預(yù)防考古是法國近30年發(fā)展出來的一種考古形式，目前，法國90%的發(fā)掘項目是在預(yù)防考古的背景下進行的。預(yù)防考古即由專業(yè)考古機構(gòu)預(yù)先對基建開發(fā)所占用土地進行古代遺存埋藏情況評估，在必要時組織專業(yè)考古人員進行發(fā)掘，而不是在施工過程中發(fā)現(xiàn)文物后再進行搶救性發(fā)掘。

經(jīng)過多年不斷的摸索和調(diào)整，預(yù)防考古在法國日趨完善，取得了良好的成效。大量的古遺址被發(fā)現(xiàn)并被妥善保存下來，推動了法國考古學(xué)和歷史學(xué)研究的深入。這些發(fā)掘研究成果通過展覽、圖書、紀錄片等形式向公眾進行傳播，不僅增強了法國民眾的文物保護意識，還滿足了大眾對考古知識的渴望，強化了法國民眾對本國文化的認同。同時，預(yù)防考古對大量的專業(yè)考古人員和志愿者的需求，為考古專業(yè)在校生和畢業(yè)生提供了良好的培訓(xùn)機會和穩(wěn)定的就業(yè)渠道。

1941年，維希政府頒布了第一部專門針對地下文物發(fā)掘的《考古發(fā)掘法》，明確規(guī)定了考古發(fā)掘的基本原則，如考古發(fā)掘必須經(jīng)過國家批準和受其監(jiān)督；發(fā)掘需經(jīng)過土地所有者同意，如未獲得同意，國家依據(jù)保護公共利益原則，可宣布臨時征用土地；在挖掘過程中發(fā)現(xiàn)的古物，由國家和土地所有者共有，國家保留對偶然發(fā)現(xiàn)文物的追還權(quán)利。《考古發(fā)掘法》成為法國“救援考古”的法律基礎(chǔ)。

二戰(zhàn)后，法國開始了快速的工業(yè)化、城鎮(zhèn)化進程，出現(xiàn)了不計其數(shù)的開發(fā)計劃，由于缺乏監(jiān)管和事前介入機制，造成了很多古代遺址被嚴重破壞。20世紀60年代，法國文化與新聞部開始在每個地區(qū)設(shè)立專門機構(gòu)，了解古遺址的破壞情況，并提出一些解決辦法。與此同時，部分職業(yè)考古學(xué)家開始關(guān)注基建工程中的考古發(fā)現(xiàn)，他們自發(fā)組織起來到工地從工人的鐵鏟和機器下?lián)尵任奈铮占鞣N古代遺存的信息，被稱作“救援考古”。但由于缺乏制度規(guī)范，自發(fā)的搶救工作并不能阻止基建工程對古遺址的破壞，到20世紀70年代中期，工程建設(shè)導(dǎo)致的古遺址破壞已經(jīng)非常嚴重。

面對日益嚴重的破壞局面，一大批青年考古學(xué)家進行抵制并呼吁事前進行考古干預(yù)。2001年法國通過一項預(yù)防考古法案，規(guī)定了預(yù)防考古的性質(zhì)，“預(yù)防考古是考古學(xué)不可分割的一部分，適用于所有科學(xué)研究的準則。其目的是在一定期限內(nèi)，采用科學(xué)研究手段，保護地下或水下考古遺產(chǎn)免受各類工程的危害；還擔負解釋和傳播考古研究成果的義務(wù)”。同時，法案規(guī)定成立國家預(yù)防考古研究院，明確預(yù)防考古的財政來源，強調(diào)“協(xié)調(diào)科學(xué)研究、遺產(chǎn)保護和社會經(jīng)濟三者的共同發(fā)展”。該法令的通過標志著預(yù)防考古在法國的正式確立。

法國預(yù)防考古研究院是法國直接進行預(yù)防考古的專業(yè)機構(gòu)，成立于2002年，隸屬于文化與新聞部，設(shè)有科學(xué)委員會和行政委員會，研究院院長為這兩個委員會的主任。預(yù)防考古研究院在地方上設(shè)有9個分支機構(gòu)，主要從事相關(guān)地方的預(yù)防考古工作。

