故鄉(xiāng)深居大山，山高林密，草場(chǎng)開(kāi)闊。得益于大自然的這份饋贈(zèng)，故鄉(xiāng)的人有了養(yǎng)羊放羊的悠久傳統(tǒng)。

上世紀(jì)70年代，村集體養(yǎng)了數(shù)千只的羊。村里專(zhuān)門(mén)為羊蓋了住房，整整齊齊的一排土木房，紅土坯砌成的墻，青灰色的瓦蓋的頂，算得上村里最壯觀的建筑物。

放羊是件辛苦的差事，放羊人每天要隨著羊群翻山越嶺跑二三十公里的路程。偌大一群羊，所到之處山林搖動(dòng)、枝殘葉落、草低芽淺。方圓十多里范圍，山山嶺嶺，溝溝洼洼，荒地草坪，深深淺淺留下了羊群的蹄印。

放羊人的苦，村里人都知道。羊的苦，就只有羊自己清楚了。到了深秋，草木枯黃，樹(shù)葉敗落。山上僅有的那點(diǎn)常綠植物葉，已經(jīng)難以維持?jǐn)?shù)千只羊整個(gè)冬季至開(kāi)春所需的食物。照村里的規(guī)矩，到了這個(gè)季節(jié)，放羊人就要帶上干糧，趕著羊群一路向南，千里迢迢，找水草豐美的地方去放牧。等來(lái)年春回大地，再趕著羊群返回。村里人把這種放牧方式叫“下花山”。

下花山的儀式莊重而又嚴(yán)肅。每家的家長(zhǎng)都要帶上酒菜集中到羊廄房前的場(chǎng)地上，大家圍著熊熊的大火喝酒。一碗又一碗，誰(shuí)也不言語(yǔ)，每個(gè)人都清楚眼下的義務(wù)，任何一個(gè)人都有可能去執(zhí)行這次神圣的使命。夜深了，火焰減弱，酒溫升高。老村長(zhǎng)慢慢站起來(lái)，像老帥點(diǎn)將一樣，一字一頓念著隨羊群遠(yuǎn)行人員的名字。點(diǎn)過(guò)名，所有人一同起立，把剩余的酒全部倒進(jìn)火堆。頓時(shí)，烈焰升騰，人們歡呼。祝福他們順利遠(yuǎn)行，平安歸來(lái)。

天一亮，清點(diǎn)完羊，牧羊人趕上羊群出征了。成群結(jié)隊(duì)數(shù)千只羊，組成一支龐大的隊(duì)伍，緩緩地向南出發(fā)，一路的鳴叫，一路的煙塵。村里人都去送行，爬上坡看，爬上山頂望。一條滾動(dòng)的洪流，變成一條蜿蜒的長(zhǎng)河，一條長(zhǎng)河變成極目能見(jiàn)的云朵……

趁著羊群出遠(yuǎn)門(mén)的空擋，村里組織人員動(dòng)手從羊廄里挑羊糞積肥。幾天后，門(mén)前的場(chǎng)院上，羊糞堆成一座小山。這些羊糞是村里人的至寶，它們是種莊稼的主要肥料，全村人來(lái)年的收成就全靠它們了。羊糞是高級(jí)催生肥料，村里人不惜一切代價(jià)養(yǎng)羊，其實(shí)就是養(yǎng)全村人的口糧。

在全村人眼里，春風(fēng)動(dòng)了，桃花開(kāi)了，燕子飛回來(lái)了，這些都不能代表春天來(lái)到的信息。唯有遠(yuǎn)行的羊群回來(lái)的信號(hào)，才是春天來(lái)到的喜訊。

在望眼欲穿的等待中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，山那邊騰起一股塵霧。大家立刻驚呼：“羊回來(lái)啦！春天回來(lái)啦！”塵霧漸漸向村的方向飄移，接著，便能聽(tīng)到羊群親切的叫喚聲。隨后，看到羊群點(diǎn)著頭朝家奔跑的身影。村里的人迎著羊群跑去，人與羊很快就融合在一起。

