《我包羅萬象》[英]埃德·揚 著 鄭李 譯 北京聯(lián)合出版公司(二○一九年七月版)

對于形態(tài)微小、構(gòu)造簡單、要在高倍數(shù)顯微鏡下才能看清面貌的微生物，我們看似熟悉實則陌生。我們知道它們藏在身體的各個部位，參與消化等生命運作過程，但對它們到底產(chǎn)生多大的作用，卻并不完全清楚，甚至認為它們可有可無。

也許這正是英國科學記者埃德·揚專門撰寫一本《我包羅萬象》來介紹微生物知識的原因。埃德·揚致力于科普知識傳播工作，在《我包羅萬象》這本書里，他用講故事的方法向大眾系統(tǒng)介紹微生物知識，讓大家重新認識微生物在動物的生命運行機制中都扮演了哪些重要角色，了解微生物這個數(shù)量龐大、與人類既合作又競爭的共生盟友。

1675年，好奇的荷蘭人安東尼·列文虎克用自制顯微鏡在雨水中發(fā)現(xiàn)了細菌，開啟了人類認識和研究微生物的開端。隨著研究的不斷深入，人類逐漸認識到，微生物廣泛存在于自然界中，包括人體內(nèi)。因為微生物的存在，沒有人是一座孤島。算上人體內(nèi)包含的大量微生物的話，“我”就不僅僅是一個單獨的個體，而是一個“包羅萬象”的生態(tài)系統(tǒng)。

與人類相比，微生物幾乎是地球上最古老的生物，它們憑借強大的生存本領(lǐng)通過了幾十億年地球環(huán)境的考驗，單看它們對生命運行過程的影響，就超出我們的想象。實際上，嬰兒通過媽媽的產(chǎn)道出生時，首先就會被產(chǎn)道中的微生物定植到體內(nèi)。也就是說，嬰兒出生與世界的第一次交互，就發(fā)生在微生物層面。科學家已經(jīng)在母乳里識別出了200多種簡稱HMO的人乳低聚糖。HMO的奇怪之處在于，嬰兒根本不能消化它們。那母乳中為什么要提供這么多的HMO呢？原來是給嬰兒腸道中的“嬰兒雙歧桿菌”這種特定的微生物吃的。嬰兒雙歧桿菌能夠消化母乳提供的HMO，而后釋放出短鏈脂肪酸來喂養(yǎng)嬰兒的腸道細胞，最終讓嬰兒受益。另外，HMO還可以吸引病原體，降低病原體對嬰兒的感染幾率，為嬰兒多提供一道免疫防御機制。這也從另一個角度證實了自然界生命運行機制的神奇，以及母乳喂養(yǎng)的科學性。

當科學家們逐漸解開微生物對人體的作用時，難免會產(chǎn)生應(yīng)用其改善醫(yī)療方案的沖動。但實驗環(huán)境下可以控制微生物的種類和數(shù)量有限，而人體的實際環(huán)境卻又過于復雜，很難避免多方面因素的干擾。雖說因為有了微生物，可以認為沒有人是一座孤島，但不同人體環(huán)境中微生物群落的差異，又讓每個人實實在在地成為一座與眾不同的孤島，給醫(yī)學應(yīng)用帶來更多挑戰(zhàn)。或許在我們與微生物的共生互動之中，正能體現(xiàn)本書的主旨，證明人類從不孤單：我遼闊博大，我包羅萬象。