清《金陵通傳》記載：南北朝時期，出現(xiàn)一種印有淡色圖案的紙張，畫面簡潔素雅、若隱若現(xiàn)，毫不影響濃墨重彩書寫描畫，頗得文人騷客鐘愛。到唐宋時代，這種紙張已成為題詩作畫的專用“箋紙”，經(jīng)能工巧匠精雕細(xì)刻、套色彩印，涌現(xiàn)出許多精品，如唐代“薛濤箋”、宋朝“蘆雁箋”、明代“清江箋”等。

史上許多知名畫師都曾親繪“箋紙”，如唐代吳道子，宋代劉松年，元代曹知白，清代汪士慎、吳南愚等。民國年間，張大千、齊白石、徐悲鴻等都專畫過“箋紙”。后來，隨著鋼筆書寫普及，油彩、水粉等畫技的涌入，加之機制取代手工造紙，堪稱木刻版畫鼻祖的“箋紙”開始衰落。

1931年6月9日，從上海來北平講學(xué)的魯迅，到鄭振鐸家欣賞典藏，見藏品中有許多精美的古版“箋紙”，不由大為贊嘆。臨行前，鄭振鐸贈與魯迅五張元代“羅漢箋”和10張清代“花卉箋”。不久，魯迅寄給鄭振鐸一套《插圖本中國文學(xué)史》作以回報，而后兩年，二人書信不斷，內(nèi)容不乏探討如何促進(jìn)木刻、版畫藝術(shù)發(fā)展與進(jìn)步。

當(dāng)時，上海、北平等城市的一些“紙店”雖刻印、出售“箋紙”，但因使用的人逐漸減少，品種也日趨單調(diào)。魯迅感到，應(yīng)抓緊搜集古今“箋紙”精品，整理成冊，讓古老的刻版藝術(shù)得以保存。1933年1月，他給鄭振鐸寫信道：曾在琉璃廠得陳師曾、齊白石所作箋紙，覺得畫技與刻法已在日本之上，但此事恐不久也將消沉。應(yīng)優(yōu)擇箋紙，上加序目，訂成一書，亦中國木刻史之一大紀(jì)念耳，不知先生有意于此否？

此時，鄭振鐸正收集到一些古版“箋紙”，打算匯編，魯迅的建議與他的想法不謀而合。1933年2月3日，鄭振鐸來上海與魯迅會面，兩位志同道合的大師促膝長談，最后商定：各自整理藏有的“箋紙”，再從上海、北平分別收集，聯(lián)手匯編一套“箋譜”。

“箋譜”刻版、印刷、裝訂都要自費，需一筆不小的支出，但魯迅胸有成竹：我剛與“青光書局”簽訂一部書稿出版協(xié)議，稿費足以做“箋譜”出版費用。

初起，魯迅和鄭振鐸以為，兩人收藏的“箋紙”加起來近千余種，已擁有相當(dāng)數(shù)量，但開始選編卻發(fā)現(xiàn)，“箋紙”雖年代不同，但多數(shù)題材重復(fù)，如“荷蓮”有60多種、“造像”有50余種、“松鶴”有30多種等。兩人商定，雷同題材擇精品，入選不超五種，這樣一來，他倆收藏的“箋紙”僅選出120余種，數(shù)目大缺。

當(dāng)時，魯迅身體欠佳不便外出，收集的重任大都落到鄭振鐸肩上。他在燕京大學(xué)的教務(wù)繁忙，稍有空閑，就去古舊書市搜集“箋紙”。他在日記中寫道：“那一日，狂飆怒號，天色慘澹可憐，一陣風(fēng)沙撲臉而來，趕緊閉了眼兒，已被細(xì)塵潛入，瞇著，睜不開來，集到幾頁箋紙，卻也值了。”

