美國文學(xué)的歷史并不長，美國文學(xué)研究獲得獨(dú)立學(xué)科地位的時間則更短。但在半個多世紀(jì)的發(fā)展歷程中，美國文學(xué)研究依托美國文壇的繁榮和專業(yè)性學(xué)術(shù)組織的推動，取得了較為突出的成就。

追求學(xué)科獨(dú)立

盡管《諾頓美國文學(xué)選集》在2003年推出的第六版中就將其版式從過去的兩卷擴(kuò)展為五卷，使其總體規(guī)模與六卷本的《諾頓英國文學(xué)選集》不相上下，但歷史上美國文學(xué)長期受到輕視卻是不爭的事實(shí)。因此，美國最早一些作家的作品通常是首先在英國出版，他們也往往在歐洲贏得聲譽(yù)之后才在美國確立自己的文學(xué)地位。

美國文學(xué)直到19世紀(jì)才獲得學(xué)術(shù)界認(rèn)可，并在19世紀(jì)50年代迎來了馬西森所謂的“美國的文藝復(fù)興”。巴雷特·溫德爾在他的《美國文學(xué)史》（1900）中也認(rèn)為：“我們能立刻意識到，只有上個世紀(jì)，19世紀(jì)的美國人才創(chuàng)造出了有重要意義的文學(xué)。小說家和歷史學(xué)家，散文家和詩人，當(dāng)提到美國文學(xué)時我們能想到名字的那些作家都是從1800年以來才盛行開來的。”

美國文學(xué)進(jìn)入大學(xué)課程也頗費(fèi)周折。從17世紀(jì)美國最早的一批大學(xué)創(chuàng)立到19世紀(jì)80年代，在美國大學(xué)人文教育中占主導(dǎo)地位的學(xué)科先后是神學(xué)、古典研究（包括拉丁文、希臘文、希伯來文等）。1883年美國現(xiàn)代語言學(xué)會（MLA）的成立是一個重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，英語文學(xué)的學(xué)術(shù)身份初步建立。因其將語文學(xué)的科學(xué)方法應(yīng)用于文學(xué)研究，英語文學(xué)（主要指英國文學(xué)）在1890年之前確立了自身的學(xué)科地位。然而，在英文系的教授看來，美國文學(xué)存在歷史短、質(zhì)量欠佳、作品數(shù)量少等諸多不足，未達(dá)到列入大學(xué)課程的條件。

雖然愛默生1837年的演說《美國學(xué)者》被霍姆斯稱作“我們文學(xué)上的獨(dú)立宣言”，但這一文化上獨(dú)立的過程并不是一蹴而就的。1919年，著名記者、文學(xué)批評家門肯出版了具有開創(chuàng)意義的著作《美國語言：英語在美國的發(fā)展初探》，厘清了美式英語與英式英語的差別，并論述了美式英語獨(dú)有的特征。此后，美國在語言、文化、文學(xué)上與英國獨(dú)立開來的意識進(jìn)一步增強(qiáng)。1929年，學(xué)術(shù)期刊《美國文學(xué)》創(chuàng)刊。至此，美國文學(xué)作為一個學(xué)科得以初步確立，但美國文學(xué)在美國大學(xué)英文系課程設(shè)置中獲得普遍認(rèn)可仍要到二戰(zhàn)之后。

馬西森于1941年出版的《美國的文藝復(fù)興：愛默生和惠特曼時代的藝術(shù)和表達(dá)》被不少學(xué)者視為美國文學(xué)研究的奠基之作。該書系統(tǒng)論述了愛默生、梭羅、霍桑、麥爾維爾、惠特曼這五位重要作家的文學(xué)成就，集中展示了美國文學(xué)的第一個高峰。二戰(zhàn)結(jié)束后，美國文學(xué)研究的學(xué)術(shù)地位才得到真正鞏固。這其中的原因，一方面是戰(zhàn)爭期間美國對愛國主義、民族主義有現(xiàn)實(shí)而迫切的需要，另一方面是20世紀(jì)30年代，辛克萊·路易斯、尤金·奧尼爾、賽珍珠等美國作家先后榮獲諾貝爾文學(xué)獎。二戰(zhàn)后，美國公立大學(xué)開始擴(kuò)招，新批評的興起則提供了一種實(shí)用的教學(xué)方法，美國文學(xué)研究終于迎來前所未有的發(fā)展機(jī)遇。

