布倫瑞克—沃爾芬比特爾公主安娜·阿瑪利亞是普魯士弗雷德里克二世的侄女，1756年在她17歲的時候嫁給了年輕而羸弱的薩克森—魏瑪—艾森納赫公爵恩斯特·奧古斯特二世。他們結(jié)合的初衷是盡快挽救這個瀕臨絕嗣的貧困公國，該公國最大的財富來源是向普魯士王國販賣士兵。兩年后，當七年戰(zhàn)爭的戰(zhàn)火開始肆虐之時，公爵去世了。用安娜·阿瑪利亞的話說：“18歲才是我人生最輝煌階段的起點。我已是兩個孩子的母親，同時也成了一個寡婦、監(jiān)護人，還有攝政王。”幸好她既聰慧又精力充沛，她任命了一位能干的首席大臣，在數(shù)年之內(nèi)成功恢復(fù)了公共財政。安娜·阿瑪利亞對她的父母和叔叔的赫赫有名的王宮十分懷念，她的偉大設(shè)想是將位于德意志稍邊遠地區(qū)的魏瑪打造成智識中心。她開始了這項工作，并在1775年傳位給兒子卡爾之后，更是一心投入其中。她熱愛戲劇、音樂、文學(xué)，并且極為慷慨地邀請享有自由主義精神的畫家、音樂家和詩人齊聚她的“圓桌”（Tafelrunde）。她對魏瑪進行了現(xiàn)代化改造，關(guān)閉了剩余的牛棚，安裝了公共照明系統(tǒng)，并在1761年決定將16世紀的“綠色小城堡”（Grüne Schl??chen）改造成一座圖書館，用來存放1766年搬到宮邸里的作品。

公爵的圖書館早已存在，當然，它雖然始于16世紀的魏瑪，但直到1691年才正式落成揭幕。圖書館館藏已有很好的基礎(chǔ)，但對文學(xué)擁有獨到品味的公爵夫人深知其不足。項目采用了最初的設(shè)計，很快便付諸實施了。建筑的中心被打開，創(chuàng)造了一個可供閱覽和保存圖書的巨大中央空間，上面是一個擺滿書架的相當大的廊臺。在大廳和城堡外墻之間，寬闊的走廊環(huán)繞著大廳，走廊兩邊都擺放有書架。圖書館的洛可可晚期風(fēng)格裝飾嚴肅、簡單、迷人，而且實用。深色板條的鑲木地板看上去就像是鋪著地毯一樣。這里到處都是繪畫、裝裱的畫作和造訪此處的名人的白色大理石半身像，在整個歐洲早已聲名遠揚。迥異于那些多如牛毛的巴洛克修道院，這里是專門為愛書人創(chuàng)設(shè)的地方。

其中有一位最為著名的人，他在魏瑪獲得了極大的樂趣，陪伴著年輕的公爵還有他的母親——公爵夫人，他便是久負盛譽的歌德。歌德1775年來到這里，一直生活到1832年去世。1775年，18歲的卡爾·奧古斯特邀請歌德訪問魏瑪。年輕的作家憑借他的書信體小說《少年維特的煩惱》獲得了驚人的聲譽。兩個年輕人從此開始了愉快的生活，甚至有時會觸犯約束德國地方邦國的嚴格的禮儀規(guī)定。他們形影不離，在享受二人時光的同時也致力于邦國的現(xiàn)代化。公爵任命作家為他的私人顧問；1782年，皇帝約瑟夫二世授予歌德一官銜。這使歌德——公爵夫人同樣也很喜愛的人，能夠與公爵同席而坐。如果沒有皇帝的授銜，這在當時是被邦國的禮儀明令禁止的。在那時，魏瑪成了德國的智識中心，特別是在戲劇方面，這座城市非常有幸能夠擁有最杰出的浪漫主義代表人物。隨著時間的流逝，狂飆主義的倡導(dǎo)者逐漸老去，德國浪漫主義取而代之。歌德變得家喻戶曉。他重啟了一座銀礦，對經(jīng)濟、公共財政、林業(yè)和采礦十分關(guān)心，還對骨骼解剖（他發(fā)現(xiàn)了顎間骨）和光學(xué)擁有強烈興趣。與此同時，隨著他的漸變韻律的成熟，他創(chuàng)作了上千行的《伊菲琴尼亞》（Iphigenia）和《艾格蒙特的詩作》（Egmont），創(chuàng)作了《威廉·邁斯特的學(xué)習(xí)時代》這一偉大小說，并且持續(xù)進行其《浮士德》的創(chuàng)作。他還被任命為魏瑪綠色城堡圖書館館長，直到去世。他用科學(xué)的方法整頓了圖書館，并將收藏從50000冊增加到13200冊，使它成為德國最大的圖書館之一。這時正值宗教教會世俗化，地方修道院全部的手寫本和古籍例行都被送往魏瑪。歌德自始至終都是一個非常積極的圖書館館長。他對那些延遲還書的人施行了嚴格的處罰條例，至今他手寫的通告仍有部分存世。

1807年公爵夫人去世后，歌德依然十分活躍，直到他1832年去世。正是因為有像公爵夫人這樣的“教母”和歌德這樣的“教父”，圖書館享有極高的盛譽。公爵家族在整個19世紀推行了野心勃勃的購買計劃，購得了莫扎特、海頓、格魯克（Gluck）的樂譜，以及其他收藏有席勒、阿希姆和貝蒂娜·馮·阿尼姆、李斯特和尼采作品的圖書館的館藏。浮士德和莎士比亞的收藏也建立了起來。該圖書館對浮士德和莎士比亞的收藏在德國位列第一，若放在意大利則位列第三。意大利是孕育偉大靈感的沃土。德國向往著意大利，那里是“開滿檸檬樹花”的國度，歌德形容意大利是他一生生活最幸福的地方。歌德去世后，他留給魏瑪圖書館 5424冊個人收藏，所有這些現(xiàn)在依然保存在他生前最后的家里。這里已成為研究德國古典主義最主要的機構(gòu)，甚至在1969年被冠以“德國古典主義中央圖書館”（Zcntralbibliothek der deutschen Klassik）的稱號。

今天，安娜·阿瑪利亞公爵夫人圖書館是文學(xué)和文化歷史研究的中心。它擁有90萬件館藏，其中包括500卷古籍、2000件中世紀手寫本、10000張/個地圖和地球儀、4000份樂譜、13000 卷浮士德主題的收藏，以及10000卷莎士比亞主題的收藏。在第二次世界大戰(zhàn)期間，由于缺乏維護，圖書館遭到嚴重破壞，建筑危險到幾乎無法參觀訪問。在20世紀六七十年代，德國共產(chǎn)黨將圖書變賣換回美元，圖書開始慢慢流失。長久以來，這座“小城堡”持續(xù)經(jīng)歷著陣痛，成千上萬冊的收藏散佚在城市的各個角落，使研究變得多少有些復(fù)雜。但留下的安娜·阿瑪利亞公爵夫人圖書館依然是一個偉大家族與天才聯(lián)合的非凡見證，是拿破侖戰(zhàn)爭逐漸被淡忘，邦國經(jīng)濟、文化有了長足發(fā)展的時代德國公爵宮廷智識生活的非凡見證。