際的一種自我更新方式：不斷探索新的出路，注入新的特質(zhì)，形成新的平衡。這個過程中，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的各種參與力量都有許多工作要做：網(wǎng)絡(luò)文學(xué)的主管部門需要深入了解讀者的需求，在尊重這些需求的基礎(chǔ)上，引領(lǐng)網(wǎng)絡(luò)文學(xué)向著真善美的方向發(fā)展。網(wǎng)站平臺在滿足讀者的閱讀需求時，在培育、規(guī)范作者的過程中，要以高度的責(zé)任感，守住底線，做好價值引導(dǎo)工作。網(wǎng)絡(luò)作者應(yīng)該注重文學(xué)的思想性，以積極向上的精神，建構(gòu)富有正能量的文學(xué)世界，滿足人們對于美好生活的向往。如此多方協(xié)力，新的文學(xué)秩序才會建立起來，網(wǎng)絡(luò)文學(xué)才會有健康長遠的發(fā)展。