《生命簡(jiǎn)史》 　　[英]理查德·福提著 　　高環(huán)宇譯 　　中信出版集團(tuán)出版

《生命簡(jiǎn)史》作者理查德·福提是英國(guó)資深古生物學(xué)家，在英國(guó)自然歷史博物館工作至退休。他曾任倫敦地質(zhì)學(xué)會(huì)主席，畢生與地質(zhì)研究為伴，在三葉蟲與筆石動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物演化、奧陶紀(jì)古地理重建與地層對(duì)比、寒武紀(jì)生命大爆發(fā)研究領(lǐng)域有很深的造詣。

福提還是地學(xué)科普達(dá)人，除了這本《生命簡(jiǎn)史》，他撰寫的《化石：洪荒時(shí)代的印記》《藏匿的風(fēng)景》《三葉蟲：演化目擊者》《地球：一段親密的歷史》等系列科普著作影響同樣深遠(yuǎn)。《生命簡(jiǎn)史》出版以來(lái)，在世界各地翻譯出版，被化石迷奉為“殿堂級(jí)的地學(xué)科普書”。

《生命簡(jiǎn)史》分為“永恒的海洋”“從塵埃到生命”“細(xì)胞、組織和軀體”“人類”等13個(gè)章節(jié)，福提以第一人稱作為表述方式，將自身的地質(zhì)研究經(jīng)歷、見聞、趣事和古生物學(xué)理論有機(jī)融合，用開闊的視野、扎實(shí)的學(xué)識(shí)、生動(dòng)的文筆，講述地球生命46億年波瀾壯闊的演化傳奇。

46億年是極其漫長(zhǎng)的地質(zhì)過程。伴隨著地球內(nèi)部和外部環(huán)境的巨大變化，生命從無(wú)到有時(shí)刻進(jìn)行著演化，一方面適應(yīng)著地球的環(huán)境，同時(shí)物種也在改造著生態(tài)環(huán)境。在不同的地質(zhì)時(shí)期，曾有不同的新物種出現(xiàn)，同時(shí)也有不同的物種滅絕。生命演化的場(chǎng)景，構(gòu)成地球上最為壯觀的“表演”。

地球上的生命是如何形成的？西方神話認(rèn)為是造物主創(chuàng)造的。1788年，蘇格蘭農(nóng)場(chǎng)主兼業(yè)余地質(zhì)學(xué)家赫頓，觀察了河流的泥沙和河岸遭受侵損的過程，并從巖層中得到啟發(fā)，認(rèn)為它們代表億萬(wàn)年來(lái)的沉積。他通過系列的論證，摒棄了中世紀(jì)的地質(zhì)學(xué)理論，進(jìn)而將地質(zhì)學(xué)正式確立為一門科學(xué)。1915年前后，放射性同位素測(cè)年方法運(yùn)用于巖石測(cè)年，地質(zhì)學(xué)家首次測(cè)出巖層的絕對(duì)年齡，并很快完成地質(zhì)年代表的“編碼”。

地球孕育了生命，然而46億年前地球在宇宙大爆炸中誕生時(shí)，是滾燙的高溫星體。35億年前，地球大氣層形成，使生命的出現(xiàn)具備了生存條件。地球上最早出現(xiàn)植物，是在4.5億年前。

在地球生命演化中，恐龍是無(wú)法繞開的物種。恐龍起源于2.25億年前，滅絕于6500萬(wàn)年前，在地球上生活了1.6億年，最終落得了“演化失敗者”的聲名。傳統(tǒng)觀念認(rèn)為，恐龍和其他爬行動(dòng)物一樣，是行動(dòng)緩慢的冷血?jiǎng)游铩５?0多年前，有學(xué)者指出恐龍屬于溫血?jiǎng)游铩，F(xiàn)在人們基本達(dá)成共識(shí)，肉食性恐龍可能是溫血的，植食性恐龍則是冷血的。恐龍的滅絕，是地球遭外星球的隕石撞擊后，形成浩瀚無(wú)邊的火災(zāi)，因高溫和食物銳減而迅速滅絕。也有學(xué)者認(rèn)為，恐龍是因?yàn)闅夂蚧蚝Ｆ矫孀兓徛凉u進(jìn)地走向滅絕。筆者認(rèn)為，恐龍滅絕是這兩種因素疊加而形成的惡果。

