云南省有25個(gè)世居少數(shù)民族。迄今發(fā)掘出史詩(shī)流布的有彝族、白族、哈尼族、傣族、壯族等19個(gè)民族。各族人民把史詩(shī)視為民族的“根譜”和“歷史”，極為珍重。

史詩(shī)，是一種結(jié)構(gòu)龐大、富有綜合性特征的民間長(zhǎng)篇敘事詩(shī)。一部史詩(shī)，尤其是一部大型史詩(shī)，內(nèi)容豐富，氣勢(shì)恢弘，在漫長(zhǎng)的傳承過程中，融進(jìn)大量創(chuàng)世神話、歷史傳說、民間故事、創(chuàng)世歌謠和諺語等，是一個(gè)民族社會(huì)生產(chǎn)生活、風(fēng)俗習(xí)尚、宗教信仰和歷史文化知識(shí)的特殊總匯，是一個(gè)民族的“百科全書”。

在編選《中國(guó)民間文學(xué)大系·史詩(shī)·云南卷》的過程中，我們已經(jīng)匯集了流布于各少數(shù)民族民眾中的史詩(shī)48部（含創(chuàng)世史詩(shī)、遷徙史、英雄史詩(shī)），近500萬字。在編選過程中，有兩點(diǎn)引起我們的思考:物質(zhì)演化宇宙說與人類發(fā)展三個(gè)階段說。

物質(zhì)演化宇宙說。云南各少數(shù)民族的創(chuàng)世史詩(shī)，其內(nèi)容主要是敘述宇宙起源、人類起源、文化起源。宇宙是怎樣形成的？對(duì)這一問題，云南各少數(shù)民族的創(chuàng)世史詩(shī)的解釋和說法多元，大致可分為五類：一是物質(zhì)演化說，即宇宙是某種物質(zhì)演化而成；二是天神創(chuàng)造說，即宇宙是天神創(chuàng)造的；三是人開辟說，即宇宙是人開辟出來的；四是動(dòng)物創(chuàng)造說，即宇宙是某種動(dòng)物創(chuàng)造的；五是“垂死化身”說，即宇宙是人或某種動(dòng)物“垂死化身”演化而成的。以上五種各不相同的說法，反映了云南各少數(shù)民族先民對(duì)宇宙起源的認(rèn)識(shí)。其中，物質(zhì)演化說特別引人注目。

彝族著名創(chuàng)世史詩(shī)《阿細(xì)的先基》敘述：“最古的時(shí)候，沒有天地”“云彩有兩層，云彩有兩張”“輕云飛上去，就變成了天”，“重云落下來，就變成了地”。

哈民族創(chuàng)世史詩(shī)《天地人鬼》敘述：很久以前，上設(shè)有天，下設(shè)有地，只有空氣上下串，上氣下氣交配，產(chǎn)生了又紅又稠的血。血雨下了許多年，血雨凝固就成了厚厚的地。地層的墊氣蒸騰成了霧，霧聚集起就變成了天。

傣族著名創(chuàng)世史詩(shī)《巴塔麻嘎捧尚羅》也有“氣體”“煙霧”演化成天地的敘述。

以上宇宙是由“云”“霧”“氣”“血”演化而成，這種認(rèn)識(shí)、理解和解釋，雖然不能科學(xué)反映宇宙實(shí)際的復(fù)雜紛紜變化過程，但它卻蕰含最初的宇宙在本質(zhì)上是物質(zhì)的認(rèn)識(shí)，顯示出一種原始的、自然的、古樸的唯物主義的認(rèn)識(shí)。

人類發(fā)展三個(gè)階段說。彝族著名創(chuàng)世史詩(shī)《查姆》（文傳本）敘述：“獨(dú)眼睛”時(shí)代的“拉爹”人，他們“樹里頭住，野果當(dāng)飯吃”“樹葉做衣服”“人吃野獸，野獸也吃人”，最終在干旱的年代被曬死了；“直眼睛”時(shí)代的“拉拖”人，是“拉爹”遺民的后代。他們學(xué)會(huì)用火，養(yǎng)羊養(yǎng)狗，學(xué)會(huì)了種植莊稼。但他們“不懂得道理，經(jīng)常吵嘴打架”。他們“各吃各的飯”“不管親友，不管爹媽”，最終被洪水之災(zāi)淹滅了；“橫眼睛”時(shí)代的“拉文”人，即現(xiàn)今人類的祖先，洪水遺民阿補(bǔ)獨(dú)姆的后代。他們學(xué)會(huì)種糧食、種麻、種棉、采桑、養(yǎng)蠶、紡織，興起討嫁，發(fā)明了圖畫文字，記年、月、日……開創(chuàng)了人類社會(huì)歷史。

