1905年春天，14歲的胡適在他二哥同學(xué)的介紹下進(jìn)入上海澄衷學(xué)堂學(xué)習(xí)，開(kāi)啟了他的中學(xué)生活。

澄衷學(xué)堂是由清末實(shí)業(yè)家葉澄衷于1900年捐資創(chuàng)辦的國(guó)內(nèi)第一所班級(jí)授課制學(xué)校，也是滬上聞名的一所中西融合的新式學(xué)校。那時(shí)的上海風(fēng)起云涌，新舊激蕩，各種新思想、新思潮一起涌入這個(gè)開(kāi)放之地。少年胡適睜大眼睛，好奇地打量著這個(gè)變革中的世界，貪孌地吮吸著人類(lèi)思想文化的精華。

在這里，他遇到了給他帶來(lái)思想啟蒙的老師——楊天驥先生。楊天驥思想活躍，目光敏銳。有一次，胡適去看他，他有意在胡適的作文稿本上題了“言論自由”四個(gè)字。這意味深長(zhǎng)的四個(gè)字鑲嵌在少年胡適的心中，成為他一生孜孜以求的理想目標(biāo)。

楊天驥先生注重在閱讀指導(dǎo)中給學(xué)生洞開(kāi)一扇新思想之窗，他曾將赫胥黎的《天演論》作為讀本介紹給學(xué)生。那時(shí)的中國(guó)積貧積弱，屢戰(zhàn)屢敗，書(shū)中“優(yōu)勝劣敗，適者生存”的觀點(diǎn)，猶如當(dāng)頭棒喝，給了少年胡適絕大的刺激與震撼。不僅如此，楊先生還在寫(xiě)作訓(xùn)練中融入新的思想元素，引發(fā)學(xué)生思考。他曾以“物競(jìng)天擇，適者生存，試申其義”為題讓學(xué)生作文。且看胡適如何闡發(fā)他的滔滔宏論：

物與物并立必相競(jìng)，不競(jìng)無(wú)以生存也，是曰物競(jìng)。競(jìng)矣，優(yōu)勝矣，劣敗矣，其因雖皆由于人治，而自其表面觀之，一若天之有所愛(ài)憎也者，是曰天擇。惟其能競(jìng)也，斯見(jiàn)擇矣；惟其見(jiàn)擇也，斯永生存矣。于物則然，于人亦然，于國(guó)家亦然。橘柚與麥，同一植物也，而何以橘柚不生于北地，麥穗不秀于赤道也?曰：惟不適物競(jìng)，而不被擇故。馴鹿與犀象，同一動(dòng)物也，而何以馴鹿獨(dú)殖于北極，犀象蕃息于熱帶也?曰：惟適于物競(jìng)，而為天所擇故。他若黃色蟲(chóng)之生于沙漠，松柏之冬茂，貓之夜光，莫不各以所長(zhǎng)，與他族角逐于天演之中，而終得勝利，遂挺然峙立以生存。嗚呼!生物與天演，其關(guān)系固有若是者。

印第安人(美洲土人)，人也，亞利安人(歐洲民族)，人也，而何以一則蒸蒸日上，而一則澌滅以盡也。曰：惟適于競(jìng)爭(zhēng)與不適于競(jìng)爭(zhēng)之故。尼革羅人(非洲土人即黑人)，人也，高加索人(即白人)，人也，而何以一則且為世界之主人翁，而一則永為他族執(zhí)廝養(yǎng)役也?曰：惟適于競(jìng)爭(zhēng)與不適于競(jìng)爭(zhēng)之故。嗚呼!人種之關(guān)系天演，有若是者。

高麗、暹羅、安南、緬甸、印度，皆國(guó)也，日本、法蘭西、英吉利，亦國(guó)也，而何以一為主國(guó)，一為藩屬也？曰惟一能競(jìng)，而一不能競(jìng)之故。波蘭、埃及，國(guó)也，英、法、俄、德，亦國(guó)也，而何以一為原動(dòng)力，一為被動(dòng)力也?曰：惟一能競(jìng)，而一不能競(jìng)之故。嗚呼!天演之關(guān)系于國(guó)家，又若此者。