人類文明真正入主地球，才不到一萬(wàn)年，這和恐龍統(tǒng)治地球1.6億年的歷史相差甚遠(yuǎn)。人類和所有物種一樣，也歷經(jīng)了漫長(zhǎng)的演化過程。現(xiàn)在的人類，又稱為智人。智人是靈長(zhǎng)目亞科人族的分支，大約在500萬(wàn)年前與組成人科的大猩猩、黑猩猩分道揚(yáng)鑣。大約在15萬(wàn)年前，起源于非洲的現(xiàn)代智人，紛紛擴(kuò)散到世界。人類對(duì)于生存條件極為苛刻，需要肥沃的土地、充足的水源、繁茂的植物。由此也不難看出，在遠(yuǎn)古的非洲，生態(tài)環(huán)境應(yīng)該還算不錯(cuò)，否則人類不會(huì)首先在那里出現(xiàn)。

從猿到人的演化中，直立行走是最為關(guān)鍵的一步，為此人類花費(fèi)了數(shù)萬(wàn)年的時(shí)間。當(dāng)今地球人類接近60億，日日夜夜、分分秒秒在向地球索取自然資源，使得地球承擔(dān)著巨大的生態(tài)壓力。資源是有限的，地球會(huì)否“彈盡糧絕”？

閱讀《生命簡(jiǎn)史》，筆者不禁聯(lián)想到近年來(lái)出版的《地球生命的歷程》和《大滅絕時(shí)代》。這兩本書談到，地球生命歷經(jīng)六次演化。第六次生命的演化，是工業(yè)革命以來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)期。生命演化歷程中，物種的消亡與新生，本屬于正常的自然規(guī)律。可是自第一次工業(yè)革命以來(lái)，由于人類的活動(dòng)范圍迅速擴(kuò)大，對(duì)自然的索取越來(lái)越多，無(wú)數(shù)的原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破壞。人類活動(dòng)雖然基本上不可能讓微生物、真菌、藻類和其他生活在海底與高空等極端環(huán)境中的生物從地球上消失，但對(duì)于樹木、哺乳動(dòng)物、鳥類和爬行動(dòng)物等大型生物來(lái)說(shuō)，生存的前景不算樂觀。這些大型生物的生存，需要在大面積的棲息地中達(dá)成各種微環(huán)境的平衡。如果大型生物的棲息地不復(fù)存在，很多物種將走向滅絕。

過去的2億年中，地球上平均每100年約有90種脊椎動(dòng)物滅絕，平均每27年有一種高等植物滅絕。然而，因受人類活動(dòng)的干擾，鳥類和哺乳類動(dòng)物滅絕的速度提高了100至1000倍。近100年來(lái)，110種哺乳動(dòng)物、139種鳥類在地球上消失了。昆士蘭毛鼻袋熊于1900年滅絕，北美白狼于1911年滅絕，中國(guó)犀牛于1922年滅絕，巴厘虎于1937年滅絕，墨西哥灰熊于1964年滅絕，爪哇虎于1980年滅絕，加拿大黑足雪貂于1991年滅絕……我國(guó)長(zhǎng)江流域里白鰭豚的生死，依然是人們關(guān)心的話題。

人類的出現(xiàn)不過幾百萬(wàn)年，在生命進(jìn)化的時(shí)鐘上，僅占有數(shù)分鐘的光陰。對(duì)于地球漫長(zhǎng)的自然歷史，其實(shí)有太多的謎底需要揭開。地球承載著生命與人類文明，從宇宙視角看，這顆星球依然璀璨、偉大。同時(shí)也應(yīng)看到，對(duì)于承受的生態(tài)環(huán)境壓力，地球已不堪重負(fù)。當(dāng)前，最為急迫的就是維護(hù)好、保護(hù)好物種之間的多樣性平衡，使自然界保持蓬勃生機(jī)。時(shí)間在繼續(xù)，地球生命演化的故事遠(yuǎn)未結(jié)束。