近日熱映的科幻片《流浪地球》引發(fā)了一個(gè)疑問：未來，當(dāng)?shù)厍蛎媾R滅頂之災(zāi)時(shí)，我們?cè)撛趺崔k？中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員茍利軍在SELF格致論道講壇中提到，有一些系外行星或許能支撐生命的生存，它們可能成為第二個(gè)、第三個(gè)地球。

今天，人類對(duì)星空的了解已經(jīng)非常多了。但在600萬年前，人類出現(xiàn)在這個(gè)星球，我們僅擁有一雙裸眼，只能利用有限的視力范圍尋究宇宙的奧秘。

從“地心說”到“日心說”，再到更進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)太陽系圍繞著銀河系中心繞轉(zhuǎn)。到目前為止，通過各種手段，在望遠(yuǎn)鏡、探測(cè)器的幫助下，人類知道宇宙誕生于138億年之前，宇宙的尺度大約是1000億光年，非常浩瀚。

整個(gè)宇宙到底包含多少個(gè)星系？這個(gè)問題直到1990年，美國的哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)射升空才得到答案。通過計(jì)算，天文學(xué)家知道宇宙當(dāng)中包含著千億個(gè)星系，每個(gè)星系中又包含著千億顆恒星。這個(gè)數(shù)字非常龐大，難以想象。

宇宙中有非常多的恒星，每個(gè)恒星周圍都有可能存在著類似于太陽系的系統(tǒng)，那么，宇宙中的其他星球會(huì)不會(huì)也存在著類似人類的智能生命呢？

地外生命肯定是存在于行星之上的。經(jīng)過幾十年的努力，天文學(xué)家在上世紀(jì)90年代初終于尋找到了第一批地外行星，到目前為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了3758顆系外行星，其中2335顆由美國的開普勒探測(cè)器發(fā)現(xiàn)，它也因此被譽(yù)為“行星獵手”。

這么多行星，是不是所有行星都能支撐生命的存在？當(dāng)然不是。目前為止，太陽系中只有地球是有生命的。那么，什么樣的星球能夠具有生命？根據(jù)目前對(duì)地球生命的了解，只有存在液態(tài)水的星球上才可能有生命。由此推斷，這個(gè)星球肯定不能距離中間的恒星太近，太熱導(dǎo)致所有的液態(tài)水都變成了氣態(tài)；太遠(yuǎn)的話這個(gè)星球肯定又非常寒冷，也不能支撐生命。所以，這個(gè)星球必須處于合適的位置，也就是處于“星球的生命區(qū)”。

到目前為止，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一系列位于這個(gè)區(qū)域中的行星。2016年，在比鄰星的周圍發(fā)現(xiàn)了一顆類似的行星，其位置剛好位于恒星的生命區(qū)中，有可能支持生命的存在。比鄰星是距離太陽系最近的一顆恒星，只有4.2光年，因此稱之為“比鄰星”。

2017年，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)這樣的系統(tǒng)，距離地球大約40光年。這次一共發(fā)現(xiàn)了7顆類似地球的行星，而且大小相近，于是將其命名為“葫蘆娃系統(tǒng)”。這個(gè)系統(tǒng)中有3顆行星位于生命區(qū)系統(tǒng)當(dāng)中。

到目前為止，在3000多顆系外行星中，共發(fā)現(xiàn)12顆行星有可能支持生命的存在。這些行星將是接下來科學(xué)家的重點(diǎn)考察對(duì)象。

對(duì)于生命的尋找，最簡(jiǎn)單的方式是直接到這個(gè)星球上看看到底有沒有生命，但目前除了月球，人類還無法到達(dá)其他星球，所以只能通過發(fā)射探測(cè)器探究到底有沒有生命。

在所有星球中，我們最感興趣的星球是火星。根據(jù)天文學(xué)家及其他科學(xué)家的研究發(fā)現(xiàn)，火星在幾十億年之前非常類似于地球，它的自轉(zhuǎn)軸和地球完全一樣，也傾斜23.4度，這意味著火星應(yīng)該存在著明顯的四季變化。隨著航天技術(shù)的發(fā)展，人類對(duì)火星的探測(cè)已多達(dá)四五十次，但遺憾的是，我們并沒有探測(cè)到任何生命的跡象。

多數(shù)探測(cè)活動(dòng)由政府支持，歐美國家也有一些商業(yè)巨頭支持對(duì)于地外生命的探測(cè)活動(dòng)。俄羅斯富商尤里·米爾納聯(lián)合Facebook創(chuàng)始人扎克伯格成立了突破基金委員會(huì)，資助了好幾項(xiàng)生命探測(cè)計(jì)劃。

其中一項(xiàng)叫“攝星計(jì)劃”，利用非常微小的、納米級(jí)的探測(cè)器，以1/5光速的速度發(fā)射到距離地球最近的比鄰星，探測(cè)這個(gè)星球上有沒有外星生命的存在。但這項(xiàng)計(jì)劃最大的難點(diǎn)在于，其速度要加速到1/5光速，也即每秒鐘達(dá)到6萬公里，而現(xiàn)在的航天技術(shù)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能達(dá)到，目前最快的航天器的速度也只有每秒70公里左右，所以這項(xiàng)計(jì)劃至少需要二三十年的發(fā)展。

這個(gè)基金委員會(huì)還支持了“突破聆聽”計(jì)劃，于2016年正式啟動(dòng)。該計(jì)劃動(dòng)用了一些目前世界上最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡，比如澳大利亞口徑64米的帕克斯望遠(yuǎn)鏡，美國口徑100米的綠岸望遠(yuǎn)鏡，中國口徑500米、世界上最大的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡FAST。

到目前為止，遺憾的是并沒有搜尋到任何外星生命的跡象。但是，我們相信外星生命應(yīng)該存在于宇宙的某個(gè)角落。

整個(gè)地球存在了40多億年，期間90%的生物經(jīng)歷了從誕生到消亡的過程。人類也面臨著類似的命運(yùn)。根據(jù)科學(xué)家的估計(jì)，大約再過200萬年，地球的溫度以及環(huán)境不再適合人類的居住。所以，我們的未來肯定在宇宙的星辰大海中，我們目前所做的就是為人類的未來做準(zhǔn)備。