榨菜是一種加工性能特強(qiáng)的蔬菜。武陵山腹地酉水河一帶的土家人，習(xí)慣將新鮮榨菜腌制成咸菜再食用。如今超市里常見的重慶口口脆榨菜、涪陵榨菜絲等小袋包裝食品，就是在這種傳統(tǒng)工藝基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的。

上世紀(jì)70年代，地處湘鄂川交界的湖北省來(lái)鳳縣，其榨菜加工還停留在純手工狀態(tài)，加工的第一道程序——?jiǎng)冋ゲ似ぃ枰罅亢?jiǎn)單重復(fù)的廉價(jià)勞力，當(dāng)時(shí)有許多小學(xué)生也常參與這種勞動(dòng)，我便是其中之一。

那時(shí)我們家住在母親工作單位——縣百紡公司大院里。家長(zhǎng)們并沒(méi)有強(qiáng)迫自家小孩勞動(dòng)掙錢，但孩子們到了假期就想著要做點(diǎn)活兒，賺點(diǎn)零用錢，以便多看幾場(chǎng)電影。那時(shí)看一集彩色寬銀幕影片需要兩角錢，相當(dāng)于母親單位食堂一人一天的伙食費(fèi)，是比較“奢侈”的消遣，長(zhǎng)輩是不會(huì)隨便給錢讓孩子看電影的。

記得小學(xué)一年級(jí)的那個(gè)寒假，我跟著大院里幾個(gè)年齡稍大的女孩去學(xué)剝榨菜。大院背后就是縣蔬菜公司的倉(cāng)庫(kù)，剝榨菜的地方就在那兒。一條長(zhǎng)10米、寬約一米的木制柜臺(tái)，將偌大的倉(cāng)庫(kù)一分為二，柜臺(tái)是發(fā)榨菜的與剝榨菜的兩種不同身份的人的分界線，發(fā)榨菜的在柜臺(tái)里面，剝榨菜的只能在柜臺(tái)外面，這是規(guī)矩，不可逾越。

柜臺(tái)里面堆放著許多等待剝皮的新鮮榨菜，它們由發(fā)榨菜的師傅用鐵鏟撮入背簍里過(guò)磅，再置于柜臺(tái)上，等剝榨菜的人繳納押金后，再背到柜臺(tái)外面的空地上，一個(gè)一個(gè)地被剝干凈。

我們?cè)缭绲仄鸫玻瑤媳澈t、小刀、小凳子等勞動(dòng)工具，來(lái)到目的地，每?jī)扇俗杂删幊梢唤M，其中一人得背著背簍去排隊(duì)登記交押金，領(lǐng)取榨菜和篾條，另一人則要在柜臺(tái)外面搶占剝榨菜的位置，行動(dòng)稍有遲緩，就只能到寒風(fēng)凜凜的倉(cāng)庫(kù)門口去剝榨菜。我們領(lǐng)取的榨菜必須當(dāng)天剝完，不然押金和工錢都領(lǐng)不到手了。

柜臺(tái)外面的我們，將榨菜領(lǐng)到手后，就坐在自帶的小凳子上，拿出小刀，逐個(gè)剝?nèi)フゲ似ぁ冋ゲ似ず苤v究方法，需用小刀小心地把菜頭的粗皮老筋去掉，但又不能傷及下部的青皮和里層的菜肉。因榨菜呈瘤狀，凹凸不平，剝皮時(shí)，自然要費(fèi)一番周折。如不小心，剝多了青皮和菜肉，造成浪費(fèi)，按要求是要扣去少量工錢的。不過(guò)，師傅對(duì)我們幾個(gè)小孩很是仁慈，一般不會(huì)扣錢。

我們將剝干凈的榨菜用領(lǐng)來(lái)的篾條穿成串，整齊地?cái)[放在地上，等待師傅驗(yàn)貨，如果師傅在榨菜串上畫了紅記號(hào)，就表示驗(yàn)收合格，可以領(lǐng)取押金和工錢，也可以再去領(lǐng)取榨菜繼續(xù)干活兒。

