有一次我在談到吳冠中先生的藝術(shù)時，一位學(xué)者提出了一個問題，他說:“吳先生一生講形式美，他從來沒有畫過重大歷史性、社會性作品，他對社會有著怎樣的擔(dān)當和責(zé)任？”我想這個問題很多人都想問。

我說，你們看過俄羅斯索契冬奧會開幕式上關(guān)于藝術(shù)家的介紹嗎？俄羅斯隆重地推出了他們的藝術(shù)家，第一個是馬列維奇，第二是康定斯基，第三是夏加爾，卻沒有提到我們熟悉的、甚至經(jīng)常學(xué)習(xí)的列賓、蘇里科夫、馬克西莫夫等藝術(shù)家。馬列維奇畫的都是抽象畫，康定斯基都是一些點線畫，夏加爾也都是想象的、甚至是愛情的作品，沒有一個是像列賓、蘇里科夫所反映的重大社會歷史題材的作品，而為什么馬列維奇、康定斯基、夏加爾是他們的驕傲？原因很簡單，因為他們對世界藝術(shù)史作出了貢獻，他們開辟了人類認識世界的新的視覺角度、視野和通道，改變了人們對世界的認知，發(fā)現(xiàn)了世界還有另一個我們沒有看到的秘密。

一個藝術(shù)家所以成為藝術(shù)家，就是因為他們開辟了認識世界的新的途徑和方法。

吳冠中先生之所以成為人民藝術(shù)家，就是因為他用獨立自由的藝術(shù)精神和思想，開辟了一個完全不同的中國認識世界的視角。他看到了自然、內(nèi)在另一種秘密，他把這個叫形式美。而這種形式美是和當時內(nèi)容決定形式、以重大題材為主的創(chuàng)作完全對立的。我的另一個先生龐薰琹也被認為是一個形式主義者，但他們只不過是想講藝術(shù)的形式，并不是形式主義者。他們恰恰是想繼承傳統(tǒng)，希望能在中華民族偉大的傳統(tǒng)根系上長出一個新的生命，開辟出一條新航道。

吳冠中先生的畫在大英博物館展出的時候，英國的評論家看到后非常驚訝，在中國古老的藝術(shù)傳統(tǒng)里竟然能生長出這樣一種中國現(xiàn)代性繪畫。他用自己的藝術(shù)實踐探索著具有獨特中國韻味的形式美，這既拓寬了我們的審美經(jīng)驗，也使他成為了現(xiàn)當代代表中國文化走向世界的杰出藝術(shù)家。

他一生要做的，第一是追求美，第二追求意境。

他最重形式美。有一次他的研究生鐘蜀珩和我問他：“您認為中國傳統(tǒng)藝術(shù)最寶貴的是什么？”他說是“韻”。他所追求的形式美不是簡單的形式表達，他認為中國傳統(tǒng)藝術(shù)的精粹在最深層的體現(xiàn)一個是詩、一個是韻，他將詩和韻化為他形式美飛翔的兩翼，他追求的美是對中國傳統(tǒng)文化氣韻生動的另一種闡釋。所以他看對象時是從“虛”的角度去看。他一直追回到中國繪畫的源頭，對中國的傳統(tǒng)認識得非常清晰，所以他最后才能走向未來，走向新的未知的世界。

他是一個典型的中國文化的傳承人，吳冠中先生敏銳地看到了西方現(xiàn)代藝術(shù)與中國傳統(tǒng)藝術(shù)的相似性和親和性，大膽地走上了中西融合的藝術(shù)探索之路。西方從19世紀末就已經(jīng)打破了模仿再現(xiàn)的繪畫規(guī)則，20世紀40年代，他留學(xué)法國接受的是現(xiàn)代藝術(shù)教育，后期的印象派和中國傳統(tǒng)藝術(shù)已經(jīng)非常相近，不追求精準的模仿，而追求“虛以待物”。吳冠中先生從這其中看到了中西文化、中西繪畫在現(xiàn)當代中的相似性。所以他的形式美，是在中國傳統(tǒng)藝術(shù)和西方現(xiàn)代藝術(shù)追求相似的情況下誕生的，大家稱他為中西融合的后來人和典范，原因就在于此。

所以，形式美并不是大家所認為的一個“花瓶”，而是藝術(shù)中非常重要的存在。吳冠中先生說：“造型藝術(shù)不講形式，那是不務(wù)正業(yè)。”如何從美術(shù)的角度表達想要訴說的內(nèi)容，這就需要形式，這跟詩歌是一樣的。形式可以非常凝練、非常深刻地把內(nèi)容加以升華，使之更加有境界，它象征著更大的社會責(zé)任。

此外，吳冠中先生提出“美術(shù)立國之本在于美”與蔡元培先生的理論有很多相似性。他的社會責(zé)任感和知識分子的擔(dān)當，不是以一個宏大的歷史主題或訴說一種社會現(xiàn)實就能實現(xiàn)的。我們需要重大的、歷史性、社會性的創(chuàng)作，但也需要吳先生這種能夠開辟我們認識世界新方式的藝術(shù)家。就像我們既需要杜甫，也需要李白。