在西方語(yǔ)言的傳統(tǒng)中，漢學(xué)這個(gè)概念經(jīng)歷了“游記漢學(xué)”“傳教士漢學(xué)”和“專業(yè)漢學(xué)”三個(gè)發(fā)展階段。

法國(guó)啟蒙思想家曾對(duì)中國(guó)古代思想家及其學(xué)說(shuō)給予高度評(píng)價(jià)。伏爾泰談到中國(guó)時(shí)曾說(shuō)：“由于它是世界上最古老的民族，它在倫理道德和治國(guó)理政方面，堪稱首屈一指。”

到了19世紀(jì)，隨著西方近代學(xué)術(shù)的興起，西方專業(yè)漢學(xué)開(kāi)始沿著實(shí)證主義的學(xué)術(shù)研究方法大踏步向前發(fā)展。法國(guó)漢學(xué)家儒蓮開(kāi)始翻譯佛教著作；漢學(xué)家沙畹則來(lái)到中國(guó)，尤其通過(guò)實(shí)地考察華北地區(qū)來(lái)研究中國(guó)古代歷史，碑銘成為他關(guān)注的重點(diǎn)；沙畹又培育出一批赫赫有名的弟子，其中葛蘭言用社會(huì)學(xué)方法對(duì)中國(guó)古代文明的研究、馬伯樂(lè)對(duì)中國(guó)宗教和歷史的研究都產(chǎn)生了重要影響。

到了20世紀(jì)，歐洲漢學(xué)繼續(xù)前行。法國(guó)的戴密微、英國(guó)的崔瑞德、德國(guó)的鮑吾剛、意大利的白佐良、瑞典的高本漢……這些漢學(xué)家為翻譯中國(guó)典籍、研究中國(guó)文化付出畢生精力，留下了研究中國(guó)歷史文化的眾多著作。

通過(guò)了解歐洲漢學(xué)的歷史，我們可以進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)世界各國(guó)如何看待中國(guó)，了解中國(guó)優(yōu)秀傳統(tǒng)文化如何融合到世界各國(guó)的文化之中。有關(guān)中國(guó)的學(xué)問(wèn)和知識(shí)屬于世界，已成為世界思想花園中一枝艷麗的花朵。

20世紀(jì)80年代起，隨著中國(guó)改革開(kāi)放的深入推進(jìn)和經(jīng)濟(jì)社會(huì)的不斷發(fā)展，歐洲漢學(xué)界加強(qiáng)了對(duì)中國(guó)當(dāng)代文化的研究。古代中國(guó)和當(dāng)代中國(guó)的統(tǒng)一性，使更多歐洲漢學(xué)家開(kāi)始認(rèn)識(shí)到中國(guó)作為一個(gè)新型文明國(guó)家取得發(fā)展的重大意義。研究中國(guó)歷史文化和翻譯中國(guó)現(xiàn)當(dāng)代文化的著作逐漸增多。一些漢學(xué)家認(rèn)識(shí)到，中國(guó)不僅是一個(gè)巨大的經(jīng)濟(jì)體，也是一個(gè)巨大的文明體。中國(guó)所提出的文明互鑒、推動(dòng)構(gòu)建人類命運(yùn)共同體等理念，展示了中國(guó)發(fā)展思想的厚度與深度。歐洲漢學(xué)界的關(guān)注焦點(diǎn)，也逐步從單純研究中國(guó)經(jīng)濟(jì)和政治，轉(zhuǎn)向中國(guó)發(fā)展壯大的歷史與文化因素。

400多年的歐洲漢學(xué)史告訴我們，漢學(xué)發(fā)展與中國(guó)自身的歷史發(fā)展有著直接關(guān)聯(lián)，在一定程度上是中國(guó)自身在歐洲的一面“文化之鏡”。歐洲漢學(xué)的發(fā)展變遷說(shuō)明，中國(guó)文化的影響力將隨著中國(guó)的不斷發(fā)展而持續(xù)增強(qiáng)，中外文化間的交流互鑒也將得到進(jìn)一步促進(jìn)。