《我們世界的歷史》（全四冊）[英]J.M.羅伯茨著陳恒等譯東方出版中心出版

1500年到1945年，歐洲在長達(dá)四個多世紀(jì)的時(shí)間里，逐漸取得并長期掌控世界霸權(quán)。這種局面是怎樣形成的？

歐洲人并沒有點(diǎn)石成金的能力。事實(shí)上，大航海時(shí)代的主要受益者西班牙和葡萄牙，都沒能將從美洲掠奪的巨額財(cái)富，有效地轉(zhuǎn)化為國家發(fā)展的資源。而在此后很長的時(shí)間內(nèi)，歐洲經(jīng)濟(jì)和社會的發(fā)展水平與其他大洲的差距也不算大。16世紀(jì)到18世紀(jì)，從亞洲去往歐洲的旅行家，會發(fā)現(xiàn)目的地似乎依然持續(xù)著過去的節(jié)奏，時(shí)光緩慢地流淌，城市里沒有電，更沒有電話跟空調(diào)，得病以后叫來醫(yī)生仍然因循著過去的放血療法。而對于當(dāng)時(shí)的歐洲人來說，亞洲的概念僅僅指的是印度以西地區(qū)以及東南亞諸島，中國、日本都還是陌生的存在。

工業(yè)革命鞏固了歐洲在世界的霸權(quán)地位，但在那之前，歐洲已經(jīng)取得這一地位。這是為什么？

我們可以從《我們世界的歷史》這套世界通史作品中找到答案。這套書出自英國著名歷史學(xué)家、牛津大學(xué)歷史學(xué)教授J.M.羅伯茨，他曾出版過數(shù)十部具有廣泛影響力的歷史學(xué)作品。《我們世界的歷史》自1976年初版問世后，不僅廣受大眾讀者歡迎，而且贏得了歷史學(xué)界同行的好評，不斷重印并陸續(xù)修訂，根據(jù)史學(xué)研究、考古發(fā)現(xiàn)以及世界局勢的發(fā)展變化加入了部分新的內(nèi)容。

J.M.羅伯茨所著的 《我們世界的歷史》，中文版分為四冊，第三冊《大加速時(shí)代》就為讀者解析了近代為何會成為歐洲加速發(fā)展并因此拉開與其他大洲發(fā)展差距的關(guān)鍵時(shí)期。書中首先指出，1500年以后，歐洲的人口增長率相當(dāng)穩(wěn)定，而這為經(jīng)濟(jì)發(fā)展貢獻(xiàn)了充足的勞動力，特別是之后的城市化、工業(yè)化進(jìn)程因此獲得了人力補(bǔ)充。不僅如此，因?yàn)槿丝谝?guī)模膨脹，對歐洲農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、工業(yè)以及海外開發(fā)都構(gòu)成了壓力。這就使得16世紀(jì)的英國、法國以及歐洲其他國家，都呈現(xiàn)出貿(mào)易領(lǐng)域的新氣象。之后，歐洲開始出現(xiàn)紙幣、支票、股票公司、證券交易所等具有革命性意義的金融創(chuàng)新，刺激、鼓勵、滋養(yǎng)了海外殖民和工業(yè)開發(fā)。

J.M.羅伯茨談到的第二個原因，是城市化、城鎮(zhèn)化規(guī)模擴(kuò)大，市場經(jīng)濟(jì)崛起，人口流動增強(qiáng)，這為之后的政治革命創(chuàng)造了條件，還促成了更為繁榮的城市文化。城市中開始有了更多的報(bào)紙，依托報(bào)紙和圖書出版公司的作家，為大眾出產(chǎn)世俗化卻并非粗制濫造的文字消費(fèi)品。這些文字消費(fèi)品其中的一部分，沉淀下來，就成為了我們所熟悉的（外國）文學(xué)名著。20世紀(jì)后期才被提出來的“軟實(shí)力”概念，其實(shí)在當(dāng)時(shí)就顯現(xiàn)得非常明顯了，歐洲人向全球輸出的不僅有暴力，還有當(dāng)時(shí)相對而言更具競爭力的文明理念。