有一天，他在舊書攤發(fā)現(xiàn)幾冊刻版佛經(jīng)，全用造像、佛殿、禪塔等圖案的“箋紙”印制，問經(jīng)書何來？攤主說：法源寺僧人賣的，已被書販?zhǔn)兆咴S多。

鄭振鐸忙趕到宣武門外的法源寺，多經(jīng)探問方知：大雄殿的佛像初塑時，背后留有空腔，內(nèi)置經(jīng)卷、歷本等，以祈靈驗。如今亂世，一些無良僧人竟把經(jīng)卷偷出來變賣。

又費盡周折，終于找到收購經(jīng)卷的書販，從他手中購得古版佛經(jīng)200余卷，從中選出宋、元、明年間“箋紙”130余種，極大充實了“箋譜”。

經(jīng)半年多艱辛努力，鄭振鐸陸續(xù)收集到“箋紙”500余種，分多次寄給魯迅，最后選定332種。魯迅在出版后的箋譜“序言”中寫道：“北平夙為文人所聚，頗珍楮墨，遺范未墮，尚存名箋，于是搜索市廛，拔其尤異，各就原版印造成書，名之曰《北平箋譜》。”

魯迅與鄭振鐸為《北平箋譜》遴選鐫印、裝訂發(fā)行、征訂贈閱等事宜通信15次，對印紙、目錄、頁型以至格式、頁碼等細(xì)節(jié)反復(fù)商議，比如封面題字，魯迅信中說：“第一頁及書簽，卻總得請書家一揮。”最后確定請輔仁大學(xué)教授沈兼士題寫。對于尾頁落款，鄭振鐸則建議：“末后附一頁，記明某年某月印造一百部，此為第某某部。”

1933年9月，分為人物、山水、鳥獸、花果、殿閣、造像等15類，集成6卷的《北平箋譜》選編就緒，開始聯(lián)系刻印出版。鄭振鐸找到琉璃廠印制“箋紙”的名店“清秘閣”，請掌柜核算一下，刻印100套要多少錢？掌柜的算盤“噼里啪啦”響了一陣，慢條斯理地伸出食指：“最少要1000銀元。”

鄭振鐸一聽呆了，這幾乎是自己的三年薪水，魯迅先生雖有稿費，也恐難承如此天價！他又來到“榮寶齋”，經(jīng)理王仁山不但熱衷古籍收藏，對木刻版畫也充滿興趣.他看過《北平箋譜》圖稿，為古今“箋紙”的琳瑯雅致、清雋華美大為嘆服，也被編者保護傳統(tǒng)藝術(shù)的付出深深打動，他也撥弄一陣算盤，說：“雇工刻版要400銀元，紙墨、裝訂費用由本店承擔(dān)，但有個條件，箋譜刻版要歸‘榮寶齋’所有，日后再印，您不能干涉。”

鄭振鐸立即致信魯迅商議，沒幾天魯迅回信道：答應(yīng)王仁山的條件，“青光書局”已出版我的文集《兩地書》，稿費恰好400銀元，到賬就支付刻版費用。

1933年12月，北平知名刻工老西張、板兒楊等人精雕細(xì)琢《北平箋譜》出版，套色彩印、布函套封，精美大氣。魯迅、鄭振鐸各撰序言，由書界名人魏建功（天行山鬼）和郭紹虞分別筆錄。

魯迅在“序”中說：“此雖短書，所識者小，而一時一地，繪畫刻縷盛衰之事，頗寓于中。縱非中國木刻史之豐碑，庶幾小品藝術(shù)之舊苑，亦將為后之覽古者所偶涉歟。”

確如魯迅先生所言，《北平箋譜》雖非鴻篇巨制，卻在一幅幅玲瓏典雅的微景簡畫中，展現(xiàn)出刻版彩印的千年發(fā)展歷程，以獨具特色的文化魅力與學(xué)術(shù)價值，筑就一道“中國木刻史”和“繪畫刻縷盛衰”的藝術(shù)長廊。