除法國預(yù)防考古研究院外，國家授權(quán)從事預(yù)防考古評估和發(fā)掘的機構(gòu)還包括省級機構(gòu)33個，跨市鎮(zhèn)級辦事處8個，市鎮(zhèn)級機構(gòu)23個，這些機構(gòu)中只有14個同時具備評估和發(fā)掘資質(zhì)。雖然這些機構(gòu)的數(shù)量較多，但所從事的考古評估和發(fā)掘項目僅占項目總數(shù)的5%左右。法國文化與新聞部對其規(guī)定了嚴格的資質(zhì)審核標準，可以隨時取消其從事考古評估和發(fā)掘的資質(zhì)。此外，2003年法國通過了新的預(yù)防考古修正法案，在國家機構(gòu)的基礎(chǔ)之上，又增加了一些私人機構(gòu)和自然人從事考古評估和發(fā)掘，文化與新聞部對私人機構(gòu)和自然人的監(jiān)管更加嚴格，除了嚴格的資質(zhì)條件，還規(guī)定這些私人機構(gòu)和自然人僅限于從事考古發(fā)掘，不能涉及考古評估。

法國預(yù)防考古由基建方承擔考古評估和發(fā)掘的一切費用。這一原則確立的基礎(chǔ)是：基建方傷害到了國家的文化遺產(chǎn)，因此必須為一切挽救保護措施付費。其費用形式有兩種。一是預(yù)防考古稅。由國家稅務(wù)機關(guān)向所有基建工程征收，預(yù)防考古研究院等業(yè)務(wù)機構(gòu)不干預(yù)稅收征繳。自2003年起，新的預(yù)防考古法案規(guī)定不論任何工程都要繳納預(yù)防考古稅，并且隨建筑許可的頒發(fā)而收取。二是考古發(fā)掘費。由基建方和考古機構(gòu)在簽署發(fā)掘合同時，共同商定具體數(shù)額，由基建方直接支付給考古發(fā)掘機構(gòu)。

國家預(yù)防考古基金的資金來源于預(yù)防考古稅，占年度預(yù)防考古稅總額的30%以上，由法國文化與新聞部、預(yù)算部共同管理。國家預(yù)防考古基金的支出主要用于考古發(fā)掘和補貼給那些有利于遺產(chǎn)保護和地方發(fā)展的工程項目。

法國預(yù)防考古有著嚴格明確的操作規(guī)程，在每個環(huán)節(jié)都有專業(yè)機構(gòu)實施，行政和咨詢機構(gòu)進行監(jiān)督。 預(yù)防考古的實施大致分為考古評估和考古發(fā)掘兩個階段。考古評估關(guān)系到基建方的利益，為了保證評估的客觀性，法國采取了嚴格的評估資質(zhì)限定措施，并建立了多重監(jiān)督機制，對考古機構(gòu)的評估活動進行嚴格的內(nèi)外監(jiān)督。在外部，考古評估活動受大區(qū)科學(xué)委員會派遣的大區(qū)科學(xué)助理的監(jiān)督；在內(nèi)部，則由隸屬于文化與新聞部的大區(qū)考古管理局在大區(qū)考古研究委員會的協(xié)助下進行監(jiān)督。如發(fā)生重大的考古評估問題，則由國家考古委員會直接介入。

當評估認為需要采取保護措施時，就意味著項目占地范圍內(nèi)全部或部分有古代遺跡發(fā)現(xiàn)，國家認定這些遺跡具有科學(xué)價值，保存狀態(tài)完整，就要進行預(yù)防考古發(fā)掘。基建方向國家預(yù)防考古研究院、國家授權(quán)的地方考古單位或具有國家認可的考古發(fā)掘資質(zhì)的私人機構(gòu)發(fā)出邀請，進行項目招標。之后，基建方與中標的發(fā)掘機構(gòu)簽署協(xié)議，規(guī)定發(fā)掘的費用和發(fā)掘時間等內(nèi)容。當沒有投標者或者投標者不具備發(fā)掘資質(zhì)時，國家預(yù)防考古研究院將在基建方要求下承擔該發(fā)掘項目。