重視文學(xué)史書寫

在早期的美國文學(xué)史中，學(xué)者一般將美國文學(xué)的源頭追溯到17世紀(jì)歐洲探險家的書信和紀(jì)實(shí)性寫作，如克里斯托弗·哥倫布、約翰·史密斯、威廉·布雷福德、約翰·溫思羅普等人寫的航海志和旅行記。而在2016年《諾頓美國文學(xué)選集》第九版的第一卷中，編者將美國文學(xué)的開端上溯到比哥倫布《發(fā)現(xiàn)之信》（1493）更早的北美土著居民的口頭文學(xué)。由此可見，如何界定美國文學(xué)與如何認(rèn)識美國歷史和民族身份緊密相關(guān)。

由于美國文學(xué)對建構(gòu)美利堅民族身份具有不可替代的作用，所以，文學(xué)史書寫一直是美國文學(xué)研究的重要組成部分。薩謬爾·納普的《美國文學(xué)講稿》（1829）、巴雷特·溫德爾的《美國文學(xué)史》（1900）是早期由單個學(xué)者獨(dú)自撰寫文學(xué)史的代表。威廉·彼得菲爾德·特倫等人編寫的《劍橋美國文學(xué)史》（1917）開創(chuàng)了多人合編美國文學(xué)史的先河。此后，羅伯特·斯皮勒等人合編的《美國文學(xué)史》（1948）、克林斯·布魯克斯等人合編的《美國文學(xué)：作家與歷史》（1973）、埃默里·埃利奧特主編的《哥倫比亞美國文學(xué)史》（1988）、薩克文·伯科維奇主編的第二部《劍橋美國文學(xué)史》（1994—1996）是不同時期編寫的具有代表性的美國文學(xué)史著作。2012年，哈佛大學(xué)出版社出版的由格雷爾·馬克斯和沃納·索羅斯主編的《新編美國文學(xué)史》則是最新的一部美國文學(xué)史。

美國文學(xué)的歷史并不長，但其文學(xué)史研究成果卻非常豐碩。斯皮勒曾在其編寫的《美國文學(xué)史》序言中寫道：“每一代人至少都應(yīng)該寫一部美國文學(xué)史，因?yàn)槊恳淮硕急仨氂盟麄冏约旱姆绞蕉x過去。”美國學(xué)者熱衷于編寫文學(xué)史應(yīng)當(dāng)與美國人長期以來意識到自己缺少獨(dú)立的民族文學(xué)有關(guān)。從最早的北美土著居民到19世紀(jì)和20世紀(jì)末兩次移民高潮，美國的人口結(jié)構(gòu)一直在發(fā)生變化，美國的民族特性也隨之不斷被重新定義。而一個獨(dú)立的民族文學(xué)傳統(tǒng)，無疑對美國這個移民國家的文化融合、民族身份建構(gòu)具有重要意義。

　呼應(yīng)文壇動向

20世紀(jì)90年代，薩克文·伯科維奇在其主編的《劍橋美國文學(xué)史》序言中指出，在過去30年里，美國文學(xué)批評已經(jīng)從學(xué)界邊緣地帶發(fā)展為人文主義研究的一個中心。經(jīng)過半個多世紀(jì)的發(fā)展，美國文學(xué)研究已成為美國人文學(xué)科中成長最迅速的領(lǐng)域之一。