師傅手中的紅筆，對(duì)于我們剝榨菜的小孩來(lái)說(shuō)，有著至高無(wú)上的權(quán)威。我一邊剝著榨菜一邊想著要是自己有這么一支紅筆該多好。公司驗(yàn)收完這些榨菜后，直接將去皮的榨菜串掛在木桿上晾曬、脫水，再用鹽、花椒等調(diào)料腌制加工成咸菜。

因?yàn)橥サ陌閮憾急任掖髢扇龤q，手腳麻利些，皮剝得合乎標(biāo)準(zhǔn)，一天下來(lái)每個(gè)人可以剝20多斤，能分得七八角的工錢。我干活不得要領(lǐng)，剝得又慢又不干凈，她們擔(dān)心我剝的榨菜不合格，拖后腿，就叫一個(gè)性格好的田恬姐和我一組。我們坐在一起剝著榨菜，只見那些拳頭大小的榨菜到了田恬姐的手中變得很乖，轉(zhuǎn)一個(gè)圈，頭部的老筋一絲不剩，白白嫩嫩的菜肉和下部的青皮完好無(wú)損。可榨菜到了我的手中卻很頑劣，總讓我的小刀達(dá)不到準(zhǔn)確的位置，一會(huì)兒深了，傷到菜肉，一會(huì)兒淺了，筋未去凈。

我走到田恬姐身旁，仔細(xì)看她手中的榨菜是否有什么兩樣。田恬姐笑著說(shuō)：“小妹，你別著急，手頭活兒，功多利熟，你多剝兩天，自然就會(huì)快了！”她一邊小心地剝著自己手中的榨菜，一邊還時(shí)不時(shí)地放下手里活兒，檢查我的功夫，發(fā)現(xiàn)沒(méi)剝好的，她會(huì)再用她的小刀，將榨菜挑得沒(méi)有一絲筋后，才穿在篾條上面，還教我如何使用巧力，剝下菜頭上那些緊貼著菜肉的老筋。

倉(cāng)庫(kù)空間很高，門又是敞開著，寒風(fēng)就對(duì)著我們吹，手凍得不聽使喚，實(shí)在太冷，我們就站起來(lái)，跺跺腳，搓搓手，哈幾口氣，再回到小凳子上繼續(xù)干活。發(fā)榨菜的師傅，還兼任驗(yàn)收的任務(wù)。對(duì)我們所干的活兒檢查得很仔細(xì)，只要在去皮的榨菜上發(fā)現(xiàn)一絲筋，就會(huì)要求重剝干凈。要想師傅在榨菜串上畫上紅標(biāo)記，還真不容易。每遇師傅驗(yàn)收，我總是躲在田恬姐的后面，盼望著師傅快點(diǎn)畫紅杠杠。

我常常返工，因此進(jìn)展很慢。

第一天，我們這組只剝得半背簍，掙得4角錢，第二天慢慢地剝得快了，工錢漲到6角。第三天，我們發(fā)現(xiàn)大院里的另外兩個(gè)姐姐，徑直坐在柜臺(tái)里面剝榨菜，剝完成串就給畫上了紅標(biāo)記。

不用排隊(duì)領(lǐng)取榨菜，不用費(fèi)力搶占剝菜的地盤，更不用排隊(duì)等待驗(yàn)收。原來(lái)，那個(gè)發(fā)榨菜的師傅是她們的遠(yuǎn)房舅舅。我們艷羨極了，好期盼我們也有親戚在公司，也同樣能在柜臺(tái)里面剝榨菜，每天至少可多掙4角錢，多看好幾場(chǎng)電影。

第一次領(lǐng)取工錢的那天晚上，我和田恬姐立馬上電影院看了一場(chǎng)樣板戲電影《紅燈記》。坐在舒適的影院里，聽鐵梅唱著“聽奶奶講革命，英勇悲壯！卻原來(lái)，我是風(fēng)里生雨里長(zhǎng)……”突然我發(fā)現(xiàn)小鐵梅獨(dú)辮子上的頭繩紅得好眼熟，想了好一陣：哦！那頭繩的紅與白天榨菜串的標(biāo)記紅，不是一樣的紅嗎！