史詩(shī)以眼睛形態(tài)象征人類發(fā)展的三個(gè)階段，生動(dòng)而形象地記述了人類從蒙昧?xí)r代（即獨(dú)眼睛人時(shí)代）到野蠻時(shí)代（即直眼睛人時(shí)代），再由野蠻時(shí)代進(jìn)入古代文明社會(huì)（即橫眼睛人時(shí)代）的歷史發(fā)展過程。傣族創(chuàng)世史詩(shī)《巴塔麻嘎捧尚羅》記述：人類第一代人是“匯垢人”，被大火毀滅；第二代人是“泥巴人”，被洪水毀滅；第三代人是“葫蘆人”，人類才得以生存，繁衍后代。史詩(shī)也是表明人類發(fā)展經(jīng)歷了三代人。

以上所述兩點(diǎn)，具有很高的學(xué)術(shù)價(jià)值，值得探討。

在編選過程中，我們也發(fā)現(xiàn)有的史詩(shī)內(nèi)容交叉，存在著一定的模糊帶。如彝族英雄史詩(shī)《銅鼓王》、傈僳族英雄史詩(shī)《古戰(zhàn)歌》，與遷徙史詩(shī)二者之間內(nèi)容交叉。

《銅鼓王》敘述彝族先民“昆明人”因戰(zhàn)爭(zhēng)失利，從遙遠(yuǎn)的大理洱海地區(qū)遷徙至滇池地區(qū)，又與“古滇人”發(fā)生沖突，遷徙至今紅河地區(qū)，又被官兵追殺，輾轉(zhuǎn)遷徙至今文山州富源縣定居的艱辛歷程和悲壯事跡。史詩(shī)也塑造、謳歌在遷徙過程中發(fā)揮重大作用的一代又一代民族英雄——“銅鼓王”。

《古戰(zhàn)歌》記敘400多年前滇西北一帶暴發(fā)的民族戰(zhàn)爭(zhēng)，傈僳族蕎氏族首領(lǐng)木必率領(lǐng)族群，從金沙江渡過瀾滄江，越過碧羅雪山進(jìn)入怒江大峽谷的遷徙事件。史詩(shī)是這樣描述遷徙過程中的磨難、艱辛的：“白天山坡上卷起陣陣黃風(fēng)，夜晚密布的陰云遮住星空，濃密的森林里猛虎咆哮，幽幽的深谷里蟒蛇嘶鳴，每人一捧土掩埋了同族兄弟，遍野的葬歌送走了同鄉(xiāng)的親人，杜鵑哀叫聲中走了一夜又一夜，黃蟬嗚咽聲中走了一天又一天……”史詩(shī)生動(dòng)而形象地描寫了傈僳族人民長(zhǎng)途遷徙的艱辛歷程和他們的坎坷命運(yùn)。

從以上引舉的西部史詩(shī)所反映的內(nèi)容來看，既可歸入英雄史詩(shī)，亦可歸入遷徙史詩(shī)。我們認(rèn)為，凡內(nèi)容交叉的史詩(shī)，編選時(shí)要仔細(xì)分析、研究，根據(jù)史詩(shī)的主導(dǎo)內(nèi)容，歸入恰當(dāng)?shù)念悇e。

云南少數(shù)民族史詩(shī)，是云南各少數(shù)民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文學(xué)藝術(shù)之一。一個(gè)民族的文學(xué)藝術(shù)的創(chuàng)新發(fā)展，離不開繼承優(yōu)秀傳統(tǒng)文學(xué)藝術(shù)。編選、出版云南各少數(shù)民族史詩(shī)，對(duì)繼承、弘揚(yáng)民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文學(xué)藝術(shù)，創(chuàng)新、繁榮、發(fā)展社會(huì)主義民族文學(xué)藝術(shù)，具有十分重要的意義。