美國文學(xué)研究的活躍源自二戰(zhàn)后美國文壇自身的繁榮，而后者主要由三個因素促成。第一，美國較早形成了完整的作家培養(yǎng)機(jī)制，從創(chuàng)意寫作工作坊到文學(xué)新星的發(fā)掘，從文學(xué)雜志的推介到出版商的宣傳，這些環(huán)節(jié)均致力于促進(jìn)文學(xué)新人成長，以源源不斷地向社會輸送創(chuàng)作人才。第二，美國每年有眾多機(jī)構(gòu)組織評選各類文學(xué)獎項(xiàng)，讓文壇巨匠和新銳作家都有機(jī)會贏得關(guān)注和提高聲譽(yù)，并使其作品在世界范圍內(nèi)得到翻譯和流通，進(jìn)而不斷擴(kuò)大讀者群。第三，多元文化政策和移民作家創(chuàng)作也促進(jìn)了美國文學(xué)的興盛。移民作家對母國文化和移民經(jīng)歷的再現(xiàn)及非裔美國作家的族裔書寫成為近50年來美國文學(xué)中的亮點(diǎn)。美國文壇的繁榮既為學(xué)者提供了新的研究對象，同時也使美國文學(xué)研究的重要性更加凸顯，從而促進(jìn)了美國文學(xué)研究的發(fā)展。

美國文學(xué)研究的發(fā)展也離不開專業(yè)性學(xué)術(shù)組織的推動。大部分美國經(jīng)典作家，如歐文、愛默生、梭羅、霍桑、麥爾維爾、愛倫·坡、狄金森、托妮·莫里森等，都有專門的研究會。除了美國最大的語言、文學(xué)專業(yè)學(xué)術(shù)組織——現(xiàn)代語言學(xué)會之外，美國文學(xué)學(xué)會（ALA）是另一個有重要影響的專業(yè)性學(xué)術(shù)團(tuán)體。自1989年成立以來，美國文學(xué)學(xué)會每年都舉辦年會，會議不設(shè)全體大會，分組討論是其最主要的形式，而這些分組討論全部由各個研究會自行組織。同時，美國當(dāng)代一些優(yōu)秀作家，如馮內(nèi)古特、德里羅、科馬克·麥卡錫等也引起越來越多學(xué)者關(guān)注，專門研究會相繼成立。這些專業(yè)性學(xué)術(shù)組織成為推動美國文學(xué)研究深入發(fā)展的重要因素。

此外，從研究的理論視角來看，數(shù)字人文、后人類主義、媒介研究、文學(xué)與環(huán)境等將是今后一段時期美國文學(xué)研究的熱點(diǎn)，而互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)、社交媒體等對人文學(xué)科的介入也為美國文學(xué)研究注入新的活力。

在取得長足發(fā)展的同時，美國文學(xué)研究也不可避免地受到人文學(xué)科趨于式微這一大環(huán)境的影響，前景堪憂。近20年來，美國大學(xué)人文學(xué)科整體上被邊緣化，英語專業(yè)本科修讀人數(shù)持續(xù)減少，學(xué)術(shù)性工作崗位不斷縮減。出于經(jīng)濟(jì)上的考慮，大學(xué)出版社日益減少學(xué)術(shù)專著的出版。政府在編制預(yù)算中甚至提出大幅削減國家藝術(shù)捐贈基金（NEA）和國家人文科學(xué)捐贈基金（NEH）。雖然這些計劃在學(xué)術(shù)界的強(qiáng)烈呼吁下最終沒有在國會獲得通過，但已使高校人文學(xué)科的發(fā)展蒙上陰影。所有這些變化都對美國文學(xué)研究人才的培養(yǎng)和學(xué)科發(fā)展帶來了挑戰(zhàn)。

（本文系國家社科基金青年項(xiàng)目“文化記憶理論與戰(zhàn)后美國文學(xué)重構(gòu)研究”（16CWW020）階段性成果）

（作者單位：華東師范大學(xué)外語學(xué)院、華東師范大學(xué)美國研究中心）