對于當下的文學現(xiàn)場，一個顯見的事實是，傳統(tǒng)文學正在日漸邊緣化。以文學期刊為例，伴隨各大期刊共同成長的讀者，隨著年齡的增長正在逐漸流失，而對于年輕一代讀者來說，他們有更為多元、豐富的選擇。但文學作品自古以來就有作為“商品”的交換期待，本雅明曾寫到：“波德萊爾明白文人的真實處境：他們像游手好閑之徒一樣逛進市場，似乎只為四處瞧瞧，實際上卻是想找一個買主。”[【德】瓦爾特·本雅明：《發(fā)達資本主義時代的抒情詩人》（修訂譯本），張旭東、魏文生譯，第57頁，生活·讀書·新知三聯(lián)書店2012年版。]在如今的社會環(huán)境中，倘若我們懷有復興文學的期待，那么如何在市場上為文學找到更多的“買主”，就是我們必然要面對的問題。

網(wǎng)絡文學發(fā)展至今，不過20余年。根據(jù)2018年第二屆中國“網(wǎng)絡文學+”大會上公布的報告，中國網(wǎng)絡文學讀者量已經(jīng)突破4億，也就是說，無論我們對網(wǎng)絡文學懷有怎樣的偏見，一個不爭的事實是，它已經(jīng)擁有非常廣大的讀者群。就文學與讀者的關(guān)系而言，網(wǎng)絡文學更能代表人們對“中國故事”的現(xiàn)實需求，在當下的中國文學現(xiàn)場，網(wǎng)絡文學氣象逼人。但是，無論網(wǎng)絡文學如何聲勢浩大，它仍是新興的、成長中的文學類別。網(wǎng)絡文學以其傳播媒介命名，這既不是以題材命名（如“城市文學”“鄉(xiāng)土文學”等），更不是以寫作手法（如現(xiàn)實主義、浪漫主義等）作為劃分的依據(jù)，而傳播媒介并不能成為文學本身。

在過去的認知中，文學是黃鐘大呂的廟堂之聲，它披著神秘的面紗，與普通民眾有著天然的邊界。80年代初的“啟蒙文學”時期，精英知識分子占領(lǐng)著文學的統(tǒng)治地位，民眾是被“教化”、被啟蒙的一方。隨著上世紀末開始的科技技術(shù)進步，網(wǎng)絡媒介的無門檻性使得文學的邊界逐步擴大，寫作可以成為一項大眾化的活動，但由此產(chǎn)生的網(wǎng)絡文學與所謂傳統(tǒng)文學仍被分屬為不同的陣營。

與“表現(xiàn)現(xiàn)實”的傳統(tǒng)文學路徑不同的是，在網(wǎng)絡文學中，現(xiàn)實世界退居幕后，已經(jīng)不再是故事發(fā)生的主要背景，玄幻、穿越類網(wǎng)文要重新建立一個嶄新的世界，對于文學創(chuàng)作而言，這無疑是具有獨創(chuàng)性和先鋒性的。與之相對應，作為網(wǎng)絡文學的讀者，網(wǎng)絡文學對世界的再創(chuàng)造要求其理想讀者拋棄現(xiàn)實世界經(jīng)驗和觀念的束縛，接受全新的世界設定，沉浸式地進入網(wǎng)絡文學文本當中。

更為重要的是，相較于傳統(tǒng)文學，作者創(chuàng)造文本，文本完成后交由讀者解讀與評判，在定期更新、連載的網(wǎng)絡文學中，作者和讀者之間是雙向互動的。網(wǎng)絡文學的讀者可以在評論區(qū)留下對作品的實時評價，作者也可以即時接納讀者的設想與建議，改變自己原本構(gòu)思的故事走向，在某種程度上，網(wǎng)絡文學成為作者與讀者群想象的狂歡，成為不同主體合作完成的作品，這在傳統(tǒng)文學里是幾乎不可能發(fā)生的。因此，網(wǎng)絡文學與傳統(tǒng)文學更主要的區(qū)別并不在于傳播媒介的變更，而是不同文學主體的同時在場。