“這個(gè)是尖嘴殼”，“這個(gè)是兔耳朵”，“那個(gè)是禿驢子”……村里人一遍遍親昵地叫喚著羊兒們的小名，眼里飽含著熱淚。一只只抱著，撫摸著，仔細(xì)地分辨著他們的變化，異鄉(xiāng)的水土把它們養(yǎng)得肥肥胖胖。還有很多只夾在羊群中顯得有些靦腆的小家伙，它們一定是在他鄉(xiāng)出生成長(zhǎng)的，難怪見(jiàn)了親人不好意思打招呼。迎接的人們從衣服口袋里抓出一把包谷籽，它們才爭(zhēng)著搶著圍過(guò)來(lái)，歡喜得蹦蹦跳跳。

進(jìn)入上世紀(jì)80年代，村村寨寨在推行聯(lián)產(chǎn)承包，我的家鄉(xiāng)也不例外。村里的土地都承包到戶，數(shù)千只羊也分給了各家各戶，每家分到了幾十只羊。一夜間，各家就擁有了自己的羊群，這對(duì)各戶來(lái)說(shuō)都是一筆不小的財(cái)產(chǎn)。各家修建了嶄新的圈舍，把這些羊當(dāng)成家庭致富的寶貝，用心照管著、呵護(hù)著。

分到各戶的羊兒們，享受到了前所未有的優(yōu)待。每家都安排專(zhuān)人放羊，每家都趕早搶先出牧，盡量找最好的草地、植被最好的山頭放牧，都指望自家的羊吃飽吃好。晚上，還要給羊添加草料、包谷籽，按月給羊添加點(diǎn)鹽料，增強(qiáng)羊的體質(zhì)體能。秋冬季節(jié)來(lái)臨，家家為羊準(zhǔn)備了足夠的草料，羊群不用再跋山涉水到遙遠(yuǎn)的南方過(guò)冬。羊們也沒(méi)有辜負(fù)主人的厚愛(ài)，一只只長(zhǎng)得精精壯壯、神氣活現(xiàn)。幾年之后，各家的羊群數(shù)量迅速增長(zhǎng)，圈舍不斷加高擴(kuò)寬。

羊群數(shù)量的增長(zhǎng)，使村周?chē)具€算寬裕的山林草地資源，一時(shí)變得緊張起來(lái)。山坡草地上的草啃光了，山間深林里的灌木啃禿了，奔跑了一天的羊群，只忙得個(gè)半飽，剩下的就得靠主人準(zhǔn)備好的糧食和草料。

為扶持少數(shù)民族山區(qū)群眾發(fā)展畜牧業(yè)，解決畜牧業(yè)發(fā)展與生態(tài)平衡的問(wèn)題，地方政府積極協(xié)調(diào)有關(guān)部門(mén)，引導(dǎo)村民實(shí)施退耕還林還草工作，把一些山頭林間土質(zhì)不太肥沃的土地全部用來(lái)植草，并對(duì)荒山荒地草坪的草進(jìn)行了改良改造。幾年間，荒山荒地綠了，草地肥了，草場(chǎng)擴(kuò)寬了，羊群悠閑自在地在生態(tài)草場(chǎng)上吃到了營(yíng)養(yǎng)豐富的綠草。藍(lán)天白云，綠樹(shù)碧草，羊群悠游，織就了一幅人與自然和諧共生的生態(tài)景象。

近些年來(lái)，在國(guó)家產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策的帶動(dòng)下，村里發(fā)展起了養(yǎng)羊?qū)I(yè)戶，成立了養(yǎng)羊?qū)I(yè)合作社，給羊建蓋了“別墅”，配備了各種設(shè)施，打造了全新的家園。村里人住上了新式樓房，過(guò)上了現(xiàn)代化的生活。過(guò)上幸福生活的羊群，正在幫助故鄉(xiāng)人實(shí)現(xiàn)脫貧致富奔小康的夢(mèng)想。