第三個原因，歐洲人涌向世界。J.M.羅伯茨并不諱言，這是貪婪所驅(qū)動的。第三冊《大加速時(shí)代》也清楚地梳理指出，當(dāng)英國和法國替代之前的荷蘭、西班牙、葡萄牙成為殖民擴(kuò)張的主角后，殖民擴(kuò)張的力度顯著增強(qiáng)，這一過程有利于增強(qiáng)歐洲的實(shí)力，卻撕裂了美洲、亞洲、非洲的傳統(tǒng)社會、經(jīng)濟(jì)和文化體系。我們還要注意的是，歐洲人還成功地將美洲新大陸的許多作物移植到歐亞“舊世界”，然后在美洲和大洋洲發(fā)展畜牧業(yè)和種植園，這在很大程度上導(dǎo)致了食物的全球供應(yīng)鏈體系由歐洲主導(dǎo)。

《我們世界的歷史》其他三冊分別是：第一冊《古典時(shí)代》、第二冊《文明的分化》和第四冊《新紀(jì)元》。整套書中，我個人認(rèn)為第一冊寫得最好。第一冊講述的是整個世界的古典歷史（人類產(chǎn)生至公元5-7世紀(jì)），這段時(shí)期全球各地的古代文明之間肯定存在一定程度的交流，否則人們無法解釋諸如古埃及、古希臘的一些觀念和技術(shù)成果，會在同時(shí)期的古印度和古代中國出現(xiàn)——但這樣的交流顯然不夠緊密，這就使得各個文明版塊的歷史面臨更大的梳理難度。作者J.M.羅伯茨就此展現(xiàn)出很強(qiáng)的編纂梳理能力，讓讀者讀完第一冊《古典時(shí)代》能較為清楚地了解人類早期文明（包括古代美索不達(dá)米亞、古埃及、古代中國、古印度以及之后的古希臘、古羅馬）的發(fā)展?fàn)顩r。而且，這本書區(qū)別于其他許多通史類作品的一點(diǎn)是，作者在各篇章都加入了深入而獨(dú)到的導(dǎo)讀評注，幫助讀者對于文明的興衰形成更為深刻的理解。

舉例來說，第一冊《古典時(shí)代》在談到古代中國文明時(shí)，非常深入地評述了農(nóng)業(yè)革命對于早期中國的中原地區(qū)和長江流域加強(qiáng)各方面的聯(lián)系具有重要意義；作者還清楚地指出了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，氏族、家族、家庭各層級關(guān)系的出現(xiàn)對于古代中國政體以及社會文化傳統(tǒng)產(chǎn)生的意義。而在談到孔子對于中華文明的深遠(yuǎn)影響時(shí)，作者指出研究和了解中國，必須意識到孔子雖然影響很大，卻不是中國知識分子傳統(tǒng)的唯一創(chuàng)建者。

又如，相比其他通史類作品，這本書還注意到了古典時(shí)期同時(shí)代常常“消失”在歷史研究視野的非洲古代文明，以及美洲古文明，指出這些古文明在相對隔絕的情況下，仍然憑借先民的辛勤勞動和聰明智慧，創(chuàng)造出物質(zhì)和精神財(cái)富。

《我們世界的歷史》一書作者充分考慮到了大眾讀者的閱讀接受能力，行文流暢，可讀性很強(qiáng)。但同時(shí)，作者并沒有忘記自己作為歷史學(xué)家應(yīng)當(dāng)具備的 “問題意識”，將這種意識通過著述傳遞給了讀者，從而使讀者在閱讀這套書后，能夠建構(gòu)、完善自己的歷史認(rèn)知體系，形成一套獨(dú)立的歷史思辨理解，更好地提出問題并尋求答案。