但是，無論網(wǎng)絡文學具有怎樣的異質(zhì)性，它始終是文學這個大類別下的分支。起點中文網(wǎng)、晉江網(wǎng)等主要網(wǎng)絡文學平臺實行的收費制度，使得網(wǎng)絡文學甫一開始就是和“流量”綁在一起，而對于一部分網(wǎng)絡文學作家而言，從構(gòu)思小說開始就有使其改編為電影、電視劇或游戲的動機，因此，在網(wǎng)絡文學的世界里，文學性被暫時擱置，讓位于曲折的故事性與豐富的畫面感。

對于“流量”與“變現(xiàn)”的需求，使得當下網(wǎng)絡文學“粉絲向”嚴重，大行其道的“爽文”正是“粉絲向”發(fā)展的產(chǎn)物。這類“爽文”直白地表達人類的欲望（暴富、永生、穿越等），建立起一個沒有根基的烏托邦。“金手指”泛濫、“套路化”嚴重，故事發(fā)展的路徑幾乎都在相似的模式里，而這類“爽文”，又能在不同的時間，滿足不同人的心理訴求，也就是說，它永遠可以戳中人們的“爽點”，而擁有永恒的讀者。

不過，無論何種文學類別，其“流量”（包含作者量、讀者量、文本量和商業(yè)利潤等）大小永遠不能成為評價它的唯一標準。流量只是判斷不同網(wǎng)絡文學作品的被接受程度，對于網(wǎng)絡文學而言，它既是商業(yè)的助力，也是資本的鐐銬。

因此，如何在商業(yè)性與文學性的拉鋸之下尋找相對的平衡，如何在網(wǎng)絡文學中表現(xiàn)現(xiàn)實問題、呈現(xiàn)人類普遍的情感價值與取向，正需要網(wǎng)絡文學擺脫流量的束縛，建立其自身的主體性。令人欣慰的是，網(wǎng)絡文學也確實產(chǎn)生了掙脫鐐銬的文學佳作，如priest等的大神級網(wǎng)文作家，能夠?qū)懗鱿鄬Ω哔|(zhì)量的文學作品，滿足人們對文學作品的多重期待。

邵燕君等人在《中國網(wǎng)絡文學二十年·典文集》中，從海量的網(wǎng)絡文學作品中遴選了五位經(jīng)典作家的代表作品，以其判斷標準來看，是否“傳達了本時代最核心的精神焦慮和價值指向”、是否“形成了具有顯著作家個性的文學風格”、是否“成為某種更具恒長普遍意義的‘人類共性’的文學表征”等，仍然深受傳統(tǒng)文學評價標準的影響。

然而，網(wǎng)絡文學借助網(wǎng)絡這一媒介，將文學輻射到更廣闊的人群中，不同話語主體的交鋒動搖著傳統(tǒng)文學現(xiàn)有體制下文學評論家們“一言堂”的局面，對文學圈內(nèi)的評審標準發(fā)起了挑戰(zhàn)。參與者的普泛化必然導致更多元、更健康的話語語境的形成，也就是說，對于網(wǎng)絡文學的評價，必須兼顧文學內(nèi)部與大眾傳媒等多個向度。邵燕君等人提出的這套評價標準，可以說是目前為止較為全面的網(wǎng)絡文學評價標準，但是，網(wǎng)絡文學的快速生長性決定了其判斷標準的不確定性，與網(wǎng)絡文學相對應的評價體系也絕不是固定不變的。

在中國當下的文學現(xiàn)場，網(wǎng)絡文學勢如破竹，形成了不同于傳統(tǒng)文學的作者、讀者群體與主體關(guān)系，成為一種嶄新的文學樣態(tài)。值得欣慰的是，已有研究者將網(wǎng)絡文學作為研究方向，納入中國當代文學的研究范疇中去。而對于中國文學而言，在網(wǎng)絡文學與傳統(tǒng)文學的角力中，如何讓異質(zhì)的網(wǎng)絡文學成為新的文學資源，建立符合中國當代文學實際的文藝理論，仍是中國文學面臨的難題。