1970年，日本機器人專家森政弘發(fā)表論文并提出了恐怖谷理論，這個理論的內(nèi)容是：當仿人類的造型與人類在外表等方面足夠相像、但又做不到完全相同的時候，微小的差異會格外明顯，從而使造型失去親和力，人類會對其產(chǎn)生反感、恐懼、厭惡等情緒；而且，動態(tài)的仿人類造型如果逼近真人的姿態(tài)和動作，會產(chǎn)生比靜止造型更劇烈的恐怖谷效應(yīng)。

森政弘當時發(fā)表的論文沒有立刻獲得什么反響。但如今，人們對恐怖谷理論產(chǎn)生了巨大的興趣。這與我們所處的時代有關(guān)：電影中開始有大量的畫面由計算機動畫生成，數(shù)字游戲的制作水準正變得越來越精致，科學家與工程師們更樂于嘗試創(chuàng)造人形機器人……“假人”正在變得更像真人。我們不難發(fā)現(xiàn)，很多“假人”確實看起來令我們不太舒服。

關(guān)于上述理論，動畫學界最喜歡提及的例子包括2001年的電影《最終幻想：靈魂深處》和2004年的電影《極地特快》等。人們傾向于認為，這些作品不夠理想的票房或者遭遇的消極評價，很大一部分原因是因為受到了恐怖谷效果的影響。此外常被提及的還有1988年皮克斯出品的動畫短片《錫鐵玩具》，里面的嬰兒角色被認為帶有驚悚色彩；但客觀來說，作為一部以玩具為主角的影片，嬰兒角色在《錫鐵玩具》中是一個龐然大物，就敘事而言原本就是一個駭人的角色，作品中甚至還使用了玩具的第一人稱視角鏡頭來表現(xiàn)它們對嬰兒的害怕。

當然，作為一種假說，恐怖谷理論的解釋力仍然很強。與此同時，由于技術(shù)的發(fā)展，不少人開始嘗試提出：我們是不是已有機會，在某些情況下能讓CG技術(shù)跨越恐怖谷，把非真人的形象做到極致，讓電影觀眾無法分辨真假，真希望看看這個日子到來之時的動畫是什么樣的。

值得一提的是，一直以來恐怖谷理論遭遇了很多以訛傳訛的尷尬。首先在很多資料里寫到，“恐怖谷”一詞由德國心理學家厄內(nèi)斯特·占奇于1906年最早提出，還稱弗洛伊德在1919年寫過一篇名為《恐怖谷》的論文。而事實上，這兩個人論述的概念都是“恐怖”（uncanny）——弗洛伊德的論文標題是《恐怖》而非“恐怖谷”。他們并沒有像森政弘那樣畫出函數(shù)圖，標明那個“谷”在何處。當然他們的論述確實與之有一定關(guān)系，尤其是弗洛伊德強調(diào)了熟悉與恐怖之間的關(guān)系問題。

此外網(wǎng)上不少資料都聲稱，當機器人和真人的外表相似度超過95%時就會產(chǎn)生恐怖谷效應(yīng)，其實森政弘在1970年的論文里并沒有提到這個數(shù)字。通讀全文，會發(fā)現(xiàn)森政弘提出的是一種經(jīng)驗性的討論和一種假說，不包含什么量化或?qū)嵶C性的論述過程，95%這么具體的數(shù)字實在令人匪夷所思。當然，在其論文的圖中確實有50%和100%兩個標注，但在筆者看來前者本身就頗有問題，只能理解為一個大致的標記。需要補充的是，森政弘把日本傳統(tǒng)文樂木偶戲的木偶放在了臨近100%的位置，在筆者看來這種判斷也是不夠客觀的。