今日之世界，一強(qiáng)權(quán)之世界也。人亦有言，天下豈有公理哉!黑鐵耳，赤血耳。又曰：公法者對(duì)于平等之國(guó)而生者也。嗚呼!吾國(guó)民聞之，其有投袂奮興者乎？國(guó)魂喪盡兵魂空，兵不能競(jìng)也；政治學(xué)術(shù)，西來(lái)是效，學(xué)不能競(jìng)也；國(guó)債累累，人為債主，而我為借債者，財(cái)不能競(jìng)也；礦產(chǎn)金藏，所在皆有，而不能自辟利源，必假手外人，藝不能競(jìng)也。以劣敗之地位資格，處天演潮流之中，既不足以赤血黑鐵與他族相角逐，又不能折沖樽俎戰(zhàn)勝?gòu)R堂，如是而欲他族不以不平等之國(guó)相待不漸漬以底滅亡亦難矣！嗚乎！吾國(guó)民其有聞而投袂興奮者乎？

這是迄今為止僅存的一篇胡適早期中學(xué)作文，當(dāng)年楊天驥先生把學(xué)生的優(yōu)秀作文匯集于冊(cè)，“與試卷并束而發(fā)之，俾他日自鑒其進(jìn)步之銳鈍也”，后被收藏在學(xué)校資料室中。1924年6月16日出版的澄衷中學(xué)校刊《智識(shí)》曾登載此文，署名“胡洪骍”。

這篇作文頗有當(dāng)年“時(shí)務(wù)文體”的特點(diǎn)，亦文亦白，行文自由，鋪排、渲染，筆鋒甚健。

“物與物并立必相競(jìng)，不競(jìng)無(wú)以生存也，是曰物競(jìng)。競(jìng)矣，優(yōu)勝矣，劣敗矣，其因雖皆由于人治，而自其表面觀之，一若天之有所愛(ài)憎也者，是曰天擇”，開(kāi)篇直奔主旨，氣勢(shì)不凡，以明白曉暢之語(yǔ)言闡述何為物競(jìng)天擇。之后三段運(yùn)用排比、對(duì)比手法，分別從生物、人種、國(guó)家三方面，例析物競(jìng)天擇，適者生存之普遍意義。論述清晰，逐層深入。且連用三個(gè)感嘆句結(jié)尾，反復(fù)詠嘆，情理并茂。結(jié)尾一段竭盡鋪排、渲染之能事，于雄辯的言辭、嚴(yán)密的推理中，表露出少年胡適對(duì)于中國(guó)應(yīng)如何立足于強(qiáng)權(quán)世界的思考，意謂中國(guó)須在兵、學(xué)、財(cái)、藝這四個(gè)方面強(qiáng)大起來(lái)，方能與列強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)。識(shí)見(jiàn)高遠(yuǎn)，已顯端倪。“以劣敗之地位資格，處天演潮流之中，既不足以赤血黑鐵與他族相角逐，又不能折沖樽俎戰(zhàn)勝?gòu)R堂，如是而欲他族不以不平等之國(guó)相待不漸漬以底滅亡亦難矣！嗚乎！吾國(guó)民其有聞而投袂興奮者乎？”針砭時(shí)弊，慷慨陳詞，折射出胡適深沉的家國(guó)情懷與憂(yōu)患意識(shí)，從中亦可感受到梁?jiǎn)⒊脑靽?guó)民性思想對(duì)其影響之深。全文不足 800字，然引據(jù)翔實(shí)，嚴(yán)謹(jǐn)有序，汪洋恣肆，筆力雄健，有聲震寰宇之力，振聾發(fā)聵之功。很難想象，此等雄文，竟然出自14歲少年之手！難怪楊天驥先生讀后喜不自禁地評(píng)價(jià)他 “富于思考力，善為演繹文，故能推闡無(wú)遺”，并“賞制錢(qián)二百，以示獎(jiǎng)勵(lì)”。此文讓少年胡適的思想與才情脫穎而出，從中可以窺得一位卓越學(xué)者少年成長(zhǎng)的印跡。

胡適后來(lái)在《四十自述》一書(shū)中，還饒有興味地提及此文“曾在舊課卷內(nèi)尋出，至今還保存在校內(nèi)”。遺憾的是，此文原稿可能在戰(zhàn)亂時(shí)散軼，已難覓其蹤影了。